চতুর্দশ অধ্যায় — পঞ্চাশের অধিক স্কোর

এ সময় স্কোর ১০৪ থেকে ১০২। ভ্যান গ্যান্ডি আবারও টাইম আউট নিলেন।

"শেষ ১ মিনিট ১০ সেকেন্ড, সবাই শক্ত থাকো! আমরা এখন এগিয়ে আছি, পরের ডিফেন্সটা পারতেই হবে!" জোরে চিৎকার করে খেলোয়াড়দের উৎসাহ দিলেন ওয়েস্টফাল। তিনি তাকালেন বেঞ্চে বসে মুখ ঢেকে রাখা কাউসিন্সের দিকে—এতক্ষণ তার বিশাল দেহ দিয়ে খেলে সে একেবারে ক্লান্ত। শেষ মুহূর্তের রক্ষণে কঠিন হতে হবে, আর কাউসিন্স আরেকটি ফাউল করলেই ছয় ফাউলে মাঠ ছাড়তে হবে। তাই ওয়েস্টফাল সিদ্ধান্ত নিলেন, "স্যামুয়েল, তুমি ডেমার্কাসের বদলে নামো। মনে রেখো, তোমার একটাই কাজ—হাওয়ার্ডকে চোখে চোখে রাখবে। বাকি সময়টুকু, ওর ফ্রি থ্রো ভালো নয়, ঠেকাতে না পারলে ফাউল করবে!"

ওয়েস্টফাল আবার টাইরিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই ডিফেন্সে পারো বা না পারো, পরের আক্রমণে নিশ্চিত চেষ্টায় করো, সময় একটু চেপে খেলো, নিরাপদ খেলো!"

টাইরিক খেলোয়াড়দের পানীয় খেল, মাথা নাড়ল, তারপর অতিথি দলের বেঞ্চের দিকে তাকাল। এ সময় ভ্যান গ্যান্ডির মুখে বিস্ময়ের ছাপ, হাত-পা ছুঁড়ে চিৎকার করছে, মুখ থেকে লালা ছিটকে পড়ছে। সে বিশ্বাসই করতে পারছে না, শেষ মুহূর্তে তার দলের বাড়তি সুবিধা নষ্ট হয়ে গেল!

আবার খেলা শুরু। স্যাক্রামেন্টো কিংসের মাঠের পাঁচজন: টাইরিক, ইউড্রি, গার্সিয়া, থম্পসন, ডালেমবার্ট। অরল্যান্ডো ম্যাজিক: নেলসন, জে. জে. রেডিক, তুর্কোগ্লু, বাস, হাওয়ার্ড। শেষ সময়ে ভ্যান গ্যান্ডি ভুল করলেও নেলসনের ওপরই ভরসা রাখলেন, আজ দারুণ খেললেও আরিনাসকে একবারের জন্যও মাঠে আনলেন না, বেঞ্চেই বসিয়ে রাখলেন।

নেলসন বল নিয়ে আক্রমণ সাজালেন। রেডিক ও তুর্কোগ্লু বল ছাড়া দৌড়ে কিংসের ডিফেন্স টানলেন। কয়েক পাসের পর বল গেল নিচু পোস্টে হাওয়ার্ডের কাছে। শেষ মুহূর্তে ভ্যান গ্যান্ডি আস্থা রাখলেন ‘ম্যাজিক মানব’-এর ওপর।

বল পাওয়ার পর হাওয়ার্ড পেছনে ডালেমবার্টকে পেয়ে একদিকে কাঁধ ঝাঁকাল, হঠাৎ সামনে ঘুরে ডালেমবার্টকে পাশ কাটিয়ে গেল। ডালেমবার্ট বুঝে গেল, এবার ঠেকানো যাবে না। হাওয়ার্ডের লাফ দেওয়ার আগেই ডালেমবার্ট তাকে ধরে ফাউল করল, বাজল বাঁশি, ফ্রি থ্রো!

"জেরি, খেলা ঠিক এমন সময়ে এসে দারুণ উত্তেজনাময়! হাওয়ার্ড সত্যিই সুপারম্যান, এখনো এমন চটপটে ঘুরে যেতে পারে..."

"একদম ঠিক, গ্রান্ট। ফাউল না করলে নিশ্চিত পয়েন্ট, দেরি করলে টু প্লাস ওয়ান হত। স্যামুয়েলের সিদ্ধান্ত ঠিক। এবার দেখি হাওয়ার্ডের ফ্রি থ্রো, আজ সে ১৬ বার ছুঁড়ে ১০ বার সফল..."

হাওয়ার্ড ফ্রি থ্রো লাইনে দাঁড়ালেন। গ্যালারিতে দর্শকদের চিৎকার, তবু গভীর শ্বাস নিয়ে প্রথম শটে স্কোর করলেন! সতীর্থদের সঙ্গে হাত মেলাল, দ্বিতীয় শট নিলেন—বলে বাড়তি ঘুরিয়ে ছুড়ে মারলেন, বল রিংয়ে লেগে বেরিয়ে গেল! মিস!

