চতুর্থত্রিশ অধ্যায় পূর্ব থেকেই প্রস্তুতি

কিন্তু উপস্থিত থাকা লোকদের মধ্যে, এই আকস্মিকভাবে বেরিয়ে আসা আততায়ীদের কারণে সবাই দিশেহারা হয়ে পড়েনি। যখন দুইজনের ছুরি জু শোয়ানের সামনে পড়তে যাচ্ছিল, তার পেছনে থাকা দুইজন সঙ্গী আচমকা নড়ে উঠল; তারা হাত বাড়িয়ে জমে যাওয়া ও ভীত উপজেলা প্রশাসকের শরীর টেনে কয়েক গজ পেছনে সরিয়ে নিল। একই সঙ্গে, এই দুইজন দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে, হাতের ঘূর্ণায়মানে, তাদের সামনে দুটি ছোট ছুরি তুলে ধরল।

পরিস্থিতির এই পরিবর্তন এতটাই হঠাৎ ঘটল, যে আততায়ীদের আবির্ভাবের চেয়েও বেশি অপ্রত্যাশিত ছিল; এতে আততায়ীরা কোনো পাল্টা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেল না, শুধু দেখল তাদের সমস্ত শক্তি দিয়ে চালানো ছুরি সহজেই দুইজন সাধারণ প্রশাসনিক কর্মচারীর দ্বারা প্রতিহত হলো।

না, শুধু প্রতিহতই নয়, চারটি ছুরি একসাথে বাধা পড়ার মুহূর্তে, সেই দুইজন প্রায় একসঙ্গে পা তুলে আততায়ীদের বুকে আঘাত করল। শত্রুর আক্রমণের কোনো প্রস্তুতি না থাকায়, আততায়ীরা সঙ্গে সঙ্গে চটজলদি আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে গম্ভীর শব্দে উল্টো ভেসে ফিরে গেল।

দুইবার সশব্দে আঘাতের পর, দুই আততায়ী আবার খাদ্যগুদামে ছিটকে পড়ল, তাদের মুখে দ্রুত ভীতির ছায়া ফুটে উঠল। যদিও তারা বুঝতে পারছিল না কেন পরিস্থিতি এমন হলো, কেন তাদের আক্রমণ ব্যর্থ হলো, তবু একথা স্পষ্ট, তাদের অবস্থা এখন খুবই খারাপ।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক গর্জন শোনা গেল: "লোকজন, এই বেপরোয়া আততায়ীদের দ্রুত ধরে ফেলো!" এই কথা সেই দুইজনের একজন বলল, যে একটু আগে হাত বাড়িয়েছিল; তবে কথা বলার সময় তারা নড়ল না, বরং জু শোয়ানের পাশে একদিকে একদিকে পাহারা দিল। এই কথা ছিল পেছনে থাকা হতবুদ্ধি কর্মচারীদের উদ্দেশে।

কর্মচারীরা স্থবির অবস্থায়, চোখে তাকিয়ে ছিল চিউ ইয়াং-এর দিকে, তার নির্দেশের অপেক্ষায়। চিউ ইয়াং-এর মুখ অপ্রসন্ন, মনে মনে হতাশ; কেন পরিস্থিতি এমন হলো? আগে থেকেই তো সব পরিকল্পনা ছিল, সহজেই জু শোয়ানকে খাদ্যগুদামে হত্যা করা যাবে ভেবেছিল।

তাই, আজ সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের বিশ্বাসযোগ্য সঙ্গীদের সঙ্গে নিয়ে এসেছিল, যাতে ঘটনা ঘটলে কেউ বাধা না দিতে পারে। কিন্তু... কখন জু শোয়ানের পাশে এমন দুটি সাধারণ, অথচ দক্ষ সঙ্গী এসে দাঁড়াল? তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, এমনকি চিউ ইয়াংদের দিকে নজরও রাখছিল। নইলে কেন তারা খাদ্যগুদামের ভিতরে ঢুকে কাউকে ধরতে গেল না, বরং নিজের কর্মচারীদের নির্দেশ দিল?

এখন, চিউ ইয়াং জানে, তার আর কোনো বিকল্প নেই। আজ জু শোয়ানকে সরানো অসম্ভব; শুধু ওই দুজন সতর্ক সঙ্গীই নয়, এই দিকের গোলযোগে খাদ্যগুদামের কর্মচারীরাও চলে আসবে, সুযোগ নেই। এখন নিজের নিরাপত্তা বজায় রাখতে হলে, তাকে নির্দেশ মেনে চলতে হবে, অন্তত আততায়ী ধরার ভান করতে হবে।

সবকিছু জটিল মনে হলেও, চিউ ইয়াং-এর মনে মুহূর্তেই ঘুরে গেল; সে উচ্চস্বরে বলল, "এগিয়ে যাও, এই দুজন আততায়ীকে ধরো!" কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে নিজে সামনে এগিয়ে খাদ্যগুদামের দিকে ছুটে গেল। একই সময়ে, সে পাশে থাকা সহকর্মীদের একটি সংকেত দিল, যেন তারা শুধু ভান করে, আসল লক্ষ্য হচ্ছে আততায়ীদের বেরিয়ে যেতে সাহায্য করা।

এই দুই আততায়ী কোনোভাবেই জু শোয়ানের হাতে পড়তে পারে না, নইলে সব ফাঁস হয়ে যাবে!

