ষষ্ঠদশ অধ্যায়: পলায়ন

পাগল হয়ে গেছে! সত্যিই পাগল হয়ে গেছে!

শাও বাওবাওর মনে হচ্ছিল, সে যেন আর নিয়ন্ত্রণে নেই! সে হঠাৎই ইয়েশিকে টেনে ধরল এবং রিংয়ের নিচে কংকং ও জিনফেংয়ের দিকে ছুটে চলল, নিচু স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি! তোমার আধ্যাত্মিক নৌকাটি বের করো!”

ইয়েশি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও দ্রুত নৌকাটি বের করল, ঠিক কংকং ও জিনফেংয়ের পেছনে থামিয়ে দিল এবং নিজেই উপরে উঠে বসল।

শাও বাওবাও এক মুহূর্তও দেরি করল না, দুই হাতে দু’জনকে তুলে নিল, তখনও কিছু না বুঝে কংকং ও জিনফেংকে নিয়ে নৌকায় উঠে পড়ল।

“তাড়াতাড়ি! বাইরে বেরিয়ে চলো!”

ইয়েশি আর দেরি না করে, দিকনির্দেশনা না ভেবেই, মানসিক শক্তি দিয়ে নৌকাটি দ্রুত এগিয়ে নিল। সৌভাগ্যক্রমে, নৌকায় ছিল উৎকৃষ্ট মানের আধ্যাত্মিক পাথর, তাই গতি ছিল প্রচুর। আকাশে শুধু এক ঝলক বাতাস রেখে, নিমেষেই নৌকাটি দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

পেছনে থাকা সবাই চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, কী হচ্ছে এখানে? সবাই একসঙ্গে মঞ্চের দিকে তাকাল।

মঞ্চের সীমারেখার ভেতর এখনও ঘন কুয়াশা, কিছুই স্পষ্ট নয়।

সবাই খুব কৌতূহলী, তবে জানে, মঞ্চের সীমারেখা না খোলা পর্যন্ত বাইরের কেউ ঢুকতে পারবে না, তাই তারা বাইরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল, ফিসফিস করে কথা বলল।

ঠিক তখনই, তাং প্রবীণ ফিরে এলেন, আসলে যা রটেছিল তা মিথ্যে, তাঁর ছেলের কিছুই হয়নি, সামান্য রাগ হয়ে আবার শান্ত হলেন।

“এটা কী হচ্ছে? কেন এত শান্ত?”

তিনি কিন্তু মাত্র ভিত্তি স্থাপনকারী শিক্ষার্থী নন, স্পষ্ট দেখতে পান, এক ঝলকেই ভ্রু কুঁচকে গেল।

“এটা তো দ্বন্দ্ব ছিল, এত লোক ওপরে উঠল কেন? এসব কী কাণ্ড!”

বাকিদের তুলনায়, চ্যাং প্রবীণ ছাড়া সবাই বেশ দায়িত্বশীল। তিনি একটি জাদুর ফলক বের করলেন, মঞ্চের দিকে আলো ছুড়ে দিলেন, সীমারেখা উধাও হয়ে গেল।

“সবাই নেমে এসো! বলো কী হয়েছে!”

হাঁটু কাঁপানো এক ঝটকায় মঞ্চের কুয়াশা ছিটকে গেল।

তাং প্রবীণ ভীষণ কঠোর গলায় বললেন, “তুমি, হে জিয়ে, সামনে এসো—”

কিছু একটা ঠিক নেই!

আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে, তাং প্রবীণ উড়ে এসে হে জিয়ের সামনে দাঁড়ালেন, দ্বিধা নিয়ে আঙুল বাড়িয়ে তাঁর নাকের নিচে স্পন্দন খুঁজতে গেলেন।

কিন্তু হাত পৌঁছানোর আগেই, হঠাৎ ‘পপ’ শব্দে কিছু ফেটে গেল।

হে জিয়ের বিস্ফারিত চোখ, মাথা হঠাৎ এক পাশে ঢলে পড়ে, ঘাড় থেকে খুলে গড়িয়ে পায়ের কাছে গেল, রক্তের ফোয়ারা আকাশে উঠল।

হঠাৎ যেন সংকেত ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক আওয়াজ, ষোলোটি মাথা এক এক করে মাটিতে পড়ে গেল, স্ফটিক পাথরের মেঝেতে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল, যেন কোনো সুরের আয়োজন। ষোলোটি রক্তের স্রোত যেন নাচের দৃশ্য।

“তৃতীয় ভাই... মারা গেল?” স্বপ্নের মতো স্বরে কেউ বলল।

“তৃতীয় ভাই... মারা গেল!” কানে বাজল।

তাং প্রবীণের মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, এটা কী হল? কেন হল!

