ত্রিশতম তৃতীয় অধ্যায়: প্রজাপতির ডানার প্রভাবের বিনিময়
তাইরিক তিন সপ্তাহ ধরে খেলার বাইরে ছিলেন। এ সময় তিনি পুনর্বাসনের জন্য অনুশীলন কেন্দ্রে যেতে শুরু করেছেন, যদিও এখনও তাঁকে রক্ষাকবচ পরে থাকতে হয়। এদিকে, সাক্রামেন্টো কিংস গত তিন সপ্তাহে দশটি ম্যাচ খেলেছে।
মাঠে শার্লট হর্নেটসের কাছে বড় ব্যবধানে হারের পর, তারা পরপরই ঘরের মাঠে সান আন্তোনিও স্পার্স ও বোস্টন সেল্টিকসের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে। ঘরের মাঠে টানা তিনটি হারার পর, কাসিন্সের অসাধারণ দ্বিগুণ-দ্বিগুণ পারফরম্যান্সে কষ্টেসৃষ্টে ইউটা জ্যাজকে হারাতে সক্ষম হয়। এরপর আবার ঘরের মাঠে ডালাস ম্যাভারিক্স ও ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের কাছে পরাজিত হয়। পরবর্তী চারটি অ্যাওয়ে ম্যাচে শুধুমাত্র একটি জয় এবং তিনটি হার নিয়ে, দলের জয়ের হার পঞ্চাশ শতাংশের নিচে নেমে এসেছে। বর্তমানে তাদের রেকর্ড ২৬টি জয় ও ২৭টি হার, এবং পশ্চিম বিভাগের দশ নম্বরে নেমে গেছে; অষ্টম স্থানের দল থেকে তারা আড়াই ম্যাচ পিছিয়ে রয়েছে।
সেই দিন তাইরিক অনুশীলন কেন্দ্রে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ পকেটের ফোন বেজে উঠল। দেখলেন, কলটি দলের জেনারেল ম্যানেজার পেট্রি’র।
ফোনে পেট্রির গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “তাইরিক, কেমন আছো, কেমন চলছে তোমার পুনর্বাসন?”
“ভালোই, পায়ের নিচে এখনো একটু ব্যথা আছে...”
“ঠিক আছে, তুমি মন দিয়ে পুনর্বাসন করো, সবাই তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায়। আজ তোমাকে একটা খবর দিতে ফোন করেছি।”
পেট্রির কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা ছিল, তাইরিক মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।
“দল একটি লেনদেন প্রায় চূড়ান্ত করেছে। আমরা কার্ল ল্যান্ড্রিকে নিউ অরলিন্স পাঠাবো, এবং তাদের থেকে মারকাস সোথনকে আনবো। আমাদের দলে তোমাকে ছাড়া ব্যাককোর্টে স্কোরিংয়ের ঘাটতি ছিল, আর এখন তুমি চোট পেয়েছো, দলের পরিস্থিতি তুমি দেখতেই পাচ্ছো। সামনে আমাদের কিছুটা ভরাট, পরিবর্তন দরকার...”
পেট্রির এই কথা শুনে তাইরিকের মনটা কেঁপে উঠল, যা হবার তা হয়েই গেল। তিনি চোট কাটিয়ে উঠতে পারেননি, আর তা-ই এই লেনদেনের কারণ হয়ে দাঁড়াল, মারকাস সোথন চলে এলেন...
তাইরিকের মনে পড়ল, তাঁর স্মৃতিতে মারকাস সোথন সাক্রামেন্টো কিংসে যোগ দিয়ে দুর্দান্ত খেলেছিলেন, একসময় দলে প্রধান স্কোরার হয়ে উঠেছিলেন। সেসময় চোটের কারণে তাইরিক সোথনকে প্রথম একাদশে জায়গা ছেড়ে দিতে বাধ্য হন। চোট সারিয়ে ফিরে আসার পর, তাঁর খেলার সময় কমে যায়, পরে তিন নম্বর পজিশনে সরতে হয়... সবমিলিয়ে, সোথনের আগমন তাঁর জন্য ভালো কিছু বয়ে আনে নি!
এখনও যেন নিজের পুরনো ভাগ্যই পুনরাবৃত্তি হচ্ছে, যদিও অনেককিছু বদলেছেন, কিন্তু আবারও একই পায়ের চোট, একই ধরনের দলে পরিবর্তন...
“শুনছো, তাইরিক?” চিন্তায় ডুবে যাওয়া তাইরিক হঠাৎ চমকে উঠে বললেন, “ওহ... ওহ... শুনেছি, পেট্রি স্যার...”
