অধ্যায় ১০৯: ষড়যন্ত্রকারী নারী
পৃষ্ঠা ১/৩
নেকড়েকানের আরও দীর্ঘদিন বেঁচে থাকার নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে। নিশ্চয়ই এমন পদ্ধতি আছে, যাতে সে সুস্থ হয়ে উঠতে পারে। তার ওপর, এবার তো কেবল প্রাথমিক পরীক্ষা হয়েছে; জগতে পা রাখার পর নেকড়েকানের অবস্থা হয়তো কিছুটা ভালোও হয়েছে। বলা হয় না, মন ভালো থাকলে শরীরও ভালো থাকে?
নিং শিগুয়াং মুহূর্তেই মার্শাল মহাশয়ের কথার অর্থ বুঝে গেল। হুঁ হুঁ হুঁ, পুরুষ কুমির-ড্রাগনের মুখে চুরি যাওয়া গুপ্তধনটি আসলে কী, তা এখনো জানা যায়নি।
গং ছাংয়ের কথা ওয়াং গৃহপরিচালক বুঝতে পারেননি, তা নয়; বুঝেছিলেন, কিন্তু উত্তর দেওয়ার সাহস করেননি। সর্বোপরি, কাও ছোংয়ের বর্শাচালনা তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন, তাই বিষয়টির মধ্যে নাক গলাননি। আর চাও গোউয়ের উসকানিমূলক কৌশলটিও তিনি মনে মনে জানতেন, কিন্তু মুখে বলতে পারতেন না।
যাই হোক, দোংশু ছিয়েন এখানে নেই; লজ্জা পাওয়ারও কিছু নেই। সেও জানতে চাইছিল, দোংশু ছিয়েন ইদানীং কেমন আছে।
সবার মনে একই সঙ্গে এই কথাটিই ঝলকে উঠল। কিন্তু এই সংকটময় মুহূর্তে লুও লুও হঠাৎ এসে উপস্থিত হয়ে লুলুশকে উদ্ধার করে নিয়ে গেল।
এরপরই সে অনুভব করল, তার ইতিমধ্যেই অস্পষ্ট দৃষ্টিসীমার মধ্যে এক বিশাল ছায়া দ্রুত বড় হয়ে উঠছে—যেন কোনো বস্তু দ্রুত উড়ে তার দিকে ধেয়ে আসছে।
ওইয়াং শিউয়ের যুগ থেকে পরবর্তী চৌ রাজবংশের ছাই রোংয়ের যুগের ব্যবধান মাত্র একশো বছর। অথচ তখনকার পৃথিবীতে প্রায় কোথাও ছাই ভাটার চিহ্ন দেখা যেত না। এমনকি সে সময়কার মানুষও ছাই ভাটার চীনামাটির রং কল্পনা করতে পারত না; তুলনামূলকভাবে কাছাকাছি রু ভাটার চীনামাটির সাহায্যেই কেবল ছাই ভাটার অপূর্ব কারুকার্য অনুমান করত।
অদে বালজাকের আনা ক্ষয়ক্ষতি ছিল বিপুল—পুরো একটি শহরতলির সমান। এতে ছিত্সুকে সেই দ্বীপটির কথা মনে পড়ে গেল। শুধু একটি দ্বীপেই যখন এত মানুষ মারা গিয়েছিল, একটি শহরতলিতে নিশ্চয়ই কয়েক দশ হাজার মানুষের প্রাণ গেছে। তার উদ্ভাবিত জাদুমৌমাছি সম্পর্কে জানার পর ছিত্সুর মনে তাকে অবশ্যই হত্যা করার সংকল্প জেগে উঠল।
তার পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এই সময়ের মধ্যে দেবক্ষেত্রে পদার্পণকারী ড্রাগনের সংখ্যা একশোরও বেশি। অর্থাৎ ড্রাগন দ্বীপে অন্তত একশোটি ড্রাগন দেবক্ষেত্রে প্রবেশ করেছে—মূল ভূখণ্ডে প্রকাশ্যে দেখা দেবক্ষেত্রের সংখ্যার চেয়েও যা বেশি।
“মা, বড়দাদা জন্ম নেওয়ার পরেই খুড়িমা সত্যিটা বলেছিলেন কেন?” চাও গোউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দূরে জলধ্বনি আবার কানে আসতেই আমি ঘুরে চলে যেতে চাইলাম। প্রথমে নিচে ঝাঁপ দিয়ে চলে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু তীরে এসে আবার দ্বিধায় পিছিয়ে এলাম।
