একানব্বইতম অধ্যায় — পুরাতন ইয়ানানের দিনলিপি
আয়ান, নো রাজ্যের একটি শহর।
এটি নো রাজ্যের একটি যথেষ্ট বড় অভ্যন্তরীণ শহর—সমৃদ্ধ, উন্নত, এখানে রয়েছে গির্জা, চত্বর ও মানুষের ভিড়। গেমের জগতের সঙ্গে পার্থক্য এই যে, এখানে সাধারণ মানুষ বহিরাগতদের প্রতি বিদ্বেষী নয়, বরং আন্তরিক ও অতিথিপরায়ণ (সত্যিকার অর্থে)। দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমানে এই স্থানটি মোটেও নিরাপদ নয়।
আয়ানে এক সময় এক মহামারী দেখা দিয়েছিল। শহরের অর্ধেক অংশ ভয়াবহ রোগে আক্রান্ত হয়, মুহূর্তের মধ্যে বিপর্যস্ত হয়, পাগলামি, বিশৃঙ্খলা ও মৃত্যু শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, থামে না কোনোভাবেই। মহামারীর পরে, গোটা এলাকায় আর কিছুই অবশিষ্ট থাকেনি, পড়ে আছে কেবল একটি শূন্য, ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরী।
শহরের মাঝখানে এক বিশাল ফটক নির্মাণ করে মানুষ, তারা উপর শহরে বসবাস শুরু করে, নিচের অংশকে পরিত্যক্ত অঞ্চল হিসেবে ছেড়ে দেয়। আয়ান তখনও টিকে থাকে, শুধু তার ওপর নেমে আসে এক ভারী অন্ধকার।
তবে এই শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হয় না। সম্প্রতি আবারও পাগলামি ও মৃত্যুর ছায়া পড়ে আয়ানে। হঠাৎ ছড়িয়ে পড়া নতুন মহামারী গোটা শহরকে অজানা আতঙ্কে আচ্ছন্ন করে, কেউ প্রতিরোধ করতে পারেনি, কেউ পালিয়ে বাঁচতে পারেনি, সব প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, অভিজাতরা শহর ছেড়ে পালায়, নাইটদের দল আয়ানকে অবরুদ্ধ করে, এই স্থান তখন নো রাজ্যের নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হয়।
ঠিক এই জায়গায়, হঠাৎ এক ভূতের মতো ঘোড়ার গাড়ি এসে থামে—নিঃশব্দ, রহস্যময়, যেন রাতের অন্ধকারে ছায়া। গাড়িটি থামলে দরজা খুলে যায়, জোসি ও ভিক্টোরিয়া নেমে পড়ে।
জোসি নাক টেনে মুখ বিকৃত করে বলে, “এই জায়গাটা... পচা মাংসের গন্ধ।” তার বেশ বমি বমি লাগছিল, এমন গন্ধ স্বাভাবিক মানুষ সহ্য করতে পারে না। পাশে থাকা ভিক্টোরিয়া অবশ্য স্বাভাবিক মুখে চারপাশের গন্ধ শুঁকে শিকার করার দিনগুলোর কথা মনে করে। এই গন্ধও শ্বাসরুদ্ধকর উপত্যকার চাইতে ভালো, সেখানে সে গান গাইতে পারত।
জোসি সরাসরি শহরের প্রধান ফটক দিয়ে ঢোকে না, কারণ সেখানে নাইটদের পাহারা, আর সে তাদের সামনে আর কোনো নাটক করতে চায় না। সে ঘুরে পুরনো আয়ান দিক দিয়ে প্রবেশের পথ বেছে নেয়।
কখনো এই জায়গায় মহামারী ছড়িয়েছিল, পরে শহরের মানুষ নিজদের থেকে বিচ্ছিন্ন করেছিল। জোসি ভাবে, গেমের আসল কাহিনির সঙ্গে কিছু পার্থক্য থাকলেও, এখানে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হয়তো খুঁজে পাবে।
“চলো,” পুরনো আয়ানকে এক নজর দেখে বলে জোসি। তার ধারণার বিপরীতে, এখানে খুব বেশি দানব নেই, বরং একধরনের শূন্যতা, নিঃসঙ্গতা, কোথাও যেন অনুচ্চারিত বিষণ্ণতা। “এখানে নিশ্চয় কোনো সূত্র আছে।”
-------------------------------
পুরো পথেই খুব বেশি দানবের মুখোমুখি হয়নি তারা, শুধু কয়েকটি দুর্বল, আধা-নেকড়ে আকৃতির প্রাণী, যারা ক্ষুধার্ত হয়ে জোসি ও ভিক্টোরিয়াকে দেখে গর্জে ওঠে, যেন ঝাঁপিয়ে পড়ে মেরে ফেলবে।
কিন্তু জোসি তাদের ওপর বিস্ফোরক নিক্ষেপ করে আত্মঘাতী বিস্ফোরণের মতো উড়িয়ে দেয়।
“আত্মঘাতী হামলা”, “আন্না হুয়ান বাক” চালানোর পর, জোসি লক্ষ্য করল, তার ঢালটি নিজের ইচ্ছেমতো প্রাপ্ত আঘাতের শক্তি সামঞ্জস্য করতে পারে। ইচ্ছে করলে সে বিস্ফোরক ব্যবহার করে নিজেকে আকাশে ছুড়ে দিতে পারে, দুই দফা লাফ দেওয়ার মতো কৌশল অর্জন করা যায়...
