বাহান্নতম অধ্যায় মধ্যরাতে আগন্তুক

সতর্কতা নিয়ে গিয়েছিল, দুশ্চিন্তায় মন ভার করে ফিরল, শাও বাবাও গুহাবাসে উলটপালট করতে লাগল। দাসীরা মিষ্টি স্যুপ এনে দিলেও তার গলায় যেন কাঁটা বিঁধে থাকল। সবার শেষে সে উঠে, উড়ন্ত তরবারির পিঠে চড়ে প্রধান শিখরে গেল।

রাতের নদী তখন প্রবল একাকিত্বে, জিন ফেং আবার ধ্যানমগ্ন। সে তো মানুষ নয়, ঘুমানোর কোনো দরকার নেই, তবে শোবার ঘর রাখারই বা কী দরকার? শাও বাবাও যখন উড়ে এলো, রাতের নদী উঠানে বসে তারা দেখছিল।

খুঁজছিল কোন তারা পৃথিবী।

নিরাস্রয়ও মাথা বাড়িয়ে তারা দেখছিল, খুঁজছিল কোনপথ স্বর্গলোকে।

শাও বাবাও উঠানের বাইরে থামতেই, রাতের নদী অলস স্বরে বলল, "এসো।"

শাও বাবাও একটু থমকাল, হাতে তুলে দরজা ঠেলতেই খুলে গেল। দেখল, রাতের নদী পরিচ্ছন্ন পোশাকে উঠানে বসে। অবাক হয়ে বলল, "তুমি জানতেছিলে আমি আসব, অপেক্ষা করছিলে?"

রাতের নদী কিছু না বলেই চুপ করে রইল। এমন ভুল বোঝাবুঝির কথা, নিজের দাম বাড়িয়ে বলা ছাড়া আর কিছুই নয়।

"এহ," শাও বাবাও নিজেও বুঝল বোকামি করেছে, বিব্রত হেসে বলল, "রক্ষাকবচ চালু করছ না কেন? কেউ যদি হঠাৎ আসে?"

বলতে বলতেই আবার অস্বস্তি লাগল, মাঝরাতে আসাটাই তো ঠিক নয়।

ওহো, তাহলে কি নিজের জন্যই চিন্তা করছে?

রাতের নদী হেসে বলল, "আলস্য লাগে, ওই রক্ষাকবচের তেমন দরকার নেই।" বলে, মানসিক শক্তি শাও বাবাওয়ের সামনে-পেছনে কয়েকবার ঘুরে হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল গাঢ় রাতের আঁধারে।

শাও বাবাওর মুখাবয়ব অস্পষ্ট, এটা কি তার সাথে খোলামেলা কথা বলার ইঙ্গিত?

রাতের নদী বলল, "আমার আত্মজ্ঞানের শক্তি তোমার চেয়ে বেশি, অযথা সন্দেহের কিছু নেই।"

ঠিক আছে, শাও বাবাও দাঁত চেপে ধরল, এতটুকু খোলামেলা নয়, বরং স্পষ্ট হুমকি।

সে মুখ গম্ভীর করে রাতের নদীর সামনে বসল, মুখে কঠোর ভাব, "জিন ফেং কোথায়?"

"ওই যে, ধ্যানঘরে বসে আছে।"

শাও বাবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এসব তো সব কংকং নিজ হাতে সাজিয়েছিল, আর সেই ছেলেটাই সব পেয়ে গেল।"

"হুঁ, তাহলে, শুরু থেকেই গুরু যখন সংবাদ পাঠিয়েছিলেন তখন থেকেই আমায় সন্দেহ করছিলে?" রাতের নদী একেবারে শান্ত স্বরে বলল, বিন্দুমাত্র রাগ নেই।

শাও বাবাও একটু বিব্রত হল, "গুরু তো কারও প্রতি ভালবাসা দেখালে সব উজাড় করে দেন, এজন্যই কতবার ঠকেছেন।"

রাতের নদী মাথা নাড়ল, "তুমি ভুল করো নি।" সে একেবারেই রসিকতা করল না।

শাও বাবাওর মনে হালকা একটা স্বীকৃতির অনুভূতি জাগল।

দুজনের আর কোনো কথা নেই, রাতের নদী তারা দেখছিল, শাও বাবাও প্রথমবারের মতো অনুভব করল, কোনো নারীর সামনে যেন ভাষা হারিয়ে ফেলেছে।

"আমার... তোমার সাথে কিছু কথা আছে।"

রাতের নদী তার দিকে তাকাল, আঙুল নাড়াল।

"বলো।"

"তুমি... নিষেধাজ্ঞা দিয়েছ?"

"হুঁ।"

শাও বাবাও আত্মশক্তি ছড়িয়ে পরীক্ষা করল, সত্যিই চারপাশে এক হাত ব্যাপী স্বচ্ছ ঝিল্লি দুজনকে ঘিরে রেখেছে।

শাও বাবাও হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, গম্ভীর দৃষ্টিতে রাতের নদীর দিকে তাকাল।

"তুমি কি সাহস করো, শপথ করো না যে কখনও গুরুর ক্ষতি করবে না? কংকংয়েরও ক্ষতি করবে না?"

