অধ্যায় অষ্টান্ন— সৎ প্রবীণ

শাও বাওবাও গভীরভাবে অনুভব করল, যদিও ইয়েশি খুব বেশি কথা বলে না, সে আসলে যুক্তিহীন জিদ করারও একধাপ ওপরে। তার সিদ্ধান্তে কারও কথা ঢুকবে না, বরং সে অন্যদের নিজের ইচ্ছা মানতে বাধ্য করতে পারে, এবং তার সেই ক্ষমতাও আছে।

তাই, এই যুদ্ধে সে রাজি হয়েছে, ইয়েশির সঙ্গে দু’জন মিলে সে মনে মনে সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।

দু’পক্ষ মঞ্চের দিকে রওনা হলো, সেখানে পাহারাদার প্রবীণকে খুঁজে ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য।

পথে, হে পরিবারের দুই ভাই ও তাদের সঙ্গে আসা আরও দশ-পনেরো জন চুপিচুপি ফিসফিস করছিল।

শাও বাওবাওয়ের মুখভঙ্গি ভালো ছিল না, এই সব ছাগলগুলো নিশ্চয়ই ছোট সহোদরার কথার ফাঁকে ফায়দা তুলতে চাইছে, এবার সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাবে।

হে চিয়ের পরিকল্পনাই ছিল এমন, সে বলুক বা না বলুক, সে জানত শাও বাওবাওকে সে হারাতে পারবে না, এই ম্যাচটা সে হারতে পারে না। শুধু তাই নয়, তার আরও একটি পরিকল্পনা ছিল—যেভাবেই হোক শাও বাওবাওকে ধ্বংস করে দেবে!

সুযোগ যখন নিজে থেকে এসেছে, এ তো সে সহজে ছাড়ার নয়।

তাই, সে নিজের অনুগত শিষ্যদের ডেকে নিল, যদিও তাদের修炼ক্ষমতা তার চেয়ে কম, কিন্তু সবাই মিলে একসঙ্গে দল গড়ে আক্রমণ করলে, শাও বাওবাওয়ের মতো একজনের পক্ষে একা একা একজন সাধারণ মানুষকে রক্ষা করা কোনো ব্যাপারই না।

তারা শাও বাওবাওয়ের নাম শুনে একটু শঙ্কিত হলেও, হে চিয়ের বারবার আশ্বাস ও নানা উপকারের প্রতিশ্রুতিতে, সবাই একসঙ্গে রাজি হয়ে গেল।

ফোলা মুখের যুবক গর্বের সঙ্গে বলল, “তোমরা শুধু শাও বাওবাওয়ের দিকে যাও, ওই সাধারণ মানুষটাকে আমার জন্য রেখে দাও।”

হে চিয়ে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, “ওর কী গোপন অস্ত্র আছে কে জানে, তুমি চুপচাপ পেছনে থেকো।”

ফোলা মুখের যুবক অসন্তুষ্ট হলো, কিন্তু হে চিয়ের কড়া চোখে চুপ মেরে গেল, কারণ সে জানত, হে চিয়ে ছাড়া সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারত না।

এদিকে, কংকং ইয়েশিকে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি যা法衣তোমাকে দিয়েছি, ওরা তোমার এক চুলও ক্ষতি করতে পারবে না।”

ওই法衣তোমার শরীরকে স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের আক্রমণও রুখে দিতে পারে।

ইয়েশি কংকংকে চিন্তা করতে না দিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

শাও বাওবাওও বলল, “মঞ্চে ওঠার আগে আমার কাছে কিছু আত্মরক্ষার法宝আছে, সব তোমাকে দেব, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”

শাও বাওবাওয়ের কথায় ইয়েশি খুব ভাবল না, সোজাসুজি বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, দেখো কীভাবে ওদের শায়েস্তা করি।”

ওর কণ্ঠের হিংস্রতায় শাও বাওবাওয়ের পা প্রায় কেঁপে উঠল, “এটা কিন্তু আমাদের ধর্মীয় গোষ্ঠী, ওরা কোনো দানব নয়, তুমি গিয়েই কামড়ে দিও না যেন।”

ইয়েশি অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি কখনো কি জীবন্ত কিছু কামড়েছি?”

আমি তো খুবই মার্জিতভাবে খাই।

কংকং বিরক্ত হয়ে বলল, “ভাই, কী বলছো এসব, ইয়েশি দানবের রক্ত খায় কারণ তা শক্তি বাড়ায়, আমাদের补灵丹খাওয়ার মতোই। মানুষের রক্তে সেই গুণ নেই।”

ইয়েশি মাথা নাড়ল।

শাও বাওবাও মনে মনে স্বীকার করল, ওর জানা কম ছিল।

ইয়েশি বলল, “আমি মানুষের রক্ত খাই না।”

উগুই পাতার মতো দোলাল, মনে মনে ভাবল, গুরুজির রক্তটুকু তো চেখে দেখো নি?

শাও বাওবাও নিশ্চিন্ত হল, সে আসলেই ভয় পেত ইয়েশি কোনো অস্বস্তিকর কিছু করে বসে। মানুষের রক্ত খায় না, সেটাই যথেষ্ট।

দুঃখের ব্যাপার, কেউ তাঁকে জিজ্ঞাসা করেনি, ইয়েশি মানুষের মগজ খায় কি না।

এক পক্ষ ভাবছে জয় নিশ্চিত, অন্য পক্ষ মনে করছে তুচ্ছ ব্যাপার, এভাবেই সবাই একমত হয়ে প্রবীণের কাছে গিয়ে মঞ্চের আবেদন করল।

কিন্তু বাধা পড়ল।

“কী? তোমরা সতেরো জন মিলে ওদের দুইজনের বিরুদ্ধে, আর ওটা তো—একদম修炼হীন নতুন শিষ্য?” প্রবীণ মঞ্চরক্ষক ইয়েশির দিকে আঙুল তুলে মুখ কালো করে বললেন।

ফোলা মুখের যুবক ভয় পেল প্রবীণ রাজি না হলে, তাড়াতাড়ি বলল, “ওরাই তো প্রস্তাব দিয়েছে, আমরা শুধু ওদের ইচ্ছা মেনে নিচ্ছি।”

ধুর! এ তো স্রেফ সুযোগ নেওয়া।

“না না, তাছাড়া চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর? আরও না! ধর্মীয় গোষ্ঠীতে এমন নিয়ম নেই, জীবন-মৃত্যুর চুক্তিপত্রে লড়াই সবসময় একে-অপরের মধ্যে হয়। আর, দুই পক্ষের লোকের সংখ্যায় এত ফারাক হয় কখন? বরং তোমরা একজন প্রতিনিধি নির্ধারণ করো, একে-অপরের মধ্যে লড়ো, আমি এখনই ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।”

অবশ্যই না!

হে চিয়ে মুখ গম্ভীর করল।

শাও বাওবাও হালকা হেসে, দুই সহোদরার হাত ধরে চলে যেতে উদ্যত হল।

হে চিয়ে সামনে এসে বাধা দিল, “বলেছিলে লড়াই করবে, কী হলো, এখন পালাবে?”

“হুঁ, আমি কখন পালিয়েছি? রাজি হলে তো হয়েই গেল, প্রবীণ রাজি না হলে আমার কী করার আছে? সাহস থাকলে প্রবীণকে রাজি করাও।”

বলেই, পা দিয়ে ঠেলে দিল, হে চিয়ে স্বভাবিকভাবে সরল, শাও বাওবাও দুইজনকে নিয়ে চলে গেল।

“প্রবীণ রাজি হলে পরে এসে খুঁজে নিও।”

অবশ্য, লড়াইয়ের জন্য ব্যাকুল তো সে নয়, নিজের কেন মাথা ঘামাবে?

“তৃতীয় ভাই, ও বুঝেছিল প্রবীণ রাজি হবে না বলেই আমাদের সঙ্গে লড়াইয়ে রাজি হয়েছিল, হুম, শাও বাওবাও আসলেই ছলনায় ভরা।”

“তাই তো, আমাদের এভাবেই ফাঁকি দিল, তৃতীয় ভাই, আমরা তো ওর ফাঁদে পড়েছি।”

“ভাই, এবার কী হবে? এমন সুবর্ণ সুযোগ!”

হে চিয়ে প্রবীণের চলে যাওয়ার দিকে রাগে তাকিয়ে, জামা ঝাঁকিয়ে বলল, “কয়েকদিন পর, মঞ্চে পালা বদল হবে, তখন চ্যাং প্রবীণ দায়িত্বে থাকবে, আবার আসব।”

সবাই বুঝে গেল, এই প্রবীণ তো রাজি হবে না, কিন্তু চ্যাং প্রবীণ ঘুষ খেতে কুণ্ঠাবোধ করেন না।

“তাহলে ভাই, আগে চ্যাং প্রবীণের সঙ্গে দেখা করি।”

“হ্যাঁ হ্যাঁ, শুনেছি তিনি সম্প্রতি কিছু কাজে ব্যস্ত।”

“ঠিক বলেছো, চল, প্রবীণের খোঁজ নিই।”

ইয়েশি যখন ছোট আঙিনায় ফিরল, জিন ফেং তখনো গরম পানিতে ডুবে ছিল। বাড়ি ফিরে সে আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না, বার বার স্নান করছিল।

“হয়ে গেছে, বাইরে এসো, ও মহিলা তো তোমার কিছুই করেনি।”

জিন ফেং-এর শুধু মনে বড় কষ্ট হচ্ছিল, ইয়েশির ঠান্ডা গলায় হঠাৎ সে শান্ত হয়ে এল, কাপড় পরে বেরিয়ে এল।

