একচল্লিশতম অধ্যায় — অপহরণ এবং রাজা
দিউকের সামনে যখন কারিন উপস্থিত হলো, তখনই তার মনে ভর করল এক গভীর নিঃসঙ্গতা ও নিরাশার অনুভূতি। সে সহজেই কারিনের মুখাবয়ব থেকে বুঝতে পারল এক প্রবল রাগের ঝড় বইছে। সদা সদয় ও গম্ভীর এই সেনাপতি এখন তার চোখে প্রতিভাত হচ্ছিল এক অবর্ণনীয় ঘৃণার মিশেলে; দিউকের এতটুকু সন্দেহও নেই— যদি সুযোগ পেত, এই নারী নির্দ্বিধায় উপস্থিত সকলের মুণ্ড ছিন্ন করত।
প্রচণ্ড ভয়ের চাপে দিউকের শরীর কাঁপছিল, সে হাপর-হাপর করে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, মাথায় কেমন এক ঝিমঝিম ভাব অনুভব করছিল। তার মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়বে। এমন সময় পোপও নিজেকে সামলে নিয়ে, রাজকন্যার সাথে সাথে উঠে এসে কারিনের সামনে দাঁড়ালেন— চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ।
“সেনাপতি—” রাজকন্যা কারিনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, দৃষ্টিতে জটিলতার ছাপ।
“আমি তোমাদের সেনাপতির মর্যাদা পাই না,” কারিন কঠোর স্বরে উত্তর দিলেন। তিনি রাজকন্যার দিকে আর না তাকিয়ে, এগিয়ে গেলেন ছোট বোনের কাছে, হাত বাড়ালেন, যিনি ইতিমধ্যে আরোগ্য লাভ করেছেন— স্নেহভরে সেই বোনকে ছুঁয়ে দেখলেন।
“ক্যাথরিন...” কারিনের কণ্ঠ কোমল হয়ে এলো। তিনি মাথা তুললেন, জোসির দিকে চেয়ে বললেন, “ঈশ্বর, তিনি কি সত্যি আর বিপদের বাইরে?”
“আমি কেবল তার শারীরিক ক্ষত সারিয়েছি,” জোসি মাথা নাড়লেন, “মনের অবস্থা কেমন হয়েছে, তা আমি জানি না।”
কারিন কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু বোনের মুখে হাত বুলিয়ে দিলেন। রাজকন্যা কারিনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
“কারিন, আমি জানি, আমাদের প্রতি তোমার রাগ আছে। কিন্তু সাধারণ মানুষগুলো নির্দোষ। আমি তোমার ক্ষমা চাইছি না, কেবল এতটুকুই অনুরোধ— অন্তত এইবার, আমাদের দেশকে ও জনগণকে উদ্ধারের জন্য ঈশ্বরের সাহায্য চাও।”
কারিন ঘুরে দাঁড়ালেন, ক্রোধে রাজকন্যার দিকে চাইলেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই পোপ সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“পবিত্র কুমারী...” পোপের গলায় কাঁপন।
কারিন মেঝেতে মাথা নিচু করা পোপের দিকে তাকালেন, যেন কিছু বলতে পারছিলেন না।
“আমি জানি, আমরা চরম পাপ করেছি, তোমার ক্ষমা চাওয়ারও যোগ্য নই। আমি নিজের জীবন উৎসর্গ করব— যদিও জানি, এতে তোমার বাবা-মা ফিরবেন না। আমি কেবল চাই, তুমি আমাদের দেশটাকে রক্ষা করো!”
পোপ ও রাজকন্যা মাথা নিচু করে বসে রইলেন; পোপের মুখে ছিল আত্মোৎসর্গের দৃঢ়তা। জোসি তাদের দেখে একটু বিদ্রুপের হাসি চাপলেন— যেন এদের আচরণে একধরনের নৈতিক চাপ সৃষ্টি হচ্ছে।
সত্যি কথা বলতে, পোপ মরলে আমার কী আসে যায়? তার ওপর, নিম্ন শহরের গুজব থেকেই তো কারিনের পরিবার ধ্বংস হয়েছে। জোসি মনে মনে বলল।
তবু, কারিনের ওপর এসবের বেশ প্রভাব পড়ল। কারিন ঠোঁট চেপে ধরলেন, গভীর শ্বাস নিলেন, শেষে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে জোসির সামনে নত হলেন।
“কারিন ঈশ্বরের নির্দেশ মেনে চলবে।”
শেষ পর্যন্ত, তিনি নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না— এই দায়িত্ব জোসির ওপর ছেড়ে দিলেন। জোসি চারপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে অর্ধেক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমি কেবল এই একবারই ছায়ার বিপদ দূর করব, বাকিটা তোমাদের নিজ নিজ কৃতিত্বে নির্ভর করবে। আর পোপ— হ্যাঁ, আপনাকেই বলছি, আত্মহত্যা করবেন না। আপনার মৃত্যু আমার কোনো উপকারে আসবে না, শান্তভাবে থাকুন।”