রাতের নদী স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, রাতের অন্ধকারে অতিরিক্ত সুদর্শন সেই পুরুষটি একেবারে গম্ভীরভাবে বসে আছে; সত্যি বলতে, তার মধ্যে এক ধরনের বীরোচিত ভাবও ফুটে উঠছিল।

অনেকক্ষণ চুপচাপ।

"হুঁ! আমি কেন তোমাকে শপথ করব?"

আর, কার সামনে শপথ করব? নিজের নিরাস্রয়কে বজ্রাঘাতে মারব?

"তুমি—" নিখুঁত চোখের পাতায় ভাঁজ পড়ল, মুষ্টি শক্ত করে রাগের ভান করল, হঠাৎ চোখ কুঁচকে আবার হাত গুটিয়ে নিল।

রাতের নদী অলসভাবে মুখ ভর দিয়ে, অন্য হাতে টেবিলে আলতোভাবে আঁকিবুকি করছিল, এতটাই মৃদু, এতটাই কোমল, তবু রেখে গেল গভীর দাগ, যেন শাও বাবাওকে সাবধান করল: হাত তুলো না, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও।

"তবে, সত্যি কথা বলি, আমি গুরুর বা কংকংয়ের ক্ষতি করব না। যদি তুমি চাও, আমি তাদের সামনে শপথ করব।"

শাও বাবাও গভীর সন্দেহে ভুগল, এটা কি হুমকি নয়? চায় যেন তারা এসে আমাকে সামলায়?

"তুমি কী মনে করো?" রাতের নদী হাত চাপড়ে দুই পাশে ছড়িয়ে বলল, "পাথর-রত্ন, জাদুঅস্ত্র, আমার কোনো কাজে লাগে না, এমনকি আমি修炼ও করতে পারি না। অবশ্য,修炼 করতে না পারলেও, এখনো তোমার চেয়ে ঢের শক্তিশালী—"

শাও বাবাওর মুখ কালো হয়ে গেল।

"আমি শুধু গুরুর সঙ্গে ভাগ্যবশত জড়িয়ে পড়েছি, কংকংকেও পছন্দ করি। আমি সমস্যা এড়িয়ে চলি, তুমি যদি বারবার আমাকে বিরক্ত করো, তবে আমি চলে যাব। একজন仙人的 গুরু পেয়ে আমার কোনো লাভ নেই। ওহ, গুরুর কাছে সব ব্যাখ্যা দিয়ে যাব, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।" কী আর করা, সে তো এখন বড় সংগঠনের শিষ্য।

শাও বাবাও তার আন্তরিকতা বুঝতে পারল, অনেকক্ষণ চুপ থাকল।

রাতের নদী বিরক্ত মুখে, আবার তারা দেখতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পর শাও বাবাও বসে পড়ল, মুখে কিছুটা প্রশান্তির ছাপ, হয়তো রাতের নদীর কিছু কথায় সে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

"আমি চাই—কংকংয়ের অস্বাভাবিকতা তুমি কাউকে বলবে না। কাউকে না!"

রাতের নদী শান্ত স্বরে বলল, "হুঁ।"

শাও বাবাওর কপাল টনটন করল, "আমি খুব গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছি, দয়া করে সিরিয়াস হও।"

রাতের নদী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে দেখিয়ে বলল, "কংকংয়ের অস্বাভাবিকতা? বেশি শক্তি? মাংস খেতে ভালোবাসে? কাঁচা মাংসও খেতে পারে? এসব অস্বাভাবিকতা তোমার সাহস হয় আমার সামনে বলতে?"

শাও বাবাও থমকে গেল, ঠিকই তো। এই মানুষটা তো আরও বেশি শক্তিশালী, রক্ত পান করে, মগজও খায়!

"আমি, মানে... কংকংয়ের অবস্থা তো তোমার চেয়ে আলাদা, সে—"

রাতের নদী বলল, "মানুষ যাতে জানতে না পারে, তাই তো? এর পেছনে কোনো কারণ আছে?"

না হলে কংকং না থাকলে এসব জানতে চাইত না সে।

"এটা..." অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে শাও বাবাও বলল, "আমি ঠিক জানি না, তবে গুরু বহুবার সাবধান করেছে, বলেছে কংকংয়ের এক ভয়ংকর শত্রু আছে, ধরা পড়লে মৃত্যু-ই মুক্তি। কংকং যখন থেকে এখানে এসেছে, গুরু চায়নি সে যেন কারও চেয়ে আলাদা আচরণ করে, আর আমাকে তো আরও বেশি সাবধান থাকতে বলেছে।"

রাতের নদী গম্ভীর হল, "কেমন শত্রু?"

