অধ্যায় ১১৬: অপ্রত্যাশিত

এই মুহূর্তে, খুনিটির করুণ অবস্থা দেখে লিন বংশের সেই বিশ্বাসঘাতকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিজের পরিণতির কথা ভেবে সে শিউরে উঠল।

“গোত্রপতি, দয়া করুন! আমি... আমি বাধ্য হয়েছিলাম।” সে প্রাণভিক্ষা চাইল।

লিন হুয়াংই হাত তুলে এক ঘুষিতে তাকে দূরে ছিটকে ফেলে দিয়ে বলল, “বিশ্বাসঘাতকের পরিণতি কখনোই ভালো হয় না। নিজের বংশের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার শাস্তি মৃত্যু। আমি তোমাকে অক্ষত দেহ নিয়ে মরার সুযোগ দিচ্ছি, এটাই আমার করুণা।”

“খক খক...” লিন দা রক্ত বমি করতে করতে ছটফট করতে লাগল।

“বলো, আমি তোমাদের বেঁচে থাকার একটা সুযোগ দিচ্ছি,” লিন হুয়াংই শান্ত গলায় বলল।

খুনিটি মাথা নিচু করে বলল, “আমাকে মেরে ফেলুন।”

অন্যদিকে লিন দা আর্তনাদ করে উঠল, “গোত্রপতি, এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আমাকে খুঁজে বের করে সাত তারা প্রাসাদের (সেভেন স্টার প্যালেস) সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলেছিল।”

“এভাবে জিজ্ঞেস করে তুমি কিছুই জানতে পারবে না,” এই সময় দি ইয়ান শু (আগুনে দানব) কথা বলে উঠল।

“তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?” লিন হুয়াংই জানতে চাইল।

দি ইয়ান শু মুচকি হেসে বলল, “খুব সহজ। আমার কাছে এক গোপন বিদ্যা আছে, যা বিশেষ করে জেদি আর মুখ না খোলা লোকেদের কাছ থেকে তথ্য বের করার জন্যই তৈরি।”

“আত্মা অনুসন্ধান পদ্ধতি (সোল সার্চিং আর্ট),” দি ইয়ান শু নাম উচ্চারণ করল।

লিন হুয়াংইয়ের চোখ সরু হয়ে এল। এই পদ্ধতির কুখ্যাত নাম সে আগে থেকেই শুনেছে। এটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর এক বিদ্যা। লিন হুয়াংইয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য কঠোরতা ফুটে উঠল। যদিও পদ্ধতিটি নিষ্ঠুর, কিন্তু এই বিশ্বাসঘাতক আর খুনিদের প্রতি তার কোনো মায়া নেই। সে মাথা নেড়ে বলল, “দি ভাই, তাহলে তোমার ওপরেই সব দায়িত্ব রইল।”

দি ইয়ান শু হেসে তার থাবা বাড়িয়ে খুনিটির মাথার ওপর রাখল। সঙ্গে সঙ্গে তার থাবা থেকে এক প্রবল আকর্ষণ শক্তি বেরিয়ে খুনিটির মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল।

খুনিটির চোখ মুহূর্তের মধ্যে শূন্য হয়ে গেল, যেন তার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে। তার শরীর কাঁপতে শুরু করল, মনে হলো সে অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করছে। কিন্তু সে কোনো শব্দ করতে পারল না, শুধু দি ইয়ান শুকে তার স্মৃতি হাতড়াতে দিল।

হঠাৎ খুনিটির শরীর প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, তার মাথার ওপর থেকে এক কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং দি ইয়ান শু তা শুষে নিল। লিন হুয়াংই অনুভব করল চারপাশের বাতাস ভারী হয়ে উঠেছে, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি স্থান-কালকে ছিঁড়ে ফেলছে। খুনিটির শরীর যেন তার সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে দ্রুত শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল এবং শেষে মাটিতে পড়ে এক কঙ্কালে পরিণত হলো।

