সপ্তদশ অধ্যায়: তলোয়ারের প্রভু ফিরে এলেন

দাজৌ ঝড়ের তালিকায় নবম?
ঝাও ছোং জিয়েন?
লং ইয়াং থিয়েন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, মুখে হতবাকতার ছায়া, মন যেন হঠাৎ থেমে গেল।
সে কপালে ভাঁজ ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ঝাও ছোং জিয়েন? অসম্ভব! তুমি তো দাজৌ তরবারি সম্রাটের নতুন শিষ্য, এখানে কীভাবে?”
দাজৌ তরবারি সম্রাটের শিষ্যরা কখনো দাজৌর নির্বাচনে অংশ নেয় না, এ যে সম্রাটের কড়া নির্দেশ।
ঝাও ছোং জিয়েন শুনেই মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
তরবারির প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার আগেই, জানে না ঠিক কবে থেকে, ওর সম্বন্ধে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল যে সে তরবারি সম্রাটের শিষ্য। অথচ, সে নিজে কখনো সম্রাটকে চোখে দেখেনি।
সম্রাট অবশ্য তার কাছে লোক পাঠিয়ে শিষ্য করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু নিজের অহংকারে সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিল।
কিন্তু তারপরও, সে সম্রাটের শিষ্য—এই গুজব থামেনি, বরং আরও বেশি ছড়াতে থাকে।
সময়ে-সময়ে, সবাই ধরে নেয় সে-ই সম্রাটের শিষ্য, এতে সে সম্রাটের প্রতি আরও বিদ্বেষ পোষণ করে।
লং ইয়াং থিয়েন আবারও এ কথা তুলতেই তার দৃষ্টি শীতল হয়ে ওঠে, হঠাৎই লাফিয়ে ওঠে, তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ঝাও ছোং জিয়েনের গতি এত দ্রুত, লং ইয়াং থিয়েন পালানোর সুযোগই পেল না, সে কাছে এসে পড়ল।
লং ইয়াং থিয়েন লাফিয়ে উঠতেই পায়ের নিচের উড়ন্ত পাখার মতো ডানা হাতে নিয়ে ঝাও ছোং জিয়েনের দিকে ঝাপটা দিল।
ঝাও ছোং জিয়েন তার তরবারি কাঁপিয়ে অসংখ্য তরবারির ঝলক ছড়িয়ে দিল, লং ইয়াং থিয়েন তাতে ডুবে গেল।
এক পলকের মধ্যেই লং ইয়াং থিয়েনের পোশাক কেটে-ফেটে গেল, রক্ত ছিটকে পড়ল।
বর্ষার বৃষ্টির তরবারি!
এখন ঝাও ছোং জিয়েনের এই কৌশল প্রায় পূর্ণতায় পৌঁছে গেছে, সামান্য ঘাটতি থাকলেও লং ইয়াং থিয়েনের জন্য যথেষ্ট।
ঝৌ শুয়ানজি উত্তরদিকের বাকশিয়াও তরবারির দিকে ইশারা করল, সে কাছে এলে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও ছোং জিয়েন তো এখনো আত্মার ঝর্ণা স্তরে পৌঁছায়নি, তবু নবম স্থানে কীভাবে?”
মং থিয়েনলাং ও শাও জিংহং দুজনেই আত্মার ঝর্ণা স্তরের, এমনকি পরের জন পাঁচ স্তরের দানব এবং আত্মার ঝর্ণা স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে সহজেই হত্যা করে, তবে কি দাজৌ ঝড়ের তালিকাতেও বিভাজন আছে?
বাকশিয়াও তরবারি কষ্টের হাসি হেসে বলল, “দাজৌ ঝড়ের তালিকা একশো বছরের নিচের সবার জন্য, প্রভু, আপনি কি ভাবেন সবাই আপনার মতো, বারো বছর বয়সে সাত স্তরের খোলস খোলার পর্যায়ে পৌঁছায়?”
ঝৌ শুয়ানজির এই গতিতে, বিশ বছর বয়সে হয়তো আত্মার ঝর্ণা স্তরও পার করে ফেলবে।
তাকে দেখে বাকশিয়াও তরবারি মনে মনে স্বীকার করল, প্রতিভা সত্যিই নির্মম এক জিনিস।
ঝৌ শুয়ানজি চোখ টিপে বলল, “দেখা যাচ্ছে আমাদের দাজৌতে প্রতিভাবান কমে এসেছে।”
বাকশিয়াও তরবারি নীরব।
ঝাও ছোং জিয়েন ও লং ইয়াং থিয়েনের লড়াই চলতে থাকল।
লং ইয়াং থিয়েন মোটেও ঝাও ছোং জিয়েনের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
শতবারও ঘোরেনি, সে হার মানল।
শেষে ঝাও ছোং জিয়েন তাকে খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় ফেলে দিল, দেহের সব সংরক্ষণের আংটি ও থলি কেড়ে নিল, লং ইয়াং থিয়েন মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে নিথর হয়ে পড়ে রইল।
বাকশিয়াও তরবারি বলল, “এই ব্যক্তি অন্তত দাজৌ বীরদের তালিকায় তিরিশের মধ্যে, আপনার তরবারি দাস হওয়ার যোগ্য কি?”