শাও বাবাও গভীরভাবে তাকিয়ে দেখল, অবশেষে নিশ্চিত হল, রাতের নদী কংকংয়ের শত্রুর পক্ষ থেকে আসেনি। না হলে তার এমন শক্তিতে, সে চাইলে কংকংকে আঘাত করতে কেউই বাধা হতে পারত না।

মাথা নাড়ল, "জানি না, গুরু বলেননি। তবে আমার মনে হয়, সেই শত্রু এতটাই ভয়ংকর যে, গুরুও কুলিয়ে উঠতে পারেন না, তাই আমাকেও কিছু বলেননি, আমায় জড়িয়ে পড়ার ভয়েই।"

"তাহলে, কংকং জানে এসব?"

শাও বাবাও কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "সম্ভবত জানে না, গুরু ওকে জানতেই দেননি।"

"তবে, সে কীভাবে তার ভিন্নতা বোঝে?"

"...অসাধারণ প্রতিভা।"

"..."

"আর, যখন ছোট বোন তুমি এলে, তখন সে আরও বেশি বিশ্বাস করবে এটাই প্রতিভা।"

"..."

"ছোট বোন," শাও বাবাও সব শত্রুতা সরিয়ে রেখে, এমনকি এক ধরনের অকৃত্রিম আন্তরিকতা দেখাল, যা তার মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না, "তুমি কংকংকে আঘাত করবে না তো?"

চাঁদের আলোয়, সেই সূক্ষ্ম মুখাবয়বের মধ্যে, এক ধরনের দুঃখ, এক ধরনের ভঙ্গুরতা, এক ধরনের অপ্রতিরোধ্য সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ল।

রাতের নদী নির্লিপ্ত মুখে বলল, "তুমি যদি আমার ওপর মোহিনী বিদ্যা না চালাও।"

ঠিকই, শাও বাবাও মোহিনী বিদ্যা ব্যবহার করেছিল। হেহুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সবাই মোহিনী বিদ্যা চর্চা করে, এতে পুরুষদের নারীকণ্ঠ হয় না, বরং তাদের পুরুষালী আকর্ষণ বাড়ে, নারীদের মন বিভ্রান্ত করে।

দুর্ভাগ্য, রাতের নদী মানুষ নয়, বরং মন-ভোলানো বিদ্যায় সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

নিজের কদর বাড়াতে কুড়াল চালানো।

"খঁ, খঁ, খঁ—" শাও বাবাও কিছুটা অপ্রস্তুত, "হা-হা, ভাবিনি ছোট বোন মোহিনী বিদ্যা প্রতিহত করতে পারবে, হা-হা, আরও নিশ্চিন্ত হলাম, কংকংয়ের সাথে নিশ্চিন্তে খেলো।"

"এই তো," রাতের নদী হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "আমি ভ্রম-বিদ্যা জানি, আমাদের একটু প্রতিযোগিতা হবে নাকি, দেখি কে বেশি শক্তিশালী?"

"না! না!"

রাতের নদী অবাক, "কিসের ভয়?"

সে কিসের ভয় পাবে? আমি তো তোমাকে ভয় পাই।

সম্ভবত কংকংয়ের সঙ্গে বড় হয়ে ওঠায়, শাও বাবাওর প্রবৃত্তি বেশ তীক্ষ্ণ, এখন প্রবৃত্তি বলছে, ভুলেও রাতের নদীর সঙ্গে পাঞ্জা কষিস না।

"হা, হা-হা, আমার মোহিনী বিদ্যা খুবই দুর্বল, ছোট বোন আরও ভালো প্রতিপক্ষ খুঁজো।"

রাতের নদী তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, শাও বাবাওয়ের গায়ে কাঁটা দিল।

"বোধহয় তাই, তোমাকে যদি বোকা বানিয়ে ফেলি, তবে গুরু আর কংকং কেউই খুশি হবে না।"

শাও বাবাও কপাল মুছল, হুঁ, এক বিপদ এড়ালাম।

হাত নামিয়ে দেখল, রাতের নদীর মুখে কোমল ভাব, দিনে যেমন ছিল তেমন নিরাসক্ত নয়, তাই সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, "ছোট বোন, বলবে কি, তুমি কেন—এতটা ব্যতিক্রমী?"

ব্যতিক্রমী?

"আমি ব্যতিক্রমী?" রাতের নদী দুষ্টু হেসে বলল, "আমি তো একাই বড় হয়েছি, কখনও নিজেকে আলাদা মনে হয়নি। আসলে仙人রাই তো ব্যতিক্রমী, উড়তে পারে। দেখো, আমি তো ভাইয়ের মতো আগুনের ড্রাগন ডেকে আনতে পারি না। মানুষদের দেশে, আমি যদি অতীব শক্তিশালী হই, বরং এই জাদু-বিদ্যাধর ভাইয়ের চেয়ে, আমাকেই মানুষ আরও সহজে গ্রহণ করবে।"