তিপন্ন অধ্যায়: আবার দেখা হবে, বিদায়!

এত বড় এক বন্য জন্তুর মুখোমুখি হয়ে, জয়সি অনুভব করল মাথার ভেতর যেন ঝিমঝিম করছে—এটা গেমের পবিত্র যাজক জন্তুদের মতোই, তবে এ দৈত্যের শরীরে আরও অনেক কিছু মিশে আছে বলে মনে হচ্ছে। জয়সি দেখতে পেলো, তার পিঠে যেন একটি গ্রন্থাগার গেঁথে আছে; এই প্রাণীটা সেই গ্রন্থাগারের সঙ্গে এক হয়ে, এক ধরনের গুটির মতো কিছুতে রূপ নিয়েছে। শুধু তাকালেই মনে হয়, ভীষণ বীভৎসতা।

“জয়সি, তোমার খোঁজা বস্তুটা ওই জন্তুর শরীরের ভেতরেই রয়েছে কি না?” ভিক্টোরিয়া চোখ মিটমিট করে, ওই বিশাল দৈত্য আর তার গুটি সদৃশ অংশের দিকে তাকিয়ে, প্রশ্ন করল। সঙ্গে সঙ্গে সে তার বিশাল তলোয়ার বের করে, সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

“না, নাও হতে পারে।” জয়সি মাথা চেপে ধরল, কিন্তু মনের মধ্যে অজানা ভাবনার জন্ম নিল। জন্তুর পিঠের ওই বস্তুটা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক; সাধারণত, এমন বিকৃত প্রাণীর পেছনে গ্রন্থাগার থাকে না। যদি না ওই গ্রন্থাগারটা কোনো গুরুত্বপূর্ণ কিছু হয়। হয়তো সেটিতে রয়েছে সেই ছায়া-নেতার তথ্য? কিন্তু যদি তাই হয়… কেন সরাসরি পুড়িয়ে দেওয়া হয়নি?

প্রলুব্ধ? ফাঁদ? নাকি নিছক দুর্ঘটনা?

জয়সি দ্রুত সম্ভাবনার তালিকা তৈরি করল, নানা দিক থেকে বিচার করল। তবে যাই হোক, যখনই বসের মুখোমুখি, লড়াই করা ছাড়া উপায় নেই।

“রক্ষা… রক্ষা!” জয়সির ভাবনার বাইরে, ওই জন্তুটা আচমকা কথা বলল। বিশাল জন্তুটি গর্জন করে, হাত বাড়িয়ে সজোরে জয়সির দিকে আঘাত হানল; তার হাতের তালুতে যেন ঝড়ের মতো চাপ, প্রবল ও দমনযোগ্য নয়। তার চোখে যেন বুদ্ধির আভাস, সে বিশ্বাস করে এই আঘাতে জয়সিকে চূর্ণ করে দেবে।

কিন্তু জয়সি নড়ল না, বরং একটা বিস্ফোরক তুলে নিল। জন্তুর চোখে বিভ্রান্তি; সে বুঝতে পারছে না, এ ক্ষুদ্র ‘পোকা’ কেন নড়ছে না, তবু তার বিশাল বাহু থামল না—সজোরে আঘাত হানল জয়সির ওপর।

সঙ্গে সঙ্গে, জন্তুটি অনুভব করল তার হাতের নিচে প্রবল তাপ ও আঘাতের তরঙ্গ। সে দারুণ শক্তির ধাক্কায় কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, একটু কষ্টে নিজেকে সামলাল, যাতে পড়ে না যায়।

তারপর, সে দেখল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, যেন চিহ্নের মতো তাকিয়ে আছে।

“এই তো?” (￣√￣)

অদ্ভুতভাবে, জন্তুর হৃদয়ে অজানা ক্রোধ জন্ম নিল। সে আবার গর্জন করে, সজোরে আঘাত হানতে এগিয়ে এল।

এই মুহূর্তে, হয়তো জন্তুর প্রবৃত্তি, অথবা অন্য কিছু, সে হঠাৎ অনুভব করল তার পায়ের পাশে অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, ভিক্টোরিয়া কখন যেন তার পায়ের কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। তার হাতে, দীপ্তিমান বিশাল তলোয়ারটি কাঁধে তুলে ধরেছে।

“আহা!” কণ্ঠে খানিকটা গর্জন, তারপর সে তলোয়ারটি সজোরে নামাল।

এক কোপ! সরাসরি পায়ে!