যদিও এটি কিছুটা হাস্যকর, তবু অবশেষে সে তার বহু আকাঙ্ক্ষিত দক্ষতা অর্জন করেছে।
অপ্রাসঙ্গিক কথা বাদ, তারা দ্রুতই পৌঁছে যায় শহরের গির্জার সামনে।
আয়ানের গির্জা ও নো শহরের গির্জার নকশা প্রায় একই—মধ্যযুগীয় ভিক্টোরীয় ধাঁচ, উঁচু চূড়া, বিষণ্ণ পরিবেশ, পাথরের দেয়াল, সব মিলিয়ে এক বিশাল স্থাপনা।
সম্ভবত মহামারীর কারণেই, গির্জার প্রধান দরজা ইতিমধ্যে পচে গেছে, জোসি এক দৃষ্টিতে দেখতে পায় বিশাল প্রার্থনাগৃহের ভেতর ও মাঝখানে পড়ে থাকা, অর্ধেক ভেঙে পড়া এক মূর্তি।
দুজন ভেতরে প্রবেশ করে, জোসি ভ্রু কুঁচকে চারপাশের মৃতদেহ দেখে। মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে অসংখ্য হাড়গোড়, বিকৃত রক্তমাংস—সকলেই একদিন মানুষ ছিল, আজ তারা কেবল নিস্তব্ধ মৃত্যু।
ভিক্টোরিয়ার চেহারাও উজ্জ্বল থাকে না। যদিও সে তার নিজস্ব জগতে শ্বাসরুদ্ধকর উপত্যকায় গিয়েছে, মৃত লাশের পাহাড়ে লড়েছে, সেখানে মৃত জীবজন্তুর হাড়গোড়, ড্রাগনের দেহ, কিন্তু এখানে সবই মানুষের দেহাবশেষ—এই দৃশ্য ড্রাগনের রাজাসনের চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ, অনেক বেশি রক্তমাখা।
“আমার একেবারেই ভালো লাগছে না এখানে,” ফ্যাকাশে মুখে বলে ভিক্টোরিয়া।
“আমারও না,” চট করে জবাব দেয় জোসি। সে সরাসরি গির্জার পেছনের দিকে এগিয়ে যায়, ভিক্টোরিয়া অবাক হয়ে অনুসরণ করে। তার মনে হয়, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে অদ্ভুত কিছুর সম্মুখীন হবে।
জোসি দ্রুত গির্জার পেছন দিকে এগিয়ে যায়, ভিক্টোরিয়া তার পিছু পিছু। মেয়েটি জোসির পিঠের দিকে তাকিয়ে ভাবে, যেন সে স্পষ্ট জানে কোথায় যাবে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
তবে কি সে আগে এখানে এসেছে?
ভিক্টোরিয়ার মনে সংশয় জাগে।
—আসলে, জোসি কখনো এখানে আসেনি। সে খুঁজছে এই গির্জার “নথি কক্ষ”।
সম্ভবত এর নাম আলাদাও হতে পারে, কিন্তু যুগে যুগে নথি সংরক্ষণের জন্য আলাদা কক্ষ থাকেই, এখানে নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু সংরক্ষিত আছে।
ছোট্ট ভবনের ভেতর দুইবার ঘুরে সে খুঁজে পায় কাঙ্ক্ষিত নথির কক্ষ। দরজা ঠেলে ধুলা উড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করে।
নথি কক্ষের মাঝামাঝি পৌঁছে, দ্রুত চারপাশ দেখে, টেবিলের ওপর ধূলিধূসরিত, হলুদ হয়ে যাওয়া কিছু কাগজ দেখতে পায়।
সেই কাগজের শেষ পাতায় লেখা—বেপরোয়া, পাগলামিপূর্ণ অক্ষরে—
“তোমাকে অভিশাপ, রক্তচন্দ্র!”
লিখনভঙ্গি বিকৃত, উন্মাদ, যেন নরকের দুঃস্বপ্ন। সাধারণ কেউ পড়লে হয়তো আঁতকে উঠে বই ফেলে পালিয়ে যেত, আর কখনো ছুঁত না। জোসি অবশ্য পাত্তা দেয় না, কালক্রম ধরে আরো পেছনের পাতা উল্টাতে থাকে।
“আমরা প্রায় মারা যাচ্ছি, চারিদিকে দানব...”
না, এইটা নয়, আগের পাতা।
“এ কেমন দুঃস্বপ্ন...”
না, তারও আগের পাতা।
“পাঁচ দিন হয়ে গেল, এখানে প্রায়...”
আবার আগের পাতা।
...
“আজ এক আনন্দের দিন, ধর্মগুরু ও সরকারি তহবিলের প্রধান এসেছেন আয়ানে, নো রাজ্যের গৌরব আয়ানে ছড়িয়ে পড়েছে!”
জোসির ভ্রু একটু কেঁপে ওঠে।
এটাই তো খুঁজছিল।