ঊনষাটতম অধ্যায় অসৎ প্রবীণ

হে জিয়ে ও চাং প্রবীণের মধ্যে বেশ খানিকটা সখ্যতা ছিল। যখন শুনলেন তিনি জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে লড়তে চান, একটুও না ভেবে সায় দিয়ে বলেছিলেন, তার ডিউটির প্রথম দিনেই বন্দোবস্ত করে দেবেন। কিন্তু শুনে ফেললেন দ্বন্দ্বের নিয়ম কী, সাথেসাথেই মন ঘুরে গেল, আর কোনো কথা না বলে স্পষ্ট না করে দিলেন। তিনি বোকা নন, হে জিয়ে ও শাও বাবাওর সূক্ষ্ম সম্পর্ক তার অজানা নয়, সবারই জানা। সতেরো জন একসাথে শাও বাবাওর বিরুদ্ধে, শাও বাবাওর কোনো ভালো থাকতে পারে?

হ্যাঁ, ফান মানুষের মতো নিঃশব্দে আবারো উপেক্ষিত হলেন ইয়েশি।

চোখ বুজেই বোঝা যায়, হে জিয়ে শাও বাবাওকে শেষ করে দেয়ার জন্যই এতদূর এগিয়েছে। যদি শাও বাবাওর কিছু হয়ে যায়, রক্তসূত্রের প্রবীণ ওই পাগল কি ছেড়ে দেবে তাকে? প্রধান কি ছেড়ে দেবে? যদি দুইজন একে অপরের বিরুদ্ধে একা একা, নিজেরাই মৃত্যুর চুক্তিতে সই করে, তখন তো নিয়ম মেনেই হবে— তখন কেউ আহত হলেও, রক্তসূত্র ও শেংপিং প্রবীণদের কাছে দায়ী থাকবেন না তিনি। কিন্তু— যদি শাও বাবাও হে জিয়ের হাতে মরেই যান, শুধু বললেই হয়, "এত বছরের অভিজ্ঞতা নিয়ে একজন মঞ্চপ্রবীণ কীভাবে সতেরো জনকে এক জনের বিরুদ্ধে নামতে রাজি হলেন?" প্রধান সম্পূর্ণভাবে তাকে বরখাস্ত করতে পারবেন।

কতই না লাভ হোক, নিজের জীবন নিয়ে জুয়া খেলবেন না তিনি। চাং প্রবীণ হাঁকিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন শিস বাজিয়ে দিচ্ছেন।

"না, যত সুন্দরীই দাও, আমি এই ভুল করব না।"

হে জিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসলেন।

"চাং প্রবীণ, আপনি তো কতকাল ধরে স্বর্ণগোলক মধ্য পর্যায়ে আটকে আছেন, বারবার প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে পিছিয়ে পড়েন, এতে কি আপনি সন্তুষ্ট?"

চাং প্রবীণের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল: "হুঁ, আপনি কি আমাকে উন্নতি করিয়ে দিতে পারবেন?"

হে জিয়ে হেসে একখানা জেডের বাক্স বার করলেন। চাং প্রবীণ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাক্স খুললেন, তারপর চমকে গিয়ে আবার বন্ধ করে দিলেন, মুখে নানা ভাব।

"কী বলুন তো? এই凝神碧玉草 (নিঃশ্বাস-কুন্দন পাথরঘাস) নিশ্চয়ই আপনার কাজে আসবে?"

চাং প্রবীণ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "এটা তো পাঁচ স্তরের আত্মা-ঘাস, আপনি পেয়েছেন কষ্টে, এত সহজে কি অন্যকে দিয়ে দেবেন?"

凝神碧玉草, স্বর্ণগোলক পর্যায়ের সাধকদের ক্ষুদ্র স্তর অতিক্রমে সাহায্য করে, মূলত পরবর্তী স্তরে কোনো কাজে আসে না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার জন্য বেশ কাজে আসবে।

"আপনি রাখবেন না নিজের জন্য?" চাং প্রবীণ বললেন, যদিও হাতটি বাক্স থেকে সরাতে পারলেন না।

হে জিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন: "যদি মূল্যবান হয়।"

অবশ্যই মূল্যবান, শাও বাবাও তো তার মনের শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাকে সম্পূর্ণভাবে মাটিতে নামিয়ে না ফেলে, স্বর্ণগোলকে যতই ওষুধ পান করেন, কোনো কাজে আসবে না।

স্বর্ণগোলক পর্যায় থেকে এগোতে গেলে সবচেয়ে বড় বাধা মনোবিকার!

তিনি ঠিক করেছেন, মনোবিকার জন্ম নেয়ার আগেই তা নির্মূল করবেন, একটুখানি ওষুধের কি-বা দাম!

