পঞ্চান্নতম অধ্যায় ডাক এবং প্রতিউত্তর

অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই, লম্বা মুখ ও সরু চোখের এক যুবক দশ-পনেরো জনের একটি দল নিয়ে হুড়মুড়িয়ে উড়ে এলো।
শাও বাবাও অবজ্ঞাভরে এগিয়ে গেল, কংকং তখন রাতবিলাসকে পরিচয় করিয়ে দিল।
“ওই জন হলো শেংপিং মহাজনের তৃতীয় শিষ্য হে চ্য, মাটির আত্মার শিকড়, বুনিয়াদ গড়ার শেষ ধাপে পৌঁছেছে, তবে আমাদের বড়ভাইয়ের সমতুল্য নয়। চিন্তা করো না, বড়ভাই একাই ওকে সামলে নিতে পারবে।”
রাতবিলাস মন দিয়ে তাকাল হে চ্য-র দিকে, দেখতে পেল তার বেশভূষা বেশ চমৎকার, সাদা পোশাক, সাদা বুট, কথা না বললে বা নড়াচড়া না করলে বেশ গম্ভীর ভাবও ফুটে উঠে, কিন্তু দৃষ্টিতে শাও বাবাও-র চোখের সাথে চোখ পড়তেই তার মধ্যে জমাটবাঁধা ক্রোধ আর গভীর ঈর্ষা এমনভাবে ফুটে উঠল যে তার সাত ভাগ রূপ বেঁচে থাকল মাত্র দুই ভাগে।
“শাও বাবাও, তুমি আমার ভাইকে অপমান করার সাহস করেছো, আমি তোমার সাথে দ্বন্দ্বে লড়ব!”
তার পেছনে আগে আসা যুবক দাঁড়িয়ে ছিল, সম্ভবত কোনো ওষুধ খেয়েছিল বলে মুখের ফোলা ভাব কিছুটা কমেছে, কিন্তু চেহারাটা খুব একটা ভালো হয়নি, কপালে চিন্তার ভাঁজ, দৃষ্টিতে ঘৃণা নিয়ে শাও বাবাও—আর তার পেছনে রাতবিলাসের দিকে তাকিয়ে আছে।
“তুমি তো পরাজিত, আর কিছু নয়।”
শাও বাবাও-র হাতে হঠাৎই সাদা কাগজের পাখা উদিত হলো, সে হালকা করে পাখা দুলিয়ে হাসল, চোখের দৃষ্টিতে এক ঝলক তাকাতেই যেন সৌন্দর্য ও অহংকারে ফুল লজ্জা পায়, চাঁদ ঢাকা পড়ে যায়।
অদ্ভুত কাকতাল, আজকেও সে সাদা পোশাক পরেছে, সাদার মাঝে কয়েকটি গাঢ় জলরেখা, ঝর্ণার মতো কালো চুল ঝরে পড়েছে, কোনো অলঙ্কার নেই, তবুও বসন্তের রঙকেও হার মানিয়েছে। শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও হে চ্য-কে যেন নির্বোধ বানিয়ে দেয়।
একই গুরুভাই এত বছর ধরে, শাও বাবাও ভালো করেই জানে কীভাবে শব্দ না করেই শত্রুকে অর্ধমৃত করে দেওয়া যায়।
দেখো, উল্টোদিকের লোকটি তো প্রায় অর্ধমৃতই হয়ে গেছে!
হে চ্য নিজেকে হেহুয়ান সংঘের বুনিয়াদ পর্যায়ের সবচেয়ে সুদর্শন যুবক বলে মনে করে, কিন্তু এই উপাধি সে নিজেই নিজেকে দিয়েছে, কিছু চাটুকার সমর্থন করে, আসলে সবাই, এমনকি সে নিজেও জানে, চেহারার দিক দিয়ে শাও বাবাও তার চেয়ে অনেক এগিয়ে।
শুধু চেহারাতে এক ধাপ পিছিয়ে থাকলেও হে চ্য এতটা ঈর্ষান্বিত হতো না, কিন্তু শাও বাবাও-র修炼 সবসময় তার চেয়ে এগিয়ে। সাধনা থেকে বুনিয়াদ পর্যন্ত, সে কত চেষ্টা করেছে, কত রাত না ঘুমিয়ে修炼 করেছে, কত উল্টোপাল্টা পথ বেছে নিয়েছে, অথচ শাও বাবাও? সে আজ একটু ঠাট্টা করে, কাল কাউকে বিদ্রূপ করে, আর এইভাবেই অনায়াসে বুনিয়াদে পৌঁছে যায়, সবসময়ই তার আগে।
সে কি ঘৃণা করবে না?
