বিয়াল্লিশতম অধ্যায় নগরীর নিচের ছায়া
পাঁচ মাস আগে, আমাদের দেশে পশুরূপী রোগের উপসর্গ দেখা দেয়। প্রথমে সীমান্তের একটি ছোট শহরে এই রোগ দেখা দেয়, পরে তা আশেপাশের এলাকাগুলোতেও ছড়িয়ে পড়ে। দীর্ঘ সময় ধরে মহামারী চলাকালে আমরা দুটি শহরকে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করেছি—একটি উপকূলীয় শহর আলিকা, অপরটি একটি স্থলভাগীয় নগরী যার নাম ইয়ানান।
হঠাৎ করেই জুয়ো সি তার হাত তুলে সামনে বসে থাকা রাজকুমারীর কথা থামিয়ে দিলেন।
“...অন্তর্দেশীয় শহরটির নাম ইয়ানান?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। আপনি কি এই নামটা আগে শুনেছেন?” রাজকুমারী কিছুটা বিস্মিত হয়ে জুয়ো সি-র দিকে তাকালেন, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন হঠাৎ এমন প্রশ্ন।
“...আলিকা নামটিকে কি অন্য কোনো নামে ডাকা হয়?”
“হ্যাঁ,” রাজকুমারী আরও বিস্মিত হয়ে উত্তর দিলেন, “সেখানে দৃশ্য বেশ সুন্দর, আমাদের অনেকে জায়গাটিকে ‘ছোট জেলেপল্লী’ বলে ডাকেন।”
জুয়ো সি চুপ করে গেলেন।
ইয়ানান... ছোট জেলেপল্লী...
ভেতরে ভেতরে সে গালাগাল দিয়ে উঠল, এ তো রীতিমতো রক্তের সম্পর্কের জগৎ বেছে নিয়েছে লিক।
জুয়ো সি-র মাথা ব্যথা করতে শুরু করল, তবে এই মুহূর্তে তার মনে কিছু অস্বাভাবিক দিকও উঁকি দিল। আসল ইয়ানানে তো রানি ছিল। সেই জগতের নিয়ম অনুযায়ী, যদিও আরও বড় কোনো সাম্রাজ্য ছিল, ইয়ানানের নিজস্ব ব্যবস্থাপনা আলাদাই ছিল।
একটু চুপ থেকে, সে আরও একটি প্রশ্ন করল—
“আপনারা কি এই রোগ দমন করতে লোক পাঠিয়েছেন?”
“হ্যাঁ,” রাজকুমারী বললেন, যদিও তিনি বুঝতে পারছিলেন না হঠাৎ করে জুয়ো সি কেন এতটা অভ্যন্তরীণ বিষয়ে আগ্রহী হয়ে উঠল, তবুও তিনি উত্তর দিলেন, “আমরা সেখানে রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনী পাঠিয়েছি, সঙ্গে ছিল জাদুচিহ্নবিদও।”
কিছুক্ষণ ভেবে, জুয়ো সি প্রশ্ন করল—
“আপনাদের কি শিকারি আছে?”
শিকারি—রক্তের সম্পর্কের জগতে এরাই ছিল আসল যোদ্ধা, শিকারি বলা হতো কারণ তারা সংক্রমিত দানবদের শিকার করত।
“শিকারি? মানে যে শিকার করে?”
জুয়ো সি এই প্রশ্ন করতেই রাজকুমারী বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।
শিকারি নেই... তাই তো মহামারী এতটা ছড়িয়ে পড়েছে।
দেখা যাচ্ছে, শুধু নামগুলো একই, বাকিটা আলাদা। তাই রক্তের সম্পর্কের গল্পের নিয়ম এখানে প্রয়োগ না করাই ভালো, না হলে বড় বিপদে পড়তে হবে।
“কিছু না, আপনি চালিয়ে যান।”
রাজকুমারী প্রবল বিস্ময়ে জুয়ো সি-র দিকে তাকালেন, তারপর আবার বলতে শুরু করলেন।
“আলিকায় অবরোধ বেশি দিন ধরে চলছে, আর ইয়ানান সম্প্রতি অবরুদ্ধ হয়েছে। এই নিন, এ দুই স্থানের মানচিত্র। দুঃখিত, অবরোধের কারণে আমরা ভেতরের পরিস্থিতি তেমন জানি না। যদি প্রয়োজন হয়, আমরা সৈন্য পাঠাতে পারি...”
“দরকার নেই।” জুয়ো সি হাত তুলে রাজি না থাকার ইঙ্গিত দিলেন। তিনি মাথা উঁচু করে রাজকুমারীর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “এ বিষয়টি ছেড়ে দিন ঈশ্বরের হাতে, শেষ পর্যন্ত আলোই সব অন্ধকার দূর করবে।”
রাজকুমারী ধীরে ধীরে মাথা নোয়ালেন।
“আমাদের রক্ষা করুন, অন্তত এই একবারের জন্যও,” তিনি অনুরোধ করলেন।
—————
“জুয়ো সি, আমাদের আগে কোথায় যাওয়া উচিত?”