দৈত্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে পিছিয়ে গেল, কিন্তু মেয়েটির আক্রমণ এখানেই শেষ নয়।

তলোয়ারের বিশাল ওজনের কারণে, মেয়েটির শরীর উপরে উঠল, সে বাতাসে বৃত্ত আঁকতে আঁকতে মাটিতে ফিরে এল।

সঙ্গে সঙ্গে, ভিক্টোরিয়ার পায়ে আলো ছড়িয়ে পড়ল, তার পুরো শরীর যেন টানটান ধনুকের মতো, কচি শরীরে স্পষ্ট সুন্দর পেশি ফুটে উঠল।

এক মুহূর্তে, মেয়েটির শরীরে এক অন্যরকম সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ল।

সে গম্ভীর কণ্ঠে দ্বিতীয় কোপ সজোরে নামাল, তলোয়ারটা মাটির দিকে আঘাত করল।

—ডাম!

তলোয়ারের কোপটি সরাসরি দৈত্যের পায়ে পড়ল, প্রচণ্ড শক্তি তার পায়ে ঢুকে গেল।

দ্রুত, রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল, দৈত্যের শরীর ভারসাম্য হারাল, সে হাহাকার করে মাটিতে পড়ে গেল। বিশাল তলোয়ারের কোপে তার পা ছিটকে পড়ে গেল, পাশের মাটিতে পড়ে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল।

ভিক্টোরিয়া নিজেও হতভম্ব; সে ভাবেনি, তার কোপ এত ভয়াবহ ফল আনবে।

দ্বিতীয় কোপের সময় সে তার দ্রুতগতির জুতার শক্তি ব্যবহার করেছিল, যার কারণে তলোয়ারের গতি বেড়ে গিয়েছিল, ফলে আঘাতের শক্তি দ্বিগুণ হয়েছিল।

তবে, হয়তো অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে, ভিক্টোরিয়া অনুভব করল তার পিঠে ব্যথা।

মনে হচ্ছে, পেশি কিছুটা টেনে গেছে।

সে পিঠে হাত রেখে, মুখ বিমর্ষ করে, মনে মনে বলল, “ড্রাগন একাডেমি থেকে বেরিয়ে আসার পর, এই প্রথম অস্ত্র ব্যবহার করে পিঠে ব্যথা পেলাম।”

“আমি আসলে শিকারি হওয়ার জন্য তৈরি নই…” সে বিড়বিড় করে বলল।

এদিকে জয়সি জানে না ভিক্টোরিয়া কী অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে; সে তাড়াতাড়ি কাত হয়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকা দৈত্যের কাছে গেল, সরাসরি দুটি বিস্ফোরক বের করল।

সে বিস্ফোরক দুটি হাতে নিয়ে, জন্তুর যন্ত্রণায় গোঙ্গানির সুযোগে, ওগুলো তার মুখে গুঁজে দিল।

দৈত্য অবচেতনে, নিজের জন্য খুব বড় না হলেও, সেগুলো গিলে ফেলল। তার অকার্যকর মস্তিষ্কে অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিল; সামনের পুরুষটি তখন মুখে এক প্রশান্ত হাসি ফুটিয়ে উঠল।

বন্ধুর মতো, সে বলল, “আবার দেখা হবে～”

—বিস্ফোরণ!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে জন্তুর পেট ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সে চিৎকারে ও হতাশায় গর্জন করতে লাগল। তার শরীর অপ্রতিরোধ্যভাবে কাঁপতে লাগল, রক্ত ঝরতে লাগল, মাটিতে ছড়িয়ে গেল।

তবে, রক্ত বেশিক্ষণ মাটিতে থাকল না; জন্তুর শরীর কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে, এ জায়গা থেকে মিলিয়ে গেল।

তার পিঠের গ্রন্থাগার সদৃশ অংশটিও বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; ভেতরের বেশির ভাগ বই বিস্ফোরণের আগুনে পুড়ে গিয়ে, ছেঁড়া পাতায় পরিণত হয়ে বাতাসে উড়ে গেল।

জয়সি দৃশ্য দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল—যদিও সুযোগ কম, যদি এখানে কোনো সূত্র থাকে?

এমন সময়, সে ভাবছিল কীভাবে উদ্ধার করা যায়, হঠাৎ দেখে বিস্ফোরণের আগুনের মাঝে একটি বই অক্ষত অবস্থায় শুয়ে আছে, আগুনের কোনো ক্ষতি হয়নি।

কৌতূহলে, জয়সি এগিয়ে গিয়ে বইটি তুলে নিল।

ঠিক তখনই, টানিকের কথোপকথনের ফ্রেম জয়সির সামনে ভেসে উঠল।