পঞ্চান্নতম অধ্যায় আমি তোমায় রক্ষা করি, এ তোমার সাথে সম্পর্কিত নয়
গির্জার অভ্যন্তরে, ধর্মগুরুর মুখের রঙ সম্মুখীন হলো এক গভীর অস্বস্তিতে। শহরের ছায়া সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত হয়েছে, চাঁদ রক্তবর্ণ ধারণ করেছে, পৃথিবী পরিণত হয়েছে এক রক্তসাগরে, রাস্তায় অদ্ভুত সব সত্ত্বার আবির্ভাব, এবং সমগ্র নো রাজ্যের সৈন্যরা রক্তবর্ণ চাঁদের আকস্মিক আগমনে শক্তি হারিয়ে ফেলেছে।
এখন বাইরে যারা রক্তিম শক্তির প্রভাব থেকে মুক্ত, তারা সবাই দিনের বেলায় “ঈশ্বরের আশীর্বাদ” গ্রহণকারী। সন্দেহ নেই, দিনের আশীর্বাদ তাদের রক্ষা করেছে। কিন্তু এর কোনো বাস্তব কার্যকারিতা নেই, কারণ শহরের অধিকাংশ মানুষ “ঈশ্বরের শুদ্ধি” পাননি। এখন অনেকেই শহরের অল্প কয়েকটি আশ্রয়দাতা গির্জায় ভিড় জমিয়েছে; সন্ন্যাসিনীরা ব্যস্ত পবিত্র জল ছড়াতে, সন্ন্যাসীরা প্রার্থনায় মগ্ন হয়ে ভয়ের প্রশমন করছে, সাধারণ মানুষ শোকাহতভাবে কাঁদছে, এবং অভিজাতরা দাবি করছে নিম্নশ্রেণীর মানুষদের গির্জা থেকে বের করে দিতে।
এই পবিত্র স্থানটি পরিপূর্ণ হয়েছে বিশৃঙ্খলায়, ধর্মগুরু অনুভব করছেন তার বৃদ্ধ হৃদয় হয়তো আর সহ্য করতে পারবে না।
"হে ঈশ্বর, এ কি শেষ দিন?"
ধর্মগুরুর কণ্ঠে ভেসে উঠলো এক নিরর্থক দীর্ঘশ্বাস। তিনি প্রধান আসনের ওপর বসে আছেন, কপালে ঘাম জমেছে, শরীরের উষ্ণতা অসমান, হৃদয়ের শূন্যতা ও ভয় এতটাই প্রবল যে গলায় নেমে আসা থুতু গিলতে কষ্ট হচ্ছে; তিনি জানেন না, কিভাবে শহরের এই সংকটের সমাধান করবেন।
তিনি এখন ঈশ্বরের অবতরণের আশায় বসে আছেন।
কিন্তু সমস্যা হলো, ঈশ্বর কি সত্যিই আবার অবতরণ করবেন, তাদের উদ্ধার করবেন?
ধর্মগুরুর আত্মবিশ্বাস কমে এসেছে; তারা পূর্বে যা কিছু করেছে, অজ্ঞতা, নির্বুদ্ধিতা, অক্ষমতা, নিষ্ঠুরতা — ধর্মগুরু কল্পনা করতে পারছেন না কেন ঈশ্বর তাদের উদ্ধার করবেন, কী কারণ তার।
তিনি হতাশ, কিছু বলার নেই।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ধর্মগুরুর কানে এক শব্দ ভেসে এল:
"দেখো বাইরে! রাজকুমারী সেখানে!"
ধর্মগুরু মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, এক বিক্ষিপ্ত অভিজাত রঙিন কাচের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে, সে বাইরের দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠেছে।
তার চিৎকারে অনেকেই উঠে জানালার দিকে তাকালো, ধর্মগুরুও অজান্তেই তাকালেন।
বৃদ্ধ ধর্মগুরু দেখলেন, রক্তিম চাঁদের আলোয়, রাজকুমারী তার জাঁকালো পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছেন।
রক্তিম চাঁদের আলোয়, সেই কিশোরীর সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল, তিনি দাঁড়িয়ে আছেন যেন চাঁদের স্বয়ং অধিকারী — রাজকীয়, গৌরবময়, অথচ অদ্ভুত এক অপচারিতার ছোঁয়া রয়েছে।
তিনি কেন সেখানে?
ধর্মগুরুর মনে অশুভ আশঙ্কা উঁকি দিল।
রাজকুমারী ময়দানে দাঁড়িয়ে, তার চারপাশে ধীরে ধীরে কালো পোশাক পরিহিতা, ঘণ্টা হাতে কয়েকজন নারী বেরিয়ে এলেন। তারা ঘণ্টা নাড়তে নাড়তে অস্পষ্ট উচ্চারণে মন্ত্র পড়ছেন, কালো রক্তরাশি উঠছে, চাঁদের আলোয় অস্পষ্ট ছায়া জ্বলছে।
রাজকুমারী দু’হাত তুলেছেন, যেন কিছু গ্রহণ করছেন।
"এটা খারাপ!"
ধর্মগুরুর মনে হাজারো কণ্ঠ চিৎকার করছে, তার প্রতিটি কোষ সতর্ক করছে — কিছু ভয়ানক ঘটতে যাচ্ছে, বিপর্যয় আসন্ন!
