একষট্টিতম অধ্যায়: প্রতিবেশী আক্ক
বাম দিকের সবাই ছোট্ট দ্বীপে ফিরে এলো।
নোরাজ্যের ব্যাপারগুলো প্রায় শেষ করে ফেলেছেন বাম দিকের মানুষটি। কারিনের সিংহাসন গ্রহণের অনুষ্ঠান ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত—এখনকার নোরাজ্য এমন জাঁকজমকপূর্ণ উৎসবের ভার নিতে পারে না। তাই সবকিছুই কেবল প্রতীকী অর্থে সম্পন্ন হয়েছে।
কারিনের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য বাম দিকের মানুষটি একটি যন্ত্র রেখে গেলেন, সঙ্গে দিলেন অনেকগুলো ‘জরুরি থলে’, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদের সময় কাজে লাগে।
এছাড়া, তিনি মনে করেন কারিন নিশ্চয় কিছুটা বুদ্ধিমান। সে সেনাপতি হয়েছিল কেবল শক্তির জোরে নয়, তার মস্তিষ্কও যথেষ্ট সচল। অতএব, তিনিও নিশ্চিত ছিলেন কারিন ঠিক সামলাতে পারবে।
এভাবেই তারা এই ‘পর্ব’–এর প্রথম ধাপ সম্পন্ন করল এবং পুরস্কার পেয়ে দ্বীপে ফিরে এল।
ছোট্ট পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে, বাম দিকের মানুষটি গভীরভাবে হাই তুলল। এই যাত্রা খুব দীর্ঘ ছিল না, কিন্তু তার মন ছিল ক্লান্ত।
কষ্টকর ছিল, তাছাড়া একটি কার্ডও নষ্ট হয়েছে।
তার মনে শুধু এই কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল।
পাড়ার অন্যরাও কিছু না বলে নিজেদের বাড়ির দিকে রওনা দিল, তারাও একটু বিশ্রাম নিতে চাইল।
বাম দিকের মানুষটি একা একা নিজের বাড়ির দিকে এগোলেন, মনে মনে হিসেব করতে লাগলেন তার বর্তমান পয়েন্ট।
এ যাবৎ অনেক কাজ করেছেন, কাজের পুরস্কার ও সাধারণভাবে আর্জিত পয়েন্ট মিলিয়ে—সবমিলিয়ে প্রায় যথেষ্ট জমেছে, যাতে সে বিখ্যাত এসসিপি কফি মেশিনটি বিনিময় করতে পারে!
এসব পয়েন্ট দেখে সে রীতিমতো উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ওই কফি মেশিনটি সত্যিই অসাধারণ; কয়েন দিলে ও নির্দিষ্ট কিছু টাইপ করলে, প্রায় সবরকমের ‘তরল’ বের হয়।
তবে, কফি মেশিনটি সর্বশক্তিমান নয়।
এর কাজের পদ্ধতি হলো ‘সংগ্রহ’, সৃষ্টি নয়। একটি বিখ্যাত কাহিনিতে, এক এজেন্ট তার বন্ধুর সঙ্গে মজা করে মেশিনে বন্ধুর নাম টাইপ করে। ফলশ্রুতিতে, মেশিনটি তার বন্ধুর কিছু অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সংগ্রহ করে তরল বানিয়ে কাপভর্তি করে দেয়।
দুঃখী সেই বন্ধুকে বহুদিন বিছানায় কাটাতে হয়।
তাই, কফি মেশিনটি কিছু তৈরি করতে পারে না, বরং এটা অনেকটা একপ্রকার ‘স্থানান্তর যন্ত্র’।
তবু, এতে নানারকম অদ্ভুত তরল সংগ্রহ করা যায়।
ওই কফি মেশিন থাকলে, বাম দিকের মানুষটি নিশ্চয়ই অনেক অদ্ভুত কাজ করতে পারবে।
ঠিক তখন, ভাবনার ঘোরে হেঁটে যেতে যেতে সে দেখতে পেল কিছুটা দূরে এক কালো চুলের পুরুষ, ধীরে ধীরে হাঁটছে, চারপাশের দৃশ্য দেখছে, মুখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ।
সে পড়নে ছিল উজ্জ্বল রঙের, গভীর কাটের পোশাক, কোঁকড়ানো মাঝারি দৈর্ঘ্যের কালো চুল, চেহারায় ছিল একরকম অদ্ভুত সৌন্দর্য।
সে ছিল আর্ক।
অপরিচিত, অদ্ভুত এক সত্তা, সে কী প্রাচীন দেবতা না অন্য কিছু, বোঝা কঠিন।
আর্কও দেখতে পেল বাম দিকের মানুষটিকে। তার মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল, সে আনন্দে এগিয়ে এলো।
“ওহে! তুমি নিশ্চয়ই আমার নতুন প্রতিবেশী—তোমার নাম বাম দিক, তাই তো? পরিচিত হতে পেরে ভালো লাগল!” সে হাসিমুখে সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “দেখ, তুমি মিথ্যে বলোনি, এ জায়গাটা সত্যিই দারুণ।”
তার হাসি ছিল আন্তরিক, মনে হচ্ছিল সে এখানে অতি সন্তুষ্ট।
“তাই? আমারও ঠিক তাই মনে হয়,”
বাম দিক মাথা নাড়ল, সায় দিল।
“শুধুমাত্র ওই দ্বীপপ্রধানটা…” আর্ক বলার মাঝখানে আচমকা মুখভঙ্গি বদলাল, হাসিতেও এক ধরণের রহস্য যোগ হলো।
চোখের ভঙ্গি, ঠোঁটের কোণে রহস্য, সে একেবারে সামনে তাকিয়ে হাসল—“ওই দ্বীপপ্রধানটা বেশ মজার।”
এটা কি কেবল তানুকি?
