ষাটতম অধ্যায়: সতেরোটি (অতিরিক্ত অধ্যায় প্রতিশ্রুত মতো)

হঠাৎ এক শিষ্য দৌড়ে এসে বলল, "তাং প্রবীণ, তাং ভাই মনে হচ্ছে কোনো কাজে গুরুতর আহত হয়েছে, আপনি দ্রুত দেখে আসুন।"

এটা তো নিজের রক্তের সন্তান। তাং প্রবীণ ভীষণ বিস্মিত হলেন, আর অপ্রাসঙ্গিক কাউকে নিয়ে ভাবার অবকাশ রইল না। তিনি ওদের হাতে একটি জপমালা তুলে দিয়ে বললেন, "তোমরা নিজেরাই যাও।" মুহূর্তেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সতেরোজন বিজয়ী হাসল, হে জিয়ে এগিয়ে বলল, "শাও ভাই, চলুন।"

শাও ভাইয়ের ডাকে তার দাঁতে দাঁত চাপে গেল। শাও বাবু গভীর অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন, "হে ভাই, আপনি এগিয়ে যান।" তার ভ্রু তুলে ঊর্ধ্বতন ভঙ্গি দেখে হে জিয়ের মনে পড়ে গেল কংকংয়ের গালমন্দ: হাজার বছরের দ্বিতীয়। তুমি বরং কিছুটা আনন্দ নাও।

তারা মঞ্চের পাশে পৌঁছলে, দেখে চারপাশে দর্শকদের ভিড়; নিজের দলের দিকে তাকালে, দুই প্রতিযোগী ছাড়া আর মাত্র দু’জন সমর্থক।

যে শি বেদনা নিয়ে বলল, "তুমি কি খবর দিতে পারতে না যে লান শিউ ফেংয়ের লোকজন এসে একটু উৎসাহ দেবে?"

চারপাশে সবাই ছিল জিন হুয়া ফেংয়ের শিষ্য, মুখমণ্ডল ফোলা ছেলে নিজে এনে নিজের দলের জয়গান গাইতে লাগল, হে জিয়ে নিজের দলের চিৎকারে আরও দুর্ধর্ষ মনে হল।

"আহ, আমি তো এখনো হারিনি, এত আগেই আনন্দিত হবে?" শাও বাবু ব্যঙ্গ করে বলল, উত্তর দিল যে শিকে, "কেন জানাবো, কেন আসবে? কাজ কি করবে না? ধর্মকর্ম কি চালাবে না? সাধনা কি করবে না? অভিজ্ঞান কি করবে না? মনে করো সাধনা এমনি এমনি হয়? মনে করো আকাশ থেকে আত্মা-পাথর পড়ে?"

যে শি বলল, "আমি তো সাধনা করি না, আত্মা-পাথরও চাই না, তুমি আমার ওপর কেন বিরক্ত?"

"...আমি তো অন্যদের কথা ভাবি!"

"ঠিক আছে, ভাই সর্বদা দয়ালু, তবে কি যৌথ সাধনা করলেই সাধনা বাড়ে? ঘুমানো কত সহজ!"

শাও বাবুর পা একটু পিছলে গেল, চোখ রাঙিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো সাধনা এমনি আসে? তুমি ধর্মের সাধনা পদ্ধতি সম্পূর্ণ ভুল বুঝেছো। বাইরে গিয়ে বলো না তুমি হেহুয়ান ধর্মের শিষ্য। থাক, এই যুদ্ধ শেষ হলে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করব।"

শুধু ঘুমিয়ে সাধনা বাড়ে, আত্মা-শক্তি কি নিজে নিজে দন্তিয়ানে প্রবেশ করে?

যে শি ভাবল, ঠিকই তো, শক্তির সংরক্ষণ — এমনি কিছু সৃষ্টি হয় না।

পাখি আর ফুলের ভিড়ে দুই পক্ষ মঞ্চে দাঁড়াল। একে একে উচ্চস্বরে "তৃতীয় ভাই সবচেয়ে সুন্দর", "তৃতীয় ভাই দুর্দান্ত", "তৃতীয় ভাই সেরা" — শুনে যে শি বিরক্ত হল। ভাবছে, সেই দিন, উহু, ভাবতে হয় না, সেই দিন খুব দূরে নয়, কয়েক মাস আগেও সে ডাক দিলে শত সহস্র ছোট ভাই আড়ালে সামনে হাজির হতো, সমর্থক দল? সেগুলো তো কিছুই নয়!

যে শি মঞ্চের নিচে কংকং আর জিন ফেংকে কাঠের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, আহা, মাথা ঘুরে, ওই নারীকে অনুসরণ করে বিপদে পড়েছে, এখন একেবারে একা হয়ে গেছে।

সে তো লান শিউ ফেংয়ের প্রবীণ সবচেয়ে আদরের শিষ্য ছিল, তাহলে কি একটা যুদ্ধেই নিজের দলের কেউ সমর্থন করবে না?

