ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় দ্যূতিময় চেনের প্রতিশোধ

মানুষের ওপরে মানুষ, আকাশের ওপরে আকাশ!
এই কথাটি হলো জাও ছংজিয়েনের প্রয়াত পিতার সবচেয়ে প্রিয় উপদেশ, যেটি তিনি ছেলেকে বারবার বলতেন।
আজ সেই কথাটি ঝৌ স্যুয়ানজি-র মুখে শুনে, তার অন্তর গভীরভাবে নাড়া খেল।
ঝৌ স্যুয়ানজি তার কাঁধে হাত রেখে সন্তুষ্ট হাসিতে বললেন, “আমার তরবারির দাস হও, আমি তোমাকে শিষ্যর মতোই দেখব। যখন আর কিছু শেখাতে পারব না, কিংবা তুমি আমাকে অতিক্রম করবে, তখন তোমাকে ছেড়ে দেব। আমি বুঝতে পারছি, তোমার হৃদয়ে সর্বশক্তিমান হওয়ার আকাঙ্ক্ষা আছে—আমাকে লক্ষ্য করেই এগিয়ে চলো!”
তিনি ডান হাতে ইশারা করলেন, সব মহাতরবারি এক মুহূর্তে শীর্ষ ভাণ্ডারে চলে গেল।
জাও ছংজিয়েন তরবারির দাস কথাটি শুনে অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল।
তবে একটু ভাবতেই বুঝল, ঝৌ স্যুয়ানজি-র অধীনে কাজ করাই তো একরকম দাসত্ব!
তারপরও, ঝৌ স্যুয়ানজি-র শেষ কথাগুলো তার হৃদয়কে দ্রুত স্পন্দিত করল।
সর্বশক্তির চূড়ায় পৌঁছানোর বাসনা!
ভাবতেই পারেনি, ঝৌ স্যুয়ানজি তাকে এতটা ভালভাবে বুঝতে পারেন।
সে যখন দিশেহারা, ঝৌ স্যুয়ানজি তাকে তুলে দাঁড় করালেন, হেসে বললেন, “এখানেই থেকে যাও।”
ঝৌ স্যুয়ানজি এবার মুখ ফিরিয়ে ঝাং থিয়েনজিয়েনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্ভব তো?”
অবাক হয়ে থাকা ঝাং থিয়েনজিয়েন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ঝাং রুয়িউ ও ঝাং রুয়িতান এখনও নির্বাক।
কীভাবে ঝৌ স্যুয়ানজি এভাবে জাও ছংজিয়েনকে বশ মানালেন?
তারা যেন স্বপ্নে আছে, সত্য-মিথ্যা বুঝে উঠতে পারছে না।
ছোটো জিয়াং স্যুয়েও কিছুটা হতবাক।
ঝৌ স্যুয়ানজি জাও ছংজিয়েনকে বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
বলেই তিনি নিজের বাসভবনের দিকে রওনা হলেন।
জাও ছংজিয়েন সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।
ঝৌ স্যুয়ানজি হতভম্ব ছোটো জিয়াং স্যুয়েকে টেনে নিয়ে হলঘর ছাড়লেন।
ঝাং রুয়িতান গলা ভিজিয়ে বলল, “দাদা, আমি কি ঝৌ স্যুয়ানজি-র তরবারির দাস হতে পারি বলে তোমার মনে হয়?”
চড়!
ঝাং রুয়িউ চড় কষিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কি মনে হচ্ছে?”
ঝাং রুয়িতান মুখ চেপে কষ্ট পেয়ে বলল, “না...”
ঝাং থিয়েনজিয়েন নিজেও ভাবনাচিন্তা করছে।
জাও ছংজিয়েন যখন ঝৌ তরবারি-ঈশ্বরের শিষ্য হতে পারল, তখন সে যদি তরবারির দাসও হয়, সেটা অপমান নয়, বরং গৌরব।
এখন তো চারদিকে ঝৌ তরবারি-ঈশ্বরের শক্তি নিয়ে হইচই চলছে, কাছের মানুষ হিসেবে সুযোগটা নেওয়া উচিত নয় কি?