ভিক্টোরিয়া মানচিত্রটি দেখে প্রশ্ন করল।
“আমার মনে হয় আগে আলিকায় যাওয়া ভালো, আমরা নৌকায় চড়ে সরাসরি বন্দরে পৌঁছাতে পারব।”
নিরো এই পরামর্শ দিল।
শহর ছাড়ার পর, জুয়ো সি ও তার সঙ্গীরা বিশ্রাম নেননি। তারা সরাসরি বন্দরেই চলে আসেন এবং মানচিত্র হাতে আলোচনা শুরু করেন।
কারণ এই মুহূর্তে, জুয়ো সি-র পরিচয় ‘ঈশ্বর’ হিসেবে। তাকে পার্থিব ব্যাপার থেকে যতটা সম্ভব দূরে থাকতে হবে।
যদিও কেউ জিজ্ঞাসা করেনি, “ঈশ্বর সবকিছু জানেন না কেন?”, তবুও জুয়ো সি চেষ্টা করত নিজেকে সর্বজ্ঞ হিসেবে উপস্থাপন করতে।
যদিও সে জানে, সে ঈশ্বর নয় বললেই বা কী হবে? এখন তো রাজ্য তার সহায়তা চায়।
তবুও চরিত্র ধরে রেখে কাজ করাই শ্রেয়।
জুয়ো সি আবারও মানচিত্রে চোখ বোলালেন, এখনই সিদ্ধান্ত নিলেন না কোথায় যাবেন, বরং ভাবতে লাগলেন।
“কারিন, এই অঞ্চলের সংক্রমিতরা কি বেশিরভাগ কালো পশমওয়ালা দানব?”
“ঠিক তাই,” কারিন মাথা নাড়ল, “প্রভু, এখানে অধিকাংশ সংক্রমিতের গায়ে কালো পশম জন্মায়, সংক্রমণ চূড়ায় পৌঁছালে তারা প্রায় পশুর মতো হয়ে যায়।”
“আমাকে প্রভু বলে ডাকতে হবে না, আমরা আগে এখানে যাদের মেরেছিলাম, তারা তো অনেকটা মাছের মতো ছিল।” জুয়ো সি বন্দর দেখিয়ে বলল।
“বোধহয় ঠিকই বলেছেন... প্রভু, এর মধ্যে কোনো অর্থ আছে কি?”
“...আমাকে প্রভু বলো না, আমার মনে হয় এই দুই রোগের উৎস আলাদা। প্রথম দিন তোমাকে যখন উদ্ধার করি, তোমার শরীরেও অনেক মাছের আঁশ ছিল। সম্ভবত তোমার রোগও ওই মাছ-মানবদের মতো।”
জুয়ো সি বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।
“এত ভাবনার দরকার নেই, সবাই মিলে সামনে এগোই, সামনে যা আসবে সব চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব।” ডুম গম্ভীর স্বরে বলল।
“বলার মতোই কথা,” জুয়ো সি মনে মনে খটকা অনুভব করল, তবুও সূত্র অল্প, তাই কিছুই নিশ্চিত হতে পারল না। “যা হোক, আগে এগোই। কারিন, তোমার বোনকে নৌকায় রেখে দেখাশোনা করো। নৌকাটি যথেষ্ট মজবুত, কিছুই তোমাদের ক্ষতি করতে পারবে না।”
কারিন মাথা ঝাঁকাল।
“বুঝেছি, প্রভু।”
“...আমাকে প্রভু বলো না...”
“ঠিক আছে প্রভু, কোনো সমস্যা নেই প্রভু।”
জুয়ো সি: “...”
“তাহলে, আগে আলিকায় চলি, নৌকা রয়েছে, সাগর ধরে খুব অল্প সময়েই পৌঁছে যাব।” শেষ পর্যন্ত কারিনের সম্বোধন ঠিক করতে না পেরে, জুয়ো সি হাত তালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সবাই নৌকায় চড়ে দূরের দিকে রওনা দিল।
তারা চলে যাওয়ার পর, বন্দরের কাছে আবারও ছায়া ঘনিয়ে এল।
কিছু কালচে পোশাক পরা প্রাণী আবারও বেরিয়ে এল।
“তারা আলিকায় যাচ্ছে।”
“শিশুটি এখনও সেখানে।”
“সে রাগান্বিত হবে।”
“তারা কেন ইয়ানানে যাচ্ছে না?”
“তারা আমাদের প্রভুর শত্রু।”
“সাগরে... টুকরো টুকরো করে ফেলো তাদের!”
কালো পোশাকের মানুষগুলো যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে একে একে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেউই আর রইল না।
শূন্য, ভাঙা বন্দরে সবকিছু মিলিয়ে গেল, কিন্তু এই নিস্তব্ধ ছায়ার মধ্যে ফিসফিস শব্দ উঠল।
“তাকে জানিয়ে দাও।”
“ওই মহান ব্যক্তিকে বলো।”