সপ্তদশ অধ্যায়: বৃষ্টির ঝরাপাতার তলোয়ার

তলোয়ারকক্ষের ভেতরে প্রতিটি বইয়ের তাক প্রায় চার গজ উঁচু, চোখে পড়ার মতো অন্তত পঞ্চাশটি তাক রয়েছে, প্রতিটি তাক পাঁচ গজ লম্বা। সেখানে রাখা আছে অগণিত প্রাচীন পুস্তক আর রত্নের মতো পাণ্ডুলিপি, সবকিছুই দৃষ্টিনন্দন ও মনোমুগ্ধকর।
এখানে ঠিক কত ধরনের কৌশল রয়েছে, তা হিসাব করা দুরূহ।
তলোয়ার প্রতিযোগিতা কেন এত আকর্ষণীয়, তা এখন বুঝতে পারা যায়।
“হাস্যকর, তুমি কি ভাবছো এখানে থাকা সব তলোয়ারের কৌশল শিখে ফেলবে?”
পাশের এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল।周玄机 তাকিয়ে দেখলেন, এক শুভ্রকেশী বৃদ্ধ পাথরের স্তম্ভের নিচে দাঁড়িয়ে ঝাড়ু দিচ্ছে।
周玄机 এক তুচ্ছ হাসি হেসে মনে মনে বললেন, পিঁপড়ে কী জানে আকাশের ঈগলের ক্ষমতা?
তিনি এগিয়ে গিয়ে দ্রুত একটি তলোয়ারের পুস্তক তুলে নিলেন।
“তলোয়ারের আত্মা, সবকিছু মনে রাখবে।”
“ঠিক আছে, তলোয়ারের অধিপতি।”
তলোয়ারের আত্মার সহায়তায়周玄机 দ্রুত একের পর এক বই উল্টে দেখছেন।
বৃদ্ধটি দেখে উপহাস করে হাসলেন।
কথিত周剑神 তো এমনই।
周玄机 মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন, বৃদ্ধের অবজ্ঞা অগ্রাহ্য করছেন।
তাঁর নিজের তলোয়ারের দক্ষতা অসাধারণ, তার সাথে তলোয়ারের আত্মা যোগ হয়েছে; মিনিটের মধ্যেই একটি তলোয়ারের বই শেষ করে ফেলছেন।
প্রতিটি কৌশল ও অঙ্গভঙ্গি তিনি স্মরণ করছেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন, অধিকাংশই হল হলুদ শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল, তাঁর কাছে এসব নিতান্তই নিম্নমানের।
একটি পুরো তাক পড়ে শেষ করার পর, তিনি একটি নিম্নতর কালো শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল পেলেন।
তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল।
শয়তান谢宗!
যদি সত্যিই প্রতারণা করে থাকে, আমি谢宗কে ধ্বংস করব!
周玄机 রাগ সংবরণ করে পড়তে থাকলেন।
তলোয়ারকক্ষের বাইরে।
谢无忧 অনেকক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, এখনও যাননি।
তিনি পাশে থাকা প্রবীণকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কি বেশি কঠোর হয়ে গেল?”
প্রবীণ উত্তর দিলেন, “এখনও দুটি নিম্নতর ভূমি শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল রাখা হয়েছে।”
谢无忧 মাথা নেড়ে মনে মনে বললেন, “কিছুটা কৃপণতা আছে, তবে পুরোপুরি খারাপ বলা যায় না;周剑神 হয়তো কিছু বলবে না।”
周剑神কে বিরক্ত করা হয়েছে, তবু তিনি ভয় পান না।
তাঁর গুরু হলেন বৃহৎ周 রাজ্যের তলোয়ার সম্রাট!
তাছাড়া, দুটি নিম্নতর ভূমি শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল谢宗-এর কাছে উৎকৃষ্ট সম্পদ।
এর বাইরে, কালো ও হলুদ শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল সংগ্রহ করা হয়নি;周剑神-এর জন্য এ ক্ষতি নয়।
তিনি মাথা নেড়ে চলে গেলেন, আর অপেক্ষা করতে চাননি।
দিনগুলো কেটে যেতে লাগল।
তিন দিন পর।

谢无忧 ও谢宗-এর প্রবীণরা তলোয়ারকক্ষের সামনে অপেক্ষা করছিলেন। দরজা খুলতেই তাঁদের মুখে হাসি ফুটল, তাঁরা খুব আন্তরিক দেখালেন।
周玄机 নির্লিপ্ত মুখে বেরিয়ে এলেন।
周承辛 পাশের গলি থেকে এসে কপালে হাত রেখে হাসলেন, “অভিনন্দন周 মহাশয়, কতটুকু শিখেছেন?”
