চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাচীন দেবতার আগমন
জোসি ডেকে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃষ্টি প্রসারিত করে দূরবর্তী দিগন্তের দিকে তাকিয়ে। এখন সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল সামনের উপকূলরেখা। ওটা যেনো কোনো সমুদ্রতীরবর্তী ছোট শহর—কিন্তু অদ্ভুত কুয়াশায় আচ্ছন্ন, যেনো আলো ঢুকতেই পারছে না। পুরো শহরটায় অকারণ বিষণ্নতার ছায়া, যেনো কেউ বা কিছুর জন্য শোক প্রকাশ করছে।
জোসি স্থির দৃষ্টিতে সামনের দৃশ্যপটে দেখল, সমুদ্রসৈকতের বালুর উপর কিছু একটা অদ্ভুত জিনিস পড়ে আছে। ওটা যেনো... এক বিশালাকার মাছের মতো। মুহূর্তেই ওটা দেখে জোসির মনে অজানা এক দোলা লাগল, হঠাৎ এক অদ্ভুত বিষাদ তার বুকের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
ওটা কী জিনিস? জোসি চমকে উঠল। সে অবচেতনে ওই প্রাণীটিকে “রক্তবন্ধন”-এর এক পুরাতন ঈশ্বরের সঙ্গে তুলনা করল।
“কোস!”—সমুদ্রের প্রাচীন দেবতাদের একজন, কোস! একবার হত্যা হওয়া সেই পুরাতন ঈশ্বর।
“রক্তবন্ধন”-এর ঈশ্বরেরা আসল ক্থুলহু পুরাণের দেবতাদের মতো অমর নয়—তাদের হত্যা করা যায়, তারা মৃত্যুবরণ করে, এবং তাদের শক্তিও তুলনায় অনেক দুর্বল। কোস আসলে মূল কাহিনিতে শিকারিরা ও আরেক ধরনের উৎপাদিত ঈশ্বরদের হাতে নিহত হয়েছিল।
কিন্তু জোসি এই মুহূর্তে অনেকগুলো নতুন ভাবনা মাথায় আনলো। রাজকুমারীর বর্ণনা অনুযায়ী, এখানে কোনো শিকারি নেই, স্বাভাবিকভাবেই সেই শক্তি বা অস্তিত্বও নেই যারা কোসকে হত্যা করতে পারে। শহরে উৎপাদিত ঈশ্বর “চাল” নেই, থাকলে জোসির আত্মিক দৃষ্টিতে ধরা না পড়লেও, ডুমের মতো নিজস্ব স্ক্যানারসম্পন্ন যোদ্ধা অবশ্যই টের পেত।
তবে তাহলে, এই পৃথিবীতে কোসকে কে হত্যা করল?
প্রশ্নগুলো জোসির মনকে আচ্ছন্ন করল। এদিকে জাহাজ উপকূলে পৌঁছে থেমে গেল। জোসি কারিনকে বলে দিলো, যেন সে জাহাজে থেকে ছোটবোনকে দেখে রাখে, এরপর প্রতিবেশীদের সঙ্গে নেমে পড়ল।
নেমেই ভিক্টোরিয়া চারপাশে তাকাল, দ্রুতই সৈকতের উপর পড়ে থাকা বিশাল মাছটি দেখতে পেল। কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখার পর তার মুখ একেবারে কুঁচকে গেল।
“আহ! এটা আবার কী? কত্তো বিশ্রী!”—ভিক্টোরিয়া বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলে উঠল।
জোসি এক ঝলকে কোসকে দেখে নিলো।
ওটার নিম্নাংশ যেনো স্কুইড আর চ্যাপ্টা মাছের মিশ্রণ, ভেতর থেকে অসংখ্য শুঁড় বেরিয়ে আছে, আর উপরের অংশটা মানুষের মতো, যদিও চামড়া আর মাথার গঠনে এক অদ্ভুত বিকৃতি, চরম কুৎসিত।
সব দিক থেকে, ওটা ভয়ানক রকম বিশ্রী। জোসি নিশ্চিত হলো, ওটা আসলেই মৃত। ওটা নিস্তেজ হয়ে বালির উপর শুয়ে আছে, একটুও নাড়াচাড়া নেই। কে জানে, ওটার পেটে সেই খেলনা-আকৃতির অনাথশিশুটি আছে কিনা, যে গর্ভনাল নিয়ে খেলত...
খেলার সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই জোসি কাঁপুনি অনুভব করল।
এদিকে ডুম তার বিশ্লেষণযন্ত্র বের করে দেহটি পরীক্ষা করতে গেল, ঠিক তখনই তারা পেছন থেকে অস্পষ্ট, বাবলের মতো আওয়াজ শুনতে পেল।
“ওই শিশুটিকে ছেড়ে দাও!”
