পঞ্চান্নতম অধ্যায়: যখন সৌভাগ্যের দেবী তোমায় চুম্বন করে

জসো গভীরভাবে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
সে উঠে দাঁড়াল, পোশাকটি একটু গুছিয়ে নিল, তারপর ঘুরে নিজের পেছনের বিশাল দানবটির দিকে তাকাল।
সাধারণত নায়ক সবশেষে আবির্ভূত হয়, কিন্তু এবার তার আবির্ভাবের সময় এতটাই সীমায় ছিল যে, জসোর মনে হলো সে যদি এক-দুই সেকেন্ড দেরি করত, কারিনকে আর বাঁচানো যেত না।
জসো কপাল মুছে আবারও দীর্ঘশ্বাস নিল।
যদি না সে রক্তিম চাঁদ দেখত, তাড়াহুড়ো করে ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ছুটে না আসত—তাহলে আজ এখানে এসে তাকে কেবল কারিনের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াতেই যোগ দিতে হতো।
তবুও, এত কিছুর পরও, জসো যখন পৌঁছায়, তখনও সে দেখে কারিনের দেহে কেবলমাত্র প্রাণের ক্ষীণ স্পন্দন বাকি।
জসোর ধারণা ছিল, কারিন এখানে আসতে পারে—কিন্তু সেটি ছিল কেবল এক সম্ভাবনা মাত্র।毕竟 কারিনের পরিবার তো এদের হাতেই প্রাণ হারিয়েছে; কারিনের আসার যেমন কারণ ছিল, তেমনি না-আসারও যুক্তি ছিল।
তবুও শেষ পর্যন্ত এই সেনানায়িকা ঝাঁপিয়ে পড়লেন; জসো জানে না, তাঁর মনে ঠিক কী চলছিল, এখন জিজ্ঞেস করারও উপায় নেই।
এ মুহূর্তে তাঁর পেটের ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, তাঁর শরীর যেন সময়কে উল্টে দিয়েছে—যতই গুরুতর হোক ক্ষত, সেই মহৌষধর প্রভাবে সবই আরোগ্য লাভ করছে।
এসসিপি-৫০০ সম্বন্ধে যেমন বলা আছে, মরে না গেলে সবাইকে ফিরিয়ে আনা যায়; গুরুতর আঘাতও “রোগ”—যতক্ষণ না মানসিক রোগ কিংবা মস্তিষ্কেই প্রাণের বিনাশ, এসসিপি-৫০০ সবই সারাতে পারে।
কারিনকে আরোগ্য করার পরে, জসো কাত হয়ে ঐ দানবটির দিকে তাকাল।
ঠিক যেমনটা খেলায় দেখা যায়, তেমনই কুৎসিত এই জিনিস, ভয়ানক দুর্গন্ধময়; একটু ভালো বলতে গেলে, এর গায়ে শোভা পাচ্ছে এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী।
সে এখনও কোনো পোশাক পরে নি।
এ যেন সত্যিই—একটা তাজা ফুল গরুর গোবরের ওপর।
রাজকন্যা নিজের দেহ দুলিয়ে হাসি ফুটিয়ে বলল—
“স্বাগতম, দেবতা, অথবা বলা চলে... আমার মতো?”
তাঁর মুখে হাসি, চেহারায় প্রবল আনন্দ; মনে হচ্ছে, হয়তো জসোর সঙ্গে সে এখন সমতুল্য হয়ে গেছে, মুখভঙ্গিতে এক অদ্ভুত প্রশান্তি।
“আমার মতো?” জসো ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি এরকম, আর নিজেকে আমার সমকক্ষ ভাবছ?”
“ওহ, বেশ আত্মবিশ্বাসী তো তুমি,” রাজকন্যা ধীরে ধীরে হামাগুড়ি দিয়ে কাছে এল, “তাহলে বলো তো, আমি কী?”
“তুমি?”
জসো স্পষ্টতই চিন্তায় ডুবে গেল, তাঁর গম্ভীর ভাব দেখে রাজকন্যাও খানিকটা অবাক।
সে কি সত্যিই কিছু জানে?
তবে, একজন “দেবতা” হিসেবে, তার তো অবশ্যই এমন কিছু জানা থাকার কথা, যা অন্যের অজানা।
সত্যি বলতে, রাজকন্যা চাঁদের দেবীকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী; যদিও সে চাঁদের দেবীকে এনেছে, তার জ্ঞান এত গভীর নয়।
কারণ, দেবতা চিরকাল রহস্যময়।
সে কান পেতে আরও কিছু অজানা মন্তব্য শোনার আশায় ছিল।
তখনই সে দেখল, জসো অত্যন্ত গম্ভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“চাঁদের মল।”
রাজকন্যা হতভম্ব।
এই লোকের কথাটা এতটাই জীবন্ত যে, রাজকন্যা নিজেও এক মুহূর্ত কল্পনা করে ফেলল দৃশ্যটা।
তারপর সেই একদা মহিমাময় রমণীর মুখ পুরো বিকৃত হয়ে গেল।
“তুমি আমাকে অপমান করছ!”