周玄机 বললেন, “সবই।”
谢无忧 ও তাঁর সঙ্গীদের চোখের পাতা কাঁপল, তবু মুখে বিব্রতবোধের সাথে সৌজন্যমূলক হাসি ধরে রাখলেন।
周玄机谢无忧-এর কাছে গিয়ে বললেন, “তোমরা সত্যিই উদার।”
বলেই তিনি谢无忧-এর পাশ দিয়ে চলে গেলেন।
এই তলোয়ারকক্ষে তিনি দুটি নিম্নতর ভূমি শ্রেণির, দুটি শীর্ষ কালো শ্রেণির, তিনটি উচ্চতর কালো শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল শিখেছেন। অন্য শ্রেণির কৌশল তিনি অবহেলা করেছেন, কেবল তলোয়ারের আত্মাকে স্মরণ করতে বলেছেন।
বৃহৎ周 রাজ্যে বিখ্যাত এই তলোয়ারকক্ষের ভিতরে প্রকাশিত সম্পদের তেমন গভীরতা নেই।
谢无忧 জোর করে হাসলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
周玄机 তলোয়ারে চড়ে উড়ে গেলেন, দ্রুত谢宗 ছাড়লেন।
তাঁর চলে যাওয়া দেখে谢无忧 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সে তো খুব লোভী!
দুটি ভূমি শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল কি কম?
তবে আগের প্রতিযোগিতার বিজয়ীরা ভূমি শ্রেণির মধ্যম কৌশলও পেয়েছিলেন, তখন তা আলোচনার বিষয় হয়েছিল; তুলনায় এবার তলোয়ারকক্ষ আরও কৃপণ মনে হচ্ছে।
周承辛 কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “周 মহাশয় কেন যেন অখুশি?”
谢无忧 হাসলেন, “সম্ভবত তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি খুব উঁচু, তাঁর নিজের দক্ষতা তো অসাধারণ।”
দুই তলোয়ারের ভাবনা, দশ তলোয়ারের অঙ্গভঙ্গি, এমনকি বৃহৎ周 রাজ্যের তলোয়ার সম্রাটও পারেন না!
周承辛 মাথা নেড়ে谢无忧-কে বিদায় জানিয়ে周玄机-কে অনুসরণ করতে প্রস্তুত হলেন।
张 পরিবারের প্রাসাদে ফিরে।
周玄机 সবাইকে ডেকে ঘটনা বললেন।
উত্তর ফ্যাকাল রাজা তলোয়ারে চাপ দিয়ে বললেন, “অত্যন্ত অপমানজনক, কি主人 বৃহৎ周 তলোয়ার সম্রাটের আহ্বান প্রত্যাখ্যান করেছিল বলে?”
ছোট姜雪 ও皇莲心-এর মুখেও ক্ষোভ ফুটে উঠল।
赵从剑 নাক সিঁটকিয়ে বললেন, “谢宗-এর তলোয়ারকক্ষ এমনই, ভাগ্য ভাল যে আমি বৃহৎ周 তলোয়ার সম্রাটের শিষ্য হতে রাজি হইনি।”
এ কথা শুনে ছোট姜雪 ও তাঁর সঙ্গীরা বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
বৃহৎ周 তলোয়ার সম্রাটও赵从剑-কে আহ্বান করেছিলেন?
তবে তিনি周玄机-কে গুরু মানতে রাজি হলেন কেন?