তিনি সর্বশক্তি দিয়ে তার ধর্মীয় ক্ষমতা জাগিয়ে, চেষ্টা করলেন সেই নারীর পথ রোধ করতে, কিন্তু তিনি এখনও গির্জার ভেতরে, দরজায় অসংখ্য সাধারণ মানুষ, তার পথ রোধ করেছে, তার ক্ষমতাও।
শেষ পর্যন্ত, ধর্মগুরু দেরি করলেন।
—
চাঁদের ওপর কালো, ঘন, রক্তমাংসের মতো রঙের ছোপ দেখা দিল।
সেই ছায়া যেন বাস্তব, চাঁদের ওপর থেকে হঠাৎ এসে পড়ল, প্রবল রক্তের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তারপর কালো ছায়া নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রাজকুমারী ময়দানের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, মুখে陶醉ের হাসি।
"ওহ! চাঁদের দেবী! পুনর্জীবিত হও! নো রাজ্যের জন্য গৌরব নিয়ে এসো!"
তিনি পাগলাটে হাসিতে ফেটে পড়লেন, তারপর কালো কাদার মধ্যে তলিয়ে গেলেন।
দুর্গন্ধযুক্ত কাদার মধ্যে, বিশাল আকৃতির এক দানব মাটির গভীর থেকে উঠে এল।
——————————————
সমুদ্র বন্দরে কারিন বিমর্ষ মুখে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছেন।
রক্তিম চাঁদ এতটাই স্পষ্ট, কারিন চাইছেন এড়াতে, কিন্তু পারেন না।
এ মুহূর্তে চাঁদের ওপর কালো কাদার প্রবাহ দেখা যাচ্ছে, তা ঘৃণিত এবং বিকৃত।
কারিন জানেন শহরে বড় কিছু ঘটেছে, ওটা ময়দান, পাশেই চারদিকের বাসিন্দাদের এলাকা, নিঃসন্দেহে সেখানে বহু মৃত্যু হবে।
তিনি দাঁত চেপে ধরলেন, হাতে তলোয়ারের ফলায় হাত রাখলেন।
— উদ্ধার করতে হবে —
কারিনের মস্তিষ্কে বজ্রের মতো এক চিন্তা জ্বলল।
ধিক্! আমি কী ভাবছি? আমি আর এই দেশের সেনাপতি নই, এই দেশ আমার সঙ্গে যা করেছে, আমি কেন এমন চিন্তা করছি?
কারিন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সমস্ত অস্থির ভাবনা ঝেড়ে ফেললেন।
— মূল্য আছে কি?
হ্যাঁ, মূল্য আছে কি? আসলে নেই, তুমি তাদের উদ্ধার করতে গেলে তারা তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে না, তারা ঈশ্বরকে, আকাশকে, রাজাকে ধন্যবাদ দেবে, এবং তোমার পরিবারকে হত্যা করবে।
— মূল্য নেই।
ঠিক, একদমই নেই, এইসব মানুষকে উদ্ধার করা সময়ের অপচয়, আমি ও আমার বোন এই জাহাজে থাকলে কিছুই আমাদের ক্ষতি করতে পারবে না, আগের সেই দৈত্যের পা জাহাজে পড়লেও ভাঙতে পারেনি, এই কালো কাদা তো আরও কম বিপজ্জনক।
— শুধু এখানে শান্তিতে থাকো।
শুধু...
উদ্বেগ নেই, ভয় নেই, সবকিছু তোমার বাইরে।
তুমি শুধু এখানে থাকবে, নিরাপদে থাকবে।
সব ঠিক আছে।
কারিন নিজেকে জোর করে আসনে বসালেন, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করলেন।
এভাবেই ঠিক আছে।
তিনি বসে, বোনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
—
"বাঁচাও!"
তিনি শুনলেন এক চিৎকার।
সম্ভবত আত্মার গভীরে কিছু আছে, কারিন অজান্তেই মাথা তুললেন।
তিনি দেখলেন বন্দরের সেই ছেলেটি।
যে আগে তাকে ঘটনার কথা বলেছিল।
সে সাহায্য চাইছে।
তার পেছনে রয়েছে সম্পূর্ণ পশুতে পরিণত এক মানব-নেকড়ে।
—
— মূল্য নেই।
— আমি জানি।
— তারা তোমাকে ছেড়ে গেছে
— আমি জানি।
— তোমার বাবা-মা মারা গেছে।
— আমি জানি।
— তোমার বোন পাগল।
— আমি জানি।
—
সব আমি জানি।
আমার পরিবার, আমার পেশা, আমার আত্মত্যাগ, আমার বোন।
সবকিছু এখানে অর্থহীন।
আমি যা করেছি, যেন হাস্যকর।
সব আমি জানি।
—
কারিন যখন বুঝতে পারলেন, তিনি কখন যেন জাহাজ থেকে বেরিয়ে এসে বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।
তার তলোয়ারে রুন জ্বলছে, দানবের মাথা কেটে ফেললেন।
কারিন ছেলেটিকে উদ্ধার করলেন।
— সব তিনি জানেন।
তিনি কোনোদিন ক্ষমা করবেন না।
তবুও তিনি সাহায্যের হাত বাড়াবেন।
সুন্দরী নন এমন সেই নারী গভীর শ্বাস নিয়ে জটিল দৃষ্টিতে ছেলেটির দিকে তাকালেন।
"ওই জাহাজের কাছে যাও, তোমার নিরাপত্তা থাকবে।"
শুধু এতটাই বললেন, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন।
সেই কালো কাদার প্রবাহের দিকে এগিয়ে গেলেন।