"বেপরোয়া চোর, দ্রুত আত্মসমর্পণ করো!" কর্মচারীরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে, দুই আততায়ীকে আক্রমণ করল, যারা appena উঠেছে; কিন্তু তাদের আচরণ ছিল ধীর, মাঝে ফাঁকা, যাতে আততায়ীরা সুযোগ পেয়ে পালিয়ে যেতে পারে।

দুইজনের প্রতিক্রিয়াও দ্রুত, ফাঁক বুঝে তারা আর ঝামেলা না করে, নিম্নস্বরে চিৎকারে ছুরি ঘুরিয়ে কর্মচারীদের সরিয়ে দিয়ে, দেওয়ালের দিকে ছুটে গেল। সামনে থাকা লক্ষ্য, উপজেলা প্রশাসক, তাদের আর আকাঙ্ক্ষিত নয়; কারণ সেই দুইজন, যারা চোখের সামনে তাদের উড়িয়ে দিতে পারে, এখনও জু শোয়ানের পাশে পাহারা দিচ্ছে।

এই নাটকীয় আততায়ী ধরার দৃশ্য দেখে, শান্ত হওয়া জু শোয়ানের মুখে গভীর অন্ধকার ছায়া। এবার সে নিশ্চিত, চিউ ইয়াং সেই ষড়যন্ত্রকারীদের একজন, এবং তাকে হত্যার চক্রান্তকারীদের অন্যতম।

"ভাগ্যিস, গত রাতে ইয়াং চেন সতর্ক করেছিল, নইলে আজ আমার প্রাণ এই কুচক্রীদের হাতে চলে যেত!" জু শোয়ান ভাবল, চোখে কৃতজ্ঞতা ও স্বস্তি নিয়ে দুই সঙ্গীর দিকে তাকাল—

গত রাতেই ইয়াং চেন আবার উপজেলা কার্যালয়ে এসেছিল, জু শোয়ানের সঙ্গে দেখা করে, তাকে চমকপ্রদ খবর দিল—আজ খাদ্যগুদাম পরিদর্শনকালে কেউ আততায়ী পাঠাবে!

প্রথমে এই কথা শুনে, জু শোয়ান বিশ্বাস করেনি: "এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো সরকারি কর্মকর্তা, কেউ এতটা সাহস করবে না!"

"জনাব, আপনি ওদের সাহসকে ছোট করছেন; মনে রাখুন, আমি তারই উদাহরণ। ওরা আমাকে ষড়যন্ত্র করে জেলে পাঠিয়েছিল, এবং সেখানে আমার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল; আজও, যদি ধরা পড়ে যায়, আপনাকে মেরে ফেলতে পারে!" ইয়াং চেন পাল্টা উত্তর দিল।

এরপর সে আগের রাতে জু শোয়ানের পাশে থাকা কর্মচারী ও মৌলিক ঘটনা ফাঁসের কথা, এবং নিজেদের ওপর দোষ চাপানোর ষড়যন্ত্রের বিবরণ দিল।

এবার, জু শোয়ান বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো, এবং আরও ক্ষুব্ধ ও উদ্বিগ্ন হল: "ওরা সত্যিই দুঃসাহসী; আমি কীভাবে এর মোকাবিলা করব?" প্রথমে সে খাদ্যগুদাম পরিদর্শন বাতিলের কথা ভাবল, যাতে নিরাপদ থাকা যায়। কিন্তু পরে সে এই পরিকল্পনা বাতিল করল—এতে শুধু সাময়িকভাবে এড়ানো যায়, মূল সমস্যা থেকে মুক্তি মেলে না।

"আমার মতে, আমাদের উচিত পরিকল্পনা অনুযায়ী চলা, আততায়ীদের ধরে তাদের পিছনের ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করা। এতে, এই উপজেলায় লুকিয়ে থাকা কুচক্রীদের মূলধারা ধরে ফেলা যাবে!" ইয়াং চেন বলল, "যদিও এতে কিছু ঝুঁকি আছে, কিন্তু আমি ও আরও কয়েকজন সঙ্গী থাকলে, আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।"

কথা এ পর্যন্ত এলে, জু শোয়ান, যিনি সৎ ও সাহসী, কিছুক্ষণ চিন্তা করে রাজি হলেন।

তাই আজকের এই দৃশ্য। ইয়াং চেন ও ডিং ইউয়েচিয়ান দুজন একেবারে সকালে ছদ্মবেশে উপজেলা প্রশাসকের সঙ্গী হিসেবে উপস্থিত ছিল। তাদের নিম্নপদে থাকায়, চিউ ইয়াংরা তাদের চেহারা খেয়াল করেনি, ফলে তারা শেষ পর্যন্ত ফাঁকি দিতে পেরেছে। আততায়ীরা আচমকা আক্রমণ করলে, তারা দ্রুত জু শোয়ানকে উদ্ধার করল।

