চুয়াল্লিশতম অধ্যায় একটি আক্রমণ, যা কেউই দেখতে পায়নি

সমুদ্রের অতল তলে, ছায়ারা নেচে বেড়াচ্ছে, জলরাশি ও প্রবাহ একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়ে অসংখ্য প্রাণের জন্ম দিচ্ছে, রহস্য আর অজানা জিনিসের উৎস হয়ে উঠেছে এই স্থান। কেউই জানে না এই মহাসাগরের গভীরে কি আছে, কেউ কল্পনাও করতে পারে না এখানে আসলে কি থাকতে পারে।

এমন সময়, সমুদ্রের মাঝে মাছের মতো অদ্ভুত কিছু জীব ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাদের অবয়ব মানুষ সদৃশ, অথচ দেহে রয়েছে মাছের আঁশ। তারা পানির গভীরে দ্রুত গতিতে, অনায়াসে ও আনন্দে সাঁতরে বেড়ায়। এই সমুদ্র যেন ঠিক তাদেরই সাম্রাজ্য।

কিন্তু এই মুহূর্তে, ঐ সব প্রাণী প্রাণপণে কিছু একটা তাড়া করছে, যেন কারো পিছু নিয়েছে তারা।

“এত দ্রুত কিভাবে!”
“ওটা কী জিনিস!”
“আহ্!”

তাদের অস্পষ্ট স্বর, জলবুদ্বুদির মতো গুমরে ওঠে, তারা নিরন্তর ছুটে চলে সামনে। আর তারা পিছনে তাড়া করছে একটি “জাহাজ”-কে।

সামান্য আগে, উপকূলে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারীরা শুনেছিলো মানুষের কথাবার্তা—মানুষেরা তাদের পবিত্র ভূমিতে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে চায়, কালো চাদর পরা প্রাণীরা তা কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

তারা ঠিক করেছিল, সমুদ্রের মধ্যে সেই জাহাজটিকে ফাঁদে ফেলবে। তাদের চোখে, জাহাজটা অদ্ভুত লাগলেও, শেষ পর্যন্ত সেটি একটি জাহাজই—তলায় ছিদ্র করলে, যেকোনো জাহাজই ডুবে যাবে। তখন মানুষগুলো পানিতে পড়ে গেলে, সমুদ্র হবে তাদেরই রাজত্ব। তখন তারা সেই মানুষগুলোকে ছিঁড়ে টুকরো করে বুঝিয়ে দেবে, আসল শক্তি কাকে বলে! ঈশ্বর বলতে আসলে কী বোঝায়!

—কিন্তু এরপরেই তারা এক গুরুতর সমস্যার মুখোমুখি হলো।

তারা কেউই ঐ জাহাজটিকে ধরতে পারছে না!

ঐ জাহাজের গতি এমন, সমুদ্রের অন্যান্য জাহাজের চেয়ে কতগুণ দ্রুত, এমনকি এই মাছমানবরাও—যারা পানিতে মাছের মতোই চলাফেরা করে—তারা পর্যন্ত সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারছে না। এতে তারা ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়েছে।

এটা আবার কেমন বস্তু! এত দ্রুত কেন!

মাছমানবরা ক্ষোভে দাঁত চেপে ধরে, ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তবে ভাগ্য তাদের পক্ষে; হয়তো তাদের অধ্যবসায়, হয়তো তাদের “ঈশ্বর” তাদের দেখছে, হঠাৎই সমুদ্র স্রোত এসে তাদের ঠেলে জাহাজের আরও কাছে নিয়ে গেল।

সেই স্রোতের সাহায্যে তারা ধীরে ধীরে জাহাজের কাছে পৌঁছে যায়। যদিও দেহে ক্লান্তি, তবু জাহাজের পেছনটা দেখেই তারা উজ্জীবিত হয়ে ওঠে।

তারা অদ্ভুত স্বরে চিৎকার করতে করতে অস্ত্র হাতে জাহাজের দিকে ছুটে যায়। সবার আগে একজন অস্ত্র তুলে জাহাজের তলায় আঘাত করে।

“টিং!”

তার মনে হলো, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে শক্ত বস্তুতে আঘাত করেছে, তার হাত অবশ হয়ে গেল।

এটা কী বস্তু? এটা কি আসলেই জাহাজ? এত শক্ত কেন?

সে যখন হতবাক, তখন অন্য মাছমানবরাও স্রোতের সহায়তায় এসে পড়ল। তারাও অস্ত্র তুলে জাহাজের দিকে চড়াও হলো, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে, আক্রমণ শুরু করল।

ছিটকে পড়ল, ঠোকর খেয়ে ছিটকে গেল।

এটা আসলে কি জিনিস!

সব মাছমানব হতবাক। পানির নিচে তাদের আধিপত্য অপ্রতিদ্বন্দ্বী, সাধারণ মানুষ কখনোই তাদের সাথে টেক্কা দিতে পারবে না। তারা সহজেই জাহাজে ফুটো করে, জল ঢুকিয়ে ডুবিয়ে দেয়।

কিন্তু এটা কী! এত শক্ত কেন!

হয়তো এটা জাহাজ নয়, কোনো ঈশ্বরতুল্য দানব!

