একান্নতম অধ্যায়: কারও নজরে পড়ে গেল

শাওবাওবাও ভীষণ হতাশ হয়ে পড়ল, সে বুঝতে পারছিল না হঠাৎ করে কিভাবে পরিস্থিতি এমন হয়ে গেল। স্পষ্টতই সে মনে করেছিল যে ইয়েচি হয়তো কংকং-এর উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, তাই সে ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল যে প্রয়োজনে দুজনেই মারাত্মক সংঘর্ষে লিপ্ত হবে এবং ইয়েচি-কে এখানেই চিরতরে আটকে রাখবে। তারপর কী হল?

তারপর সেই কাঁচা মন্ত্রসাধক, যে শুধু দানব পশুর চামড়া ছাড়াতে জানে, ভাঙা ছুরি হাতে দৌড়ে এসে ইয়েচি-র সামনে দাঁড়িয়ে গেল। তারপর কী ঘটল? তারপর—

ছোট্ট মন্ত্রসাধকের পেছনে ইয়েচি মাংসের কাবাব খেতে শুরু করল, আর শাওবাওবাও-র পেছন থেকেও চিবোনোর শব্দ ভেসে এল, দুইজন যেন আশেপাশে কেউ নেই এমনভাবে খেতে লাগল। খেতে শুরু করল! এমনকি ইয়েচি নিজের কাবাবটা শেষ করে শাওবাওবাও-র পেছন থেকে আরেকটা ছুঁড়ে দিল। ধুর, তোমরা একটু মনোযোগী হতে পারো না?

জিনফেং তার হিংস্র দৃষ্টি শাওবাওবাও-র মুখ থেকে সরিয়ে নিয়ে ছুরি হাতে আবার ইউনিকর্ন গন্ডারটির পাশে ফিরে গিয়ে চামড়া ছাড়ানোর কাজে মন দিল। ফলে, শাওবাওবাও একা একটা লম্বা তলোয়ার হাতে ইয়েচি-র দিকে তাকিয়ে রইল, আর দুইজন আড়ম্বরহীনভাবে মাংস খেতে থাকল, গাছ থেকে কয়েকটা পাতা মাটিতে পড়ল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে। হঠাৎ শাওবাওবাও নিজেকে খুব বোকা আর অসহায় মনে হল।

কংকং শেষ গাল মাংস গিলে চকচকে ঠোঁট চেটে বলল, “দাদা, আরও খেতে চাই।” শাওবাওবাও একটু হোঁচট খেল, চুপচাপ তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে জিনফেং-র ছাড়ানো ইউনিকর্ন গন্ডারের দিকে এগোতে লাগল, ইয়েচি-র পাশ দিয়ে যাবার সময় চোখে এক ধরনের গভীর দৃষ্টি ফুটে উঠল। যেন আজ কিছুই ঘটেনি, নাহলে—

ইয়েচি হাতে সাদা গাছের ডাল নাড়িয়ে বলল, “আরও কাবাব বানাও।” খাও, খাও, খেতে খেতে মরে যাও!

ইয়েচি উঠে গিয়ে চারটি ইউনিকর্ন গন্ডারের দানব মণি বের করে সবগুলো উগুই-কে খাইয়ে দিল। কংকং তার পিছু নিল, ওপরের দুইটা পাতার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “ও কি ঢেকুর তুলছে?” “একভাবে বলতে পারো,” ইয়েচি উত্তর দিল।

“বেশ অদ্ভুত... দিদি, এটা কি দানবভোজী লতা? মনে হয় মিউটেশন হয়েছে?”
“হ্যাঁ, যখন আমি এটা খুঁজে পাই তখনও এটা ছিল একটা বীজ, ভুল করে মালিকানা স্বীকার করেছিলাম, পরে জানতে পারি ওটা দানবভোজী লতা, ও শুধু দানব মণি খায়।”
“ওয়াও, এত অদ্ভুত! তাহলে ওর আর কী ক্ষমতা আছে?”
“...শুধু দানব মণি খাওয়া কি ক্ষমতা?”
“...”

উগুই গর্বে শরীর মেলে দিল, ঠিকই তো, আমি এমনই, সবার থেকে আলাদা। ইয়েচি মনে মনে বলল, তুমি এমন অকেজো হয়েও গর্ববোধ করো কেন?

এবার থেকে উগুই-র এই পরিবর্তিত দানবভোজী লতার রূপ ইয়েচি-র আশেপাশের সবাই গ্রহণ করল, এবার থেকে সে দিব্যি দিনের আলোয় ঘুরে বেড়াবে।
স্বর্গের বিধান: সাহস থাকলে ওই অদ্ভুতটার থেকে তিন হাত দূরে থাকো তো দেখি।
উগুই: সাহস থাকলে আমায় টেনে সরাও তো!

