অধ্যায় আটত্রিশ : শত্রু কোথায়

ডিউক এদিক ওদিক হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন, তাঁর সামনে বিশাল এক লোহার খাঁচা, যার ভেতরেই বন্দি সেই ব্যক্তি, যাকে তিনি খুঁজে বের করতে চেয়েছিলেন।
“তোমরা কি ওকে মারছো? বলো! তোমরা কি ওকে মারছো?” ডিউক উত্তেজনায় পা ঠুকতে লাগলেন, দাঁতে দাঁত চেপে, চোখ বড় বড় করে সামনে থাকা দুই প্রহরীর দিকে তাকালেন। সেই দুই প্রহরী মাথা নিচু করে একটিও কথা বলার সাহস পেল না।
তাদের চেহারায় এবার কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; আগেই তো বলা হয়েছিল, এই নারী তো ডাইনি, যত মার খুশি মার—যত অত্যাচার কর ইচ্ছা, শুধু কালকের আগে মেরে ফেলো না।
তাইতো, তারা তো নির্দেশ মতোই মেয়েটিকে মারধর করছিল...
কিন্তু মার hardly শুরু করতেই ডিউক ছুটে এসে দুজনকে চড়াও হয়ে বকাঝকা করলেন।
এখন আবার কী হলো?
এত দ্রুত উপরের নীতিতে এমন পরিবর্তন হলো?
প্রহরীরা ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিল না, তাই ওরা জানতো না কী ঘটেছে, কেবল নিজেদের খুব নির্দোষ মনে হচ্ছিল।
ডিউকের তখন এই দুই প্রহরীর দিকে খেয়াল করার অবকাশ নেই, তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে চোখ রাখলেন সেই মেয়েটির ওপর।
মেয়েটির অবস্থা তাঁর কল্পনার চেয়েও খারাপ: অসম্ভব নোংরা পরিবেশে, তার মাথার চুল প্রায় সবই পড়ে গেছে, মুখে কালশিটে, শরীর জুড়ে অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন ও ময়লা।
সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, মেয়েটি সারাক্ষণ মাথা নিচু করে, যেন তার মধ্যে একটুও প্রাণ নেই।
এমন অবস্থা কথার জাদুতে ফেরানো যায় না।
ডিউক কিছুক্ষণ ভেবে শেষমেশ চেষ্টার ইচ্ছা ত্যাগ করলেন; বাইরে চত্বরে এখনো দেবতা অপেক্ষা করছেন—তাঁকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানো চলে না।
তাই তিনি হাতে ইশারা করে পেছন থেকে অনেক দাসীকে ডেকে আনলেন।
“তোমরা, কয়েকজন! তাড়াতাড়ি! ওকে সাবধানে বের করে আনো! খুব সাবধানে, যেন ওর একটুও আঘাত না লাগে! গরম জল তৈরি করো! জামাকাপড় রেডি করো! সাজগোজের জিনিস! তোমরা সবাই দেশের সেরা দাসী! আমাকে হতাশ করো না!”
ডিউক চেঁচিয়ে উঠলেন, আর হাত নেড়ে দাসীদের নির্দেশ দিতে লাগলেন; দাসীরা সঙ্গে সঙ্গে খাঁচার দিকে এগিয়ে গেল।
তারা দ্রুত খাঁচা খুলে যতটা সম্ভব আলতোভাবেই মেয়েটিকে বের করে আনল; কয়েকজন দ্রুততার সঙ্গে মেয়েটির ছেঁড়া জামাকাপড় খুলে, তাকে গরম পানিতে ডুবিয়ে, অত্যন্ত কোমলভাবে তার শরীর পরিষ্কার করল, ময়লা দূর করল, এবং একটু সময়ের মধ্যেই তারা ঝকঝকে পরিপাটি এক তরুণীকে তৈরি করে ফেলল।
পরিষ্কারের সময় ডিউকের কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো।

তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, মেয়েটির গায়ে ভেতর-বাহিরে অসংখ্য আঘাত; তাঁর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এমন আহত কেউ কালকের আগুনে পোড়া ছাড়াও সপ্তাহের বেশি টিকবে না।
ধৃষ্টতা সীমা ছাড়িয়েছে...
ডিউকের মনে হলো, এবার দেবতার শাস্তি আসা অনিবার্য!
খুব তাড়াতাড়ি মেয়েটিকে পানির পাত্র থেকে টেনে তোলা হলো; মেয়েটি যেন কোনো ভাঙা পুতুল, দেহে একটুও প্রাণ নেই।
দাসীরা এর বেশি কিছু ভাবল না, তারা পুতুলের মতো মেয়েটিকে জামাকাপড় পরিয়ে, দামি সাজগোজের জিনিস দিয়ে সাজাতে লাগল।
তাদের দক্ষতায় খুব দ্রুত মেয়েটি অসাধারণ সুন্দরী হয়ে উঠল।
তবে যতই তারা চেষ্টা করুক, সেই মুখের কালশিটে দাগ ঢেকে রাখা গেল না—প্রদেশের সেরা দাসীরাও পারল না।
ডিউক মেয়েটিকে দেখে ভাবলেন, ওই কালশিটে ছাড়া সবই চমৎকার।
শুধু সেই মুখের কালশিটে...
শুধু সেই কালশিটে...
ডিউকের বুক ভারী হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি জানতেন, এখানেই আর এসব ভেবে লাভ নেই; তাই তিনি বড় এক হাতের ইশারায় মেয়েটিকে নিয়ে চত্বরের দিকে রওনা দিলেন।
----------------------
তবে ডিউক খেয়াল করেননি, একটু দূরের অন্ধকার গলিতে এক পেশীবহুল পুরুষ হাতে বৈদ্যুতিক করাত দিয়ে এক শীতল মুখের লোককে কুপিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছে, তার চারপাশে আরও অনেক শত্রু পড়ে আছে।
তাদের শরীরে বেশিরভাগেরই পশুজাতীয় বিকৃতির চিহ্ন ছিল, যেন বন্য জন্তু।
ডুম নিজের গায়ে রক্ত মুছতে মুছতে দূরে ডিউকের চলে যাওয়ার দিকে তাকাল, মনে পড়ল, যাওয়ার আগে জুয়াসি তাকে কী বলেছিল—
“আমি যদি দেবতার ভান করতে যাই, তাহলে নির্ঘাত—না, নিশ্চিত কেউ কারিনের ছোট বোনকে মারতে চাইবে; শহরের গুজব কেবল কয়েকজনের সৃষ্টি নয়, এর পেছনে আরও অনেকের হাত থাকতে পারে।”
ডুম নিচের দিকে পড়ে থাকা লোকদের দেখে নিল—এসব বরং যোদ্ধার চেয়ে আত্মঘাতী বলে মনে হলো; ডুম আক্রমণ করার পর তারা শুধু পাল্টা প্রতিরোধ করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কারও মুখে কোনো আর্তনাদ, কোনো নেতিবাচক আবেগ ফুটে ওঠেনি, যা বেশ ভয়ানক।
কিন্তু সত্যি বলতে, ডুম এ ধরনের যোদ্ধাদের পছন্দ করে না।

তার মতে, একজন যোদ্ধার কিছুটা আবেগ থাকা উচিত, বিশেষ করে ক্রোধ; আদেশ মানা এক কথা, তবে যুদ্ধের সময় আবেগ না থাকলে যোদ্ধা নিজেকে হারিয়ে ফেলে, নিছক হত্যার যন্ত্র হয়ে যায়।
এ ছাড়া, এদের শরীরে যে পশু-রোগের সংক্রমণ দেখা যাচ্ছে, বলা মুশকিল, রোগীরাই যোদ্ধা হয়েছে, না যোদ্ধারাই রোগী; যেভাবেই হোক, ডুমের কাছে ব্যাপারটা বড্ড ঘৃণার।
ডুম দ্রুত নিজের গা থেকে রক্ত মুছে নিল; শহরটা পুরোপুরি অদ্ভুত, ভেতরে কত অরাজকতা, যা তার দক্ষতার বাইরে।
তবু জুয়াসি এখানে ঠিক যেন জলের মাছ; ডুম না জানলে তো ভাবতই, লোকটা বুঝি এই পৃথিবীরই এক চলমান দেবতা।
যদিও গতবার এমন এক শত্রুকে তিনি পিষে মেরে মাটিতে ফেলে রেখেছেন...
এ কিন্তু বন্ধু, ডুম তাই হাত তুললেন না; বরং মনে মনে ভাবলেন, এই প্রতিবেশী বড় রহস্যময়, আগে কী করতেন বুঝতে পারেন না, তবে এমন লোককে ডুম বরং পছন্দই করেন।
জুয়াসিকে ডুম বেশ মজার মানুষ বলে মনে করেন।
সে পেশীবহুল লোকটা আবার অন্ধকারে মিলিয়ে গেল; এখানে হয়তো আরও অনেক জন আসবে।
কে এসবের নেপথ্যে আছে, তা জানেন না, তবে ডুমের দায়িত্ব—সব ঠিকঠাক আছে কিনা দেখা।
শীঘ্রই এক জমকালো “প্রদর্শনী”ও রয়েছে।
এ কথা ভাবতেই ডুমের বুকের ভেতর রোমাঞ্চের ঢেউ বয়ে গেল।
জুয়াসির সাজানো পরিকল্পনায় কোনো জটিলতা নেই, প্রতিটি ধাপই সহজ—তবু পুরো পথ পেরিয়ে শেষে যে ফলাফল আসতে পারে, তা হয়তো অভূতপূর্ব; ডুম এখনো ফল দেখেননি, তবু মানুষের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটবে তা কল্পনা করতে পারেন।
যদি সব ঠিকঠাক চলে, তবে এবার ডুমের যেতে হবে নির্দিষ্ট এক জায়গায়।
ডুম হিসাব কষে পা বাড়ালেন কাছের নির্ধারিত স্থানের দিকে।
এ গলিপথ এখনো অন্ধকারে ঢাকা, মাটিতে পড়ে থাকা খুনিরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে, তবে আর কারও কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।