মূল গল্প একচল্লিশতম অধ্যায় বড়ো সাফল্যের দিন

কেউ গুপ্তভাবে জেলা সদর দপ্তরে প্রবেশ করছে দেখে, ইয়াং চেনের মনে সাড়া জাগল। সে অন্ধকারে লুকিয়ে থেকে আগন্তুকের চলার পথ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল, এবং যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দে তার পেছনে গেল। ইয়াং চেন জানতে চাইল, গভীর রাতে কে এভাবে প্রবেশ করছে এবং কী উদ্দেশ্যে এসেছে।

মিং রাজ্যের জেলা সদর দপ্তর কেবল প্রশাসনিক অফিস নয়, এখানে বড় এবং ছোট আদালত, জেলা শাসক ও তার পরিবার বাস করার জন্য তিনটি পৃথক স্থাপনা রয়েছে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থাপনার মাঝে সাধারণত জেলা সদর দপ্তরের কর্মকর্তাদের থাকার জন্য একটি এলাকা নির্ধারিত থাকে, যা তাদের জন্য বিশেষ সুবিধা। ইয়াং চেনও পূর্বে এমন একটি পৃথক কর্মকর্তার বাসভবনে থাকত।

যে ব্যক্তি গভীর রাতে সদর দপ্তরে ঢুকেছে, তার গন্তব্যও ছিল এমন একটি কর্মকর্তার বাসভবন। ছোট বাড়িটির সামনে এসে সে সতর্কভাবে কয়েকবার পিছনে তাকাল, কিন্তু ইয়াং চেনের উপস্থিতি টের পায়নি। তারপর চটজলদি অর্ধেক মানুষের উচ্চতার দেয়াল টপকে একটি ঘরের সামনে এসে ছন্দবদ্ধভাবে জানালায় টোকা দিল।

কিছুক্ষণ পর ঘরে আলো জ্বলে উঠল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সে ভিতরে ঢুকে পড়ল, দরজা আবার শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল। বাইরে লুকিয়ে থাকা ইয়াং চেন সময় নষ্ট না করে এক লাফে দেয়াল পেরিয়ে, নিচু হয়ে ঐ ঘরের জানালার পাশে এসে দাঁড়াল, শ্বাস আটকে ভিতরের কথোপকথন শুনতে লাগল।

একটা বিস্ময় ও অভিযোগমিশ্রিত গম্ভীর কণ্ঠ বলল, “তুমি এ সময়ে আমাকে দেখতে এসেছ কেন? আমরা তো বলেছিলাম, কোনো দরকার হলে বাইরে দেখা করব। সদর দপ্তরে কেউ দেখলে আমার বড় বিপদ হবে।” স্পষ্টত, সে ঘরের মালিক, জেলা সদর দপ্তরের কর্মকর্তা।

আগত ব্যক্তি চাপা গলায় বলল, “হে, যদি ব্যাপারটা জরুরি না হত, আমি কি এভাবে ঝুঁকি নিয়ে আসতাম? যদিও আমরা চিহ্ন রেখে বাইরে দেখা করার কথা বলেছিলাম, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমাকে না খুঁজতেই সব কিছু প্রকাশ হয়ে যাবে।”

“আসলে কী হয়েছে? এমন কী ঘটেছে যে তুমি এত ভয় পেয়েছ?”

“তুমি জানো, দুই দিন আগে আমাদের শহর মেরামতের জায়গায় কেউ গোপনে দেয়াল খনন করতে শুরু করেছিল?”

“কি! কে এত সাহসী?” কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ও আতঙ্ক, শ্বাসপ্রশ্বাসও দ্রুত।

“ভাগ্য ভালো, তখনই কেউ দেখতে পেয়ে আমাকে জানিয়েছিল, আমি অজুহাত নিয়ে দেয়াল খননকারী দুইজন শ্রমিককে ধরে ফেলি। পরে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করি, জানো কী জানতে পারলাম?”

“এখন সময় নষ্ট করো না, বলো।”

“তারা কারও নির্দেশে আমাদের অজান্তে দেয়াল খনন করছিল, আর নির্দেশদাতা ছিল জেলা সদর দপ্তরের কজি শি ইয়েয়। দু’জন আসলে কবর চোর, ঘটনার পর জেলহাজতে ছিল। কজি শি ইয়েয় তাদের কাজে লাগিয়ে শ্রমিকের ছদ্মবেশে শহর মেরামতের দলে ঢুকিয়েছিল…”

“তাহলে কজি শি ইয়েয় কেন এমন করল…” বলেই যেন কিছু বুঝে গেল, হঠাৎ বলল, “কজি শি ইয়েয় তো ঝু জেলা শাসকের লোক, তবে কি ঝু শিয়েন আমাদের সন্দেহ করছে?”