যে শি হাত তুলল, গ্লাভসের মধ্যে থেকে শীতল চোখে তার কোমল ত্বক দেখল, মনে মনে বলল, রাজা তো অনেক দয়ালু, উচিত ছিল ছোট ভাই-বোনদের ত্বক কষে টেনে ধরা, যাতে তারা বুঝতে পারে কখন কী করা উচিত!

এই মুহূর্তে, লান শিউ ফেংয়ের সব অনুপস্থিত শিষ্য, ধর্মের ভেতর বাইরে, কেউ দৈত্য শিকার করছে, কেউ সঙ্গীকে জড়িয়ে আছে — হঠাৎ সবাই শীতল স্রোত অনুভব করল।

আকাশ বদলাবে?

শাও বাবু হাত দিয়ে বাহু স্পর্শ করল, হঠাৎ যে ঠাণ্ডা অনুভূতি এলো সেটা কী?

তিনি মাথা নাড়লেন, "ছোট বোন, আমার পেছনে দাঁড়াও।"

যে শি মন খারাপ করে, পূর্বনির্ধারিত কৌশল অনুসারে, শাও বাবুর পেছনে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, গম্ভীর মুখে আরও অসন্তুষ্ট হল।

আসল দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও তাকে কচ্ছপের মতো থাকতে হচ্ছে, তাও আবার সোনালী কচ্ছপ! এটা হতে পারে না!

বিপক্ষের কয়েকজন হেসে, যে শিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটা কোন আত্মা-পশু? কি এর মধ্যে জেন উ’র রক্ত আছে?"

জেন উ তো কচ্ছপই!

যে শি ক্রুদ্ধ, ভাবল, যদিও আমি বর্ম পরেছি, তোমাদের আটকাতে পারব না ভাবো না!

শাও বাবুর গলা শীতল হল, তিনি রাতে শিকে ওদের মুখোমুখি হতে দিতে চাইলেন না, হে জিয়ের দিকে চিৎকার করলেন, "এসো!"

হে জিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, চিৎকার করল, "গঠন করো!"

পনেরো সাধক বাঁ হাতে ছোট পতাকা, ডান হাতে নানা যন্ত্র, দ্রুত অবস্থান নিল, শাও বাবু আর যে শিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

আর হে জিয়ে।

কংকংর মুখের রঙ পাল্টে গেল, "চতুর, সাত হত্যা আট বিপদ গঠন, তারা কি আমাদের ভাইকে মারতে চায়?"

জিন ফেং উদ্বিগ্ন, "আমার বোনকে নামানো কি এখনো সম্ভব?"

কংকং মাথা নাড়ল, মঞ্চের স্বচ্ছ নিষেধাজ্ঞার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "দেরি হয়ে গেছে। মঞ্চের যন্ত্রণা সক্রিয় হয়েছে, ভেতরের মানুষ বের হতে পারে, কিন্তু বাইরে কেউ ঢুকতে পারে না।" সে আশ্বস্ত করল, "ভয় পেও না, বোনের কাছে অনেক যন্ত্র আছে, তাকে ক্ষতি হবে না, ভাই তাকে রক্ষা করবে।"

জিন ফেং মঞ্চের দিকে চেয়ে, হঠাৎ বলল, "যদি সবাই আমার বোনের দিকে যায়?"

কংকং বলল, "তাহলে তো ভাইয়ের সুযোগ, তাদের শায়েস্তা করবে।"

"উহ, তাহলে তো সম্ভব নয়।" একটু স্বস্তি পেল, আবার উদ্বেগ বাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, "যদি ভাই আমার বোনকে টোপ হিসাবে ব্যবহার করে?"

কংকং চুপ করে গেল, "তা তো হবে না।"

কেন হবে না? ওই চতুর পুরুষ তো সবসময়ই বোনের প্রতি কঠোর।

জিন ফেং উৎকণ্ঠিত, বুক চেপে বলল, "কেন যেন মনে হয় বড় কিছু হতে যাচ্ছে?"