দি ইয়ান শু তার থাবা সরিয়ে নিল, তার চোখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

“দি ভাই, কেমন হলো? কে এই খুনিকে পাঠিয়েছে?” লিন হুয়াংই জিজ্ঞেস করল।

“হুম, এর নিয়োগকর্তা হলো ইউ মিং ফু (পাতালপুরীর প্রাসাদ),” দি ইয়ান শু জানাল।

“ইউ মিং ফু?” লিন হুয়াংই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। সে ভেবেছিল তুং ফাং পরিবার, সু পরিবার, ইয়ে বংশ, তিয়ান ইয়ুন প্রাসাদ বা লু পরিবারের নাম উঠে আসবে, কিন্তু ইউ মিং ফু-এর নাম সে কল্পনাও করেনি। এর কোনো কারণই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

তবে কি ঝাও শিয়াও মানের কারণে এমনটা হলো?

“ঠিকই ধরেছ, ওর স্মৃতিতে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে যে ইউ মিং ফু-এর লোকই ওর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল,” দি ইয়ান শু বলল।

“ইউ মিং ফু হোক বা অন্য কেউ, সেটা বড় কথা নয়,” লিন হুয়াংই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যথেষ্ট শক্তি থাকলে সব ষড়যন্ত্রই ধূলিসাৎ হয়ে যায়। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো লিন বংশের সংকট সমাধান করা এবং তিয়ান লুয়ান পর্বতমালায় অদ্ভুত জন্তুদের তাণ্ডব থামানো।

“ওকে কী করব? ওর স্মৃতিও কি নিতে হবে?” দি ইয়ান শু লিন দার দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল।

লিন দা ভয়ে কাঁপতে লাগল। কিন্তু লিন হুয়াংই বলল, “ওকে রেখে লাভ নেই, শেষ করে ফেল।”

লিন হুয়াংই অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, এক অদৃশ্য বিশাল জাল তাকে ঘিরে ফেলছে। আর এসবই হয়তো এক বড় যুদ্ধের শুরু। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এই হুমকি তাকে ক্লান্ত করে তুলছিল। তার ওপর, নিজের শরীরের বড় সংকটটি তো রয়েই গেছে।

“দি ভাই, তিয়ান লুয়ান পর্বতমালায় আমার সঙ্গে যাওয়ার আগ্রহ আছে?” লিন হুয়াংই জানতে চাইল।

“তুমি কি জেনে শুনে বিপদে পা দিতে চাইছ?” দি ইয়ান শু অবাক হলো। সে জানত তিয়ান লুয়ান পর্বতমালা এখন লিন হুয়াংইকে ধরার জন্য ফাঁদে পরিণত হয়েছে। সেখানে যাওয়া মানে তো আত্মহত্যার সমান। “তিয়ান লুয়ান পর্বতমালা তোমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক। সেখানে এমন কিছু সত্তা আছে, যাদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার ক্ষমতা আমারও নেই।”

দি ইয়ান শু তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল। বিপদ জেনেও অকারণে ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে নেই।

“যদি একটা সাধারণ তিয়ান লুয়ান পর্বতমালা সামলাতেই আমার সমস্যা হয়, তবে আমি কীভাবে ভবিষ্যতে একজন অপরাজেয় শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে শিখরে পৌঁছাব?” লিন হুয়াংই দৃঢ়ভাবে বলল।

“বেশ, যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ, তখন আর আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?” দি ইয়ান শু হাসল। “তাহলে চলো, তোমার সঙ্গে একটু পাগলামিই করি।”

...

ইউন সিটির প্রধান কার্যালয়।

“কী? তুমি তিয়ান লুয়ান পর্বতমালায় যাচ্ছ?”