অন্যদিকে—
ঝৌ স্যুয়ানজি তিনজনকে নিয়ে উঠোনে এলেন, তিনি উত্তর শ্যাও রাজার তরবারি ও হুয়াং লিয়ানসিনকে ডাকলেন।
ওরা জাও ছংজিয়েনকে দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।
ঝৌ স্যুয়ানজি বললেন, “এখন থেকে সেও আমার তরবারির দাস, আমাদের দলে যোগ দিল, তবে আমাদের মধ্যে মানিয়ে নিতে হবে।”
তার শেষ কথার ইঙ্গিত—প্রতিশোধের ব্যাপার আপাতত গোপন।
আগে, তিনি ছোটো জিয়াং স্যুয়ে-সহ তিনজনের সঙ্গে গোপন সংকেত বানাতো, অভ্যস্ততা গড়ে তুলতে।

উত্তর শ্যাও রাজার তরবারি ও হুয়াং লিয়ানসিন একে অপরের চোখে অবিশ্বাস্যতা লক্ষ করল।
তবে ভেবে দেখলে, খুব স্বাভাবিকও।
তরবারিবিদদের কাছে ঝৌ স্যুয়ানজি-র তরবারিকৌশল কার আকাঙ্ক্ষার বিষয় নয়?
ঝৌ স্যুয়ানজি পাথরের ছাউনিতে গিয়ে সবাইকে বসার ইশারা করলেন।
সবাই বসার পর তিনি হুয়াং লিয়ানসিনকে চা আনতে পাঠালেন।
“বল, কী করতে চাও? এরপর থেকে আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
ঝৌ স্যুয়ানজি বললেন, আগের কথোপকথনে তিনি জাও ছংজিয়েনকে বুঝে ফেলেছেন, জানেন তার মনেও অস্পষ্ট ব্যথা আছে।
এত প্রতিভা নিয়ে একা, কোনো গুরুবিহীন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
জাও ছংজিয়েন দ্বিধায়, তবে ঝৌ স্যুয়ানজি-র শক্তি মনে পড়তেই বলল, “আমার এক শত্রু আছে, দা ছেন রাজ্যে।”
দা ছেন রাজ্য, দা ঝৌ রাজ্যের প্রতিবেশী।
তাদের ভূখণ্ড দা ঝৌয়ের চেয়ে কম নয়, দুই রাজ্যের মধ্যে প্রায়ই বাণিজ্য হয়, তবে দা ছেন নিয়ে দা ঝৌবাসীর তেমন জানাশোনা নেই।
ঝৌ স্যুয়ানজি মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমার প্রতিশোধে সাহায্য করব।”
জাও ছংজিয়েন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি জানতে চান না কে? যদি আমার শত্রু দা ছেন রাজ্যের সম্রাট হয়?”
ঝৌ স্যুয়ানজি তাকিয়ে বললেন, “আমাকে শতবর্ষ দিন, দা ছেনের সম্রাট হলেও, তার মাথা কেটে তোমাকে উপহার দেব।”
উত্তর শ্যাও রাজার তরবারি ও ছোটো জিয়াং স্যুয়ে অবাক হলো না, কারণ ঝৌ স্যুয়ানজি-র লক্ষ্য তো দা ঝৌ-র মহারানী।
যদিও সেই হত্যা দা ছেন সম্রাটের চেয়ে সহজ, তা-ও বিশেষ সহজ নয়।
জাও ছংজিয়েন ঝৌ স্যুয়ানজি-র ঔদার্যে স্তম্ভিত, কথা আটকে গেল।
এসময় হুয়াং লিয়ানসিন চা নিয়ে এসে সবার গ্লাসে ঢালল।
তিন-চোখওয়ালা শুকনো ইঁদুর ছোটো কালো সাপকে টেনে টেবিলে তুলল।
“বৃদ্ধ... আমি... মরতে চলেছি...”
ছোটো কালো সাপের হাহাকার শুনে জাও ছংজিয়েন তাকাল।
সে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “তিন-চোখওয়ালা শুকনো ইঁদুর তো দুষ্প্রাপ্য রত্ন চেনে... এই সাপটা আবার কে?”
ঝৌ স্যুয়ানজি শান্তভাবে বললেন, “ওর নাম বা লিন হেই জিয়াও, তুমি শুনেছো?”
জাও ছংজিয়েন বিস্ময়ে বলল, “ও কি পঞ্চম স্তরের দৈত্যরাজ? ও আর লি চিহমেই তো তরবারিবিদ দ্বারা নিহত হয়েছিল না?”
উত্তর শ্যাও রাজার তরবারি ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “শিয়াও জিংহং তো আমার প্রভুর শিষ্য, তুমি কী মনে করো?”
জাও ছংজিয়েন পুরো হতভম্ব।
শিয়াও জিংহং কি ঝৌ তরবারি-ঈশ্বরের শিষ্য?
সে নিজেকে শিয়াও জিংহং-এর চেয়ে প্রতিভাবান ভাবে, তবু বর্তমান শক্তিতে অনেক পিছিয়ে।
উত্তর শ্যাও রাজার কথাই সত্যি হলে, তাহলে কি বা লিন হেই জিয়াও-ই শিয়াও জিংহং-এর থেকে ঝৌ স্যুয়ানজি-র জন্য উপহার?