ইয়েশি ছোট আঙিনায় বসে, ওর দিকে তাকাল, ছেলেটা কতক্ষন পানিতে ছিল, মুখের চামড়া পর্যন্ত কুঁচকে সাদা হয়ে গেছে।

সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “মন খারাপ কোরো না, কংকং বলেছে, ওয়াং পানের বয়স ত্রিশেরও বেশি, ভেবে নাও, ছোট ছেলে হয়ে খারাপ মাসির কাছে গাল টিপে দিয়েছিল।”

সে না বললেই ভালো ছিল, এই কথা শুনে জিন ফেং-এর মুখ আরও সাদা হয়ে গেল।

ত্রিশেরও বেশি, তার প্রায় দ্বিগুণ বয়সী, জিন পরিবারের সেই মহিলারও বয়স এতই ছিল, ভাবো তো, নিজেকে এমন এক মহিলার হাতে উলঙ্গ হতে হয়েছে...

ঝপঝপ ঝপঝপ—

জিন ফেং ছুটে ঘরে ঢুকে আবার জলের শব্দ।

ইয়েশি মাথা নাড়ল, হয়তো ছেলেটা কাপড়ও খুলেনি, কিছুক্ষণ ভেবে灵舟নিয়ে উড়ে গেল, আধঘণ্টার মধ্যে ফিরে এল।

জিন ফেং টলতে টলতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, আঙুলের নখও ফুলে উঠেছে।

“নাও, এটা নাও।”

ঝপ্—

জিন ফেং হতবাক মুখে তাকিয়ে রইল, মাথা-মুখ সব রক্তে ভেসে গেছে, পায়ের নিচে লাল রক্তের ধারা।

ইয়েশি দুইটি দানবের মৃতদেহ ওর পায়ের কাছে ছুড়ে দিল, “পরিষ্কার করে বিক্রি করে দাও।”

জিন ফেং মুখ মুছে নিল, সেই ঘন রক্তের গন্ধ তার মনে চামড়ায় লোম গজানোর ভীতি দূর করে দিল। আবার স্নান সেরে বেরিয়ে এসে, সে অনেকটাই স্বাভাবিক লাগল, ইয়েশিকে দেখে মনে আরও শান্তি পেল।

ইয়েশি ওকে দানবের চামড়া ছাড়াতে দেখে মুখ ভার করল, “তুমি তো অর্ধেক জামা খুলতেই এত ভয়ে গেলে, এখানে তো合欢ধর্ম, তুমি আবার সুন্দর, ভবিষ্যতে এসব এড়ানো যাবে না, তখন কি বারবার রক্তে ভিজবে?”

জিন ফেং-এর হাতে ছুরি স্থির, মাথা নিচু করে বলল, “এটা আমার প্রথম, পরে কাউকে কাছে আসতে দেব না...”

ইয়েশি বলল, “তবে যদি আবার কেউ ফাঁদে ফেলে? বলো তো, তুমি একজন পুরুষ, কেউ যদি একটু ছোঁয়াচে, তাতে তো তোমার কিছু ক্ষতি নেই।”

জিন ফেং চামড়া ছাড়াতে ছাড়াতে বলল, “ওদের মতো আচরণ আমি সমর্থন করি না, আমি কখনো ওদের মতো হব না।”

কথা বলছিল যেন শপথ করছে।

ইয়েশি ভালো বা মন্দ কিছু বলল না, সবারই নিজের পথ, নিজের জীবন।

কথা বলতে বলতে আগের ঘটনাটা বলে ফেলল।

জিন ফেং আঁতকে উঠল, “এভাবে তো বুড়ো মাস্টারকেও মেরে ফেলা যায়, দিদি এতো অন্যায় খেলার প্রস্তাবে রাজি হলে কেমন করে?”

“অন্যায়ই বটে।” যদিও কয়েকজন নিম্নস্তরের修炼কারীর সঙ্গে টুকটাক ঝগড়া, ইয়েশি কখনো শত্রুকে অবহেলা করে না, ওদের শিক্ষা দেওয়া তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।

“দিদি, জানি তুমি খুব শক্তিশালী। দক্ষতায় কেউ তোমার সমান নয়, কিন্তু—ওই হে চিয়ের কথা শুনেছি, সে শেংপিং গুরুজির খুব প্রিয়, নিশ্চয় শক্তিশালী法宝আছে, যদি ওরা法宝নিয়ে লড়াইয়ে নামে—”

“তাতেই তো অভিজ্ঞতা বাড়বে।” ইয়েশির চোখে লড়াইয়ের আগ্রহ।

এত কিছু বলেও ইয়েশিকে বোঝানো গেল না, জিন ফেং মনে মনে কেবল প্রার্থনা করল, ধর্মীয় গোষ্ঠী যেন এত বড় অন্যায় লড়াই মেনে না নেয়।

কিন্তু, ভাগ্য অনুকূলে ছিল না।