তরবারি দাস?

লং ইয়াং থিয়েনের শরীর সেঁটে উঠল, সে অজান্তেই ঝৌ শুয়ানজির দিকে তাকাল।
একজন শিশু?
ঠা…থামো!
শিশু!
দুটো আকাশ-অর্জুন ঈগল…
লং ইয়াং থিয়েন যেন কিছু মনে পড়ে গেল, মুখ বিকৃত হয়ে, কাঁপা গলায় বলল, “অদ্বিতীয়… ঝৌ তরবারি ঈশ্বর…”
এই মুহূর্তে, সে ইচ্ছে করল নিজেকে চড় মারতে, খুব বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে!
ঝৌ শুয়ানজি লং ইয়াং থিয়েনের কাছে এসে, ওপর থেকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “সে তরবারি বোঝে না, ওকে ছেড়ে দাও।”
লং ইয়াং থিয়েন শুনে ব্যাপক উত্তেজিত হলো, উঠে দাঁড়াতে চেষ্টায়, তোতলাতে তোতলাতে বলল, “অশেষ… কৃতজ্ঞতা… তরবারি ঈশ্বর…”
তারপর সে সবার কাছ থেকে সাবধানে বেরিয়ে এসে, খাড়া পাহাড়ের কিনারে পৌঁছে, উড়ন্ত পাখায় ভর করে দুলতে দুলতে দিগন্তে মিলিয়ে গেল।
ঝৌ শুয়ানজি ঝাও ছোং জিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যুদ্ধলব্ধ জিনিসগুলো গুনে নাও।”
ঝাও ছোং জিয়েন মাথা নাড়ল।
লং ইয়াং থিয়েন ছিল কেবল শুরু, এরপর প্রতি কয়েকদিন অন্তর, কেউ না কেউ এই পথে আসত, বেশিরভাগই আকাশ-অর্জুন ঈগল কিংবা হুয়াং লিয়েনসিন, ছোটো জিয়াং শ্যুয়েতে আকৃষ্ট হতো, শেষ পর্যন্ত কেউ মরত, কেউ আহত হতো, ঝৌ শুয়ানজির ধন-সম্পদ দিন দিন বেড়েই চলল।
শুধু মানব না, মাঝে মাঝে দানব রাজাও আসত, সাধারণত চতুর্থ স্তরের, কষ্টে রূপ ধারণ করতে সক্ষম।
এক পলকে তিন মাস কেটে গেল, ঝাও ছোং জিয়েন ও বাকশিয়াও তরবারি, দুজনেরই তরবারি কৌশল পূর্ণতায় পৌঁছাল।
ঝৌ তরবারি ঈশ্বরের নাম ছড়িয়ে পড়ল断仙 পর্বতে।
সব নির্বাচিত যোদ্ধাই জানে ঝৌ তরবারি ঈশ্বর ঝাও ছোং জিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে断仙 পর্বতে সাধনা করছেন।
অনেক তরবারি যোদ্ধা ঝোঁকেন ঝৌ তরবারি ঈশ্বরকে খুঁজতে।
এমনকি অদ্বিতীয় ঝাও ছোং জিয়েন পর্যন্ত যদি ঝৌ তরবারি ঈশ্বরকে গুরু হিসেবে মানে, তবে তাঁর তরবারির পথ কতটা গভীর?
এই দিন—
একজন কালো পোশাকের যুবক খাড়া পাহাড়ের সামনে দিয়ে উড়ে গেল, হঠাৎ থেমে দু’টি আকাশ-অর্জুন ঈগলের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি গেল ঝৌ শুয়ানজির দিকে।
“ঈগলের ডাকে আকাশ কাঁপে, অদ্বিতীয় ঝৌ তরবারি ঈশ্বর… খর্বাকৃতি দেহ… এ-ই তো সে!”
কালো পোশাকের যুবকের উত্তেজনা চরমে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের চূড়ায় নামল।
ঝাও ছোং জিয়েন ও বাকশিয়াও তরবারি ঘুরে তাকাল, শিকারীর চোখে তাকাল তার দিকে।
ঠিক তখন, কালো পোশাকের যুবক হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
উত্তেজনা চেপে ধরে ডেকে উঠল, “তরবারি ঈশ্বর! আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন!”
তার মুখশ্রী অতটা আকর্ষণীয় নয়, তবে বাম ভ্রুর ওপর এক কালো তিল সহজেই তাকে স্মরণীয় করে তোলে।
শিষ্য?
সবাই থমকে গেল, পরিস্থিতি কিছুটা বোধগম্য নয়।

ঝৌ শুয়ানজি তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমার নাম কী?”
কালো পোশাকের যুবক বলল, “আমার নাম ফাং চুনশেং, দাজৌ বীরদের তালিকায় উনিশ নম্বরে, অনেকদিন ধরেই তরবারি ঈশ্বরের কীর্তি শুনে আসছি, দ্বৈত তরবারি-চেতনা, নয় তরবারির কৌশল, এমনকি দাজৌ তরবারি সম্রাটও তা পারেন না। আমি ইচ্ছাকৃত এসেছি গুরু হিসেবে আপনাকে মানতে, আপনি রাজি হলে দাজৌর নির্বাচন ছেড়ে দিয়ে আপনার সঙ্গে দিগন্তে ঘুরে বেড়াব!”
ঝৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি বোকা?”
দাজৌর নির্বাচন ছেড়ে আমার সঙ্গে ঘোরা?
নিজেকে তার জায়গায় কল্পনা করেও ঝৌ শুয়ানজি কিছুতেই বুঝতে পারল না।
তবে কি এর অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?
ফাং চুনশেং মাথা চুলকে হাসল, “আসলে আমি দাজৌ নির্বাচনে অংশ নিতে চাইনি, বাড়ির চাপে, অনেকদিন ধরেই পরিবার ছাড়তে চাই।”
ঝৌ তরবারি ঈশ্বর হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে, একটিও পরাজয় ছাড়াই, এমনকি দাজৌ তরবারি সম্রাটের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে, শে চং তরবারি মন্দিরে আগুন লাগিয়ে, অগণিত মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠেছে।
বিশেষত তরবারি যোদ্ধাদের মধ্যে, অনেকেই দাজৌ তরবারি সম্রাটের খ্যাতি-লোভে অসন্তুষ্ট, ঝৌ তরবারি ঈশ্বরের আবির্ভাব, তাদের মনে সম্রাটকে হারানোর আশার আলো দেখায়।
অবশ্য, এ কেবল আশা।
কর্মক্ষেত্রে বিচার করলে, ঝৌ তরবারি ঈশ্বর দাজৌ তরবারি সম্রাটের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।
ঝৌ শুয়ানজি ঝাও ছোং জিয়েনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি হাতে ফাং চুনশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফাং চুনশেং বুঝল এটা পরীক্ষা, মনে সাহস নিয়ে তরবারি বের করল।
দুজন পাহাড়চূড়ায় পাল্টাপাল্টি আক্রমণ করতে লাগল, তরবারির ধাতব ঝলক উড়ে বেড়াল, উজ্জ্বল ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, সত্যিই চিত্তাকর্ষক দৃশ্য।
ছোটো জিয়াং শ্যুয়েই, বাকশিয়াও তরবারি, হুয়াং লিয়েনসিন, আ-দাদা-ছোটো ভাই, তিন-চোখ শুষ্ক ইঁদুর, ছোটো কালো সাপ—সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
ঠিক তখন, এক ছায়াময় অবয়ব খাড়া পাহাড় পেরিয়ে ঝৌ শুয়ানজির সামনে এসে পড়ল।
তাকে দেখেই বাকশিয়াও তরবারির মুখ কালো হয়ে গেল, ছোটো কালো সাপ ভয়ে তিন-চোখ শুষ্ক ইঁদুরের পিঠে লুকাল।
সে-ই শাও জিংহং!
সাদা পোশাক, মাথায় টুপি, হাতে তরবারি—একদম ভবঘুরে তরবারি যোদ্ধার ছাঁচে।
সে ঝৌ শুয়ানজির সামনে এসে আধা-নতজানু হয়ে বলল, “শিষ্য গুরুদেবকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
ঝৌ শুয়ানজি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এখানে কীভাবে?”
বাকশিয়াও তরবারি ও ছোটো কালো সাপ গলা শুকিয়ে ফেলল, যদিও আগেই জানত শাও জিংহং ঝৌ শুয়ানজির শিষ্য, তবু চোখে দেখে যেন তারা স্তম্ভিত।
শাও জিংহং মাথা তুলে হেসে বলল, “মং থিয়েনলাং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে এখনও দুই বছর বাকি, আমি চাই আরও কিছুদিন আপনার কাছে থেকে সাধনা করি, দ্বৈত তরবারি-চেতনা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে চাই।”
এদিকে, ঝাও ছোং জিয়েন ও ফাং চুনশেং যারা তখনো তরবারি লড়াইয়ে মগ্ন, প্রায় চোখ কপালে তুলে ফেলল।
তরবারি রাজা…
সে-ই কি ঝৌ তরবারি ঈশ্বরের শিষ্য?
দুজনই আতঙ্কে কেঁপে উঠল, ঝাও ছোং জিয়েনও; আগে সে ভেবেছিল বাকশিয়াও তরবারি বাড়িয়ে বলছে, ভাবেনি এ সত্যি।
শাও জিংহং তাদের দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে উঠে এসে ঝৌ শুয়ানজিকে বলল, “এই ক’বছর আমি গুলান পর্বতের গভীরে গিয়েছিলাম, গুলান দানব সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ করেছিলাম, দুর্ভাগ্যবশত খুব খারাপভাবে হেরে ফিরেছিলাম, অল্পের জন্যে বেঁচে গেছি, তবে ভাগ্যক্রমে আত্মা-ভ্রূণ স্তরে উন্নীত হয়েছি, যদি দ্বৈত তরবারি-চেতনা আয়ত্ত করতে পারি, মং থিয়েনলাং আমার সামনে কিছুই নয়!”