অধ্যায় ১১৩: রূপসীর হাসির জন্য অঢেল অর্থ ব্যয়

চারপাশে তীব্র মদ্যপানের গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে আছে। লিয়ান ইউইউ এই স্থূলদেহী প্রযোজকের সামনে বসে তীব্র বিতৃষ্ণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল। গু মোসি নিজের থুতনিটা হাতের ওপর রেখে বসে ছিল, সে লিয়ান ইউইউকে মদ পানের জন্য জোরও করছিল না, আবার তাকে রক্ষা করার জন্যও এগিয়ে আসছিল না; বরং সে যেন দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখার মতো মজা নিচ্ছিল। সে বোকা নয়, তাই ভালো বা মন্দ—কোনো পক্ষেরই ঝামেলার মধ্যে না জড়িয়ে এভাবে নাটক উপভোগ করাটাই তার কাছে বুদ্ধিমানের কাজ বলে মনে হলো।

লিয়ান ইউইউ মদের বোতলটা হাতে তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, “আমার মদ্যপানের অভ্যাস খুব একটা ভালো নয়, আমি সত্যি আর পান করতে পারব না। আমি কি এখানে সবাইকে সেবা করে দিলেই হবে?”

“তুমি পান করবে কি করবে না!” স্থূলদেহী প্রযোজক লিয়ান ইউইউকে এভাবে ছাড়তে রাজি ছিল না। সে বোতলটির দিকে আঙুল তাক করে বলল, “আমার মনে হয় এভাবে করলে ভালো হয়, তুমি যদি এই বোতলটা শেষ করতে পারো, তবে আমি...”

দরজা খোলার শব্দ শুনেই উঠোনে উদাসীনভাবে পাথর ছুড়ে খেলা সেই鹅 হলুদ রঙের পোশাক পরা মেয়েটি চমকে লাফিয়ে উঠল। হান কিনবাওয়ের তার প্রতি গভীর ভালোবাসা এবং এতো কিছু করার পর, তাদের মধ্যে কি একটি সুন্দর পরিণয় গড়ে উঠবে না?

তাকে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে ঝাও চেংমো কালো টাওয়ারের সামনে পদ্মাসনে বসে পড়ল। রোদ, বাতাস কিংবা প্রবল বৃষ্টি—কোনোকিছুই যেন তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারছিল না। সে জানত, যারা এখানে প্রবেশ করতে পারে, তারা কেউই সাধারণ নয়। সিনহান যে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, সেটা হয়তো আঙুলের ছাপ যাচাই করার প্রক্রিয়ার কোনো ত্রুটি হতে পারে—এই ভেবে সে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, তার কোষে প্রচুর সৌরশক্তি জমা ছিল এবং তা ক্রমাগত পূরণও হচ্ছিল। ইথার কণা শোষণের গতি তুলনামূলকভাবে ধীর হওয়ায়, দেহ শুকিয়ে যাওয়ার মতো কোনো বিপদ আপাতত নেই।

হেইতং গাছ যেন জন্মগতভাবেই উড-স্টাইল নিৎসুতে পারদর্শী। যদিও প্রথম হোকাগের মতো তার ক্ষমতার নান্দনিক ব্যবহার নেই, তবে মারপিটের ক্ষেত্রে সে অত্যন্ত শক্তিশালী।

লোকি যখন ভাবছিল যে তার সব শেষ, ঠিক তখনই কারা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে মৃদু অভিবাদন জানাল এবং কৃতজ্ঞতায় ভরা মুখে কথা বলল।

পুলিশের গাড়ি পৌঁছানোর খবর পাওয়ার সাথে সাথেই সু জিনগেকে জানানো হলো। সু জিনগে এবং তার দেহরক্ষী বাহিনী ব্যক্তিগতভাবে পুলিশ কমিশনারকে অভ্যর্থনা জানাল।

শি কিংওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “গহীন অরণ্যে যাওয়ার কি খুব প্রয়োজন? বাড়িতে থেকে গেলে কি চলে না?” বাকিরাও একই চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

দা ঝুয়াং দেখল লিন সিনহান তাকে কতটা বিশ্বাস করে, যা তার মন ছুঁয়ে গেল। সে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে লি আনিউয়ের বাড়ির দলিল হাতে নিল এবং সতর্কতার সাথে তা যাচাই করতে লাগল।