“তাইরিক, তুমি মন খারাপ করো না। তোমাকে জানাতে চেয়েছি কারণ তুমি আমাদের দলের নির্ভরযোগ্য কেন্দ্রবিন্দু, ড্রেসিংরুমেও তোমার অনেক গুরুত্ব আছে। লেনদেন হলেও, দলে ফিরে এলে আবার তোমাকে ঘিরেই সব হবে।”
“পেট্রি স্যার, আমার কোনো আপত্তি নেই। দলের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”
“ভালো, তাহলে বিশ্রাম নাও, ভালোভাবে সুস্থ হও। রাখছি।”
ফোন রেখে তাইরিক বুঝলেন, পেট্রির কথায় সত্য-মিথ্যা মিশে আছে। তিনি নিঃসন্দেহে দলের প্রাণভোমরা, সাত বছরে প্রথম অল-স্টার, কিন্তু তিনি এখনও দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড় মাত্র, দলের স্বার্থই সবসময় ম্যানেজমেন্টের কাছে সবার ওপরে।
মারকাস সোথন, ২০০৯ সালের দ্বিতীয় রাউন্ডের ১৩ নম্বরে মায়ামি হিটে নির্বাচিত হয়ে পরে নিউ অরলিন্স হর্নেটসে চলে যান। ক্যারিয়ারের প্রথম মৌসুমে, প্রধান কোচ বাইরন স্কট বরখাস্ত হওয়ার পর সোথন নিয়মিত খেলার সুযোগ পান, ডেভিন ব্রাউন ট্রেড হয়ে গেলে সোথন হর্নেটসে প্রথম একাদশে সুযোগ পান। রুকি মৌসুমেই এক কোয়ার্টারে ২৩ পয়েন্ট করে হর্নেটসের রেকর্ড ভেঙেছিলেন, এবং ২০০৯-১০ মৌসুমের সেরা রুকি দ্বিতীয় দলেও জায়গা পেয়েছিলেন।
এই মৌসুমে, কোচ তাকে বেঞ্চে রেখেছেন, রুকি মৌসুমের তুলনায় খেলার সময় অনেকটা কমে গেছে, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সও অনেকটা কমে এসেছে। তবুও, সোথন এখনও এক জন দক্ষ স্কোরার, আর কিংসের বর্তমান আউটসাইড স্কোরিংয়ের অভাব পূরণে তিনি নিঃসন্দেহে ভালো সম্পূরক হবেন।
তাইরিক জানেন, এই লেনদেন চূড়ান্ত। একজন পেশাদার খেলোয়াড় হিসাবে নতুন সতীর্থদের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই তাঁর কাজ। তিনি আত্মবিশ্বাসী, সোথন তাঁর অবস্থানকে টলাতে পারবে না, তিনি ফিরলে সব আগের মতোই হবে।
তাইরিক আর বেশি ভাবলেন না, ফিটনেস কোচ ল্যামন্ট পিটারসন অনুশীলন কেন্দ্রে তাঁর অপেক্ষায়, এখন পুনর্বাসনই সবচেয়ে জরুরি।
দুপুরে, তাইরিক ও পিটারসন দুপুরের খাবার খেতে যাচ্ছিলেন, তখন আবার ফোন বেজে উঠল, diesmal কলটি কাসিন্সের।
“তাইরিক, কার্লের মেসেজটা পেয়েছো?! আহ, কার্ল তো চলে গেল, একসাথে পেইন্টে আধা মৌসুম খেললাম, এখন তো বেশ অস্বস্তি লাগছে...”
কাসিন্সের সহজ-সরল স্বভাব, মনোভাব প্রকাশে দ্বিধা নেই, তাইরিক স্পষ্টই বুঝতে পারলেন তাঁর কণ্ঠে আফসোস।
“ডেমার্কাস, আমি অনুশীলনে ছিলাম, ফোন দেখার সময় পাইনি। আর হ্যাঁ, অল-স্টার উইকেন্ডে তোমার পারফরম্যান্স দেখেছি, রুকি চ্যালেঞ্জে ৪০ পয়েন্ট, দারুণ! আচ্ছা, কথা বলবো, এখন রাখছি...”
“হা হা, মজা করার ব্যাপার, বেশি কিছু না! হা হা! তাইরিক, শিগগির সুস্থ হয়ে ওঠো, তোমার খেলা মিস করছি...”
তাইরিক ফোন রেখে দেখলেন, সত্যিই কার্ল ল্যান্ড্রির একটি অপঠিত মেসেজ আছে।
“তাইরিক, আমাকে দল নিউ অরলিন্স হর্নেটসে ট্রেড করেছে। ২০১০ সালের ফেব্রুয়ারিতে সাক্রামেন্টো কিংসে আসলাম, আজ ছেড়ে যাচ্ছি, পুরা এক বছর। এই এক বছরে তোমার সঙ্গে সতীর্থ হতে পেরে গর্বিত। রুকি মৌসুম থেকেই তুমি অসাধারণ, দলের উন্নতিতে তোমার অবদান অনস্বীকার্য, অল-স্টার নির্বাচিত হওয়া তারই স্বীকৃতি। চোট তোমাকে থামাতে পারবে না, মাঠে ফিরে আরও উজ্জ্বল হবে তুমি। দুঃখের বিষয়, আর একসঙ্গে লড়তে পারব না, তবে ভবিষ্যতে প্রতিপক্ষ হিসেবে মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় থাকলাম। আন্তরিক শুভেচ্ছা, তাইরিক!”
তাইরিকের মন আবেগে ভরে গেল। ল্যান্ড্রি একজন ভালো খেলোয়াড়, জীবনে একজন ভালো মানুষ, তাঁদের সম্পর্কটাও বেশ ভালো ছিল। তিনি জবাব দিলেন, “কার্ল, নির্ভরযোগ্য সতীর্থ, তোমার দক্ষতা সবার কাছেই স্বীকৃত, নিউ অরলিন্সে নতুন যাত্রা আরও উজ্জ্বল হোক, চিরদিনের ভাই!”
সেই বিকেলে, সাক্রামেন্টো কিংস আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেয়, তারা দলের ফরোয়ার্ড কার্ল ল্যান্ড্রিকে নিউ অরলিন্স হর্নেটসে পাঠিয়েছে এবং সেখান থেকে গার্ড মারকাস সোথন ও কিছু নগদ অর্থ পেয়েছে। সোথন কিংসে যোগ দিয়ে ২৩ নম্বর জার্সি পরবেন।
এদিকে, তাইরিকের মাঠে ফেরার দিনও ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে...