সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাচীন হিংস্র দানব তাওতিয়ে

লিন হুয়াংইয়ের চোখে এক ঝলক তীব্রতা ফুটে উঠল, কিন্তু শরীর অচল, যেন অন্তরের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ প্রস্তুত। কালো বাঘটি গর্জন করল, চাঁদের আলোয় তার ধারালো দাঁত ঝলমল করছিল। সে মুখ খুলে লিন হুয়াংইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন হুয়াংইয়েই চলল।

ঝাঁপিয়ে উঠল ছিন্নকোং তরোয়াল।

তরোয়ালের আলো ঝলমল করল, কালো বাঘের গায়ে আছড়ে পড়ল, এক মুহূর্তেই একটি বিশাল মাথা ছিটকে পড়ল।

“ক্ষমতা সাধারণ, তোমরা যা ভয়ঙ্কর বলছো তার মতো নয়,” লিন হুয়াংইয়েই সামনে পড়ে থাকা বিশাল বাঘের মৃতদেহের দিকে বলল।

দিয়ান শেং পশুটি হালকা গর্জন করে বলল, “এটা মাত্র স্বাদ নেওয়ার জন্য, পরীক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছে।”

“আসলে?”

“তুমি বিষয়গুলো খুব সহজভাবে ভাবছো, তুমি কি কিছু খেয়াল করো নি?” দিয়ান শেং পশুটি সতর্ক করল।

“এটা কি... পুতুল?” লিন হুয়াংইয়ে গভীরভাবে দেখার পর বিস্মিত হল।

“এখন বুঝতে পারছো?” দিয়ান শেং পশুটি বলল, “আগেই ফাঁদ পাতা হয়েছে, তোমাকে ফাঁদে ফেলতে। তবে এখন পস্তানো দেরি।”

লিন হুয়াংইয়ে বলল, “তাদের পুতুল আছে, আমারও তো নেই না।”

বলেই সে হাত নেড়ে দিল, একের পর এক বিশাল কাঠের পুতুল হাজির হল।

এই কাঠের পুতুলগুলোও অত্যন্ত শক্তিশালী, এখানে বিপদের ভিড়ে তারা পথ খুঁজে বের করতে খুব উপযোগী।

দিয়ান শেং পশুটি কিছু বলল না, শুধু মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল।

লিন হুয়াংইয়ে পুতুলগুলোর সামনে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, আঙুল হেলালেই কাঠের পুতুলগুলো সঙ্গে সঙ্গেই চলতে শুরু করল, সামনে এগিয়ে গেল। তাদের দেহ বিশাল, প্রতিটি পদক্ষেপ ভারী ও শক্তিশালী, যেন মাটির কম্পন অনুভব করা যায়।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

সামনের দুই কাঠের পুতুল হঠাৎ করেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

লিন হুয়াংইয়ের মন দমকা দিল।

কাঠের পুতুলের শক্তি সে ভালো জানে, এত দ্রুত ধ্বংস হওয়া মানে সামনের বিপদ কতটা ভয়ানক।

আর দিয়ান শেং পশুটি যেন আগেই অনুমান করেছিল।

“ভাই ইম্পেরিয়াল, তুমি কি জানতেছিলে এমন ফলাফল হবে? কেন আমাকে আগাম সতর্ক করনি?” লিন হুয়াংইয়ে কষ্টের হাসি দিল।

লিন হুয়াংইয়ের কথা শেষ হতেই দিয়ান শেং পশুটির চোখে গভীর দীপ্তি জ্বলে উঠল, যেন সব মায়ার আড়াল উন্মোচন করতে পারে। “লিন ছেলেটি, আমি তোমাকে সতর্ক করিনি কারণ আমি চাইছিলাম তুমি বুঝতে পারো, এখানকার বিপদ তোমার কল্পনার বাইরে।”

লিন হুয়াংইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ এক প্রবল ঝড় উঠল, ধুলো মাটি উড়ে গেল। সেই ধুলোয়ের মাঝ থেকে বড়সড় একটি অদ্ভুত ছায়া ঝাপসা করে দেখা দিল, যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা এক শয়তান। লিন হুয়াংইয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, সেটি আগের কালো বাঘের তুলনায় অনেক গুণ বড় একটি দৈত্য, যার শরর থেকে ভয়ঙ্কর আতঙ্ক ছড়াচ্ছিল।

“এটা কী?”

“তাওতেই,” দিয়ান শেং পশুটি উত্তর দিল।

“তাওতেই? এটা কিভাবে সম্ভব? ও তো প্রাচীন এক ভয়ঙ্কর জন্তু, কিভাবে এখানে এসেছে?”

লিন হুয়াংইয়ের হৃদয় দ্রুত ধক ধক করল, চোখ সংকীর্ণ হয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো তাওতেই দৈত্য যেন একটি চলন্ত পর্বত, তার বিশাল দেহ চাঁদের আলোয় গভীর ছায়া ফেলছে। সেই ছায়া যেন পুরো আকাশকে ঢেকে ফেলবে, এক ধরনের শ্বাসরুদ্ধকর চাপ অনুভূত হয়। দৈত্যের দুটো চোখ লাল জ্বলন্ত আগুনের মতো, নির্মমতা ও নির্দয়তা প্রকাশ করছে।

সে রক্তাক্ত মুখ খুলে ধারালো দাঁত বের করল, যেন সবকিছু গ্রাস করতে পারে। তার মুখ থেকে প্রচণ্ড গন্ধযুক্ত আর মৃত্যুর গন্ধ যুক্ত ঝড় বেরিয়ে এল, যা সবাইকে শিহরিত করল। ধুলো ঝড়ের সঙ্গে গিয়ে একটি বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি করল, যা লিন হুয়াংইয়ে এবং তার কাঠের পুতুলগুলোর দিকে আছড়ে পড়ল।

লিন হুয়াংইয়ে ছিন্নকোং তরোয়াল শক্তভাবে ধরল, নিজের ভিতরের শক্তি জোরে চালিয়ে মানসিক স্থিতি বজায় রাখার চেষ্টা করল। সে জানে, এমন প্রাচীন ভয়ঙ্কর জন্তুর সামনে একটু অসতর্কতা হলে সব ধ্বংস হতে পারে।

পরবর্তীতে, লিন হুয়াংইয়ে এক ঝলমল তরোয়াল ছুড়ে দিল, শক্তিশালী তরোয়ালের বাতাস সেই ভয়ঙ্কর ঝড়কে সাময়িক থামাল।

কিন্তু তাওতেই দৈত্য থামল না, সে ক্রমাগত এগিয়ে চলল, প্রতিটি পা যেন মাটি কেঁপে উঠায়।

হঠাৎ, তাওতেই দৈত্য রক্তাচ্ছন্ন মুখ খুলল, তার মুখ থেকে একটি জ্বলন্ত আগুনের স্তম্ভ ঝরে পড়ল, যা সরাসরি লিন হুয়াংইয়ের দিকে ঢুকল। লিন হুয়াংইয়ে চোখ কুঁচকে তরোয়াল ঘোরাল। তরোয়ালের আলো ও আগুনের স্তম্ভ আকাশে তীব্র সংঘর্ষ করল, ভয়ানক গর্জন উঠল।

“ধম!”

প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে লিন হুয়াংইয়েকে সরাসরি পিছনে ঠেলে দিল।

এই ধাক্কায় লিন হুয়াংইয়ে দ্রুত পশ্চাৎপদ করল, আর তাওতেই তার বিশাল মুখ খুলে ভয়ঙ্কর শোষণ শক্তি মুক্ত করল, সামনে থাকা কাঠের পুতুলকে সরাসরি গিলে ফেলল।

এ দৃশ্য দেখে লিন হুয়াংইয়ে ঠান্ডা শ্বাস নিল।

আরেকটু দেরি হলে, হয়তো নিজেও সেই দৈত্যের পেটের খাবার হয়ে যেত।

অত্যন্ত শক্তিশালী।

সম্পূর্ণরূপে মোকাবেলা করা অসম্ভব।

“ভাই ইম্পেরিয়াল, এখন কী করব?” লিন হুয়াংইয়ে দিয়ান শেং পশুটির দিকে তাকাল, কারণ তার আগের আচরণ থেকে মনে হচ্ছিল সে আগেই অনুমান করেছিল।

