ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায় নাম ও গৌরবের প্রকৃত অধিকারী
ঠিক তখনই, যখন শে উয়ু তরবারি মহলের নিয়তি নিয়ে গভীর দুশ্চিন্তায় নিমগ্ন, ঝোউ শুয়ানজি রক্তিম তরবারির শক্তিতে পূর্ণরূপে সঞ্জীবিত হয়ে অনুভব করল, তার শরীরে আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে।
জানতে হবে, এইবার তরবারি প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী পঞ্চাশজন তরবারি সাধকের মধ্যে ঝোউ শুয়ানজি ছাড়া সকলেই অন্তর-রত্ন স্তরের修炼-এ ছিল। তাদের রক্ত শোষণ করে যে শক্তি অর্জিত হয়, তা তার মতো আলোক-উন্মোচন স্তরের সাধকের পক্ষে সহজেই তৃপ্তিদায়ক। রক্তিম তরবারির আঘাতে যাঁরা আক্রান্ত হয়েছিলেন, তাঁরা কেউই টের পাননি যে তাঁদের রক্ত শুষে নেওয়া হয়েছে, কারণ তরবারির গতি ছিল অতীব দ্রুত, এবং খুব বেশি রক্ত নেওয়া হয়নি। তাছাড়া, যুদ্ধের তীব্রতায় এসব খেয়াল রাখা কারও পক্ষে সম্ভব ছিল না।
এখন দশতলা লোহার মিনারে বাকি আছে মাত্র তেরোজন তরবারি সাধক। ঝ্যাং থিয়ানজিয়েন ও ইয়াং ঝে এখনও কোনওভাবে টিকে আছে। ঝ্যাং থিয়ানজিয়েন ভীষণ উচ্ছ্বসিত, মনে করছে ঝোউ শুয়ানজির আশ্রয়ে সে নিরাপদ। ইয়াং ঝে-র মন ভয়ে ও দ্বিধায় ভরা, সে ভাবছে প্রতিশোধ নেবে কি না।
ঝোউ শুয়ানজি তরবারি গুটিয়ে শুধু শুকরবধ তরবারিটি হাতে রেখে দিল। রক্তিম তরবারির শক্তি প্রকাশ্যে দেখিয়ে দিতে চাইল না, কারণ এতে অনেকের কৌতূহল বাড়বে। ইতিমধ্যে সে অনুভব করতে পারছে চারদিক থেকে সন্দেহভরা দৃষ্টি সে লক্ষ্য করছে; প্রতিযোগিতা শেষ হলে হয়তো অনেক ঝামেলা হবে।
হঠাৎ, সে দেহ উল্টে মাথা নিচে করে নবম, অষ্টম, সপ্তম তলা পেরিয়ে ষষ্ঠ তলায় নেমে এলো। সেখানে তিনজন তরবারি সাধক হিংস্র সংঘাতে লিপ্ত। ঝোউ শুয়ানজিকে নামতে দেখে তারা আতঙ্কে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। ঝোউ শুয়ানজি আট তরবারির পদক্ষেপ চালিয়ে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল। দশ তরবারি কৌশল ছাড়াই সে উত্তর ঝৌ ঝড় তরবারি ও ঝাও তরবারি সাধকের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে, এরা তো তার সামনে নগণ্য প্রতিদ্বন্দ্বী।
চার নিঃশ্বাসও কাটল না, তিনজন তরবারি সাধক পরপর গুরুতরভাবে আহত হয়ে নিচে পড়ে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে গেল। ঝোউ শুয়ানজি যেন চতুর শিয়ালের মতো লোহার খুঁটি ধরে নিচে গিয়ে পঞ্চম তলায় পৌঁছাল। এখানে মাত্র দুজন ছিল, ঝোউ শুয়ানজিকে দেখেই তারা নিচে পালাতে লাগল। ঝোউ শুয়ানজি তাড়া করল, যেন শিকার ধরছে।
"সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো! না হলে আমরা সবাই ঝোউ তরবারি দেবতার হাতে ছিটকে পড়ব!" ইয়াং ঝে আচমকা চিৎকার করে উঠল, তার ডাকে বাকি সাত তরবারি সাধকের মুখ কালো হয়ে গেল, তারা সবাই একসঙ্গে ঝাঁপ দিল।
ঝ্যাং থিয়ানজিয়েন এগোল না; কারণ সে ইতিমধ্যে ঝোউ শুয়ানজির সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলেছে, এখন তার উপর আক্রমণ করার প্রশ্নই ওঠে না। প্রতিযোগিতা থেকে সে বুঝে গেছে, জয় তার পক্ষে অসম্ভব। তবু কিছুটা দাপট দেখাতে পারা সে খারাপও মনে করল না।
পঞ্চম তলায়, ঝোউ শুয়ানজি ও ইয়াং ঝে-র সঙ্গে আটজন তরবারি সাধক মুখোমুখি, সবার মুখে ভয় ও দ্বিধার ছাপ। ঝ্যাং থিয়ানজিয়েন ঝোউ শুয়ানজির পাশে এসে তরবারি হাতে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "ঝোউ প্রবীণকে হারাতে চাইলে, আগে আমায় পার করতে হবে!" তার ভঙ্গি ছিল অনড়, বুক চিতিয়ে মাথা উঁচু করে, মনে করেছিল সে বাহবা পাবে। কিন্তু কেউ তার দিকে তাকাল না, সবাই আলোচনা করছে, ঝোউ তরবারি দেবতা কয়টি চালেই শেষ লড়াই মিটিয়ে ফেলবে।
ঝোউ শুয়ানজি ইয়াং ঝে-কে লক্ষ্য করে চোখ কুঁচকে বলল, "তুমি ভীষণ কৌশলী।" ইয়াং ঝে তার দৃষ্টিতে ভীত হলেও সাহস জুগিয়ে চিৎকার করে বলল, "প্রতিযোগিতায় কৌশলই শেষ কথা। আমরা তোমার মতো শক্তিশালী নই, তাহলে কি একসঙ্গে লড়তেও পারব না?" তার যুক্তি অন্য তরবারি সাধকরা সমর্থন করল।
তারা কয়েক বছর ধরে এই প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিয়েছে, সহজে হাল ছাড়তে চায় না। "হুঁ!" ঝোউ শুয়ানজি অবজ্ঞাভরে ঠোঁট উল্টে বলল, "তাহলে আসো!"
সে সরাসরি লাল ড্রাগন তরবারি, শীতল তরঙ্গ তরবারি, বাঘের গর্জন তরবারি, ঝড় কাটা তরবারি, শুকরবধ তরবারি, স্বর্গস্বর তরবারি, ছায়া তরবারি, বজ্র তরবারি, অদৃশ্য তরবারি এগিয়ে আনল।
দশ তরবারির ড্রাগন কৌশল উদ্ঘাটিত!
চিন্তার এক ইশারায়, নয়টি দেব-তরবারি দ্রুত আক্রমণ চালাল। সঙ্গে সঙ্গে সে আট তরবারি পদক্ষেপে গিয়ে ইয়াং ঝে-র সামনে উপস্থিত। ইয়াং ঝে আতঙ্কে মুখ বিকৃত, পিছিয়ে যেতে চাইলো। ঝোউ শুয়ানজি সরাসরি ত্রিমুখী শিরা কাটার তরবারি চালাল।
ভয়ানক তরবারি তরঙ্গ ঝড়ের মতো ছুটে গিয়ে ইয়াং ঝে-র শরীরের সমস্ত শিরা এক ঝটকায় ছিন্ন করল, সারা শরীরে রক্ত ছিটকে পড়ল, প্রাণ দ্রুত নিঃশেষিত হতে লাগল। ঝোউ শুয়ানজি উল্টোদিকে তরবারি ঘুরিয়ে তার মুণ্ডু ছিন্ন করল।
হু-হু-হু—
লক্ষাধিক দর্শক ভয়ে হতবাক, কেউ ভাবেনি ঝোউ শুয়ানজির আঘাত এত নিষ্ঠুর হবে। তবে আগের উত্তর ঝৌ ঝড় তরবারি বাজ পড়ে যেভাবে মারা গিয়েছিল, সেটা মনে করে সবাই আবার স্বস্তি পেয়ে গেল। তরবারি প্রতিযোগিতায় প্রাণহানির উপর কড়া নিষেধাজ্ঞা ছিল না। যুদ্ধের ময়দানে জীবন-মৃত্যুর আশঙ্কা থাকেই, বিশেষত হাতে ধারালো তরবারি থাকলে।
ইয়াং পরিবারের অনুগামীরা হতবিহ্বল, কীভাবে ইয়াং ঝে-র মৃত্যুর দায়িত্ব পরিবারের কর্তার কাছে দেবে, ভেবে পাচ্ছে না। ঝোউ ছেংশিন মাথা নাড়লেন, মনে মনে বললেন, ইয়াং ঝে সত্যিই নির্বোধ। আগে হলে ঝোউ শুয়ানজি তাকে হত্যা করলে ঝামেলা হতো, এখন সবাই ইয়াং পরিবারকেই বিদ্রূপ করবে। ঝোউ শুয়ানজি ইতিমধ্যে শক্তি দেখিয়ে দিয়েছে, এর পরও চ্যালেঞ্জ জানানো মানে মৃত্যুকে ডাকা ছাড়া আর কিছু নয়।
অন্য তরবারি সাধকেরাও একে একে দেব-তরবারির আঘাতে নিচে পড়ে গেল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দশতলা লোহার মিনারে কেবল ঝোউ শুয়ানজি ও ঝ্যাং থিয়ানজিয়েন রইল।
ঝোউ শুয়ানজি ঘুরে ঝ্যাং থিয়ানজিয়েনের দিকে তাকাল। দুই চোখের দৃষ্টিতে ঝোউ শুয়ানজির শান্ত চাহনি দেখে ঝ্যাং থিয়ানজিয়েনের চোখ কাঁপতে লাগল। সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি গুটিয়ে ঝোউ শুয়ানজির সামনে কুর্নিশ করল। তারপর সকলের সামনে উচ্চস্বরে বলল, "বিশ্বে তুলনাহীন ঝোউ তরবারি দেবতা! সত্যিই তাঁরই প্রাপ্য!"