একজন মাছমানব হঠাৎ এ কথা ভাবল, গুমরে গুমরে আওয়াজ করল, বাকিরাও হঠাৎ বুঝতে পারল—সত্যি তো! জাহাজের এত শক্তি হয় কীভাবে! এটা নিশ্চয়ই...

তারা এবার পশুর মতো চারপাশ পর্যবেক্ষণ শুরু করল।

“পেছনে একটা ঢোকা যায় এরকম জায়গা আছে।”

“ভেতরে ঢোকা যাবে নিশ্চয়ই!”

একজন খেয়াল করল, এই “দানব”-এর পেছনে কয়েকটা কালো ছিদ্র আছে, ভিতরটা অন্ধকার আর লম্বা। ছিদ্রটা খুব বড় না হলেও, গা গুঁজে তারা ঢুকতে পারবে।

“এটা কী কাজের?”

“এটা দানবের মুখ।”

“ঢোকা যায়।”

“দানবের পেটটা নরম হবে।”

“দৌড়াও।”

তবে কিছু বিচক্ষণ মাছমানবও ছিল।

“এভাবে তো আমরা নিজেরা পেটে ঢুকে যাব?”

“কী হবে! পেটের ভেতরটা তো নরম! ঈশ্বরের জন্য আত্মোৎসর্গ তো মহৎ!”

সেই শান্ত মাছমানবটি ভেবে দেখল, এভাবে বললে খুব একটা ভুলও নয়।

তারা অদ্ভুত আওয়াজ করে, দেহ আর গতি বাড়িয়ে কালো ছিদ্রের দিকে ছুটল।

মাছমানবরা ঠেলেঠুলে কালো ছিদ্রে ঢুকতে চাইল, অস্ত্র হাতে এঁটে ধরে চলতে লাগল, যাতে এই “রক্তজল মুখ” যদি বন্ধ হয়ে যায়, তাদের পিষে না ফেলে।

তারা ছিদ্রের ভিতর চারপাশে ঠোকরাতে লাগল, এই “মুখগহ্বর”-এ দানবকে মেরে ফেলার চেষ্টা করল।

“আরে, এখনো শক্ত!”

“এটা কোন দানব!”

তাদের গিলের মধ্য থেকে বুদবুদ উঠল, এমনিতেই কম বুদ্ধির মাথা আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল—এটা আসলে কী জিনিস।

“কেমন যেন গরম লাগছে?”

“এখন তো সমুদ্রের ভেতর... আমারও গরম লাগছে...”

“সামনে আলো জ্বলছে নাকি?”

“আহ!”

হঠাৎ অন্ধকার ছিদ্রের মধ্যে থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে উজ্জ্বল, সাদা তাপপ্রবাহ ছুটে এলো, যেন আগুন, মুহূর্তের মধ্যে মাছমানবর দলটাকে গ্রাস করল।

তাদের দেহ গলতে গলতে চর্বির মতো হাওয়া হয়ে গেল।

যারা তখনও ঢুকতে পারেনি, হঠাৎ আসা তাপে ছিটকে গেল, প্রচণ্ড গরমে আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল।

চারপাশের জল যেন মুহূর্তে ফুটে উঠল, সুগন্ধী মাছের ঝোলের ঘ্রাণ ভেসে বেড়াল।

তবে কয়েকজন বিশেষ মাছমানব ছিল, তারা নিজেদের হাতে রাজদণ্ড সদৃশ কিছু ঘোরাতে শুরু করল, বুদবুদি তুলে গরম ঠেকিয়ে রাখল, প্রাণে বাঁচল।

তারা বিস্মিত, আতঙ্কিত, বুঝতে পারছে না কিসের শক্তি এটা। সহযাত্রীদের আধপোড়া, সুগন্ধী দেহ দেখে মৃত্যুর ছায়া কাছে ঘোরাফেরা করছে বলে মনে হলো।

“পরজীবী নির্মূল হয়েছে।”

জাহাজের তলা থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, যেন মৃত্যুদূত মৃত্যুসংবাদ ঘোষণা করছে।

মাছমানবরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কেবল দেখতে লাগল জাহাজটি ঢেউ ভেঙে দূরের দিকে ভেসে চলল।

——

“তুমি কি কিছু টের পেয়েছো?” ভিক্টোরিয়া নাক সিঁটকাল, “কী একটা মাছের ঝোলের গন্ধ পাচ্ছি যেন?”

“তুমি কি মাছের ঝোল খেতে চাও?” জুয়োসি ব্যাগটা হাতে নিল।

“না! এর সঙ্গে খাবারের কোনো সম্পর্ক নেই!” ভিক্টোরিয়া হাত নাড়িয়ে বলল, “আমি তো একটু আগেই অনেক কিছু খেয়েছি।”

“তাও ঠিক, আর খেলে একটু মুটিয়ে যাবে।” জুয়োসি গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকাল।

ভিক্টোরিয়া প্রথমে থমকে গেল, তারপর কোমরে হাত রেখে, শেষে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল জুয়োসির দিকে।

সেই মুহূর্তে ভিক্টোরিয়ার মনে হল, জুয়োসিকে পানিতে ফেলে মাছেদের খাওয়ানো যাক।