ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: দুপাশে উন্মুক্ত পথ, নীল নক্ষত্রকে স্বাগত

জোশি এবং ভিক্টোরিয়া তাদের আসনে বসে, আর পাশে শীশিহুইও চেয়ারে বসে পড়ে।
এইবার শীশিহুইও তাদের সঙ্গে যেতে চায়, বলেছে, “নিরাপত্তার কাজ হলে আমিও বাইরে যাই, তাতে কিছু রিপোর্টও শেষ করা যাবে।”
জোশির মনে কৌতূহল, শীশিহুই যে “রিপোর্ট” বলছে, সেটা আসলে কী?
শীশিহুইর কথা না তুলেই, শাটল-এ বসার পর থেকে ভিক্টোরিয়া চুপচাপ হয়ে গেছে; সে নিজের ঠোঁটের নিচে হাত রেখে কী যেন ভাবছে, একটু উদ্বিগ্নও দেখা যাচ্ছে।
“কী হয়েছে?” জোশি ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে, নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
“আমি?” ভিক্টোরিয়া চোখের পাতা ফেলে, হালকা নিশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ভাবছি, তদন্ত দলের সামনে তোমাদের দু’জনকে কীভাবে পরিচয় করানো যায়।”
জোশি: “……”
এটা সত্যিই একটা বড় সমস্যা।
এক সুন্দরী শিকারি, নীলা তারা, দুই মাস নিখোঁজ, ফিরে এসে সঙ্গে নিয়ে এসেছে কে জানে কোথা থেকে পাওয়া এক অজানা পুরুষ ও এক কথা বলা কুকুর—পুরো দৃশ্যটা দেখলে হয়তো…
ভয়াবহ লাগবে।
জোশি কল্পনা করল, সত্যিই যদি এভাবে প্রকাশ্যে আসে, ভিক্টোরিয়ার সুনাম নিঃসন্দেহে ধ্বংস হবে।
“আহা, এটা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।” শীশিহুই এই কথার পর হাসল, সে নিজের গায়ে হাত ঢুকিয়ে খুঁজল, তারপর বের করল দুইটি ছোট আংটি।
“অস্তিত্বের যুক্তিযুক্ততা যন্ত্র!”
শীশিহুই দুইটি আংটি তুলে ধরল, কেন জানি, জোশি যেন পরিচিত সঙ্গীত শুনল, আর চোখের সামনে অদ্ভুত ছবি ভেসে উঠল।
তোমরা নিশ্চয়ই সেই নীল মোটা লোকটাকে লুটে নিয়েছ!
জোশি মনে মনে হাসল।
শীশিহুই জানে না জোশির মনে কী চলছে, সে ছোট বস্তুটি নিয়ে বলল,
“এটা অস্তিত্বের যুক্তিযুক্ততা যন্ত্র। এটা পরলে, যতই অস্বাভাবিক হোক, সবাই তোমাকে স্বাভাবিকভাবেই গ্রহণ করবে।”
শীশিহুই একটি আংটি নিজের ছোট আঙুলে পরল—আংটি সঙ্গে সঙ্গে সাইজে ফিট হয়ে গেল। অন্যটি জোশির দিকে বাড়িয়ে দিল, জোশি সহজেই নিয়ে হাতে পরল।
অদ্ভুতভাবে, জোশির মনে হল যেন আংটি বদলানোর অনুভূতি।
“আমি তো কিছু অস্বাভাবিক দেখি না,” ভিক্টোরিয়া জোশি ও শীশিহুইকে ভালো করে দেখে সন্দেহে বলল।
“কারণ তুমি আমাদের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছ,” শীশিহুই ব্যাখ্যা করল, “অন্য অপরিচিতদের কাছে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়বে না।”
ভিক্টোরিয়া যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, তবু মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে জানে।
যদি কিছু হয়…
তখন গিয়ে ভাবা যাবে কিভাবে বুঝাবে।
————————————
জোশি নিজের নাক টেনে তুলল, দূরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে দেখল এক বিশাল কাঠের দরজা—তদন্ত দলের ক্যাম্পের প্রবেশদ্বার। তখন দরজা পুরোপুরি খোলা, জোশি ভিতরে মানুষজনের ভিড় দেখতে পাচ্ছে, অনেক বর্ম পরা শিকারি ব্যস্তভাবে আসা-যাওয়া করছে।