সবাই ঘুরে দেখল, এক মাছমানব তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, বড় বড় মাছের চোখে তাকিয়ে আছে। তার হাতে ভাঙা রাজদণ্ড, দু’পা কাঁপছে, পিঠের ওপর পুঁজভর্তি ফোড়া, বেশ বীভৎস চেহারা।
মাছমানব দেখল সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে ভয় পেয়ে কাঁপতে লাগল, মাছের চোখও দুলতে লাগল। তবুও সাহস নিয়ে দাঁত চেপে চিৎকার করল, “তোমরা! ওই শিশুর কাছ থেকে দূরে থাকো! কুকুর! চাঁদের দেবীর ক্রীতদাস!”
“চাঁদের দেবী?”—জোসি ভ্রু কুঁচকাল, তাহলে এখানে সেই ‘রক্তবন্ধন’-এর মহাপ্রভুও আছে।
বুঝা গেল, কোস সম্ভবত চাঁদের দেবীর ছলনায় নিহত হয়েছে। তাহলে শিশুটি...
জোসি কোসের পেটের দিকে তাকাল, দেখল সেটা ফুলে আছে, তবে সেখান থেকে কোনো অস্থির অনাথশিশু বেরিয়ে আসছে না।
“কি করব? মেরে ফেলব?”—নিরু তার পিস্তল তাক করল কাঁপতে থাকা মাছমানবের মাথায়। সে জানত, ট্রিগার টানলেই মাছমানবটি মরবেই।
জোসি মাথা নাড়ল, সামনে এগিয়ে মাছমানবের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“আমাদের চাঁদের দেবীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা এখানে এসেছি, কেবল জানতে চাই—আসলে এখানে কী ঘটেছে।”
এভাবে বলল সে—যদিও এমন কথা বলার মতো মাছমানব এখানে থাকলেও, সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার সাহস খুব কমেরই আছে। জোসি কৌতূহলী হলো, এটা তথ্য সংগ্রহেরও দারুণ উপায়।
কিন্তু জোসির কথা শুনে মাছমানব বিস্ময়ে স্থির হয়ে রইল, তারপর আবার বাবলের মতো অস্পষ্ট আওয়াজে বলল, “অভিশপ্ত অপবিত্র! আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব না! আমি তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি! সেই দুর্বল শিশুর জন্য! ঈশ্বর তোমাদের শাস্তি দেবে!”
পাগলের সঙ্গে কথোপকথন বৃথা—জোসি মাথা চুলকাল।
“তোমাদের ঈশ্বর তো মরেই গেছে, তাই না?”—জোসি মাটিতে পড়ে থাকা কোসের দিকে ইঙ্গিত করল, “ও কীভাবে আমাদের শাস্তি দেবে?”
“এ?”—মাছমানব যেনো অনুমান করতে পারেনি, এভাবে কথা হবে, সে কোসের দিকে তাকাল, “মরেনি তো।”
জোসি: “???”
কোস মরেনি?
জোসি অবাক হয়ে এসব ভাবছে, এমন সময় বিশাল ঢেউয়ের গর্জন কানে এলো।
【অশুভ ভাগ্য পয়েন্ট +৩৭৬৬】
একই সময়ে, অশুভ ভাগ্য পয়েন্টের সংখ্যা হঠাৎ জোসির সামনে লাফিয়ে উঠল।
হঠাৎ এত পয়েন্ট কিভাবে যোগ হলো! আর এবার একবারেই এত বেশি!
আর দুইবার এমন হলে, তার কার্ড তো সরাসরি দশ হাজার পয়েন্ট ছুঁয়ে ফেলবে!
এমন ভাবতে ভাবতেই জোসি কানে বিস্ফোরণধ্বনি শুনতে পেল।
সে একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, সামনের সমুদ্রজলে বিশাল এক কালো ছায়া জেগে উঠেছে।
মাছমানবও নিশ্চয়ই দেখল, কারণ সে আনন্দে চিৎকার দিয়ে কুৎসিত হাসিতে ফেটে পড়ল।
“দেখো! অপবিত্র! ঈশ্বর এসেছে! ঈশ্বর এসেছে!”
জোসি চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল, অগভীর জলে বিশাল ছায়া প্রকৃতির নিয়ম উপেক্ষা করে আপন দেহ তুলে ধরল।
ওটা এক বিশাল, সুউচ্চ দৈত্য। তার চামড়া সবুজাভ, সাপের চামড়ার মতো। তার গায়ে অগণিত ঝলমলে বিন্দু, আর মাথাটা এক অতিকায় অক্টোপাসের মতো।
না, এখন “উনি” বলাটাই ঠিক হবে।
দৈত্যটি সমুদ্রে দাঁড়িয়ে, প্রায় আকাশের ঘড়ির কাঁটার মতো স্তম্ভিত আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছে।
জোসি হতবাক হয়ে তাকিয়ে, মুখ হাঁ করে, অনেক চেষ্টার পর ফিসফিসিয়ে বলল—
“মা-রে!”
—এখন সে বুঝল, একবারেই কেনো এত অশুভ পয়েন্ট যোগ হলো।