এভাবে বলে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি আমার প্রেরিতদের নিয়ে আসছি। তোমরা আমাকে বলো, এখানে ঠিক কী হয়েছে— তারপর সবাই চলে যাবে। আমার আর কিছু দেবার নেই।”
এ কথা বলে, তিনি নিচের কারও দিকে আর ফিরেও তাকালেন না।
————————————
দিউক কাঁপা পায়ে সামনে এগিয়ে চলল। তারা এখন সেই ঈশ্বরের অনুসরণে প্রাসাদের গভীরে রাজাকে দেখতে যাচ্ছে। আর ঈশ্বরের পাশে হাজির হয়েছে আরও তিনজন অদ্ভুত সঙ্গী— বর্ম পরা এক বলিষ্ঠ যোদ্ধা, পিঠে বিশাল তরবারি বহনকারী এক নারী, ও আগুনরঙা লম্বা ছুরি হাতে গর্বিত মুখের এক মহিলা।
এই লোকগুলো দেখতে মিথ কাহিনির প্রেরিতদের মতো নয়, কিন্তু তাদের অস্ত্র থেকে এমন প্রবল ভয়ঙ্কর শক্তির আভা ছড়াচ্ছিল যে, দিউকের মতো লোকও বুঝতে পারল এরা কতটা ভয়ংকর।
দিউক জানত, যিনি স্বয়ং প্রকৃতিকে পাল্টে দিতে পারেন, তার অধীনে থাকা প্রেরিতরা কখনও দুর্বল হতে পারে না। ঈশ্বরের মতো না হোক, সাধারণ মানুষের সাথে এদের তুলনা চলে না।
“ক্ষমা করবেন, ঈশ্বর, আমার পিতার শরীর অসুস্থ, তিনি আসতে পারেননি... ঈশ্বর, আপনি তো এতে রাগ করেননি তো?”
“এটা আমার জন্য কোনো ব্যাপার না। ঈশ্বরের কাছে মানুষের পদের কোনো পার্থক্য নেই—” জোসি রাজকন্যার দিকে তাকালেন। সত্যি বলতে, তিনি এতক্ষণ ভাবছিলেন, বাইরে এত কাণ্ড ঘটবার পরও রাজা কেন এলেন না।
এখন রাজকন্যার ব্যাখ্যায় জানতে পারলেন, রাজা অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী। জোসি পাশের কারিনের দিকে তাকালেন।
কারিন মাথা নাড়লেন।
“আমি বেরোনোর সময় রাজার শরীর ভালোই ছিল।” কারিনের কণ্ঠও পাল্টে গেছে— আগে বলতেন “আমার রাজা”, এখন বলছেন “ওই রাজা”।
রাজকন্যা ও পোপ বুঝতে পারলেন, তার কথায় অস্বাভাবিক কিছু আছে, কিন্তু এ মুহূর্তে কিছু বলার ছিল না।
তারা দ্রুত এগিয়ে গেলেন, শয্যাঘরের দরজার সামনে এসে রাজকন্যা ঠকঠক করে দরজায় নক করলেন। ভেতর থেকে জোরে কাশি শোনা গেল, তারপর এক পুরুষের ভারী কণ্ঠ ভেসে এল।
“এসো।”
রাজকন্যা দরজা খুললেন। জোসি বাইরে থেকে উঁকি দিয়ে দেখলেন, শয্যায় একজন বৃদ্ধ পুরুষ শুয়ে আছেন।
তিনি দেখতে বেশ বলিষ্ঠ, মুখে সাদা দাড়ি, তবে চেহারায় ফ্যাকাসে ভাব ও শরীর কিছুটা শুকিয়ে গেছে। বিছানায় বসে, চারপাশে দাসীরা সেবা করছিল। রাজা জোসিকে দেখেই নিজেকে সোজা করতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ অসহায়ভাবে কাশি দিয়ে আবার বিছানায় ঢলে পড়লেন।
“আঁ...আপনাকে দেখে দুঃখিত, ঈশ্বর,” রাজা বেশ কয়েকবার কাশলেন, মুখে অস্বাভাবিক লালচে আভা, “খুবই লজ্জার কথা, আপনাকে এমন দৃশ্য দেখাতে হচ্ছে।”
জোসি হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, কিছু মনে করেননি। তবে তিনি নিজের ওষুধ বের করলেন না— এই রাজা বাহ্যিকভাবে জাঁকজমকপূর্ণ হলেও, দেশের অবস্থা বিচার করে জোসি মনে করলেন, এই মানুষটি তার চিকিৎসার যোগ্য নন।
এ কেবল এক মধ্যযুগীয় সাধারণ রাজা— বরং, তার মেয়ে অনেক বেশি যোগ্য।
“ঈশ্বরের আগমনের জন্য ধন্যবাদ, আমরা আশা করি ঈশ্বরের আশীর্বাদে—”
“আর কোনো প্রত্যাশা নয়,” জোসি হাত তুলে থামালেন, রাজাকে কোনো সুযোগ দিলেন না, “শুধু এইবার। এখন সবকিছু খুলে বলুন— প্রভু এই একবারই সমাধান করবেন।”
তার কথা ছিল দৃঢ়, স্পষ্টতই রাজাকে কথা বলার সুযোগ দিতে চাননি।
রাজা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, শেষে মেয়ের দিকে চাইলেন।
রাজকন্যা মাথা নাড়লেন, সামনে এসে বললেন—
“ঈশ্বর, আপনার প্রশ্নের উত্তর আমি দেব।”