অধ্যায় ১১৫: বাজির দান

লিয়ান ইয়োউয়ি গভীরভাবে শ্বাস নিল, তারপর বুক ফুলিয়ে গাড়ি থেকে নামল।

আশ্চর্যের কিছু নেই, গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই শুটিং সেটের আশেপাশে থাকা সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো।

তাছাড়া, গতকালের তুলনায় তাদের দৃষ্টিতে আকাশ-পাতাল পার্থক্য দেখা যাচ্ছিল।

লিয়ান ইয়োউয়ি নিজের বিবেকের কাছে পরিষ্কার ছিল, তাই সে এই দৃষ্টিগুলোর তোয়াক্কা না করে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

সে মাত্র দুই পা এগিয়েছে, এমন সময় ভিড়ের মধ্য থেকে ফ্যান চেং হঠাৎ লাফিয়ে সামনে বেরিয়ে এল, যা লিয়ান ইয়োউয়িকে চমকে দিল।

ফ্যান চেং মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিল যে কে তাকে ধাক্কা দিয়ে বের করেছে, তবে সে নিজেকে সামলে নিয়ে লিয়ান ইয়োউয়িকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বলল: "ছোট ভাইজি... ইয়োউয়ি, তুমি এসেছো? সবাই এখানে তোমার জন্যই অপেক্ষা করছে।"

লিয়ান ইয়োউয়ি একবার চারপাশটা দেখে নিল...

"পুরানো সহপাঠী, বিস্তারিত বলুন তো, হয়তো আমি এই সমস্যা সমাধানে আপনাকে সাহায্য করতে পারি।" ঝাও ঝেংসি মৃদু হেসে ওয়াং ঝিপিংয়ের দিকে একটি সিগারেট এগিয়ে দিল।

বাই সুজেন শুনল যে এই দুজন সানশান দ্বীপ থেকে এসেছে, সে শুধু মনে মনে হাসল। সে জানত এরা তার নিজের ধারারই মানুষ, এরা জুয়ানমু দ্বীপের শিষ্য। তাদের শিক্ষাগুরুর পরিচয় শুনে বোঝা গেল, তারা আসলে তার অনুজ।

"সিটি কমিটির নিয়োগ?老兵 অ্যাসোসিয়েশনের সাথে সিটি কমিটির কী সম্পর্ক?" শিয়াও হান কথাটি শুনে নাক দিয়ে আওয়াজ করল। দেখে মনে হচ্ছে লুও রানরা কারো দ্বারা কোণঠাসা হয়ে পড়েছে, অথচ তার নিজের প্রভাব এবং জু লাওয়ের সম্পর্কের কথা জানা থাকার পরেও লুও রান কেন এত দুর্বল?

পার্টি স্কুলের খাবার আসলে বেশ ভালোই, বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের খাবারের চেয়ে অনেক উন্নত। সেখানে দুটি তরকারি ও এক বাটি ঝোল বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল। ঝাও ঝেংসি কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে নিজের বাটির খাবার শেষ করতে লাগল, আগে পেট ভরানোই তার লক্ষ্য।

"সড়কপথ তো তৈরি হয়েই গেছে, মনে হচ্ছে বড় কোনো প্রযুক্তিগত সমস্যা নেই, সবই অতিক্রম করা সম্ভব।" কিয়ান ঝংমিন বলল।

ঝাও ঝেংসি কোনো মন্তব্য না করে মাথা নাড়াল, কিন্তু সোফায় বসে রইল। ই হুয়া রং বুঝতে পারল যে ঝাও ঝেংসি একটি স্পষ্ট জবাব চায়, তাই সে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে ফোন করল।

হুয়া ওয়ানকিং দাঁতে দাঁত চেপে চুপ করে রইল। লোকটির হাসি খুব কানে লাগছিল, হুয়া ওয়ানকিংয়ের মনে হচ্ছিল সে যেন লজ্জায় মাটির সাথে মিশে যাচ্ছে।