চেন শিউলিয়ানও তাদের পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করলেন না। মাঝরাতে কাউকে বাইরে পাঠানোর সাহসও তারা পেল না, পাছে আবার গু ইয়াওহানের সাথে ভুল বোঝাবুঝি হয়।

রাস্তার ধারের ছোট ছোট দোকানগুলোর কোনো কোনোটি বিড়ালের আদলে তৈরি—গোলাকার ছাদের ওপর দুটি ত্রিভুজাকৃতির বিড়ালের কান; আবার কোনোটি কার্প মাছের সাজে সজ্জিত, ছাদের ওপর বিশাল সব কার্প মাছের ঘুড়ি উড়ছে।

সোজা দৃষ্টির সামনে পড়ে বাই শিয়ে আর কিছু বলতে পারল না, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছিল। সে যেন নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ নিজেই শুনতে পাচ্ছিল।

ইয়ে লিংলিং এবং ইয়ে হের বিয়ের দিন নালান শহর জনাকীর্ণ হয়ে উঠল। চারপাশ থেকে মানুষ ভিড় জমাল অনুষ্ঠান দেখার জন্য, শেষ পর্যন্ত গেট দিয়ে ভেতরে ঢোকাও অসম্ভব হয়ে পড়ল।

জেহাইনের আয়োজন করা ভোজসভা রাজপ্রাসাদের পুরো হলরুম দখল করে নিয়েছিল। আন ই যখন প্রাসাদের গেটে পৌঁছাল, তখনই ভেতরে রোস্ট করা মাংসের তীব্র সুবাস নাকে এল। রাজকীয় রক্ষীদের ঘোষণার পর, কিছুক্ষণ পরই আন ই জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে সজ্জিত লুকোহিনের রাজাকে অভ্যর্থনা জানাতে আসতে দেখল।

“দরকার নেই, রাজকুমারী আপনিই রাখুন।” রান বাইয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি, কণ্ঠস্বর ছিল মূল্যবান রত্নের মতোই স্নিগ্ধ।

শু ইয়াওয়ের মুখটা রাগে নীল হয়ে গেল, যেন কোষ্ঠকাঠিন্যে ভুগছে এমন এক চেহারা নিয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে ইয়ে রানকে নির্দেশ করতে লাগল।

ইউয়ান জিনলিং নিচু স্বরে কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল, যেন সে সব বুঝতে পারছে। চোখের পানি মুছে সে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল, সব কষ্ট সে একাই গিলে নিল।

কিছুক্ষণ পর হলরুমে খাবারের সুবাস আরও তীব্র হলো, ইয়ে মিংয়ের খিদে যেন আরও বেড়ে গেল। সে কৌতূহলী হয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত সুস্বাদু রাতের খাবারের অপেক্ষায়।

মস্তিষ্কের ভেতর এক ভয়ানক চিন্তা উঁকি দিল—পূর্বজন্মে যে টাং জিংকে হত্যা করেছিল, সে কি তবে তার প্রেমিকই ছিল?

“ধন্যবাদ, আমাকে সরাসরি নাম ধরেই ডাকুন। আমি একজন সাধারণ মানুষ, সারাদিন ব্যস্ত থাকি, জানি না কীসের পেছনে দৌড়াচ্ছি, আমার আবার জীবনদর্শন কী!” ইয়াং জাইসিন হেসে বলল।

আধ্যাত্মিক পাথরগুলো সরাসরি বিলি করার ব্যবস্থা রাখা হয়নি, কারণ এতে সাধারণ মানুষের মধ্যে অলসভাবে পাওয়ার প্রবণতা তৈরি হতে পারে।

ওয়েন ল চুয়ানের মুখে কোনো বাড়তি অভিব্যক্তি ছিল না। ঘোরার সময় সে সু শিয়াংনিংকে দেখতে পেল, যে তাকে দেখে হেসে অভিবাদন জানাচ্ছিল। সে তার গলায় লাল দাগটাও লক্ষ্য করল, যা মুহূর্তের মধ্যেই ওয়েন ল চুয়ানের মনে চু মান যে তার গলায় কামড় দিয়েছিল, সেই দৃশ্যটি জাগিয়ে তুলল।