আর্কের রহস্যময় আচরণ দেখে, বাম দিকের মনে ভেসে উঠল সেই ধুরন্ধর ব্যবসায়ীর মুখচ্ছবি।
তারও মনে হয়, তানুকিতে কিছু গলদ আছে। কিন্তু এখন বাম দিক একদমই জানার চেষ্টা করল না, আর্কের কাছ থেকে কিছু শুনতে চায় না।
দেখ, আর্কের মুখে যেন লেখা—‘আমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করো’।
এ অবস্থায়, যদি বাম দিক কিছু জানতে চায়, সে তো বোকা হবে।
বাম দিকের অনাগ্রহ দেখে, আর্ক কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে চুল চুলকোল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি, কৌতূহলী নও?”
“হ্যাঁ? কী?” বাম দিক একেবারে সরল মুখে জিজ্ঞেস করল।
আর্ক চুপ।
বাম দিক স্পষ্ট দেখতে পেল, আর্কের মুখে ফুটে উঠেছে ‘তুমি কী বিরক্তিকরই না!’ ভাব।
তাতে বাম দিক হাসল।
“তানুকির চেয়ে, আমি বরং তোমাদের—প্রাচীন জাতি সম্পর্কে জানতে চাই। ওটা কী?”
“হুম?” আর্ক এবার সত্যিই অবাক, “তুমি প্রাচীন জাতি কী জানো না, তবুও ওই দ্বীপপ্রধানের হয়ে কাজ করো?”
“ওটাকে কাজ বলা ঠিক… থাক, ধরে নিলাম কাজই,”
বাম দিক ভাবল, তানুকি নিয়ে, নিজের সাম্প্রতিক কাজকর্ম নিয়ে। আসলে সে প্রায় নিখাদ একজন কর্মীই।
আর্ক ওপর-নিচে দেখে নিল বাম দিককে, নিশ্চিত হয়ে নিল সে মজা করছে না। তারপর দাড়িতে হাত দিয়ে ভাবল, “প্রাচীন জাতি… অনেক জগতে আমাদের ডাকে প্রাচীন দেবতা, কিংবা বহিঃবিশ্বের দেবতা। তবে এগুলো শুধু উপাধি—আমরা নিজেদের বলি প্রাচীন জাতি।”
প্রাচীন দেবতা, বহিঃবিশ্বের দেবতা—এ যেন সম্পূর্ণত কসুলু ঘরানার ব্যাপার।
বাম দিক মনে মনে হাসল।
“তবে মূলত আমরা কেবল একটু শক্তিশালী জীবমাত্র,” আর্ক বেশ বিনয়ী, “আমরাও মরতে পারি, তবে যত পুরনো, তত কঠিন মারা। আমার মতো প্রাচীন জাতি তো—মারা পড়া প্রায় অসম্ভব।”
তার কথায় কিছুটা বিষণ্নতা ছিল।
“অবশ্য, আমি নিজে প্রাচীন জাতিকে বিশেষ পছন্দ করি না,” হঠাৎ আর্কের স্বর বদলে গেল, চোখে ঝিলিক, “বেশিরভাগ প্রাচীন জাতি জন্ম থেকেই শক্তিশালী, কিন্তু তাদের সঠিক পথপ্রদর্শক নেই। তাই তারা থাকে বিশৃঙ্খলার মধ্যে—যেমন তুমি কস ও চন্দ্রদেবীকে দেখেছ, ওরা প্রাকৃতিক ও পশুবৃত্তিকে শ্রদ্ধা করে, প্রজনন চায়। গঠনের কারণে, তাদের চেতনা জাগতে সময় লাগে। অবশ্য কিছু স্বল্পসংখ্যক আছে, যারা জন্মের পর থেকেই জ্ঞানী ও শক্তিশালী।”
আর্ক কিছুটা বলল, হাতজোড় করে হাসল।
“আমি, অবশ্য, ব্যতিক্রম—সভ্যতা প্রত্যাশী।”
বাম দিক মনোযোগ দিয়ে আর্কের দিকে তাকাল। মাথা নাড়ল।
“বুঝতে পারলাম।”
আর্কের মুখ হঠাৎ অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
“এ, তুমি অবাক হচ্ছ না?”
“হুম? আমি কেন হব?” বাম দিক ভ্রু নাচাল, স্থিরস্বরে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে এমন কথা বললে ভালো লাগল, বন্ধু। সময় পেলে আমার বাড়িতে এসো। তবে এখন একটু ক্লান্ত, আমি যাই বিশ্রাম নিতে।”
“হ্যাঁ? আঃ!”
আর্ক কিছুটা হতবাক; সে দেখল বাম দিক সসম্মানে বিদায় নিল, ঘুরে চলে গেল।
বাম দিক পুরোপুরি চলে যেতেই, আর্ক ভ্রু নাচিয়ে, দাড়ি চুলকে, আগ্রহভরে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।
“মজার।”
সে হাসল, নীচু গলায়, যেন অসংখ্য কণ্ঠ একসঙ্গে গুনগুন করছে।