"কথায় বিশ্বাস এবং কাজে দৃঢ়তা, এ নীতি আমরা দুজনেই মেনে চলি।" শিয়াওয়ের কালো মুখে একটি আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। এর অর্থ হলো, কথা হতে হবে সৎ এবং কাজ হতে হবে সুদৃঢ়। এটি কনফুসিয়াস তার ছাত্র জি গংয়ের জন্য 'সৎ ব্যক্তি' হওয়ার মানদণ্ড হিসেবে নির্ধারণ করেছিলেন, যা অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং সহজবোধ্য।

জি সা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে তাকে চিন্তা করার সুযোগ দিয়ে নিজে চায়ের কাপ হাতে নিল। সে যখন চা পান করছিল, ইয়ান ইয়াংতিয়ান সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল। "তুমি কি উলি বাওয়াং তলোয়ারের কথা শুনেছ?" চায়ের কাপটি হাত থেকে ফসকে মাটিতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, চা তাদের প্যান্টে ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু কারো সেদিকে খেয়াল ছিল না।

লাও জুন হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। সে তার হাতের লাঠিটির দিকে একবার তাকাল, তারপর হাত তুলে সেটি লি সংয়ের দিকে ছুড়ে মারল এবং চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল। লাও জুনের চেহারায় এক গভীর প্রশান্তি ছিল, হয়তো এই মুহূর্তে সে সত্যিই দ্রুত মৃত্যুবরণ করতে চেয়েছিল।

এই দৃশ্য অনেক পরিবারেই ঘটছিল। মহামারীতে মারা যাওয়া তাদের প্রিয়জনেরা চোখের সামনে হাজির হয়ে তাদের কাছে শাং ইয়াংজির কুকর্মের কথা বলছিল। এরপর সেই প্রেতাত্মারা ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং মৃতদের মিছিলের সাথে দূরে চলে গেল। তারা যে দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, সেই দিকটি ছিল শাং ইয়াংজির তাওবাদী মন্দিরের দিকে।

এই গানটি যখন প্রথম বের হয়েছিল, তখন কেউ একে 'দেবগান' বলেনি। এটি কখন 'দেবগান' হয়ে উঠল? যখন এটি广场舞 বা পাবলিক স্কয়ার ড্যান্সের সাথে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল এবং ব্যাপক জনপ্রিয় হলো, তখনই এটি এমন তকমা পেল।

"জি, স্যার।" দেহরক্ষী বিভ্রান্ত হয়ে ইয়ুন চেংয়ের দিকে তাকাল, সে বুঝতেই পারল না ইয়ুন চেং কী বলতে চাইছে।

অবশ্যই, যদি হাও জিনের ইঙ্গিত না থাকত, তবে এই মূল ভূখণ্ডের ধনী অতিথিকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে নিচে নামিয়ে দেওয়া হতো এবং ম্যানেজার আ মিনের পক্ষ থেকে অত্যন্ত বিনয়ী সতর্কবার্তা দেওয়া হতো।

লি ডংশেংয়ের জনপ্রিয়তা লুইয়াংয়ে মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে ঠেকে গেল। সে আর উঁচু আসীন কোনো দেবতা রইল না, বরং এক ভয়াবহ রাক্ষসে পরিণত হলো।

অবশ্যই তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই স্বর্গ ও পৃথিবীর স্রষ্টা তাওজুর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, জেং ইয়ংকে জিশিয়াওয়ের সম্রাট এবং স্বর্গের অধিপতি হিসেবে ঘোষণা করা হলো।

"সর্বোচ্চ স্বর্গীয় নিয়ম কি তবে ক্রুদ্ধ হয়েছে? আমাকে ধ্বংস করার জন্য নিজেই শক্তি প্রয়োগ করছে?" জিয়াং তিয়ান আকাশের দিকে চেয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল এবং মেঘের ওপর চড়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

আর সেই বড় ঢালটি, যার কেবল রক্ষণাত্মক ক্ষমতা এবং স্থায়িত্ব ছিল কিন্তু কোনো আক্রমণাত্মক শক্তি ছিল না, তা স্বাভাবিকভাবেই লিন কের উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন আক্রমণের সামনে টিকতে না পেরে শেষ হয়ে গেল।