“আমার মনে হয়, দশে আট-নয় এটাই হয়েছে। আর যখন আমি তাদের ধরলাম, তারা খবর বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছিল…”

“কি… কী খবর?”

“তুমি কি জানো না কোন খবর? মনে হয়, এখন ঝু শিয়েন অনেক তথ্য পেয়েছে। আমরা যদি এখনই কিছু না করি, পরের বার দেখা হলে সেটা জেলখানায় হবে।”

“এটা… এটা কীভাবে সামলাবো?” সে হতচকিত হয়ে পড়ল, ঘরের মধ্যে হাঁটতে লাগল।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, ঠান্ডা কণ্ঠে কেউ বলল, “এখন শুধু একটাই পথ বাকি। ঝু শিয়েন চুপচাপ থাকতে রাজি না হলে, শেষ উপায়টাই নিতে হবে।”

“তুমি কি বলছ, তাকে… না, এটা সম্ভব নয়, সে তো রাজকীয় কর্মকর্তা, আমাদের জেলার জেলা শাসক। তার কিছু হলে রাজ্য নিশ্চয়ই তদন্ত করবে, এমনকি ইয়াং ইচিংও জানতে পারবে, তখন আমাদের বড় বিপদ!”

“রাজকীয় কর্মকর্তা হলে কী? আমরা তো আগে এমন অনেককে সামলেছি। আধা মাস আগে ইয়াং নামের দ্বায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকে তো আমরা জেলহাজতেই মেরে ফেলার উপক্রম করেছিলাম।”

“তা আলাদা। তখন আমরা সুযোগ পেয়েছিলাম, পরিষ্কারভাবে কাজ করলে কোনো সমস্যা হত না। কিন্তু ঝু শিয়েন আলাদা, তার মর্যাদা বেশি, সুযোগ দেবে না। আর ইয়াং চেনও তো শেষ পর্যন্ত আমাদের হাত থেকে পালিয়ে গেছে।”

আবার কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর কেউ বলল, “এখন কোনো বিকল্প নেই, না হলে ঝু শিয়েন মরবে, না হলে আমরা সবাই শেষ, তোমারও অন্তর্ভুক্ত।”

“আমি…”

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যখন বলছি, নিশ্চয়ই ব্যবস্থা করেছি। তুমি জানো, দু’দিন আগে আমাদের জেলায় কিছু দাতজিরা এসেছে?”

সম্ভবত 상대 মাথা নাড়ল, সে আবার বলল, “এবার তাদেরই কাজে লাগাতে হবে। ঝু শিয়েনকে সরিয়ে দোষ তাদের ওপর চাপিয়ে, তাদের মেরে ফেললে কেউ কিছু করতে পারবে না। ইয়াং ইচিংও কিছুই করতে পারবে না। সে যদি অভিযোগ করে, দোষ হবে আমাদের রক্ষীদের উপর, যারা দাতজিদের বিশ্বাস করে শহরে ঢুকতে দিয়েছিল।”

“এটা…” সে দোটানায় পড়ল, কিছুক্ষণ পর বলল, “তুমি যখন পুরো পরিকল্পনা করেছ, আমাকে দেখতে এসেছ কেন?”

“ঝু শিয়েন খুব সতর্ক, সবসময় সদর দপ্তরে থাকে, তাকে হত্যা করা সহজ নয়, তোমার মতো ঘনিষ্ঠ লোকের সাহায্য দরকার। আর সবাইকে বিশ্বাস করাতে কিছু চিহ্ন রাখতে হবে, সেটা তোমারই করতে হবে। নাও, এটা রাখো, পরে ঝু শিয়েনের মরদেহের পাশে রেখে দাতজিদের অপরাধী বানিয়ে দেবে।”

ইয়াং চেন এসব শুনে ঠাণ্ডা হাসি দিল। বলার মধ্যে অসংগতিও আছে—তুমি সদর দপ্তরে অবলীলায় ঢুকতে পারো, তাহলে জেলা শাসককে হত্যা করাও সহজ। হত্যার পর চিহ্ন রেখে আসা তো আরো সহজ, তাহলে অপরকে দিয়ে কাজ করানোর দরকার কী? একমাত্র ব্যাখ্যা, হয়তো নিজের ভুল হলে দোষ পুরোপুরি ওই কর্মকর্তার ওপর চাপাতে চায়।

তবে ওই ব্যক্তি হঠাৎ বিপর্যয়ে পড়ে গভীরভাবে ভাবেনি, সহজেই রাজি হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “কিন্তু সদর দপ্তরে মারা গেলে সন্দেহ হবে, দাতজিরা কিভাবে আমাদের সদর দপ্তরের ভেতরের খবর জানল, ঝু শিয়েনকে খুঁজে পেল?”

“তাহলে?”