“গুরুজি, গুরুজি, তৃতীয় ভাইকে মেরে ফেলা হয়েছে!” সুন্দরী এক শিক্ষার্থী ভয়ে এতটাই কাঁপছিল যে, প্রায় তরবারি সামলাতে পারছিল না, কেঁদে চিৎকার করতে করতে জিনহুয়া পর্বতের দিকে ছুটে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, নতুন বরবেশে শেংপিং সাধক মঞ্চে এসে পৌঁছালেন, হে জিয়ের মৃতদেহ দেখে চুল-দাড়ি উঁচিয়ে উঠল।

“হত্যাকারী কোথায়!”

“গুরুজি, শাও বাওবাও ওই দিকে পালিয়েছে।” কেউ একজন শাও বাওবাওদের পালানোর দিক দেখিয়ে দিল।

এক ঝলকেই, শেংপিং সাধক কয়েকশো মিটার দূরে পৌঁছে গেলেন, ধারাবাহিক জাদুবলে তাড়া শুরু করলেন।

এদিকে, শাও বাওবাও তিনজনকে নিয়ে প্রাণপণে ছুটছে, একদিকে নৌকা চালিয়ে গতি বাড়াচ্ছে, অন্যদিকে ফিসফিস করছে,

“পাগল, পাগল, একেবারে পাগল...”

পেছন থেকে কংকং তার জামা ধরে বলল, “ভাই, কী হয়েছে তোমার?”

জিনফেং কিন্তু কিছুটা বুঝতে পেরে, ইয়েশির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে আগের চেয়ে কিছুটা শান্তির ছাপ।毕竟, তার দিদি তো নিরাপদেই আছে, তাই না?

নৌকার গতি সর্বোচ্চ করে, শাও বাওবাও ঘুরে ইয়েশির দিকে কঠোর চোখে তাকাল।

“তুমি, তাদের সবাইকে মেরে ফেলেছ?”

ইয়েশি ছোট ছোট নখ ছিটিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “হ্যাঁ। সবাই মরে গেছে।”

কংকং বিস্ময়ে চওড়া চোখে, “বোন, তুমি কত শক্তিশালী!” হাততালি দিল।

শাও বাওবাও অসহায়ভাবে মাথায় হাত চালাল, “তুমি, তুমি কীভাবে সবাইকে মেরে ফেললে?”

ইয়েশি একটু থেমে বলল, “আমার তো সেই ক্ষমতা আছে।”

“...কিন্তু, হত্যা তো করা যায় না!”

“কিন্তু, ওরা তো জীবন-মৃত্যুর চুক্তিতে সই করেছে! আমি নিজে দেখেছি, কেউই অন্য কারও বদলে সই করেনি।”

“কিন্তু, কিন্তু,” শাও বাওবাও মুখে বিস্বাদ নিয়ে বলল, “আমি আর হে জিয়ে দু'জনেই প্রধান শিক্ষকের সরাসরি ছাত্র, এটা তো মন্দিরের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা, চুক্তি থাকলেও, অলিখিত নিয়মে, কাউকে হত্যা করা যায় না।”

“ওহ,” ইয়েশি হেসে বলল, “এটা আমার কী দায়? ওরা তো আমার শিষ্য নয়, মন্দিরের নিয়ম তো বলে, জীবন-মৃত্যুর চুক্তি হয়েছে মানে, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, তাই তো?”

জিনফেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ঠিক তাই। আমি ভালোভাবে জেনেছি, জীবন-মৃত্যুর চুক্তি হলে, ভাগ্যের উপর নির্ভর, কে-ই বা মৃতের বদলা নিতে পারে?”

“চুপ করো, তুমি কিছুই জানো না!” শাও বাওবাও ক্ষুব্ধ, “যদি কেউ বদলা নেবে না বললেই হয়? কেউ কি অজুহাত খুঁজবে না? এমনকি অজুহাতও লাগবে না!”

জিনফেং হতভম্ব, “ভাই, তুমি কী বলতে চাও? আমার দিদির বিপদ আছে?”

শাও বাওবাও ফ্যাকাসে হাসল, “তাই তো পালাতে নিয়ে যাচ্ছি।”

হঠাৎ, ইয়েশি পেছনের দিকে তাকাল।

“এমন বিপদ আসছে, যার জন্য কোনো অজুহাতের দরকার নেই।”

শাও বাওবাওর মুখ পালটে গেল, দ্রুত নৌকার পেছনে ছুটে আবার সামনে এল, সব প্রতিরক্ষা ও আক্রমণ জাদুবল চালু করল, তিনজনকে বলল, “সব জাদুর সরঞ্জাম গায়ে লাগিয়ে নাও।”