হ্যাঁ, আগে অজুহাত পাওয়া যেত না, এবার সুযোগ পেয়ে তাকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে। হে চ্য-র চোখে বিষাক্ত ঝিলিক, যদি খোলাখুলি ভাবে ওকে অক্ষম করে দেওয়া যায়, তো আরও ভালো।
“শাও বাবাও, তুমি আমাদের জিনহুয়া শৃঙ্গের শিষ্যদের ওপর একের পর এক মারাত্মক আঘাত করছো, আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ করছি, সাহস থাকলে মোকাবিলা করো!”
শাও বাবাও মোটেই গুরুত্ব দেয় না হে চ্য-কে, তার দৃষ্টিতে এ এক ছুটে বেড়ানো ছোটলোক, যে কখনও তাকে ধরতে পারবে না, প্রতিদিনই নিজেকে এগিয়ে বলে দাবি করে, কিন্তু বাস্তবে? সেও বুনিয়াদ পর্যায়ের শেষ ধাপে, তবুও প্রায় পূর্ণতা অর্জনের পথে। আর হে চ্য? এখনও অনেক দূরে।
“কী আছে—”
“না!”
শাও বাবাও অসহায়, এই ছোট শিষ্যবোন কি তাকে কথা শেষ করতে দেবে না?
রাতবিলাস আবার শাও বাবাও-র সামনে দাঁড়াল, বলল, “তোমার চ্যালেঞ্জ আমি গ্রহণ করছি।”
হে চ্য বিস্মিত, মুখ কালো হয়ে গেল, “তুমি এক সাধারণ মানুষ, ঝামেলা করতে এসেছো কেন!”
আগে রাতবিলাস যখন গুরুর কাছে যোগ দিয়েছিল, সে তখন বাইরে ছিল, আজই প্রথম দেখল রাতবিলাসকে। দেখল তার মুখশ্রী সুচারু, ব্যক্তিত্ব উন্মুক্ত, সৌন্দর্যে হেহুয়ান সংঘের কোনো নারী修炼কারীর চেয়ে কম নয়, শুধু... হে চ্য একবার শাও বাবাও-র পেছনের কংকং-এর দিকে তাকাল।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, যদি মেয়ে修炼কারী হতো, তাহলে তাকে নিজের দাসী করা যেত, কিন্তু সাধারণ মানুষ হলে, যত সুন্দরই হোক, কয়েক বছরের মধ্যেই সৌন্দর্য ফুরিয়ে যাবে, সময় নষ্ট করা ছাড়া আর কিছু নয়।
হে চ্য-র কাছে修炼 সৌন্দর্যের চেয়ে বেশি মূল্যবান।
কিন্তু তার ভাইয়ের কথা আলাদা।
“দাদা, এই মেয়েটাই আমাকে মেরেছে, আমি ওকে চাই, সারাজীবন আমার সেবা করবে।” ফোলা মুখের যুবক ঘৃণাভরে বলল।
শাও বাবাও সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত?”
ফোলা মুখের যুবক কুঁকড়ে গিয়ে হে চ্য-র পেছনে চলে গেল।
হে চ্য মুখ শক্ত করে বলল, “শাও বাবাও, সাহস থাকলে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করো। আমি জিতলে, তোমার ছোট শিষ্যবোন আমার ভাইয়ের হয়ে যাবে, তুমি জিতলে, সব ভুলে যাওয়া হবে!”
কংকং চটে গিয়ে বলল, “থু! দিবাস্বপ্ন দেখো!”
কংকং কথা বলতেই হে চ্য মুখে হাসি এনে নরম গলায় বলল, “অথবা, আমি জিতলে কংকং আমার সঙ্গে রাত কাটাবে কেমন?”
শাও বাবাও-র মুখ কালো হয়ে গেল, রাতবিলাসের নখ চুলকাতে লাগল।
কংকং হেসে বলল, “তুমি নাকি? দশ হাজার বছরেও আমার বড়ভাইকে হারাতে পারবে না, তুমি চিরদিনের দ্বিতীয়!”
রাতবিলাস হাসি চেপে রাখতে পারল না, শাও বাবাও-ও হাসল।
হে চ্য মুখ বিকৃত করে বলল, “একদিন তোমাকে আমার অধীনে আনবই!”
