সপ্তত্রিশতম অধ্যায় পবিত্র নারী

“না।”
“না।”
“……”
সোনালী পোশাক পরা সেই কিশোরীরা জুয়াসির সামনে নিজেদের সৌন্দর্য প্রদর্শন করে, কখনো রূপময়, কখনো আকর্ষণীয়, আবার কখনো চঞ্চল বা কোমল, কিংবা দয়ালু ও করুণাভরা ভঙ্গিতে।
তারা মনে করেছিল, এমনভাবে এই ভদ্রলোকের নজর কেড়ে নিতে পারবে; অথচ বাস্তবে, “ঈশ্বর” সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত এক সাধুর মতো, তিনি আশ্চর্য শান্তভাবে সামনে দাঁড়ানো সকল অভিজাত নারীকে দেখলেন, তারপর সতর্কভাবে মাথা নেড়ে তাদের প্রত্যাখ্যান করলেন।
এর মধ্যে অনেক সন্ন্যাসিনীও ছিলেন—এখানে গির্জা একেবারে দূরে নয়, তাছাড়া পোপ নিজেও এই স্থানে কাঁদছেন, তাই সন্ন্যাসিনীরাও এখানে উপস্থিত।
সন্ন্যাসিনীরা যখন জানতে পারলেন “ঈশ্বর” একজন পবিত্র নারীকে খুঁজছেন, তখন তারা একে একে গির্জা থেকে বেরিয়ে এলেন। তাদের ধারণা, তাদের যোগ্যতা অভিজাত কিশোরীদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই তারাই পবিত্র নারী নির্বাচিত হবেন।
যদি তারা পবিত্র নারী হিসেবে নির্বাচিত হন, তবে তো নিজের জীবন সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে যাবে!
তারা এমন কল্পনা করছিলেন।
কিন্তু বাস্তবে, এই সন্ন্যাসিনীরাও জুয়াসির দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হলেন।
সময় যত এগিয়ে চলল, ডিউকের মুখে ঘাম জমতে লাগল।
তবে কি এইসব মানুষের মধ্যে একজনও নেই, যাকে পবিত্র নারী বলা যায়?
এরা তো পুরো সাম্রাজ্যের সবচেয়ে চমৎকার নারীদের মধ্যে!
তবে কি পবিত্র নারী সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে নির্বাচিত হবে?
ডিউক মনে করতে লাগলেন, পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে; তিনি স্পষ্ট শুনেছেন, এই “ঈশ্বর” কী বলেছেন।
না পেলে তিনি চলে যাবেন।
ডিউক যদিও পোপের মতো অন্ধ বিশ্বাসী নন, তবু তিনি খুব ভালোভাবে জানেন,
নোর্জ শহরের বর্তমান অন্ধকার তাদের সামলানোর ক্ষমতার বাইরে!
যদি এই পদচারণা করা ঈশ্বর চলে যান, তাহলে নোর্জ অনন্ত অন্ধকারে ডুবে যাবে, হয়তো আর কখনোই উঠে আসতে পারবে না।
ডিউক চান না নোর্জ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হোক; তখন তার বর্তমান জীবনও শেষ হয়ে যাবে।
পোপ তো আরও বেশি চায় না ঈশ্বরের প্রস্থান; এই উন্মাদ বিশ্বাসী হঠাৎ কেঁদে উঠলেন।
“হে ঈশ্বর! আপনার মূর্খ অনুসারীদের একটু ইঙ্গিত দিন! আপনি যে পবিত্র নারী খুঁজছেন, সে আসলে কেমন?”
পোপের এই কথার পর, “ঈশ্বর” হাসলেন।
ডিউকের মনে অদ্ভুত এক কাঁপুনি অনুভূত হল, হয়তো তার ভুল, তিনি মনে করলেন ঈশ্বরের হাসি যেন “পরিকল্পনা সফল” বলে।
তবে এই অনুভূতি মুহূর্তের জন্যই ছিল।