যত ভাবছে, ঝৌ স্যুয়ানজি তার মনে আরও মহান হয়ে উঠছে।
“আগামীকাল থেকে, তুমি তাকে উচ্চতর রহস্যময় তরবারিকৌশল শেখাবে, প্রতিদিন, যতদিন না সে সিদ্ধি অর্জন করে।”
ঝৌ স্যুয়ানজি হঠাৎ উত্তর শ্যাও রাজার তরবারির দিকে তাকিয়ে জাও ছংজিয়েনকে বললেন।
এই কথা শুনে, দুজনেই হতবাক।
উত্তর শ্যাও রাজার তরবারি আনন্দিত, জাও ছংজিয়েন ভ্রু কুঁচকাল।

সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঝৌ স্যুয়ানজি বললেন, “তুমি শেখানো শুরু করলেই, সে প্রাথমিক স্তরে পৌঁছালে, আমি তোমাকে আরও উচ্চতর তরবারিকৌশল শেখাব।”
“তুমি কি কখনো কাউকে তরবারিকৌশল শিখিয়েছ?”
জাও ছংজিয়েন থেমে গেল, সে তরবারিতে মগ্ন, কবে আর অন্যকে শেখাবে?
হুয়াং লিয়ানসিন মুখ চেপে হাসল, “উত্তর শ্যাও যখন দলে এসেছিল, তাকেও প্রভু আমাকে তরবারিকৌশল শেখাতে বলেছিলেন।”
উত্তর শ্যাও রাজার তরবারি মাথা নেড়ে বলল, “কাউকে শেখালে, নিজের অভ্যাসের অজানা ভুল ধরা পড়ে, প্রভু কখনো আমাদের অপ্রয়োজনীয় কাজ করতে দেন না।”
জাও ছংজিয়েন শুনে কিছুটা ভাবনায় পড়ল।
হয়তো এটাই এক নতুন দিক।
ঝৌ স্যুয়ানজি চুপচাপ চা পান করলেন, মুখে গভীরতার ছাপ।
অন্তরে তিনি হাসছিলেন।
আসলে, তোমাদের একে অন্যকে শেখানোর ব্যবস্থা করাই ছিল উদ্দেশ্য।
শেষমেশ, জাও ছংজিয়েন রাজি হলো, উচ্চতর রহস্যময় তরবারিকৌশল তার কাছে অজানা নয়।
এ ক’বছরে, শত্রু মারতে মারতে অনেক কৌশল সে অর্জন করেছে।
এভাবে, জাও ছংজিয়েন উঠোনের অতিথি ঘরে, উত্তর শ্যাও রাজার তরবারির পাশেই বাস করতে লাগল।
দুই দিন পর—
ঝৌ স্যুয়ানজি শে ঝং-এর শিষ্যের সঙ্গে তরবারি-কক্ষের সামনে এলেন।
তরবারি-কক্ষটি শে ঝং-এর ভেতরেই, উচ্চতায় পাঁচ গজ, আয়তনে ঝাং পরিবারের অর্ধেক, চারপাশে ডজন ডজন শে ঝং-এর শিষ্য পাহারা দিচ্ছে, দরজার সামনে দু’জন বৃদ্ধ নীরবে ধ্যান করছে।
শে উয়ো ও অন্যান্য প্রবীণরা ঝৌ স্যুয়ানজি-র পেছনে।
“চলে যাও, তিন দিন পর কেউ তোমাকে ডাকতে আসবে।”
শে উয়ো কোমল হাসল, যদিও তাঁর কপালে ঘাম।
ঝৌ স্যুয়ানজি একবার তাকিয়ে পা বাড়ালেন তরবারি-কক্ষে।
ধপ্ করে দরজা বন্ধ, শে উয়ো-র মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি মনে করো সে কত কিছু শিখতে পারবে?”
প্রবীণরা চুপ, কেউ কিছু বলে না।
ঝৌ স্যুয়ানজি তরবারি-পরীক্ষার তৃতীয় ধাপের ফলাফল মনে পড়তেই সবার মন ভারী হয়ে উঠল।
এদিকে—
ঝৌ স্যুয়ানজি তরবারি-কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে তাকালেন সারি সারি বুকশেলফের দিকে, মুখে রহস্যময় হাসি, উচ্চস্বরে বললেন, “এখানকার সব তরবারিকৌশল না শিখে গেলে, আমি ঝৌ তরবারি-ঈশ্বর নই!”
তিনি ইচ্ছা করে গলা চড়িয়ে বললেন, যাতে আওয়াজ বাইরে যায়।
“...”
শে উয়ো ও শে ঝং-এর প্রবীণদের মুখ একযোগে কালো হয়ে গেল।