চতুর্থাত্তর অধ্যায় ঝং ইউ রক্তকমল, বারো বছর বয়স
তলোয়ারবীর নগরী থেকে断仙 পর্বতমালার দূরত্ব প্রায় ত্রিশ হাজার মাইল, চৌ ঝুয়ানজি ও তার সঙ্গীরা অর্ধ মাস সময় নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন।
সামনের উঁচু-নিচু পাহাড় আর ঘন অরণ্যের দিকে তাকিয়ে ছোটো কালো সাপটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এক সময় আমিও এখানে দুই শতাব্দী ধরে সাধনা করেছিলাম, তারপর লি চিহমেই নামের ছেলেটি আমাকে খুঁজে পেয়ে ভুল পথে নিয়ে গেল, যার ফলাফল আজ এই দুর্দশা।”
সবার কেউই তার কথায় কান দিল না, তারা এগোতে থাকল। চৌ ঝুয়ানজি বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, “এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই ঘন, ভেতরের দানবপশুগুলোও নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী?”
ঝাও ছুংজিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “毕竟断仙 পর্বতমালা রাজ্যের অন্যতম বৃহৎ, এখানে অনেক অজানা জায়গা লুকিয়ে আছে, তাই দানবপশুর সংখ্যাও অগণিত।”
ছোটো জিয়াং শ্যু বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এত দানবপশু কেন? এখানে কি অনেক শক্তিশালী দানবরাজ আছে বলে?”
চৌ ঝুয়ানজি তাকে কটাক্ষ করে বলল, “অবশ্যই পোষা পশুর মতো লালন-পালন করা হয়, দানবপশুর দেহ মানুষের কাছে অমূল্য সম্পদ।”
এভাবে কথাবার্তা চালাতে চালাতে সবাই অরণ্যের দিকে এগিয়ে গেল।断仙 পর্বতমালার গাছপালা ও ফুলের সমারোহ, চারিদিকে পাখির কলরব আর ফুলের সুবাস। তিনচোখওয়ালা ইঁদুরটি খুব উৎসাহিত হয়ে ছোটো কালো সাপটিকে টেনে সামনে ছুটে চলল।
আ দা ও শাও আর তার পেছনে, তাদের দেহ বিশাল, ফলে এগিয়ে যেতে গিয়ে পথের গাছপালা ভেঙে পড়ে যায়।
“চলো, ওদের পেছনে গিয়ে দেখি, কিছু মূল্যবান জিনিস পাওয়া যেতে পারে।”
চৌ ঝুয়ানজি উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ারকে নির্দেশ দিল, সে সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে গেল। তিনচোখওয়ালা ইঁদুরটি নানান মূল্যবান বস্তু চেনার জন্য বিখ্যাত, আগে বহুবার চৌ ঝুয়ানজির জন্য অনেক রত্ন খুঁজে এনেছে, যদিও বেশিরভাগই আধ্যাত্মিক পাথর, গাছ বা ফল।
চৌ ঝুয়ানজি, ছোটো জিয়াং শ্যু, হুয়াং লিয়েনশিন ও ঝাও ছুংজিয়ান ধীরেসুস্থে এগোতে লাগল।
রাস্তায় ঝাও ছুংজিয়ান ‘বৃষ্টি-বিক্ষিপ্ত তলোয়ার’ বিদ্যার অনুশীলনের অসুবিধা জানতে চাইল। চৌ ঝুয়ানজি ইতিমধ্যে তলোয়ারের ভাবনা আয়ত্ত করেছে এবং এই কৌশল পুরোপুরি আত্মস্থ করেছে, তাই সহজেই ঝাও ছুংজিয়ানের সন্দেহ দূর করতে পারল।
এখন ঝাও ছুংজিয়ান সম্পূর্ণ অনুগত। চৌ ঝুয়ানজির সহচর হয়ে তার তলোয়ারবিদ্যা ক্রমাগত উন্নত হচ্ছে। তবে তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা দ্বৈত-তলোয়ার বিদ্যা শেখা। উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ারের শিক্ষা সমাপ্ত না হওয়া পর্যন্ত সে এ ইচ্ছা প্রকাশের সাহস করছে না।
অর্ধ ঘণ্টা পরে।
আ দা ও শাও আরের দেখানো পথ ধরে তারা উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ার ও তিনচোখওয়ালা ইঁদুরকে খুঁজে পেল।
এটি একটি গুহা, পাহাড়ের পাদদেশে, ঝোপঝাড়ে আচ্ছাদিত, যার ভিতর অন্ধকার ও গভীর।
উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ার গুহামুখে দাঁড়িয়ে বলল, “ভিতরের দানবপশুদের কাজ শেষ, নামব?”