“তুমি যা-ই করতে চাও না কেন, তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি—আমার বাবা-মা যদি সামান্যতম বিরক্তিরও শিকার হন, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তার জন্য তোমাকে অনুতপ্ত হতে হবে।” যুবকটি নিজের পারিবারিক পরিস্থিতির কথা শেষ করার পর চাং ওয়ে গম্ভীর মুখে কথাটি বলল।
ছুটির অনুমতি সে আগেই পরিচালকের কাছ থেকে নিয়ে রেখেছিল। তাই তৃতীয় দিনের সকালে নিজের অংশের শুটিং শেষ করেই চাং ওয়ে তাড়াতাড়ি সেনাঘাঁটির ফটকে এসে পৌঁছাল। হু বোয়ের গাড়িতে উঠে আগে থেকে নির্ধারিত স্থানটির দিকে রওনা দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চিয়াং ইথাং বেশ শক্ত মেরুদণ্ডের মানুষ। কোমর বাঁকিয়ে সম্মান দেখালেও, ভুল স্বীকার করে একটি কথাও বলল না।
নিশ্চয়ই ছিন মুছিয়াংয়ের অজান্তে ঘটেছে। তাই তো সে একটু আগে বারবার বাইরে কী ঘটছে তা দেখছিল।
সু নান বমি করে রক্ত ত্যাগ করার প্রবল ইচ্ছা দমন করে জোর করে একটি অগ্নিবিস্ফোরক তাবিজ বের করে বৃদ্ধটির গায়ে সেঁটে দিল। বৃদ্ধটি এক আর্তচিৎকার করে উঠল।
আমিও জানি না কী করা উচিত। ঘটনাটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে ঘটেছে, তার ওপর এর সঙ্গে দেবকৌশল মন্দির ও ষড়দ্বার প্রহরীদলের সম্পর্ক রয়েছে।
“দাদা বলেছেন, তাঁর নানিকে দেখতে বাড়িতে যাওয়া উচিত। কয়েক দিনের মধ্যে তিনি সমৃদ্ধি প্রাসাদের দিকে একবার যাওয়ার কথা ভাবছেন।” চিয়াং ইউয়ানচুন তাড়াতাড়ি স্কুলে যেতে চাইছিল; লোকটিকে অসন্তুষ্ট করে সময় নষ্ট করতে চায়নি, তাই সত্যিটাই বলল।
সস্তার দাদু হলেও তিনি দাদুই, সস্তার বড়ভাই হলেও বড়ভাই! তাঁদের সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক, আমি তাদের আশ্রয় নিতে না-ও যেতে পারি; কিন্তু তাঁদের কোনো বিপদ হলে নিশ্চয়ই নির্বিকার থাকতে পারব না—যেমন এখন পারছি না।
“এ জীবনে তুমি আর কখনো সেই কৌশল করতে পারবে না। সে শিকারি, আর তুমি পুরোহিত। জন্মগতভাবেই তোমার গতি ধীর, পা-ও একটু ছোট। এ রকম ফল তুমি দৌড়ে কখনো আনতে পারবে না।” মরিচমাখা মুরগির পা সঙ্গে সঙ্গে জেলিকে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল।
ভূতপ্রেত বিনাশী তাবিজটির শক্তি আমি দেখতে পাইনি। শুধু অস্থিদেহ পিশাচের এক আর্তচিৎকার শুনলাম। পরক্ষণেই হেসে ফেললাম, আর আমার শরীরও প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মাথার ভেতর তীব্র মাথা ঘুরছিল। অস্পষ্টতার মধ্যে শুনতে পেলাম উ লিউছি আমার নাম ধরে ডাকছে, কিন্তু চোখের পাতা এত ভারী হয়ে গিয়েছিল যে যতই চেষ্টা করি, খুলতে পারলাম না। ধীরে ধীরে জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম।
“উঁ… ব্যাপারটা হলো…” সু চিনের কপাল বেয়ে ঝরনার মতো ঘাম নামল। সে যে এত বিখ্যাত হয়ে গেছে, এমনকি সেই ঘটনাটিও যে ঘরে ঘরে ছড়িয়ে পড়েছে—এই মিথ্যেটিকে বিশ্বাসযোগ্য করে তোলা মোটেই সহজ হবে না।
ছেং সিনইয়েনও বিব্রত হয়ে ঘাম মুছল। মনে মনে সে গভীর সন্দেহে পড়ে গেল—এই দুজন সত্যিই কি আবার মিটমাট করেছে?