বলেই জিনফেংয়ের গায়ে একগাদা জাদুর পোশাক ছুড়ে দিল।

জিনফেং বিস্ময়ে পোশাকগুলো গায়ে চাপাতে লাগল।

কংকং মুখ গম্ভীর করে বলল, “শেংপিং সাধক তাড়া করে আসছে?” সঙ্গে সঙ্গে নিজের গায়ে বর্ম পরে নিল।

শুধু ইয়েশি শান্ত, “ভাই, এত ভয় কী? মেরে ফেললেই তো হয়।”

শাও বাওবাওর আঙুল কাঁপছে, না রাগে, না আতঙ্কে বোঝা যায় না।

“কি দুঃসাহসী কথা, আমার প্রিয় বোন, এই বিপদ কেটে গেলে তোমাকে ধরা দুনিয়ার নিয়ম ভালো করে শেখাব। শেংপিং সাধক কিন্তু ইউয়ানইং স্তরের, আমাদের মারতে তার জন্য পিঁপড়ে মেরে ফেলার মতোই সহজ।”

শাও বাওবাও দাঁতে দাঁত চেপে, রাগ ইয়েশির উপর নয়, নিজের ভাগ্যকে দোষারোপ করছে, এমন বোন পেয়ে।

কয়েক মুহূর্তেই, শেংপিং সাধক দৃশ্যের মধ্যে চলে এলেন।

“ওহ, ইউয়ানইং সাধকের গতি তো আধ্যাত্মিক নৌকার চেয়েও বেশি?” ইয়েশি বিস্ময়ে বলল।

শাও বাওবাও চুপচাপ, গুরুত্বটা কোথায় গেল?

“বোন, আমি শেংপিং সাধককে আটকাব, তুমি ও ছোট বোন পালিয়ে যেয়ো।”

কংকং চিন্তিত, “তুমি?”

“সে আমাকে কিছুই করবে না। সবচেয়ে বেশি হলে আমাকে জিনফেংয়ের মতো করে দেবে, ভয় নেই, আমি গুরুজির সামনে প্রতিজ্ঞা করেছি, তোমাদের দু’জনকে কোনো বিপদে পড়তে দেব না।”

খুবই আবেগঘন।

ইয়েশি বলল, “তুমি কি সত্যি সত্যি বলছ? সুযোগ নিয়ে আমাকে শেংপিংয়ের হাতে তুলে দিলে তো চমৎকার বদলা হয়ে যাবে?”

শাও বাওবাও কপাল কুঁচকে, “আমি একজন পুরুষ।”

ইয়েশি আবার বলল, “ওকে মেরে ফেললেই তো হয়?”

শাও বাওবাও চোখ বড় বড় করে, “তুমি কি চাও গুরুজি মন্দির থেকে বেরিয়ে যান?”

কংকং যোগ করল, “গুরুজি ছোটবেলা থেকেই এখানে, মরলেও ছাড়বেন না।”

“আর আমরা কি তাকে হারাতে পারব?”

শেংপিং সাধক ইতিমধ্যেই কাছে এসে গর্জন করলেন, “তোরা ছোটলোক, থাম!”

শাও বাওবাও দ্রুত বোতাম টিপল, দ্রুত, আরও দ্রুত।

নৌকা: তুমি কি জানো, সীমা কাকে বলে?

ইয়েশি পেছনে তাকিয়ে কোমরে হাত দিয়ে বলল,

“বৃদ্ধ, লজ্জা নেই? দূর হও।”

শাও বাওবাওর হাত কেঁপে গেল, প্রায় কমানোর বোতাম চাপতে যাচ্ছিল, তুমি কি মরতে চাও?

শেংপিং সাধক রাগে চিৎকার করে উঠলেন, কোনো কথা না বলে, হাতে বিশাল এক ড্রাগন গড়ে তুলে নৌকার দিকে ছুড়ে দিলেন।

ধাঁই—নৌকাটি কেঁপে উঠল।

ধাঁই—আবার কাঁপল।

ধাঁই ধাঁই—মনে হচ্ছিল ভেঙে যাবে।

ইয়েশি শীতল হাসি দিয়ে শাও বাওবাওকে সরিয়ে দিয়ে, সব আক্রমণ জাদুবল একসঙ্গে চালু করে দিল।

এক মুহূর্তে, অগ্নিগোলক, বাতাসের ধার, বরফের তীর, আর পাশে লুকিয়ে থাকা দীর্ঘ তীর একসঙ্গে শেংপিং সাধকের দিকে ধেয়ে গেল। তিনি ইউয়ানইং স্তরের হলেও, সামলাতে হিমশিম খেলেন। তবে কেবল কিছুটা দেরি হল, কয়েক মুহূর্তেই আবার ধাওয়া করলেন, পোশাকের একটুও ক্ষতি হল না।