কংকং শুনে চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, আবার চোখ খুলল, "কিছুই তো অনুভব করি না।"

জিন ফেং তার চোখের দিকে তাকিয়ে চুপ রইল, তুমি তো আমার বোনের জন্য দুঃখ পাও না।

মঞ্চে, শাও বাবু স্থির চিত্তে দেখলেন, তারা দু’জন ঘেরাও হয়ে গেছে, মাথা ঘুরিয়ে মুখ ঢেকে, যে শিকে বললেন, "ভয় পেও না, তাদের আক্রমণ তোমার ওপর কাজ করবে না, আমি কুয়াশা ছড়িয়ে একে একে তাদের শায়েস্তা করব, তুমি অযথা কিছু করবে না।"

বলেই তিনি ফিরে এসে তলোয়ার বের করলেন, চিৎকার করলেন, "হে জিয়ে, আজ আমাদের ভাগ্য নির্ধারণ হবে।"

তিনি দেখতে পেলেন না, মুখোশের আড়ালে যে শির অন্ধকার মুখ, এবং তার দ্রুত গ্লাভস খুলে ফেলার কাজ।

হে জিয়ে হিংস্র হাসল, "তলোয়ার-কুড়ি অন্ধ, হারলে আমার কঠোরতা দোষ দিও না।"

শাও বাবু হেসে বলল, "এটা তো আমিও বলতে চাই।"

হে জিয়ে পেছনের কোণে মুখফোলা ছেলে চিৎকার করতে লাগল, "ছোট সুন্দরী, বেশ ভালো করে ঢেকে রেখেছো, ভাই একটু একটু করে খুলে দেবে!"

যে শি ইতিমধ্যে গ্লাভস খুলে, আঙুলে ফেলে দিয়েছে, ডান হাতে পাতলা ছুরি, হাতের মধ্যে চেপে ধরেছে, ছুরির ধার ওপর, তর্জনী নিচে শক্ত করে চেপে রেখেছে, নখ নীরব নিঃশব্দে বাড়তে শুরু করেছে, ছুরির তলার দিকে সম্পূর্ণ মিলে গেছে, কাগজের চেয়ে পাতলা।

মঞ্চের নিচে কংকং আর জিন ফেং শুধু দেখল যে শি গ্লাভস খুলেছে, কিন্তু ছুরির ওপর তার কারসাজি দেখতে পেল না।

কংকং শাও বাবুকে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেল, শাও বাবু অন্য হাতে ঝটকা দিল, সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।

মঞ্চের নিচের লোকেরা শুধু সাদা কুয়াশা দেখল, পুরো মঞ্চ ঢেকে গেছে, ভেতরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে না। শাও বাবুকে ধিক্কার দিল, গোপনে আক্রমণ করতে চায়।

"বোন, আমি যাচ্ছি, তুমি—"

এক ঝড়, শাও বাবুর কানে দিয়ে বয়ে গেল, শাও বাবু বিস্মিত, দ্রুত ফিরে তাকাল, ঘন কুয়াশার ভেতরে স্পষ্ট দেখতে পেল না, মনে হল, পেছনে যার থাকার কথা ছিল সেই ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য, বুকের ভেতরে অশুভ আশঙ্কা বাড়ছে।

"বোন?" শাও বাবু নিচু গলায় ডাকল।

কোনো উত্তর নেই।

শাও বাবু উদ্বিগ্ন, তলোয়ার দিয়ে সামনে দুটো বড় আক্রমণ চালিয়ে, দ্রুত ঘুরে কয়েক পা দৌড়াল।

একটি ছায়া ঝলকে উঠল।

এটা যে শি।

ঠিক আগের অবস্থানেই।

কুয়াশার ভেতরে স্তরে স্তরে ঢেকে থাকা কণ্ঠে আসল, "ভাই, কী হয়েছে?"

"তুমি—আমি—" শাও বাবু বুঝতে পারল না কী জিজ্ঞাসা করবে।

কিছু ঠিক নেই!

চারপাশে কেন কোনো শব্দ নেই?

হে জিয়ে তো ধৈর্যশীল নয়।

শাও বাবুর মনে আতঙ্ক জাগল, মনে হল তিনি তাদের বিভ্রম-গঠনে পড়েছেন? পোশাকের আঁচল ঝটকা দিলেন, সামনে থাকা কুয়াশা সরে গেল, একজনকে দেখা গেল।

হে জিয়ে!

তাহলে কি তিনি কুয়াশা ছড়িয়ে দিলে, সে সুযোগ নিয়ে পেছনে এসে আক্রমণ করল? কিংবা ছোট বোনের ওপর আক্রমণ চালিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করতে চাইল?

হো, আমি কি তার ফাঁদে পড়ব?

কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ স্তব্ধ, গলা আটকে গেল।

হে জিয়ে দেখে মনে হল কিছু হয়নি, কিন্তু সে কেন একদম স্থির? চোখে অহংকার আছে, কিন্তু অজানা ভয় আর সীমাহীন হতাশা—

শাও বাবু দৃষ্টি নামাল, চোখ সংকুচিত করল, হঠাৎ যে শির দিকে তাকাল।

যে শি ছুরি দিয়ে বর্মের ওপর হালকা ঘষা দিচ্ছে।

"সতেরোটি, একটিও বাদ নেই।"