চাং প্রবীণের মুখে দ্বিধার ছায়া, নেবেন, না নেবেন? নিলে, নিজে শেষপর্যায়ে পৌঁছাবেন, কিন্তু যদি রক্তসূত্র ও প্রধান একসাথে জবাব চান, ভবিষ্যতে পথ রুদ্ধ হতে পারে। না নিলে? প্রতিদিন প্রতিদ্বন্দ্বীর মৃত মুখটাই দেখতে হবে?

মন দুলছে।

হে জিয়ে চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ হাসলেন: "আমি জানি প্রবীণ, আপনি ঝামেলা এড়াতে চান, তাহলে বলি, একটা উপায় আছে, যাতে আপনি নিরাপদ থাকবেন।"

"ওহ? বলুন।"

"মৃত্যুর চুক্তি আমি করিয়ে নেব, নিয়মে তো নেই যে মঞ্চপ্রবীণ নিজে দুই পক্ষকেই হাজির রেখে সই করাবেন।"

চাং প্রবীণ মাথা নেড়ে সায় দিলেন, এই মৃত্যু চুক্তি যার যার পরিচিত, সবাই নিজের কাছে রাখে, প্রায়ই সই করেই মঞ্চে লড়তে আসে। বললেই হয় ওরা নিজেরাই ঠিক করেছে, এতে তার কোনো জড়িত থাকা নেই।

কিন্তু, লড়াই?

"আমার লোক পাঠাব, মঞ্চ ভাড়া করবে। লড়াইয়ের দিন, প্রবীণ আপনি বিশেষ কারণে আসতে পারবেন না, তখন তো কোনো সন্দেহই হবে না, বাধাও দেয়া যাবে না। এমনকি বড় কিছু ঘটলেও, প্রবীণ—আপনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।"

চাং প্রবীণ মনেহয় আগ্রহী, মুখে অবশ্য এখনও অস্বস্তির ছাপ।

"তবুও, তাতে দায়িত্ব এড়াতে পারি না—উপযুক্ত নজরদারি না রাখার অভিযোগ থাকবে।"

বুড়োটি মাছ খেতে চায়, একফোঁটা আঁশও লাগবে না—এমনটা কি হয়?

হে জিয়ে মুখ গম্ভীর করে জেডের বাক্স ফিরিয়ে নেয়ার ভান করলেন।

"আরে," চাং প্রবীণ একহাতে চেপে ধরে বললেন, কৃতজ্ঞ মুখে, "হে ভাইপো, আপনি তো সব দিক ভেবেছেন, তাহলে ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

হে জিয়ে ঠান্ডা হাসলেন: "তাহলে প্রবীণ, আপনার ওপরই ভরসা।"

বুড়োটা, যখন নিজের সাধনা তাকে ছাড়িয়ে যাবে, তখন সব গিলে খাওয়া জিনিস ফেরত না দিলে দেখব কেমন লাগে!

"এটা অন্য কাউকে জানানো উচিত নয়। তোমাদের লড়াইয়ের আগে, বিশেষত ঊর্ধ্বতনরা কিছু জানাতে পারবে না।"

"অবশ্যই।"

হে জিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসলেন, খবর ছড়াতে যাবে কেন? প্রধান আসবেন শাও বাবাওকে বাঁচাতে?

শাও বাবাও শেষ না হওয়া পর্যন্ত, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না!

নিজেই দল নিয়ে গেলেন লানশিউ শিখরে, শাও বাবাও ও ইয়েশিকে যুদ্ধপত্রে সই করতে বললেন, সময় তিন দিন পর।

তিন দিন পর?

শাও বাবাও মনে মনে হিসাব করে বুঝে গেলেন, কী ফন্দি। তবে থাক, জানতেনই ওরা ভালো কিছুতে আসেনি, নিজে তো যথেষ্ট প্রস্তুত। যুদ্ধই হোক, এবার তাকেই বিছানায় এক বছর ফেলে রাখবেন।

শাও বাবাও নির্দ্বিধায় সই করলেন, ইয়েশি সই করতে গেলে, জিন ফেং তার হাত আঁকড়ে ধরল।

"দিদি, পুরুষদের এসব ঝামেলায় আমরা না গেলেই পারি না?"

শাও বাবাওর মুখ কালো হয়ে গেল, জীবনে তো কখনো বাজে গন্ধে ছিলাম না!