লু ই এবং অন্যরা যখন শুনল লিন হুয়াংই একা তিয়ান লুয়ান পর্বতমালায় যাচ্ছে, সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“না, ওখানে বড় বিপদ আছে,” লু ই দ্রুত বাধা দিল।

“লু长老 (প্রাচীন সদস্য) ঠিকই বলেছেন, লিন ভাই। তিয়ান লুয়ান পর্বতমালা অত্যন্ত ভয়ংকর, গুই ইউয়ান পর্যায়ের যোদ্ধারাও সেখানে সহজে ঢোকার সাহস পায় না,” ঝৌ ওয়েই হুও তাকে আটকাতে চাইল।

“গোত্রপতি, সবাই ঠিকই বলছে। ওদিকে যাবেন না,” লিন ইয়ং মাথা নাড়ল। লিন হুয়াংই তার কাছে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এমনকি যদি পুরো শহর ধ্বংস হয়ে যায়, তবুও লিন হুয়াংইয়ের জীবনের ঝুঁকি নেওয়াটা ঠিক নয়।

“বন্ধুরা, আর বোঝানোর চেষ্টা করবেন না। আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি,” লিন হুয়াংই শান্ত গলায় বলল।

“লিন ভাই, যেহেতু তুমি যাচ্ছই, তবে একা যেও না। আমিও তোমার সঙ্গে যাব,” লু ই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

লিন হুয়াংই মাথা নাড়ল, “লু长老, তোমার এই ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু এই পথ অনেক বিপদে ভরা। বেশি মানুষকে জড়ানো ঠিক হবে না। আমি একাই যথেষ্ট।”

“কিন্তু...” লু ই কিছু বলতে চাইলেও লিন হুয়াংই হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

“লু长老, আর কিছু বলার দরকার নেই। শহরের প্রতিরক্ষার দিকে নজর রাখো। লিন বংশের বিষয়গুলোও তুমি দেখো।”

“গোত্রপতি, আমি আপনার সঙ্গে যাব,” লিন ইয়াও বলে উঠল।

লিন হুয়াংই তাকেও ফিরিয়ে দিল, “লিন ইয়াও, তোমার修为 (সাধনশক্তি) এখনো কম, তুমি আমার কোনো সাহায্য করতে পারবে না, বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াবে। তুমি বংশের মূল আস্তানায় ভালো করে সাধনা করো, সেটাই আমার ও লিন বংশের জন্য সবচেয়ে বড় সাহায্য।”

সবাই বুঝতে পারল লিন হুয়াংইকে আটকানো অসম্ভব। তারা শুধু বলল, “নিরাপদে ফিরে এসো।”

“গোত্রপতি, খুব সাবধানে থাকবেন।”

লিন হুয়াংই মাথা নাড়ল। এই সময় দি ইয়ান শু বলল, “লিন ছোকরা, তৈরি তো? চলো, রওনা দিই।”

“চলো, দেখি তো কোন শক্তি তিয়ান লুয়ান পর্বতমালার অদ্ভুত জন্তুদের নিয়ন্ত্রণ করছে।”

রাতের অন্ধকার নেমে এল। চাঁদের আলোয় তিয়ান লুয়ান পর্বতমালার রূপরেখা এক বিশাল দানবের মতো দেখাচ্ছিল। লিন হুয়াংই পর্বতের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। দি ইয়ান শু এক আলোকছটার মতো তার চারপাশে ঘুরছিল।

এক মুহূর্তের মধ্যে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই পর্বতের গভীরে পৌঁছে গেল। রাতের অন্ধকারে অদ্ভুত সব জন্তুর গর্জন শোনা যাচ্ছিল, যা শুনলে বুক কেঁপে ওঠে। কিন্তু লিন হুয়াংই সাবলীলভাবে এগিয়ে চলল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন পুরো পর্বতমালাকে কাঁপিয়ে তুলল। লিন হুয়াংই সতর্ক হয়ে গেল। সামনে থেকে বিদ্যুতের গতিতে এক বিশাল কালো ছায়া ধেয়ে এল। সেটি ছিল এক বিশাল কালো বাঘ, যার গায়ের চামড়া চকচক করছিল এবং লাল চোখের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছিল এক ভয়ংকর হিংস্রতা।