জিনফেং নিজে নিজে বেশি সময় নষ্ট করছিল, শাওবাওবাও চুপচাপ নিজেই হাত লাগাল, একসাথে ইউনিকর্ন গন্ডারগুলো সামলে নিল, মাংসের ফালি কাটল, আবার চুপচাপ গিয়ে কাবাবের চুলায় সেঁকতে লাগল। এবার ইয়েচি আর কংকং তার পাশে বসে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করল, সে কিছুই বলল না, কারণ ভিতরে ভিতরে সে এখনও গুলিয়ে আছে।

দিদির বিশেষত্ব ফাঁস হয়ে গেল, তাহলে ইয়েচি আসলে শত্রু, না বন্ধু, না হয়ত দিদির জন্যই এসেছে? যদিও ওর চেহারা দেখে মনে হয় না, তবে দিদির নিরাপত্তা নিয়ে সে জুয়া খেলতে চায় না। কী করবে? সাক্ষী মারবে? শাওবাওবাওর খুন করার ইচ্ছা জাগল না। মন্ত্র-শক্তি ওর ওপর কাজ করে না, শারীরিক আক্রমণে সে পারদর্শী, এমনকি সতর্কতায়ও ওর চেয়ে এগিয়ে। কোন দিক দিয়ে সে ইয়েচি-কে হারাতে পারবে?

জীবনে প্রথমবার সে এতটা পরাজিত বোধ করল। ইয়েচি হাতে সুগন্ধি কাবাব তুলে জিনফেং-র পেছনের জঙ্গলে তাকাল, একটা ক্ষুদ্র মাছি, গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই। কংকং কাবাব চিবিয়ে বলল, “সহপাঠি, কিছু না।” শাওবাওবাও দুজনের কথা শুনে সাড়া দিল, আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দেখতে পেল জঙ্গলের মধ্যে ছোট্ট একটা অবয়ব তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

ভুরু কুঁচকে বলল, “ও সাহস করে এগোবে না।”
ইয়েচি জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওর জন্য?”
শাওবাওবাও মনে মনে বিরক্ত হলো, শেষ ব্যক্তি হিসেবে আবিষ্কার করল বলে, ইয়েচি-র প্রশ্নে রাগান্বিত স্বরে বলল, “হ্যাঁ, আমি লানশিউ ফেং-এর প্রধান সিনিয়র, লানশিউ ফেং-এর মর্যাদা রক্ষা করি, কোন বেহায়া সাহস করে আমার কাছে আসে?” সে বুঝতে পারল, ওই অবয়বটি সেই বনপথে দেখা মেয়েটি, মনে মনে ঘৃণা করল, জঙ্গলে প্রেম করলেও, অন্তত লজ্জা ঢাকার জন্য মন্ত্র ব্যবহার করত, সত্যি ঘৃণার।

ইয়েচি আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কটু কথা বলো তাই?”
শাওবাওবাও: “...”
কংকং মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “আরও নির্দয়।”
ইয়েচি ভুরু তুলল, বিস্মিত হয়ে ভাবল, এই লোক তো দেখলেই রঙ্গিন মনোভাবের, নির্দয় হলে অন্তত বাহ্যিকভাবে ভালোবাসার অভিনয় করবে না?

শাওবাওবাও মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি যদি শক্ত না হতাম, গুরুজিকে ওই কুটিল বুড়োরা কত কিছু ঠকিয়ে নিত, এমনকি তোমারও অনেকবার ঠকত, তুমি বুঝতেও পারতে না।”
কংকং নিজেও নিজের দুর্বলতা জানে, আদুরে হয়ে কাবাব এগিয়ে দিল, “তাই আমি দাদাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।”
শাওবাওবাও কাবাব নিয়ে মুখটা কিছুটা নরম করল।
ইয়েচি মনে মনে ভাবল, এ যেন দায়ভার কাঁধে নেওয়া এক জীবন।

গাছের আড়ালে ওয়াং পান'আর কখনও জিনফেং-এর দিকে তাকায়, কখনও তিনজনের দিকে, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। আজ সে আসলে একজনের সঙ্গে মন্ত্র পরীক্ষা করতে এসেছিল, গভীর জঙ্গলে আসার প্রস্তুতি নেয়নি, আবার ধরা পড়ার ভয়ও ছিল, অনেক কষ্টে এদের খুঁজে বের করেছে। এসে দেখে, এক কিশোর দানব পশু সামলাচ্ছে, অন্যরা নিশ্চিন্তে মাংস খাচ্ছে।

সে আসলে তার কাজ পণ্ড করা ছেলেটিকে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, একটু মজা নিতে চেয়েছিল। কিন্তু নিশ্চিত হয়ে দেখল, জিনফেং-ই সেই ছেলেটি, পা ফেলতে পারল না। কারণ, ওদিকে যারা বসে, তারা অত্যন্ত ভয়ংকর।