ওর সেই অপূর্ব সুন্দর মুখ, অতুল আত্মবিশ্বাস দেখে হে চ্য-র মধ্যে কোথাও একটা গোপনে আলোড়ন উঠল।
রাতবিলাস চটে গিয়ে, দৃষ্টি নিচে একবার বুলিয়ে, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।
শান্তভাবে বলল, “তুমি চ্যালেঞ্জ করলে আমি গ্রহণ করব। অন্য কেউ আমার হয়ে এ ব্যাপার মেটাতে পারবে না, কারণ ওয়াং পানারকে আমিই ধরেছি, ওই দুই গাধাকেও আমি মেরেছি।”
ফোলা মুখের যুবক মাথা উঁকি দিয়ে বলল, “তোমার সঙ্গে লড়তে? শুধু শাও বাবাও না, অন্য কেউ সাহায্য করবে না, আমার ভাইয়ের দরকার নেই, আমি নিজেই লড়ব।”
“তাহলে—” রাতবিলাস ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমরা দুই ভাই-ই এসো।”
“বাজে কথা!” শাও বাবাও ধমক দিয়ে রাতবিলাসকে চোখে ইশারা করল, “তুমি তো জাদু ব্যবহার করতে পারো না।”
ফোলা মুখের যুবক অহংকারে হাসল, “তুমি নিজেরাই প্রস্তাব দিয়েছো। দাদা, ওকে অনুমতি দাও।”
কিন্তু হে চ্য কিছু সন্দেহ করল, হঠাৎ বুঝতে পারল, সে সাধারণ মানুষ হলেও, যদি রেডলাইন মহাজন তাকে কোনো গুপ্তধন দিয়ে থাকেন, তাহলে সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও সেই গুপ্তধন নিজে থেকেই তাকে রক্ষা করতে পারে।
নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করে হে চ্য ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমাদের ফাঁকি দিতে চাইছো, হবে না! সাহস থাকলে জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করো, মঞ্চে ওঠো।”
শাও বাবাও-র মুখ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল।
হে চ্য আরও নিশ্চিত হয়ে ব্যঙ্গ হাসল, “তবে দেখা গেল, তুমি শাও বাবাও-ও এক অপদার্থ, শুধু ছলচাতুরীই জানো। যদি তাই, চলো দুজনে খোলাখুলি লড়ি, দেখি কে বুনিয়াদ পর্যায়ে শ্রেষ্ঠ।”
রাতবিলাস যুদ্ধে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল এমন সময় শাও বাবাও-কে থামিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি ও আমার বড়ভাই, আর তুমি ও তোমার ভাই, চাইলে আরও কাউকে ডেকে আনো, মঞ্চে ফয়সালা হবে।”
তার ভাবনা স্পষ্ট, শুধু সে একা হলে হে চ্য-র ধারণা সে সাধারণ মানুষ, কিংবা হয়তো গুপ্তধন আছে ভাবলেও, লড়াই করবে না। হে চ্য-র মুখ দেখে বোঝা গেল, সে শাও বাবাও-র সঙ্গেই লড়তে চায়, তাহলে কেন শাও বাবাও-কে ব্যবহার করে অন্য অপছন্দের লোকদেরও না টেনে আনা যায়?
হে চ্য থমকে গেল, “তোমরা দুজন? আমাদের দুজনের বিরুদ্ধে?” সে আঙুল দিয়ে রাতবিলাস আর শাও বাবাও-র দিকে, আবার নিজেদের দিকে দেখাল।
রাতবিলাস মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমরা দুই গুরুভাইবোন, তোমরা, চাইলে যতজন আনো।”
সবাই একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করল, এ কেমন কথা?
“কী হলো? ভয় পেলে?” রাতবিলাস ভ্রু উঁচিয়ে বলল, এতে তাদের সন্দেহ যেমন দূর হবে, তেমন সুবিধাও হবে।
ফোলা মুখের যুবক জিজ্ঞেস করল, “মঞ্চেই হবে?”
রাতবিলাস অবাক হয়ে বলল, “তোমরাই তো বলেছিলে মঞ্চে হবে? না হলে এখনই হতে পারে।”
“না না, মঞ্চেই হোক।” ফোলা মুখের যুবক রাতবিলাসের মুখের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি হারলে, পালাতে পারবে না।”
রাতবিলাস কৌতূহলী হলো, মঞ্চে কী এমন আছে?
কংকং বলল, “মঞ্চে জাদুবলয় আছে, কেউ নিজের ক্ষমতার চেয়ে বেশি শক্তিশালী জাদু বা অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে না।”
রাতবিলাস বুঝল, আসলে তারা ভয় পেয়েছিল সে হয়তো গুপ্তধন নিয়ে এসেছে, কিন্তু মঞ্চে উঠলে সে এক সাধারণ মানুষ, কোনো গুপ্তধনই ব্যবহার করতে পারবে না। যদি বুনিয়াদ পর্যায়ের অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে, তবু তারাও সমান প্রতিরোধ করতে পারবে।
“শিষ্যবোন, আবেগের বশে কিছু করো না, এখনও জানি না মঞ্চ তোমার ওপর কী প্রভাব ফেলবে।” কংকং বলল।
শাও বাবাও-ও রাজি নয়, “আমি একাই পারব।”
কংকং বলল, “আমি বড়ভাইয়ের সঙ্গে যাব।”
ফোলা মুখের যুবক সঙ্গে সঙ্গে বলল, “না, এটা ও নিজেই বলেছে, ওকেই আসতে হবে।”
ভাবছে, যদি সে জিতে যায়, তাহলে এমন সুন্দর মুখ তার সামনে কষ্টে আকুতি করবে, এই চিন্তায় যুবকের মন উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
রাতবিলাস একবার তাকিয়ে, আরেকটি সিদ্ধান্ত নিল।