ডালেমবার্ট আর থম্পসন নিচে পজিশন নিলেন, বাস আর তুর্কোগ্লুকে ঠেলে রাখলেন, ডালেমবার্ট রিবাউন্ড তুলে নিল! কিংসের বল, তখনো খেলার বাকি ৫০ সেকেন্ড, কিংস এক পয়েন্ট এগিয়ে! দুই দলই কম করে একবার করে আক্রমণ করতে পারবে।

ডালেমবার্ট বল দিল টাইরিককে। টাইরিক বল নিয়ে মাঝমাঠ পার হলো, সহ খেলোয়াড়দের দাঁড়ানোর অপেক্ষা করল। সারা হলভর্তি দর্শক নিঃশ্বাস আটকে তাকিয়ে, দুই কোচও চুপচাপ মুষ্টিবদ্ধ হাতে দাঁড়িয়ে।

"গ্রান্ট, মনে হচ্ছে আবারো টাইরিক নিজেই সমাধান করবে। ও আজ অপ্রতিরোধ্য, চতুর্থ কোয়ার্টারে ১৭ পয়েন্ট! এই বল ঢুকলে ৫১ হবে!"

"এটাই পরীক্ষার মুহূর্ত, এখনই বোঝা যাবে তার তারকামান!"

টাইরিক নেলসনের দিকে তাকিয়ে ঘড়ি দেখল—আক্রমণের ১৫ সেকেন্ড বাকি। সে নিচু হয়ে বল চালাল, ধীরে ধীরে তিন পয়েন্ট লাইনের দিকে এগোল, চোখে ঘড়ি। ১০ সেকেন্ড বাকি থাকতে আচমকা গতি বাড়াল, কোনো বাহুল্য নেই—পা টেনে সরাসরি নেলসনকে ঠেলে এগোতে লাগল। পাশে থাকা তুর্কোগ্লুও গার্সিয়াকে ছেড়ে এসে সহায়তা করতে এল। তুর্কোগ্লু ধীরে চললেও টাইরিক তাদের ফাঁক গলিয়ে, বড় একটা ঘুরে তিন সেকেন্ড অঞ্চলে ঢুকে পড়ল। আবারও হাওয়ার্ডের সামনে, পেছনে তুর্কোগ্লু আর নেলসন ধাওয়ায়। টাইরিক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাওয়ার্ডের সামনে ওঠা লাফিয়ে বাঁকা লয়ে শট নিল!

আবারো স্কোর! তিন জনকে পাশ কাটিয়ে বল জালে! কিংস আবারো তিন পয়েন্টে এগিয়ে! তখনো ২৮ সেকেন্ড বাকি!

"অসাধারণ! জেরি, দেখলে?! ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, টাইরিক পরবর্তী সুপারস্টার! আজ ৫১ পয়েন্ট! ক্যারিয়ারে প্রথমবার ৫০ পেরোলো!" ধারাভাষ্যকার ন্যাপিয়ার উত্তেজিত, গ্যালারির চিৎকারে যেন ছাদ উড়ে যায়!

ম্যাজিক পিছন থেকে বল ছোঁড়ে। এখন দুটি পথ—এক, তিন পয়েন্ট মারার চেষ্টা, ঢুকলে সমতা, না হলে ট্যাকটিক্যাল ফাউল। কিন্তু না হলে ম্যাচ প্রায় শেষ। আরেকটি উপায়, দ্রুত দুই পয়েন্ট নিয়ে ফাউল করা। এতে কিংস দুই ফ্রি থ্রো পেলেও, ম্যাজিকের কাছে আবারো তিন পয়েন্ট মারার সুযোগ থাকবে—শুধু সময় কমে যাবে। কিংসের ফ্রি থ্রো মিস হলে, দুই বা তিন পয়েন্টে ম্যাচ জেতার সুযোগ থাকবে।

ম্যাজিক দ্বিতীয় পথ বেছে নিল, দ্রুত দুই পয়েন্টের আক্রমণ! নেলসন দ্রুত বল নিয়ে এল, রেডিক ইউড্রিকে ফাঁকি দিয়ে নিল, নেলসনের পাসের অপেক্ষায়—ঠিক সেই মুহূর্তে নেলসনের পেছনে এক লম্বা হাত বাড়ল, তার পাস কেটে দিল!

আবার টাইরিক! লে-আপের পর এবার ছুটে এসে নেলসনের পাস কেটে নিল!

ঝটিতি কিংস আবারো বল পেল! টাইরিক বল কেটে ঘুরে দাঁড়িয়ে, বলটা লম্বা পাসে পাঠাল গার্সিয়ার কাছে, সে তখনো ম্যাজিকের অর্ধে। গার্সিয়া বল পেয়ে দুই কদম নিয়ে, বাস কাছে আসার আগেই মাঝারি দূরত্বে ছুড়ে দিল, বল জালে!

এখন আর মাত্র ৮ সেকেন্ড বাকি, কিংসের লিড ৫ পয়েন্ট! রেডিকের তিন পয়েন্ট মিসের পর, থম্পসন রিবাউন্ড তুলল, খেলা শেষ! স্যাক্রামেন্টো কিংস নিজেদের মাঠে ১০৮-১০৩ ব্যবধানে অরল্যান্ডো ম্যাজিককে হারাল। টাইরিক জীবনের সেরা ম্যাচ খেলল—শেষ কোয়ার্টারে ১৯ পয়েন্ট, ডিফেন্সে নির্ণায়ক চুরি, পুরো ম্যাচে ৫১ পয়েন্ট, ৭ রিবাউন্ড, ৯ অ্যাসিস্ট, আগের তিন ম্যাচের ম্লানতা দূর!

খেলা শেষে খেলোয়াড়রা আনন্দে ছুটে এল, টাইরিককে ঘিরে ধরল, কাউসিন্সসহ সবাই হেসে-খেলে টাইরিককে টানতে লাগল, মাথায় হাত বুলিয়ে, মুখভরা প্রশংসা। টাইরিক ভিড়ের ফাঁক দিয়ে দেখল অতিথি বেঞ্চের আরিনাস তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, টাইরিকও কৃতজ্ঞতার হাসি দিল...