চৌ ঝুয়ানজি মাথা নেড়ে ছোটো জিয়াং শ্যুর হাত ধরে গুহায় ঢুকে পড়ল, ঝাও ছুংজিয়ান ও হুয়াং লিয়েনশিন পেছনে, আ দা ও শাও আর দেহের বিশালতার জন্য বাইরে অপেক্ষা করল।
গুহার পথ ঢালু, দেয়াল স্যাঁতসেঁতে। প্রায় পঞ্চাশ মিটার নেমে তারা একটি প্রশস্ত ভূগর্ভস্থ কক্ষ দেখতে পেল, পাহাড়ের দেয়ালে নানা রত্ন বসানো, যার আলো গুহা আলোকিত করছিল।
একটু দূরে চারটি দানবপশুর মৃতদেহ, দেখতে কুমিরের মতো, রক্তে ভিজে আছে।
চৌ ঝুয়ানজির দৃষ্টি পড়ল সামনে একটি হ্রদের উপর, যার মাঝখানে একটি রক্তবর্ণ পদ্ম, মৃদু আলোয় দীপ্তিমান, দেখলেই বোঝা যায় এটি সাধারণ নয়।
“ঝং ইউ রক্তপদ্ম, এটি অমূল্য, রক্তশক্তি বাড়ায়। যদি আমায় খেতে দেওয়া হয়, আমি দ্বিতীয় স্তরের শক্তি ফিরে পাব, তখন তোমাদের সাহায্য করতে পারব।” ছোটো কালো সাপটি চৌ ঝুয়ানজির কাঁধে চেপে উৎসাহভরে বলল।
চৌ ঝুয়ানজি মাথা নেড়ে বলল, “ছুংজিয়ান, গিয়ে সেটা তুলে আনো।”
“ঠিক আছে!” ঝাও ছুংজিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গেল, ছোটো কালো সাপ আনন্দে আত্মহারা।
“এবার আমি শক্তিশালী হব! অবশেষে ওই পচা ইঁদুরের অত্যাচার আর সহ্য করতে হবে না!”
“এখানে আর কোনো বিপদ আছে কি?” চৌ ঝুয়ানজি হুয়াং লিয়েনশিনকে জিজ্ঞেস করল। হুয়াং লিয়েনশিনের দৃষ্টিশক্তি ক্রমাগত বিবর্তিত হচ্ছে, শুধু মানুষের দেহ নয়, পাহাড়, নদী, গাছপালাও দেখতে পারে।
ঝাও ছুংজিয়ান সন্দেহ করেছিল, তার চোখে কোনো বিশেষ রক্তের ক্ষমতা আছে, কিন্তু হুয়াং লিয়েনশিন নিজেও জানে না।
তার চোখে অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “কোনো বিপদ নেই।”
ছোটো জিয়াং শ্যু তখন নিশ্চিন্ত হয়ে সুন্দর নীল স্ফটিকের দিকে এগিয়ে গেল।
ঝাও ছুংজিয়ান দ্রুত ঝং ইউ রক্তপদ্মটি চৌ ঝুয়ানজির সামনে এনে দিল।
রক্তপদ্মটি বড়, আটটি পাপড়ি, প্রতিটিই মানুষের হাতের তালুর সমান।
চৌ ঝুয়ানজি পদ্মটি নিয়ে ছোটো কালো সাপকে জিজ্ঞেস করল, “কাঁচা খেতে হবে?”
ছোটো কালো সাপ উত্তেজনায় মাথা নেড়ে বলল, “আমার দেহ ছোটো, তাই ধীরে ধীরে খেতে হবে।”
চড়!
চৌ ঝুয়ানজি এক চড়ে ওকে উড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনচোখওয়ালা ইঁদুরও উড়ে গেল।
সে একটি পাপড়ি ছিঁড়ে মুখে দিয়ে চাবাতে লাগল। মুহূর্তেই গরম এক স্রোত গলাধঃকরণ হয়ে দেহের আটটি মেরুদণ্ডে বয়ে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গেই বসে সাধনায় মন দিল।
ছোটো কালো সাপ আছড়ে পড়ে ঝাঁকুনি খেয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমি... তোমার সঙ্গে... চিরশত্রু...!”