এখন দুই আততায়ীর একমাত্র চিন্তা, যত দ্রুত সম্ভব পালানো। তাই তারা খাদ্যগুদাম থেকে বেরিয়ে, সোজা দেওয়ালের দিকে ছুটল; পিছনে কর্মচারীরা চিৎকার করে তাড়া দিল, দেখায় প্রচেষ্টা, কিন্তু দূরত্ব রক্ষা করছে, যেন সত্যিই ধরতে না পারে।

একই সময়ে, আরও কিছু খাদ্যগুদাম কর্মচারী সামনে থেকে দৌড়ে এল; এখানে গোলযোগ শুনে তারা দ্রুত এসেছে, হাতে লাঠি, ছুরি, তীর নিয়ে আক্রমণ করল। প্রশাসনিক কর্মচারীদের চেয়ে তাদের গতি অনেক বেশি; তারা সত্যিই আততায়ীদের ধরতে চাইছে।

সামনে বড় দল দেখে, দুই আততায়ী আরও ভীত, দ্রুত দেওয়ালের কাছে পৌঁছে, হাত-পা ব্যবহার করে উপরে ওঠার চেষ্টা করল। স্পষ্ট, তারা আগে থেকেই পালানোর পথ ঠিক করেছিল; মুহূর্তেই দেয়ালের মাথায় উঠে, বিনা দ্বিধায় খাদ্যগুদামের বাইরে ঝাঁপ দিল।

"বিপদ! চোর পালাচ্ছে, দ্রুত আটকাও!" কর্মচারীরা দেখে, পিছন থেকে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কিন্তু দৃশ্যত তারা উৎসাহিত নয়, বরং আততায়ীদের চলে যাওয়া দেখে।

পরে আসা খাদ্যগুদাম কর্মচারীরা, দূরত্বের কারণে, শুধু হতাশ হয়ে তাকিয়ে রইল, ধরতে পারল না।

চিউ ইয়াং, আততায়ী তাড়ানোর অভিনয় করে, মনে দৃঢ় হলো—দেয়ালের বাইরে গেলেই আততায়ীরা পালিয়ে যাবে, তখন কোনো প্রমাণ থাকবে না, জু শোয়ান কিছু করতে পারবে না; বরং আগের মতোই দোষ সেই বিদেশি মঙ্গোলদের ওপর চাপাতে পারবে। সবশেষে, "আমাদের নয়, তাদের মন ভিন্ন"—এই কথা!

জু শোয়ানও দেখল, দুই আততায়ী পালাতে যাচ্ছে, তার মনে উদ্বেগ: "এটা কী হবে? তোমরা শুধু আমার পাশে পাহারা দিচ্ছ কেন, তাদের ধরে ফেলো..." সে অজান্তেই ইয়াং চেন ও ডিং ইউয়েচিয়ানের ওপর হতাশা ব্যক্ত করল।

"তুমি..." ডিং ইউয়েচিয়ানের মুখ অন্ধকার হলো, সে চেয়েছিল এই অকৃতজ্ঞ কর্মকর্তাকে কিছু বলার। পদমর্যাদায় সে সেনাবাহিনীর হাজারি, জু শোয়ান মাত্র সপ্তম শ্রেণির কর্মকর্তা; আজ সঙ্গী হয়ে পাহারা দিচ্ছে, এত বড় অনুগ্রহ, তার এমন আচরণ সহ্য করার কথা নয়।

ভাগ্যিস ইয়াং চেন ঠিক সময়ে বলল, "জনাব, উদ্বিগ্ন হবেন না; আমরা যেহেতু আগেই এই কুচক্রীদের পরিকল্পনা জানি, শুধু আপনার নিরাপত্তা নিশ্চয়ই করব না!"

জু শোয়ান চমকে গেল, বুঝে নিয়ে মুখে হাসি ফুটে উঠল: "তাহলে তো সব ঠিক..."

এদিকে, দুই আততায়ী দেয়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে চিত্কার করল।

তাদের পরিকল্পনায়, খাদ্যগুদামের বাইরে ছিল ফাঁকা গলি; শুধু ঝাঁপ দিলেই, গলির পথ ধরে পালাতে পারবে, আর বাইরে মানুষের ভিড়ে মিশে গেলে, প্রশাসন কিছুই করতে পারবে না।

কিন্তু, তারা ঝাঁপ দেওয়ার পর দেখল, দেয়ালের বাইরে পাঁচ-ছয়জন লোক আগে থেকেই ওঁৎ পেতে ছিল, তারা চোরদের ধরার জন্য অপেক্ষা করছিল।

"বিপদ..." দুই আততায়ী একসঙ্গে চিৎকার করল; একজন, শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে, সরাসরি সেই লোকদের সামনে পড়ে গেলে, তারা ধরে ফেলল।

অন্যজন, মাঝ আকাশে, হঠাৎ হাত ঘুরিয়ে, একটি দড়ি ছুড়ে দিল, তা সামনে থাকা গাছের ডালে আটকে গেল; সে দড়ি ধরে, শরীর দোলাতে দোলাতে পাশের বাড়ির দেয়ালে পড়ে গেল...