“আমি যার সন্ধান করছি... তার একটি সৌহার্দ্যপূর্ণ পরিবার আছে, একজন বীর বোন—সে বোন সমুদ্র পেরিয়ে, সমস্ত বাধা অতিক্রম করে, বিচ্ছেদের দেশে আমাকে খুঁজে পেয়েছিল; আমি তখনই এখানে এসেছি।”
এই কথা শোনার পর, উপস্থিত সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
সেই মুহূর্তে সকলের মনে একই ব্যক্তির কথা ভেসে উঠল।
সাধারণ মানুষের মুখ ফ্যাকাশে, অভিজাত কিশোরীরা চমকে উঠলেন, ডিউকের মুখ মুহূর্তেই জমে গেল, পোপ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে প্রায় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।
রাজকন্যার মুখও কালো-সাদা হয়ে উঠল।
“তোমরা জানো তো?”
ঈশ্বর চারপাশে তাকালেন।
তার কণ্ঠে কোনো প্রশ্ন ছিল না, বরং নিশ্চিত, সতর্ক, নির্লিপ্ত:
“আমার সন্তানরা, বলো, তোমরা আসলে কী করেছ?”
————————————
এ কথা বলার পর, “ঈশ্বর” মাটিতে বসে পড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন, আর কোনো রুটি বা মাছ বিলি করলেন না, কোনো কথা বললেন না, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
চারপাশের সাধারণ মানুষদের মধ্যে তখন উদ্বেগ ও আতঙ্কে আলোচনা শুরু হল।
“...তোমরা তো বলেছিলে... সে তো এক জাদুকরী?”
“কে আমাদের ভুল বুঝিয়েছিল?!”
“হায় ঈশ্বর! তবে কি আমরা ভুল করেছি?”
“ঈশ্বর যা বলেন, তা-ই সত্য।"
ডিউক সাধারণ মানুষদের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে ক্ষুব্ধ হলেন।
তারা কী বলছে! এ তো অপবাদ! এ তো বিদ্রূপ! আমরা তো এমন কিছু করিনি!
পোপ কিছুক্ষণ পরে নিজেকে সামলে নিলেন, তার চোখে জটিলতা, তবে সবচেয়ে বেশি ছিল ভয়।
এই ঘটনায়, পোপও নীচের গুজব বিশ্বাস করেছিলেন—প্রথমে তিনি সন্দেহ করেছিলেন, কিন্তু বারবার শুনতে শুনতে তিনি প্রভাবিত হয়েছিলেন।
তিনি উস্কে দেননি, তবে বাধাও দেননি।
পোপ বারবার পিছিয়ে গিয়েছিলেন, যেন অপরাধী শিশু, অভিভাবকের শাস্তি ভয় পায়।
ডিউক চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, তার আশেপাশে সবাই অকর্মণ্য, কেউই সাহায্য করতে পারে না; এমনকি রাজকন্যা, সে শুধু চুপচাপ বসে আছে, কোনো উদ্যোগ নেই।
এখন কী করা উচিত?
অস্বীকার করা?

মজা করছি, পেছনের সব নির্বোধ ইতিমধ্যে এই ঘটনা নিয়ে হৈচৈ করছে, আর ঈশ্বরের আচরণও স্পষ্টতই না জানার মতো নয়।
কিন্তু যদি তিনি খাঁচার ভিতরের মেয়েটিকে এনে দেন—তাহলে কি সরাসরি ঈশ্বরের শাস্তি নেমে আসবে?
ডিউকের মাথা ব্যথা শুরু হল।
তিনি কষ্ট করে হাসলেন, সামনে দাঁড়ানো “ঈশ্বর”কে দেখে বললেন:
“প্রভু ঈশ্বর, আমি... আমি জানি আপনি যাকে খুঁজছেন সে কোথায় আছে, তার অবস্থা ভালো নয়, আপনি একটু অপেক্ষা করবেন?”
ডিউক দেখলেন ঈশ্বর হাসলেন, তবু কিছু বললেন না।
ঈশ্বরের এই হাসিতে ডিউকের সারা শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, তারপর তিনি তাড়াহুড়ো করে অন্যদিকে ছুটে গেলেন, ব্যবস্থা করতে।
“ঈশ্বর” ডিউকের চলে যাওয়া দেখলেন, নাক দিয়ে ধীরে শ্বাস ছাড়লেন, আবার চোখ বন্ধ করলেন, মৃদু বললেন:
“প্রভু বলেন:
অন্যকে সদয়ভাবে গ্রহণ করো।
বস্তুকে ভালোবাসো।
সতর্কভাবে বিচার করো।
পরিশ্রমী জীবনযাপন করো।”
তিনি আবার এই কথাগুলো বললেন, যেন ধর্মীয় শ্লোক, তবে এবার তা গির্জার প্রচলিত শ্লোকের মতো নয়।
“অজানা বিষয়ের প্রতি অনুসন্ধানী হও, উৎসর্গকারীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা রাখো, বিদ্যাকে ভালোবাসো, বিপদের প্রতি সতর্ক থেকো—”
ঈশ্বরের বাক্য পুরো চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল, সেখানে উপস্থিত সবাই নীরব হয়ে গেল।
“ঈশ্বর” কিছু বললেন না, কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কিছু অভিযোগ করলেন না, কিন্তু সেখানে যারাই ছিলেন, এমনকি অশিক্ষিতরাও, সবাই বুঝতে পারল তার কথার অর্থ।
কারিনা প্রাণপণ চেষ্টা করে তাদের জন্য “ঈশ্বর”কে ফিরিয়ে এনেছিল, অথচ শেষে তার রক্ষিত জনগণই কারিনার জন্য এমন বিভীষিকা তৈরি করেছিল।
—উন্মাদনার ঢেউ মুছে যাবার পর, কিছু মানুষ অবশেষে আবার কিছুটা সুস্থবুদ্ধি ফিরে পেল।
ভেড়ার দল ছড়িয়ে গেল, আর তার নিচে শুধু অন্ধকার ও রক্ত।
ঈশ্বর সেই কথাগুলোই বললেন, গভীর ও মৃদু স্বরে।
তার কণ্ঠ অবিরাম ধ্বনিত হতে লাগল, সকলের হৃদয়ে প্রতিফলিত হল।
সে যেন লৌহ হাতুড়ি, তাদের আত্মায় আঘাত করছে।