জোশি ভুল দেখছে না… খাদ্য পরিবহনকারীর সংখ্যা বেশি।
তদন্ত দলের খাবার সম্পূর্ণ এখান থেকে আসে না; নতুন মহাদেশ বিস্তৃত হলেও কৃষি এখানে বিকাশের উপযোগী নয়, শিকারিরা শিকারি-ই; তদন্ত দলের কার্বোহাইড্রেট আর সবজি মূলত মূল মহাদেশ থেকে আসে।
এখন মহাদেশের পরিবহন বন্ধ, তাই তদন্ত দল নতুন সবজি পাচ্ছে না।
জোশি দেখতে পাচ্ছে, সদস্যদের চেহারা এখনও ঠিক আছে, তবে জানে, যদি বেশি দিন তাজা সবজি-ফল না পায়, শরীর ভেঙে পড়বে।
আগের জলদস্যু যুগে, স্কার্ভি হয়েছিল ঠিক এই কারণে।
ভিক্টোরিয়া জোশি ও শীশিহুইকে নিয়ে তদন্ত দলের প্রবেশদ্বারে এগিয়ে গেল; ভিতরের শিকারিরা অজান্তেই দরজার কাছে আগন্তুকদের দেখে নিল।
এরপর, জোশি স্পষ্ট দেখল, শিকারিদের মুখে প্রথমে বিস্ময়, আনন্দ, উত্তেজনার ছায়া।
—কয়েকজনের মুখে তো চোখের পানি পর্যন্ত দেখা গেল, কি দারুণ!
“নীলা তারা!”
“আহ, নীলা তারা!”
“উউউ! নীলা তারা!”
শিকারির দল এত উত্তেজিত, তারা যেন কথাই বলতে পারে না, কেউ কেউ কাঁদছে, কেউ কেউ চোখ মুছে।
এক মুহূর্তে পুরো তদন্ত দল যেন শোকাচ্ছন্ন, অনেকেই কাঁদছে।
ভিক্টোরিয়া: “……”
জোশি: “……”
ভিক্টোরিয়া মনে করে, এই পরিবেশটা ঠিকঠাক নয়, আর জোশি মনে করে, যদি এখানে সানাই বাজে, সাদা-হলুদ ফুল থাকে, সে ভিক্টোরিয়ার কালো-সাদা ছবি হাতে রাখে, কোনো অস্বাভাবিক লাগবে না।
তবে, কান্না শেষ হলেও, শিকারিরা “জীবিত” ভিক্টোরিয়াকে তাদের ক্যাম্পে নিয়ে গেল, জোশি ও শীশিহুইকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
তারা সবাই গণ্ডগোল করে ক্যাম্পে ঢুকল।
খুব তাড়াতাড়ি, ভিক্টোরিয়া ভিড়ের ঠেলায় এক খোলা সভাকক্ষে পৌঁছাল, জোশি একবার তাকিয়ে দেখল, অনেক পরিচিত চরিত্র—
পঞ্চম তদন্ত দলের প্রধান, তলোয়ারের গুরু, বিড়াল শেফ, আরও অনেকেই—সবাই এখানে, চোখে জল নিয়ে, ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকিয়ে আবেগে ডাকল—
“নীলা তারা!”
“থামো!” ভিক্টোরিয়া আর সহ্য করতে পারল না, সে হাত তুলল, কপালে হাত রেখে জোরে বলল, “আমি এখনও মরিনি!”
সবাই এক মুহূর্তের জন্য বিব্রত হয়ে গেল।
প্রধান কাশল, পরিবেশটা একটু স্বাভাবিক করল, একটু গম্ভীর হয়ে ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকাল—
“তুমি ফিরে এসেছ, বাইরে তদন্ত কেমন হলো?”
“কিছুটা হয়েছে।” ভিক্টোরিয়া এড়িয়ে গেল, “এখন পরিস্থিতি কেমন?”
এই প্রশ্ন শুনে সবাই কিছুটা বিব্রত হল।
প্রধান চুপ করে কিছুক্ষণ, তারপর হতাশায় বলল—
“আমরা মূল মহাদেশের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন, তদন্ত দল অনেক সদস্য পাঠিয়েছে জানতে মহাদেশে কী হয়েছে, কিন্তু তারা আর ফেরেনি—নীলা তারা, এখন আমরা শুধু তোমার ওপর নির্ভর করতে পারি, তুমি ড্রাগন ইনস্টিটিউটের সরাসরি শিকারি, তুমি গেলে নিশ্চয়ই সমস্যার সমাধান হবে।”
প্রধান এভাবেই বলল।