কে ভয়ংকর?
শাওবাওবাও!
সবাই জানে লানশিউ ফেং-এ লোক কম, সম্পদ বেশি, কিন্তু কেউ কখনও ওদের কাছ থেকে কিছু নিতে পারেনি। কেন? কারণ শাওবাওবাও।

এই লোকটি ভয়ংকর। একা হাতে পুরো লানশিউ ফেং-কে রক্ষা করে, ছোট থেকে বড় পর্যন্ত সবাইকে একজোটে রাখে, মুখের কথায় সবাইকে সন্তুষ্ট রাখে। কতবার, সে শুনেছে সিনিয়ররা দাঁতে দাঁত চেপে শাওবাওবাও-র অমঙ্গল কামনা করছে, তাঁর মৃত্যুর পর লানশিউ ফেং ভাগ করার স্বপ্ন দেখছে।

শুধু কথায় সীমাবদ্ধ নয়, শাওবাওবাওর নিষ্ঠুরতা সবার সামনেই প্রকাশিত।
একবার, তাঁর এক উপপত্নী ছিল, অন্য ফেং থেকে পাঠানো, বিভেদ সৃষ্টি করতে। একটা ছোট কথা বলতেই সে টের পায়, এক বছরের সম্পর্ক উপেক্ষা করে, সে উড়ন্ত তরবারি চড়ে পুরো গোষ্ঠীর ভেতর-বাইরে চক্কর দেয়, হাতে ছিল উপপত্নী, যার নাভি চূর্ণ করে, জীবন নষ্ট করেছে, শেষে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের মতো মালিকের দরজায় ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছিল।

আরও বহুজন যারা লানশিউ ফেং-এর স্বার্থে হাত বাড়িয়েছে, সবাইকে শাওবাওবাও কোনো না কোনোভাবে শায়েস্তা করেছে।

তাকে যদি শাওবাওবাও-র বিরোধিতা করতে বলা হয়, সে ভাবতেও পারে না, সে তার সর্বনাশ চায় না। কিন্তু, ওই তো একটা সাধারণ অভ্যন্তরীণ শিষ্য।

ওয়াং পান'আর ইতস্তত করছে, শাওবাওবাও শুধু লানশিউ ফেং, তার গুরু আর দিদির ব্যাপারেই মাথা ঘামায়, অন্য সাধারণ শিষ্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে সে নাক গলায় না। তাহলে, হয়ত...

মেয়েটি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, শেষবার জিনফেং-এর দিকে তাকাল, চুপচাপ পিছু হটল।
ইয়েচি মনে মনে বলল, সত্যিই ছোট মাছি।

জিনফেং ছুরি চালিয়ে দানবের চামড়া ছাড়াতে ব্যস্ত, বুঝতেই পারল না কেউ তাকে মনে রাখছে। ছয়টা মাংসের ফালি, ছয়টা হাতের মতো মোটা, এক হাতের বেশি লম্বা, প্রায় সবই ইয়েচি আর কংকং-এর পেটে গেল, মূল বাবুর্চি শাওবাওবাও মাত্র একটা খেল। আর একটা রয়ে গেল, সেটা ইয়েচি বলে রাখল জিনফেং-এর জন্য।

এই দুটো বাদে, প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ কংকং-এর পেটে গেল, বোঝা যায় সে বিশাল ভোজনরসিক। এবং—ইয়েচি লক্ষ্য করল কংকং এখনো ফ্ল্যাট পেট নিয়ে বসে আছে, নিজে তো যাক, দানবের মাংস খেয়ে শক্তিতে রূপান্তর হয়, কিন্তু কংকং-এর খাওয়া মাংস গেল কোথায়? এ কি অসাধারণ হজমশক্তি?

কংকং এক ফোঁটা জল বল তৈরি করে ইয়েচি-কে দেয়, নিজে মুখ ধোয়।
“উঁহু, দারুণ হয়েছিল, দুর্ভাগ্য বেশি ছিল না।”
ইয়েচি শাওবাওবাও-র দিকে তাকাল, এসব বছরে সত্যি তোকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।

জিনফেং অবশেষে সব ইউনিকর্ন গন্ডার সামলে শেষ করল, বেশ ক্লান্ত, তারার মতো চোখে কাবাব চিবিয়ে বলল, “দিদি, তুমি-ই একমাত্র মনে রেখেছ, ভবিষ্যতে আমি তোমার জন্য কাবাব বানাব।”
শাওবাওবাও দাঁত ঘষতে লাগল, ছোট বজ্জাত, এই কাবাব কে বানিয়েছে! কে বানিয়েছে!