“কী করব?” দিয়ান শেং পশুটি বলল, “তুমি নিজেই বলেছ, এই তাওতেই প্রাচীন এক ভয়ঙ্কর জন্তু। যদি আমি শিখরের অবস্থায় থাকতাম, হয়তো মোকাবেলা করতে পারতাম, কিন্তু এখন আমার শক্তি আর পূর্ণ নয়, আমি তার সঙ্গে লড়াই করতে পারব না।”

যদিও দিয়ান শেং পশুটি এমন বলেছে, কিন্তু সে একটুও উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল না, লিন হুয়াংইয়ে জানে, সে অবশ্যই কোনো উপায় রাখে।

“ভাই ইম্পেরিয়াল, পরিস্থিতি এত জরুরি, তুমি এখনও হাত দিচ্ছ না?” লিন হুয়াংইয়ে বলল, তাওতেই দৈত্যের আক্রমণের জন্য প্রস্তুত দেখে। তার রক্তের শিরাগুলো ইতিমধ্যে উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।

তার পেছনে একটি শক্তিশালী ছায়া ঝাপসা হয়ে উঠল।

অল্প সময়ের মধ্যে, সেই ছায়া ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল, যেন তার রক্তের শিরা থেকে জেগে ওঠা প্রাচীন শক্তি। সেই ছায়া যেন হাজার বছরের নিদ্রায় থাকা এক প্রাগৈতিহাসিক দৈত্য, এখন ধীরে ধীরে চোখ খুলছে এবং ভয়ঙ্কর জ্যোতি ছড়াচ্ছে। তার জেগে ওঠার সঙ্গে লিন হুয়াংইয়ের সমস্ত আভা পরিবর্তিত হল, যেন এক রহস্যময় শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

দিয়ান শেং পশুটি এই দৃশ্য দেখে অবাক হল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।

এই সময়ে, তাওতেই দৈত্য লিন হুয়াংইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, রক্তাক্ত মুখ খুলল, যেন তাকে এককলা গিলে ফেলতে চায়। তবে এই প্রাচীন ভয়ঙ্কর জন্তুর চাপের মুখোমুখি হয়ে, তার পেছনের ছায়া হঠাৎ প্রবল শক্তি ছেড়ে দিল, যা তাওতেই দৈত্যের চাপের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করল।

একটি কর্কশ গর্জন উঠল, যেন অনন্ত বজ্রপাত আকাশে বিস্ফোরিত হচ্ছে। তাওতেই দৈত্যের শক্তি ও লিন হুয়াংইয়ের পেছনের ছায়ার শক্তির সংঘর্ষ থেকে একটি ধাক্কা তরঙ্গ চার দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“পুফ!”

লিন হুয়াংইয়ে রক্তমিশ্রিত লালা থুতু ফেলল।

প্রচণ্ড সংঘর্ষে সে আহত হল।

তবে, তার ভিতরে একটি অত্যন্ত প্রবল রক্তের শক্তি জেগে উঠল।

আবার একটি শক্তিশালী রক্তের শক্তি।

লিন হুয়াংইয়ে বুঝল, তার শরীরে আরেকটি রক্তের শক্তি সক্রিয় হয়েছে।

“ভাই ইম্পেরিয়াল, তুমি যদি এখন না হাত দাও, তাহলে আমার বড় বিপদ হবে। তখন আমার শরীরে রক্তের শক্তি পূর্ণমাত্রায় বিকশিত হবে, তখন কী হবে আমি নিজেও জানি না।”

রক্তের শক্তির বিস্ফোরণ ভালো লক্ষণ নয়।

আগে ছিল দেবরাজ রক্ত, পরে ছিল অভিশপ্ত দেবতার রক্ত, এবার আবার?

“তুমি তো এক অদ্ভুত ছেলে, তোমার শরীরে এত শক্তিশালী রক্তের শক্তি লুকিয়ে আছে, সত্যিই ভয়াবহ।” দিয়ান শেং পশুটি বলল এবং তখনই হাত বাড়িয়ে একটি জটিল চিন্মুদ্রা তৈরি করল। মুহূর্তেই স্থানটি কম্পিত হতে শুরু করল।