বলেই, সে নির্দ্বিধায় লাফিয়ে মঞ্চ ছাড়ল, ভঙ্গিমা ছিল অনবদ্য, বাতাসে ভাসমান।
ধ্বনি-প্রতিধ্বনিতে লক্ষাধিক দর্শক আবার উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, পরিবেশ পৌঁছাল চরম শিখরে। এবার সবাই একসঙ্গে চিৎকার করতে লাগল—
"বিশ্বে তুলনাহীন ঝোউ তরবারি দেবতা!"
"বিশ্বে তুলনাহীন ঝোউ তরবারি দেবতা!"
"বিশ্বে তুলনাহীন ঝোউ তরবারি দেবতা!"
লক্ষ মানুষের কণ্ঠ একত্রে মিশে এমন উল্লাস সৃষ্টি করল, যা মনকে নাড়িয়ে দিল।
ঝোউ শুয়ানজি তরবারিতে চড়ে দশতলা মিনারের শীর্ষে পৌঁছাল, পিছনে আটটি দেব-তরবারি ভেসে আছে, আরেকটি অদৃশ্য তরবারি লুকানো। সে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা তরবারি仙, কালো পোশাক বাতাসে উড়ছে, জয়গান যেন তারই জন্য।
এইভাবে তরবারি প্রতিযোগিতার বিজয়ী নির্ধারিত হল!
কনিষ্ঠ জিয়াং স্যুয়ে, সম্রাজ্ঞী লিয়েনশিন, উত্তর বাজপাখি তরবারি প্রভৃতি আনন্দে লাফিয়ে উঠল। ঝ্যাং রুইউ, ঝ্যাং রুতান দুই ভাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। ঝোউ ছেংশিন আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, "নিঃসন্দেহে সে তুলনাহীন।"
মহা চৌ তরবারি সম্রাটের ছিল সাতটি দেব-তরবারি, তার প্রতাপে বিশ্ব কাঁপত। এখন তরবারি দেবতা ঝোউ-র হাতে নয়টি দেব-তরবারি, সে আকাশে অদ্বিতীয়। এই দৃশ্য দেখে ঝোউ ছেংশিন যেন নতুন এক কিংবদন্তির সূচনা প্রত্যক্ষ করল। ভবিষ্যতে তরবারি দেবতা ঝোউ-র নাম বারবার উচ্চারিত হবে।
শে উয়ু প্রমুখের মুখে হতাশার ছাপ। সব শেষ... এবার তরবারি দেবতা ঝোউ তরবারি মহলে প্রবেশ করতে চাইলে কীভাবে সামলাবে?
ঝোউ শুয়ানজি লক্ষ মানুষের উল্লাস উপভোগ করল, তার মনে কোনো টানাপোড়েন নেই; বরং অসীম সাহসিকতার অনুভূতি তার ভেতর দোলা দিল। অজান্তে তার মনে পড়ল চৌ বাইলি-র কথা।
আজকের পর, তুমি যদি তরবারি দেবতা ঝোউ-র নাম শোনো, কি আমায় মনে পড়বে? তুমি চেয়েছিলে আমি বিশ্বজোড়া খ্যাতি অর্জন করি, আমি পেরেছি!
ঝোউ শুয়ানজি তরবারি গুটিয়ে ধীরে ধীরে নামল। পাথরের মঞ্চের চারপাশে মানুষ তখনও উচ্চস্বরে তার নাম ধরে ডাকছে।
শে উয়ু তার সামনে এসে ভান করা রাগে বলল, "তুমি কীভাবে মানুষ খুন করলে?"
ঝোউ শুয়ানজি শান্ত স্বরে উত্তর দিল, "যুদ্ধ ছিল তীব্র, তাই সামলাতে পারিনি।"
শে উয়ু হাস্যকর রাগে ফেটে পড়ল, এই লোক তো অজুহাত খুঁজে নিতে ওস্তাদ।
ঝোউ ছেংশিন হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আজকের পর, গোটা মহা চৌ রাজ্য জুড়ে ঝোউ তরবারি দেবতার নামই মুখে মুখে ফিরবে!"
ঝোউ শুয়ানজি কাঁধ ঝাঁকাল, যেন কোনো বিজয়ে দম্ভ বা আনন্দ নেই। তার কাছে সবকিছু যেন সহজ, নিরাসক্ত।
ঝোউ শুয়ানজি শে উয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "কবে আমাকে তরবারি মহলে প্রবেশের অনুমতি দেবে?"
এই কথা শুনে শে উয়ুর মুখের ভাব পাল্টে গেল, মনে হল আকাশ-পাতাল ভেঙে পড়ল, মন চিৎকার করে উঠল—সব শেষ...