বাহান্নতম অধ্যায় বন্য প্রাণী
“আজ রাজকুমারী ও ধর্মগুরু আগমন করেছেন ইয়ানাম নগরীতে। তারা ইয়ানামের গির্জা পরিদর্শন করেছেন এবং অনুপ্রেরণাদায়ক ভাষণ দিয়েছেন, ইয়ানামের জনগণ এতে অনুপ্রাণিত হয়েছে, তারা দেবতাদের সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি লাভ করেছে।” — মহামারী ছড়িয়ে পড়ার আগের সবচেয়ে বড় ঘটনা এটি।
সেই সময়ে রাজকুমারী ও ধর্মগুরু ইয়ানাম নগরীতে আসেন, আর তাদের চলে যাওয়ার পর বেশি সময় যায়নি, শহরে হঠাৎ মহামারীর বিস্তার ঘটে। সবকিছু যেন কাকতালীয় মনে হলেও, জোশি কিন্তু তা মনে করেন না। আর্ক শহর ছাড়ার আগে একবার বলেছিলেন, "চন্দ্রদেবীর প্রতিনিধি", আর জোশি সবসময় একটি নীতিতে বিশ্বাস করেন—বাস্তব পৃথিবী যুক্তিহীন হলেও, এতে সবকিছুতে একটি যুক্তি আছে।
প্রত্যেক ঘটনার পেছনে কারণ আছে, ফলও আছে।
যদি সত্যিই কোনো প্রতিনিধি থেকে থাকেন...
জোশির মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কার উদ্রেক হলো।
যদি সত্যিই কোনো প্রতিনিধি থাকে, তবে সম্ভবত সেই ব্যক্তি ধর্মগুরু কিংবা রাজকুমারী, তাদের দুজনের সন্দেহই সবচেয়ে বেশি।
— রাজপ্রাসাদে রাজা, কারিনের চলে যাওয়ার পর হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন।
— শহরের পথে ছড়িয়ে পড়া গুজবের উৎস কী?
— কে কারিনকে টার্গেট করছে? কেনই বা তাকে লক্ষ্যবস্তু করা হচ্ছে?
এসব প্রশ্ন একে একে জোশির মনে জমা হচ্ছে, আর এখন তিনি ধীরে ধীরে কিছু সূত্র গুছিয়ে নিতে সক্ষম হচ্ছেন।
“চলো, আমরা ইয়ানামে যাই।” জোশি সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা নথিপত্র রেখে দৃঢ় পদক্ষেপে বাইরে রওনা দিলেন।
ভিক্টোরিয়ার মুখে বিস্ময়। সে চোখ মিটমিট করে জোশির দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “হঠাৎ ইয়ানামে যাবার কারণ কী?”
“কিছু বিষয় নিশ্চিত হতে হবে।”
জোশি এইভাবে বলল—তার মনে হলো, ইয়ানামে পৌঁছানো মাত্র তার সমস্ত প্রশ্নের উত্তর পেয়ে যাবেন।
ভিক্টোরিয়া যদিও পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল না, তবুও মাথা নাড়ল। তার মনে হলো, সামনে নিশ্চয়ই অনেক মজার ঘটনা ঘটবে।
এই তরুণী যেন কিছুটা উদ্দীপিত।
--------------------------------
তারা অচিরেই জনমানবশূন্য পুরনো ইয়ানাম পার হয়ে, সম্প্রতি সংক্রমিত নতুন ইয়ানামে পৌঁছালো।
এখানে এসে চারপাশের দৃশ্য অনেক সরব। জোশি দেখতে পেলেন তথাকথিত “অতিথিপরায়ণ” ইয়ানামের বাসিন্দাদের—তাদের মস্তিষ্ক যেন আগুনে পুড়ে গেছে, তারা বুনো জন্তুর মতো গর্জন করছে, রাস্তায় পাগলের মতো লাফাচ্ছে, একেবারে দৈত্যের মতো। এরা রাস্তার যেকোনো “অচেনা কিছুর” ওপর বিনা দ্বিধায় ঝাঁপিয়ে পড়ে হামলা চালাচ্ছে।
এদের লক্ষ্যবস্তুতে স্বাভাবিকভাবেই পড়লেন জোশি ও ভিক্টোরিয়া।
“বলো তো—এদের কি এখনও বাঁচানো যাবে?” ভিক্টোরিয়া তলোয়ারের পিঠ দিয়ে এক বৃদ্ধকে আঘাত করল, গভীরভাবে নিশ্বাস ছেড়ে বলল।
“যারা এখনও মানুষের মতো আছে, তাদের আশা আছে; যারা পুরোপুরি দৈত্যে পরিণত হয়েছে, তাদের আর কোনো উপায় নেই।”
জোশি হাতে বোমা নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হলো—যদিও সে ও ভিক্টোরিয়ার কিছু হবে না, তবুও এভাবে বিস্ফোরণ ঘটালে আশেপাশে যারা হয়তো বাঁচার সম্ভাবনা রাখে, তাদেরও শেষ হয়ে যাবে।