周玄机-এর দক্ষতা অতুলনীয়, এমন কৌশল আয়ত্ত করেছেন যা বৃহৎ周 তলোয়ার সম্রাটও পারেন না; তবে বর্তমান শক্তিতে তিনি সম্রাটের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
সবাইয়ের প্রশ্ন অনুভব করে赵从剑 শান্তভাবে বললেন, “আমি বৃহৎ周 তলোয়ার সম্রাটকে অপছন্দ করি, তাঁর রাজনীতি বেশি, রাজপ্রাসাদে মিশে থাকেন, সর্বত্র মানুষকে আকৃষ্ট করেন, তলোয়ার সম্রাট হবার যোগ্য নন।”
তাঁর কণ্ঠে ছিল সম্রাটের প্রতি গভীর অবজ্ঞা।
এই কথা ছড়িয়ে পড়লে বিশাল আলোড়ন উঠবে।
周玄机 নীরবে চা পান করলেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না।
তিনি বুঝতে পারলেন赵从剑 উচ্চাশা ও অহংকারে ভরা, যদিও তাঁর অধীনে শিষ্য হয়েছে, কিন্তু যদি ভালো কৌশল না দেন, সে পালিয়ে যেতে পারে।

তিনি তখনই উঠে দাঁড়িয়ে শূকর হত্যার তলোয়ার বের করলেন, কৌশল অনুশীলন শুরু করলেন।
তিনি অনুশীলন করলেন একটি নিম্নতর ভূমি শ্রেণির তলোয়ারের কৌশল, বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ার!
তিন-উচ্চতর শিরা তলোয়ার কৌশলও শীর্ষ কালো শ্রেণির, তাই বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ার আরও শক্তিশালী।
周玄机 অনুশীলন শুরু করতেই সবাই তাঁর দিকে তাকালেন।
এখন周玄机-র শরীর পূর্ণতা পেয়েছে, শক্তিও আছে, প্রথমবারেই কৌশল শেষ করলেন।
赵从剑 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এটা কি তিনি তলোয়ারকক্ষ থেকে শিখে এসেছেন?”
তিনি এখনও周玄机-কে主人 বলে ডাকেন না।
কেউ উত্তর দিল না।
周玄机 বারবার অনুশীলন করলেন।
পঞ্চাশবার দেওয়ার পর, বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ার কৌশলে দক্ষতা অর্জিত হল!
赵从剑 বিস্মিত হলেন।
এ সময়张天剑 দুই ছেলেকে নিয়ে দেখা করতে এলেন,周玄机-কে অনুশীলন করতে দেখে তাঁরা থমকে গেলেন, বিরক্ত করতে সাহস পেলেন না।
তারা চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু周玄机-র কৌশলে আকৃষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
একশ বার অনুশীলনের পর, বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ারে পূর্ণতা অর্জিত হল!
赵从剑 হতবাক।
张天剑 ও তাঁর ছেলেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন।
এরপর周玄机-এর তলোয়ার চালানোর গতি চরম দ্রুত হয়ে গেল, মাত্র দুই শ্বাসে একবার অনুশীলন শেষ করলেন।
পাঁচশ বার দেওয়ার পর, বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ারে তলোয়ারের ভাবনাও অর্জন করলেন!
নিশ্চুপ!
পুরো প্রাসাদ নীরবতায় ডুবে গেল, সুচ ফেলার শব্দ শোনা যায়।
周玄机 তলোয়ার সরিয়ে赵从剑-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই কৌশলটির নাম বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ার, কেমন লাগল?”
赵从剑-এর মনে অসীম বিস্ময়, তিনি নিজেকে সংযত রেখে মাথা নেড়েই বললেন, “চমৎকার।”
বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ার কৌশলটি দ্রুতগামী, বৃষ্টির ফোঁটা মানে তলোয়ারের গতির বিভ্রম, এত দ্রুত যে তলোয়ারের তারা বৃষ্টির মতো ঝরছে।
“শিখতে চাও?”
周玄机 শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন,赵从剑 স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে দিলেন।
তাঁর কাছে ভূমি শ্রেণির কৌশল নেই—এমন নয়, কিন্তু বেশি হলে ক্ষতি কী?
বৃষ্টির ফোঁটার মতো তলোয়ার তাঁর জন্য উপযুক্ত, কারণ তাঁর তলোয়ারের পথ দ্রুততার ওপর নির্ভরশীল।
周玄机 হাসলেন, “তোমার দায়িত্ব পূর্ণ হলে, আমি তিন-উচ্চতর শিরা তলোয়ারও শেখাবো।”
সর্বশক্তিমান তলোয়ারের ব্যবস্থা না থাকলে赵从剑-কে দুটি কৌশল দক্ষতায় আনতে কয়েক বছর লেগে যেত, ভাবনা তো দূরের কথা।
যখন সে দক্ষতা অর্জন করবে,周玄机-র নিজের ক্ষমতা তখন আরও শক্তিশালী হয়ে যাবে, নতুন কৌশল আয়ত্ত করবেন, সে পালিয়ে যেতে পারবে না!