“যে নিজের সত্তা অপদেবতার কাছে সমর্পণ করে, তাকে অপমান করাও ঘৃণার,” জসো হেসে উঠল, সে চুলে হাত বুলিয়ে, এক ঝটকায় চুলের ডগা তুলে ধরল।
জসো ঝুলন্ত চোখে মাংসের গায়ে বসে থাকা নারীর দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ঘৃণা আর বিদ্রূপ।
হয়তো রাজকন্যার ভুল, কিন্তু হঠাৎই তার মনে হলো, এ লোকটি যেন আকাশছোঁয়া, তার নাগাল পাওয়া অসম্ভব।
সে যেন এক দৈত্য, যার মহিমায় সে নিজে ধসে পড়ে।
রাজকন্যার হঠাৎ বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তার দেহ ছটফটিয়ে অদ্ভুত, কর্কশ শব্দ তুলতে লাগল।
এখনকার পরিস্থিতি জসোর জন্য খুব সুবিধাজনক বলা চলে না; সে একবার পেছনে তাকাল, সেখানে ভিক্টোরিয়া কোমর ধরে, বিশাল খড়্গ হাতে সেই দানবের উপর নজর রাখছে, ডুম আর নেরো, যাদের কাছে কোনো দ্রুতগামী যান নেই, তাদের এখানে আসতে আরও সময় লাগবে।
এতে, জসোর পক্ষে শক্তি অনেকটাই কমে গেল।
জসো আবার ওই বিশাল দানবটির দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের দুর্ভাগ্য পয়েন্ট কার্ডটি তুলে ধরল।
সে একবার কার্ডটির দিকে তাকায়—এখন সেটি সোনালী আভায় দীপ্তিময়।
ব্যবহার করলেই অবিশ্বাস্য শুভ ঘটনা ঘটবে।
অবশ্য, কিছু সময়ের জন্য ভাগ্য দেবীর আশীর্বাদও মেলে।
জসো চাইলে এই কার্ড নিয়ে টম নুকের দ্বীপে গিয়ে লটারি খেলতে পারে—নিশ্চয়ই দারুণ কিছু পেত।
টম নুকের দ্বীপে তো সবকিছুই আছে।
তবে...
জসো একটু চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, দেয়াল ঘেঁষে পড়ে থাকা অপরূপা নারীটির দিকে।
সে মৃতপ্রায়, সদ্য জীবন ফিরে পেয়েছে।
“থাক, পরে আবার কিনব।”
সে আঙুল ছুঁয়ে কার্ডটিকে স্পর্শ করল, কার্ডটি সোনালী আলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
জসো স্পষ্ট অনুভব করল, তার দেহের ভেতর অজানা এক শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে, যেন কোনো অলৌকিক আশীর্বাদ পেয়েছে।
“এবার এসো, মহিলাটি,” জসো বের করল বোমা, মুখে চওড়া অথচ অদ্ভুত সৌম্য হাসি—“চলো, আমরা একসঙ্গে নৃত্য করি!”
——
বিস্ফোরণ!

গর্জন!
অগ্নিশিখা!
আলোকচ্ছটা!
প্রকম্পিত আওয়াজ যেন অসংখ্য সুরের মিলিত মহাকণ্ঠ, পৃথিবীর বুকে, আকাশে, চত্বরে—যেখানে চোখ যায়, সেখানেই প্রতিধ্বনিত, বিস্ফোরিত।
ভিক্টোরিয়া হতবাক হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল।
সে এই যুদ্ধে অংশগ্রহণ করতে পারল না।
এটাই ভিক্টোরিয়ার প্রথমবার দেখা, জসোর “যুদ্ধ”।
না—একে যুদ্ধ বলার চেয়ে বরং বলা যায়, ওই পুরুষের একক প্রদর্শনী।
সে বোমা আর গোলার ঝড়ে বেপরোয়া, যেন তার ছোঁড়া যে কোনো বোমা শেষ পর্যন্ত সেই দানবের গায়ে পড়েই প্রবল ক্ষতি ডেকে আনে।
এমনকি লোকটা যেন নিশানা করেও না ছোঁড়ে।
এ কেমন শক্তি!?
এ মুহূর্তে রাজকন্যার হতাশা মাত্রা ছাড়িয়েছে; সে বুঝতেই পারছে না তার কী করা উচিত।
সে মুখোমুখি হলো এমন এক হামলার, যা তার জীবনে কখনও ঘটেনি।
রাজকন্যা ভেবেছিল, এমন শক্তি নিয়ে সে অজেয় হবে, ঝড়-বাদল পেরিয়ে নিজের শক্তিতেই নোপ্রদেশকে শ্রেষ্ঠ রাষ্ট্রে পরিণত করবে।
কিন্তু, তার সামনে একের পর এক শত্রু ও বাধা—এবং সবই ভয়ানক প্রবল!
রাজকন্যার মাথা ধরে গেল।
—বিস্ফোরণে।
সে নিজের শক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করতে চাইল, কিন্তু কেন যেন, “দেবতা” সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও, তার আঘাত প্রতিবারই “দুর্ভাগ্যবশত” লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
যতই সে নাড়াচাড়া করুক, “দেবতা” নড়েও না।
আর “দেবতা”-র হাতে রয়েছে বিস্ফোরণ আর খরায় আগুন—রাজকন্যার মনে হলো, এ যেন সেই দেবতার অধিকার—বজ্রের অধিপতি, আগুনের অধিকারী, মানুষের আদিম আকাঙ্ক্ষার শক্তি!
সে কি সত্যিই “দেবতা”?
তবে আমার কী করা উচিত?
রাজকন্যা দিশেহারা হয়ে পড়ল।