এসসিপি-৫০০ কাটা-ছেঁড়া মাংসকে ফেরাতে পারে না, আর এমন বিস্ফোরণে দেহের টুকরো ছড়িয়ে গেলে তো তা সম্পূর্ণ রক্তাক্ত বিভীষিকা; জোশির মনে হলো সে শারীরিকভাবে এটা সহ্য করতে পারবে না।
“এভাবে চললে তো কোনো উপায় নেই।” ভিক্টোরিয়া চুপচাপ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে ইয়ানামের মানুষই বেশি, তাদের গায়ে ছেঁড়া ময়লাযুক্ত কাপড়, জানি না কতদিন গোসল করেনি—এটা যে ইয়ানামের নিম্নশ্রেণির এলাকা, এতে সন্দেহ নেই। যেসব গরিব মজুর এখানে বাস করে, মহামারীর সময় তারাই সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত হয়েছে। ফলে এখন এই এলাকায় শুধু “অতিথিপরায়ণ” ভদ্রলোকেরাই ঘুরে বেড়ায়।
তবে জোশি বুঝতে পারল, এদের শক্তি ধীরে ধীরে কমে আসছে—এখন ইয়ানাম শহরের স্বাভাবিক কার্যক্রম বন্ধ, সংক্রমিতরা খাবার পাচ্ছে না, তাই তাদের শারীরিক ক্ষমতা বেশিদিন থাকবে না, পুরোনো ইয়ানামের অবস্থা সম্ভবত এই কারণেই।
জোশি এক আঘাতে এক হতভাগ্য ইয়ানামবাসীকে দূরে ছুড়ে দিল, তারপর চোখে পড়ল দূরের একটি উঁচু মঞ্চ।
ওখান থেকে একটি সেতু গিয়েছে, সেতুর ওপারেই সম্ভবত গির্জা।
“ভিক্টোরিয়া, তুমি কি আমাকে ওদিকে নিতে পারবে?” জোশি ডেকে উঠল।
ভিক্টোরিয়া জোশির দেখানো দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলল।
“কোনো সমস্যা নেই!”
সে অস্ত্র গুটিয়ে নিল, পায়ের নিচে আলো জ্বলে উঠল, দ্বীপে কেনা অ্যাক্সিলারেটর চালু হলো।
তারপর সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, জোশির মনে হলো সুগন্ধ মেশানো বাতাস বয়ে এলো, পরক্ষণেই সে অনুভব করল ভিক্টোরিয়ার বাহুতে সে শুয়ে আছে।
জোশির মনে হলো চারপাশ ঘুরছে, অবশ্য এ অভিজ্ঞতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। হঠাৎ সে দেখতে পেল তার সামনে ভিক্টোরিয়ার সুন্দর মুখ।
তখনই জোশি টের পেল, কবে যে ভিক্টোরিয়া তাকে তুলে নিয়েছে, সে নিজেই জানে না।
আর সেটা ছিল রাজকুমারী ভঙ্গিমায়!
জোশির মুখ অল্প কেঁপে উঠল, একটু লজ্জা পেল।
ভিক্টোরিয়া কণ্ঠে বিস্ময় নিয়ে একটু হাত নাড়ল।
“ওয়াও, দারুণ গঠন! শরীরে বাড়তি মাংস নেই।” তিনি বিস্মিত কণ্ঠে বললেন, অচেনা সুরে গুনগুন করলেন।
“নিয়মিত শরীরচর্চা করি।” জোশি একটু অস্বস্তিতে হাসল, তারপর কোনোভাবে ভিক্টোরিয়ার কোলে থেকে নেমে এল।
সে দুইবার কাশল, তারপর সেতুর শেষপ্রান্তের দিকে তাকাল—গেমের মতো নয়, এখানে বিশাল সেতুর শেষে সুউচ্চ গির্জা, আর সেখানেই এবার তার গন্তব্য।
“চলো।”
জোশি ভিক্টোরিয়াকে ডেকে দুইজনে সেতুর ওপর এগিয়ে চলল।
এখন আকাশ অন্ধকার, চাঁদ ধীরে ধীরে উঠে রূপালি আলো ছড়াচ্ছে, যেন নবজীবন। চাঁদের দিকে তাকিয়ে জোশির মনে হলো, তার অন্তরে খানিকটা শান্তি নেমে এসেছে।
ভাগ্যিস এটা রক্তচাঁদ নয়।
তারা দ্রুত গির্জার সামনে পৌঁছাল, সেখানে এক বিশাল চত্বর, চারপাশে লোহার বেড়া। সাধারণ সময়ে নিঃসন্দেহে জায়গাটা অপূর্ব সুন্দর হত, কিন্তু এখন এখানে শুধু বিষণ্নতা আর ভগ্নতা।
জোশি ধীরে ধীরে গির্জার প্রবেশদ্বারের দিকে এগোতে লাগল, ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঝড়ো শব্দ কানে এল।
[অপশুভাগ্য পয়েন্ট +১৬৬৬]
ভাগ্যহীনতা আবার শুরু!
জোশি বিস্ময়ে মাথা তুলল, হঠাৎ দেখতে পেল গির্জার চূড়া থেকে বিশাল, কালো লোমশ দানব মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
সে মেষের মতো মাথা তুলে বিকট গর্জনে চিৎকার করল।
দানবটির শরীরে অস্ত্র ও বইয়ের প্যাঁচানো অদ্ভুত গঠন জড়িয়ে রয়েছে।