“তুমি ভালোবাসো, তুমি আমাকে ভালোবাসো না—তাহলে আর কিছু বলার নেই।” লেং ছিউ হাসতে হাসতে বলল। তবে সেই হাসি ছিল তিক্ত, ছিল আত্মবিদ্রূপে ভরা।
চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মধ্যে মৌলিক কোনো পার্থক্য নেই। কিন্তু যেহেতু এক ধাপের ব্যবধান রয়েছে, তাই দুটির মধ্যে কিছুটা পার্থক্য থেকেই যায়।
দুজন সম্মানিত সাধকের মধ্যে শীর্ষস্তরের দুই অস্তিত্ব স্থানপ্রবাহের অস্থিরতার মধ্যে শত মাইল দূরত্বে থেকেও উচ্চকণ্ঠে কথোপকথন করছিলেন। তাঁদের কণ্ঠ বজ্রধ্বনির মতো প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এসো, দেখি তোমার কৌশল কতটা!” লুও থিয়েন একটি সুযোগ খুঁজে নিয়ে নিঃশব্দে দল ছেড়ে বেরিয়ে গেল। স্মৃতিতে থাকা পথ অনুসরণ করে সতর্কতার সঙ্গে আদিবাসীদের বসবাসের গুহার দিকে এগিয়ে চলল।
সু চিনের বুকের রক্ত যেন উথলে ওপরে উঠে এল। “তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত”—এই চারটি শব্দ কানে যেতেই তার মাথার ভেতর গুঞ্জন উঠল। মনে মনে সে বলল, সর্বনাশ! বোধহয় সব ফাঁস হয়ে গেছে।
সিয়াও ইইউন নীরব রইল। তার মন সতর্ক হয়ে উঠেছিল। বিষয়টি অত্যন্ত জটিল; এখন পর্যন্ত জানা অল্প কিছু তথ্যের ভিত্তিতে সে সমগ্র ঘটনাটি কোনোভাবেই বুঝে উঠতে পারছিল না।
কাউকে স্মরণ করা মানে সমস্ত মানসিক বাঁধন ছিন্ন করে হঠাৎ আবেগের বশে সবার সামনে, ইয়েন লুইমিংয়ের চোখের সামনে, লাগেজ ছুড়ে ফেলে ছুটে গিয়ে পাও ইফানের বুকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা।
আমি লাফিয়ে উঠলাম। এটা কী করে সম্ভব? আমি কি থাং পরিবারের শত্রুকে ভালোবাসতে পারি? আমি পাগল না হলে তা কখনোই সম্ভব নয়।
উ শেংহ্য ছিয়েন ইউহানের হাত শক্ত করে ধরে বিছানায় উপুড় হয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। হঠাৎ তার কানে বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষের কান্নারোধী শব্দ ভেসে এল। ঘুমের মধ্যেই সে চোখ মেলে দেখল, ঘুমন্ত মানুষটি অনবরত মাথা নাড়ছে, চোখ শক্ত করে বন্ধ। অশ্রু সূক্ষ্ম সুতোর মতো অবিরত গড়িয়ে নাকের ডগা বেয়ে নিচে নামছে।
ছিউয়ের মা ছিউ শিয়াওসিয়াওকে একবার শ্বেতচোখে দেখলেন। তা দেখে ছিউ শিয়াওসিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ মা এবার ঘৃণাভরা কটাক্ষে নয়, কেবল বিরক্ত চোখে তাকিয়েছেন। তাই সে ডাক্তার চাওয়ের কাছে ছুটে গিয়ে তাঁর গায়ে গা এলিয়ে দিল।
উচ্চবিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের তিন হাজার মিটারের বাছাইপর্ব শুরু হয়ে গেল। তারা দর্শকাসন থেকে নেমে এল। চাও হুই লি ঝেংগুওর দিকে তাকাল, লি ঝেংগুওও তার দিকে তাকাল। চাও হুই লি ঝেংগুওর দৃষ্টি এড়িয়ে মনে মনে ভাবল, হয়তো তুমি আর আমি দুজনেই যন্ত্রণায় আছি, কিন্তু আমাদের দুজনেরই কিছু করার নেই।
একটি কথাতেই সম্রাট ইউয়ানউ হো হো করে হেসে উঠলেন। ওয়াং চিয়েননান প্রাসাদে আসার পর থেকে সম্রাট ইউয়ানউয়ের মুখের হাসি আর একবারের জন্যও মুছে যায়নি।
পৃষ্ঠা ৩/৩