“পরশু, ঝু শিয়েন খাদ্যগুদামে মজুত দেখে নিতে যাবে, সেখানেই কাজটা করা যাক। তখন তোমার লোক আমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে আহতও করতে পারে, এতে আমার সন্দেহও দূর হবে।”

দেখা গেল, ওই ব্যক্তি বেশ বুদ্ধিমান।

দ্বিতীয় ব্যক্তি একটু চিন্তা করে রাজি হল, “তোমার মতেই হবে, খাদ্যগুদামের মাঠ খোলা, কাজ শেষে পালানো সদর দপ্তরের চেয়ে সহজ। তবে বিষয়টা গুরুত্বপূর্ণ, সাবধানে থাকো। আমি চলে যাচ্ছি, প্রস্তুতি নাও।”

এ কথা শুনে ইয়াং চেন দ্রুত জানালা ছেড়ে বাড়ির পেছনের ছায়ায় চলে গেল। ঠিক তখনই দরজা খুলে, সেই কালো ছায়া বেরিয়ে গেল।

ইয়াং চেন বাড়িতে আলো জ্বলতে দেখে সিদ্ধান্ত নিল, গভীর রাতের আগন্তুককে অনুসরণ করবে। বাড়ির মালিকের পরিচয় সে জানে, এখন সবচেয়ে জরুরি, সেই রাতের আগন্তুকের আসল পরিচয় জানা।

এভাবে, গভীর শরতের রাতে, দুই ছায়া একে অপরের পেছনে দ্রুত জেলা সদর দপ্তরের পেছনের উঠান পেরিয়ে, উঁচু দেয়াল টপকে শহরের উত্তর দিকে গেল। তবে সামনে থাকা ব্যক্তি জানে না, তার পেছনে কেউ অনুসরণ করছে।

তাড়াতাড়ি, দু’জন পৌঁছাল শহরের উত্তরের নিচে অবস্থিত সেনানিবাসের সামনে। এরপর, ইয়াং চেনের জন্য সমস্যার শুরু। সামনে থাকা ব্যক্তি সরাসরি পাহারাদার সেনাদের সামনে গেল, নিজের পরিচয়পত্র দেখাল, তারা তাকে ভেতরে ঢুকতে দিল। ইয়াং চেন, যেহেতু তার পরিচয়পত্র নেই, বাইরে দাঁড়িয়ে আফসোস করল।

সেনানিবাসে প্রবেশ অন্য কোথাও যাওয়ার মতো নয়, সদর দপ্তরের মতো পাহারা নেই, গোপনে ঢুকতে কঠিন, অনুসরণ করা তো দূরের কথা।

শেষে ইয়াং চেন সেনানিবাসের বাইরে দাঁড়িয়ে, আগন্তুককে অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দেখল।

যদিও এই অনুসরণ ব্যর্থ হল, ইয়াং চেন নিরাশ হল না, শুধু দুঃখ পেল সম্পূর্ণ সফল হতে পারেনি। আজকের অর্জনই বিশাল।

আজ রাতে, সে ঝু শিয়েনের সঙ্গে যোগাযোগ করল, তার বিশ্বাস অর্জন করল, পরবর্তী অভিযানের পথ তৈরি হল, এবং এক অপ্রত্যাশিত সূত্র পেল।

মূলত, পিয়ান্টউগুয়ানের দুর্গ নির্মাণ নিয়ে তদন্ত সম্পূর্ণ অচল হয়ে পড়েছিল, কোনো সূত্রই ছিল না। আজ রাতে, গুরুত্বপূর্ণ সূত্র তার সামনে এল, সে নতুন করে আশাবাদী হল, জানল সুযোগ এসে গেছে।

“পরশু, খাদ্যগুদামে?” চুপিচুপি বলল ইয়াং চেন, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গেল…

————

“তুমি কী বললে? তারা এত সাহসী, জেলা শাসককে হত্যা করতে চায়?” ডিং ইউয়ে চিয়েন ইয়াং চেনের বিবরণ শুনে বিস্ময়ে বলল।

“ভুল হবে না, আমাদের কাজ এখন, জেলা শাসকের নিরাপত্তা নিশ্চিত রেখে, হত্যাকারীকে ধরে ফেলা। একবার তাকে ধরতে পারলে, আগের সব প্রশ্নও মিটে যাবে।” আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল ইয়াং চেন।

“কিন্তু কাজটা সহজ নয়। আমাদের বর্তমান পরিচয় দাতজি, অন্যদের তো বলাই বাহুল্য।” ডিং ইউয়ে চিয়েন চিন্তিতভাবে চিবুক চুলকাতে লাগল। সত্যিই, তাদের পরিচয় এখন খুবই সংবেদনশীল, সেখানে উপস্থিত হলে উল্টো দোষ তাদের উপরেই পড়বে।

“যাই হোক, আমাদের চেষ্টা করতে হবে!” ইয়াং চেন দৃঢ়ভাবে বলল।

…