জবাবে তিনচোখওয়ালা ইঁদুরের পশ্চাদ্দেশ।
চৌ ঝুয়ানজি তলোয়ারশক্তি স্বর্ণদেহ মন্ত্র চালিয়ে সাধনায় ডুবে গেল, অন্যরা পাহাড়ের দেয়াল থেকে রত্ন-স্ফটিক তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
সব সংগ্রহ শেষে চৌ ঝুয়ানজির সাধনা তখনো শেষ হয়নি, তাই তারা সেখানেই অবস্থান করার সিদ্ধান্ত নিল।
উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ার ও ঝাও ছুংজিয়ান গুহা থেকে বের হয়ে ফাঁকা জায়গায় তলোয়ারচর্চা শুরু করল।
সময় বয়ে গেল।
সাত দিন কেটে গেল।
চৌ ঝুয়ানজি দুটি রক্তপদ্ম পাপড়ি খেয়ে অবশেষে সাধনায় অগ্রসর হয়ে চতুর্থ স্তরে পৌঁছাল, তার তলোয়ারশক্তি স্বর্ণদেহ মন্ত্র তৃতীয় স্তরে, অর্থাৎ ‘তলোয়ারশক্তি আকাশচুম্বী’তে উত্তীর্ণ হল।
এর আগে সে প্রায়ই এই স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, এবার সম্পূর্ণরূপে পার হয়ে গেল। তার দেহে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে বেড়ে গেল।
তলোয়ারশক্তি আকাশচুম্বী অর্থ, দেহের লোমকূপ থেকে তলোয়ারশক্তি বেরিয়ে আসে। শত্রু পাশে থাকলে সোজাসুজি তলোয়ারশক্তিতে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।
এই স্তরে পৌঁছে চৌ ঝুয়ানজির মন আনন্দে ভরে উঠল। সে ছোটো জিয়াং শ্যুকে দুটি রক্তপদ্ম পাপড়ি দিল, উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ার, হুয়াং লিয়েনশিন ও ঝাও ছুংজিয়ানকে একটি করে, আর একটি পাপড়ি অর্ধেক ছিঁড়ে তিনচোখওয়ালা ইঁদুরকে দিল।
বাকি অর্ধেক নিজের জন্য রেখে দিল।
ছোটো জিয়াং শ্যু নিজের পাপড়ি আ দা ও শাও আরকে ভাগ করে দিতে চাইলে চৌ ঝুয়ানজি প্রথমে অস্বীকার করলেও তার নাছোড়বান্দা আবদারে মানতে বাধ্য হল।
এরপর সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে আবার পথ চলল।
তারা断仙 পর্বতমালার আরো গভীরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যত ভেতরে যাবে, আধ্যাত্মিক শক্তি তত ঘন হবে।
এক মাস এগিয়ে তারা থামল।
এই সময়কালে প্রতিদিন তারা অনেক দানবপশুর মুখোমুখি হয়েছে, এমনকি অন্য সাধকদেরও দেখেছে, তবে কারও সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক হয়নি।
তারা বসতি স্থাপনের জায়গা হিসেবে একটি পাহাড়ের চূড়া বেছে নিল, যেখানে মাত্র একটি বিশাল বৃক্ষ, আটজন পরিপক্ব পুরুষ একত্রে জড়িয়ে ধরতে পারে এমন মোটা।
পাহাড়ের কিনারা তিনশো মিটার উঁচু, নিচে অসীম অরণ্য, এখান থেকে অনেক দূর দেখা যায়।
এখানে এসে চৌ ঝুয়ানজি উন্মাদনার মতো সাধনায় ডুবে গেল, শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণই নয়, বরং রত্ন ও ওষুধও ব্যবহার করতে লাগল।
তিন মাস পরে।
সে শক্তিশালী হয়ে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাল, ছোটো জিয়াং শ্যু ও হুয়াং লিয়েনশিনও একে একে ষষ্ঠ স্তরে উত্তীর্ণ হল।
আরো কয়েক মাস কেটে গেল।
চৌ ঝুয়ানজি অব্যাহত সাধনায় ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেল।
ঝাও ছুংজিয়ানের প্রশিক্ষণে উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ার সেই কৌশল আংশিক আয়ত্ত করল। কারণ এটি উচ্চতর স্তরের বিদ্যা, তাই সম্পূর্ণ আয়ত্তে সময় লাগবে।
ঝাও ছুংজিয়ানের ‘বৃষ্টি-বিক্ষিপ্ত তলোয়ার’ বিদ্যাও আংশিক অর্জিত হল। সে দিনে তলোয়ারচর্চা করে, মাঝে মাঝে উত্তর-শিয়াও রাজা-তলোয়ারকে উপদেশ দেয়, রাতে সাধনায় ডুবে যায়।
অন্যদের অবস্থাও একই, দিনে মন্ত্র বা তলোয়ারবিদ্যা, রাতে আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণ।
শুধু চৌ ঝুয়ানজি দিনরাত সাধনায় নিমগ্ন, সে সাত দিন সাত রাত অবিচল বসে থাকতে পারে।
এই দিন—
তলোয়ার আত্মার কণ্ঠ চৌ ঝুয়ানজির মনে প্রতিধ্বনিত হল—
“পরীক্ষা করে দেখা গেল, তলোয়ারধারীর বয়স বারো বছর পূর্ণ, এখন শুরু হচ্ছে দৈব লটারি!”
“ডিং! অভিনন্দন তলোয়ারধারী...抽中...”