ইয়েশি সহজেই ওর বড়সড় আলস্যপ্রেমী হাতটা সরিয়ে দিলেন, জিন ফেং ফিরে এলে দেখলেন, ইতিমধ্যেই ইয়েশি ঝড়ের গতিতে সই দিয়েছেন।

চলে যাওয়ার আগে, হে জিয়ে বলে উঠলেন: "শাও বাবাও, সাহস থাকলে বড়দের বলে পেছনে দাঁড়াতে এনো না।"

শাও বাবাওর চোখে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল: "তাহলে তোমারও সাহস থাকলে যুদ্ধের পর নিজের গুরুকে লানশিউ শিখরে ডাকিস না।"

হে জিয়ে দাঁত চেপে ঠান্ডা হাসি হেসে চলে গেলেন।

দুজনই মনে মনে নিশ্চিত, এবার জয় তাদেরই।

সবাই চলে যেতেই, শাও বাবাও স্টোরেজ আংটি থেকে একগাদা জিনিস ঢেলে দিলেন।

"এটা, এটা, এটা, আর এটা—সব পরে নাও।"

ইয়েশি একটা ঝকঝকে সোনালী হেলমেট ছুঁয়ে নির্বাক, জিন ফেং একজোড়া দারুণ দেখতে দস্তানা তার হাতে পরিয়ে দিল।

কংকং বলল: "এসব ভাইয়ের জমানো ধন, নিজেও ব্যবহার করতে চায় না। তোমাকে পুরোপুরি সাজিয়ে রাখলে, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকো, ভাই দেখে নেবে ওদের।"

ইয়েশি বলল: "সতেরো জন, হে জিয়ে ভাইয়ের চাইতেও কম নয়, ভাই পারবে তো?"

শাও বাবাও একখানা হৃৎরক্ষী আয়না তার বুকে মাপতে মাপতে বললেন: "আমি কে? আসলেই গড়ার পথের সেরা, অর্ধেক পথ পার হয়ে স্বর্ণগোলক—আর আমার সঞ্চয়—হুঁ হুঁ, ওদের হার নিশ্চিত।"

ইয়েশি তার হাত সরিয়ে দিলেন, বললেন: "আমি পরব না, ওরা আমাকে আঘাত করতে পারবে না।"

"না!" শাও বাবাও ও কংকং একসাথে চেঁচিয়ে উঠল।

"জিনহুয়া শিখরের লোকেরা খুবই নিচু, ওরা নানারকম নিচু কৌশল নেবে, ভাই যদি ফেঁসে যান, ওরা তোমার ওপর হামলা করলে কিছু করার থাকবে না।" কংকং গুরুত্ব দিয়ে বলল: "তুমি ভেতরে মন্ত্রের পোশাক পর, বাইরে এই বর্মটা, আক্রমণ করতে পারবে না, কিন্তু নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত।"

ইয়েশি ওই ঝলমলে বর্মের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকালেন: "বড্ড চোখে লাগে, একটু কম ঝকমকে কিছু নেই?"

শাও বাবাও অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন: "এখানে ভাজার পাথর মেশানো, তাই এত মজবুত, একটু ঝকঝক করলেই কী? আমি পরলে তো অশোভন লাগে না! আসলেই মুখের ব্যাপার।"

বলেই, একটা একই রকম ঝকমকে মুখোশ তার মুখে পরিয়ে দিলেন।

ইয়েশি: "...আমার চেহারা খারাপ?"

এক ঝটকায় খুলে নিলেন, রাগে বললেন: "আমি পরব না, আমি তো কাপুরুষ নই।"

"দিদি।" জিন ফেং কাঁদো কাঁদো মুখে।

দয়াজনিত কৌশল?

হুঁ! আমি তো রাজা—জীবন্ত মানুষের হৃদয় খেয়েছি!

"বোন।" কংকং ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁট কামড়ে বললেন।

এবার প্রেমের ফাঁদ!

"ঠিক আছে, পরব।"

তিন দিন পর, মঞ্চের পাশে।

শাও বাবাও একবার দায়িত্বপালনের তালিকায় চোখ বুলালেন, আবার তাকালেন একজন অচেনা, ঘোরলাগা প্রবীণের দিকে, যিনি নাকি হঠাৎই বদলি হয়ে এসেছেন, মুখে অম্লান হাসি, চাং প্রবীণ ভাবছেন এসব লুকিয়ে ফেলে দায় এড়াতে পারবেন? আজই তো বড় ঝামেলা বাঁধাতে এসেছি, তখন শেংপিং প্রবীণ কীভাবে তার ওপর রাগ ঝাড়েন দেখি।

"প্রবীণ, আমরা তিন নম্বর মঞ্চ বুক করেছি।"

প্রবীণ তালিকা দেখে মাথা নাড়লেন, হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন: "কারা কারা লড়বে?"

হে জিয়ে চোখে ইশারা করলেন, ফোলা-মুখের লোক নিশ্চিন্ত ইঙ্গিত দিল।