পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় আঘাত সেরে ওঠার পরের নিস্তেজতা

দুই দলের মধ্যে টিপ-অফের মাধ্যমে খেলার আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো!

আজকের খেলায় টাইরিক প্রথম একাদশে রয়েছেন, বেনো ইউড্রির সঙ্গে আবারও ব্যাককোর্টে জুটি গড়েছেন তিনি। ওমরি কাসবি আজ মূলত তিন নম্বর পজিশনে আছেন। কার্ল ল্যান্ডরির বিদায়ের কারণে জেসন থম্পসন ও স্যামুয়েল ড্যালেমবার্ট একসঙ্গে ইন্সাইডে শুরু করেছেন; ডেমারকাস কাউসিনস এই ম্যাচে বেঞ্চে বসে আছেন।

পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের হয়ে আন্দ্রে মিলার ও ওয়েসলি ম্যাথিউস ব্যাককোর্টে, নিকোলাস বাতুম ও লামারকাস অলড্রিজ ফ্রন্টলাইনে, আর মার্কাস ক্যাম্বি সেন্টারে শুরু করছেন।

ড্যালেমবার্ট বল জিতে টাইরিককে পাস দিলেন। টাইরিক বল হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকরা গর্জে উঠল, সবাই নানা রকম ব্যানার আর বড় ছবি হাতে নাচতে লাগল, গোটা স্টেডিয়াম যেন স্যাক্রামেন্টোর গর্বকে স্বাগত জানাচ্ছে!

নিজেদের মাঠে উল্লসিত সমর্থকদের চিৎকারের মাঝে টাইরিক বল নিয়ে দ্রুত ফ্রন্টকোর্টে এগিয়ে এলেন। প্রবীণ প্রতিপক্ষ আন্দ্রে মিলারের সামনে পড়ে নিজের দক্ষতা পরীক্ষা করতে মনস্থ করলেন তিনি।

টাইরিক দেহ নিচু করলেন, মিলারের পা লক্ষ্য করলেন, এক হাতে দ্রুত ড্রিবল করতে করতে হঠাৎ বাঁ দিকে জোরে ব্রেক দিলেন। মিলারও সঙ্গে সঙ্গে ডান দিকে সরলেন, টাইরিকের লেন বন্ধ করার চেষ্টা করলেন। টাইরিক বলটি ডান হাতে নিয়ে, বাঁ পা দিয়ে আবার জোরে ডান দিকে কাঁটা হাঁটা নিয়ে দিক বদলালেন। মিলার প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে ডিফেন্সের অবস্থান হারালেন!

টাইরিক সরাসরি পেইন্টে ঢুকে পড়লেন। মিলার পেছন থেকে তাড়া করলেন, সামনে বাঁ পাশে ওপরে অলড্রিজ এসে হেল্প ডিফেন্স করলেন। এই সময় টাইরিকের সামনে অলড্রিজের এক পা দূরত্ব মাত্র। স্বাভাবিকভাবে টাইরিক চাইলে সহজেই লে-আপ করতে পারতেন, কিন্তু তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন। তিনি জানেন, লে-আপ করতে গেলে অলড্রিজের সঙ্গে শরীরের সংঘর্ষের আশঙ্কা রয়েছে। তাই তিনি বলটি পাস করলেন, ওপরে থাকা থম্পসনকে দিলেন। অলড্রিজের হেল্প ডিফেন্সের ফাঁক কাজে লাগিয়ে থম্পসন সরাসরি ফ্লো-টার ছুড়ে দিলেন এবং স্কোর হলো!

“অসাধারণ! কিংসরা শুরুতেই অগ্রণী! টাইরিকের দুর্দান্ত ড্রাইভ ও পাসে জেসন সহজেই বল জালে পাঠালেন!” ধারাভাষ্যকার ন্যাপিয়ার উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করলেন।

তবে বলটি পড়লেও টাইরিক জানেন, তার মনোজগতে এখনো ইনজুরির ভয় রয়ে গেছে! মিলারকে ফাঁকি দেওয়ার সময়ই তিনি ভাবছিলেন, অতিরিক্ত জোর দিলে পায়ের পাতার পাতলা টিস্যু কিংবা গোড়ালি আবার চোট পাবে কি না। তখন তিনি পুরোশক্তি দেননি, কেবল মিলারের গতি কম বলে সহজেই পার হতে পেরেছেন। প্রতিপক্ষ যদি দ্রুতগতির কেউ হতো, হয়ত এইভাবে পার হয়ে যেতে পারতেন না।

পূর্বের অনুশীলনে টাইরিক ভেবেছিলেন, তিনি আবারও আগের মতো খেলতে পারছেন। কিন্তু সেটি তো শুধুই অনুশীলন। আজকের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে, প্রবল প্রতিরোধ ও সংঘর্ষের মুখে পড়ে মনে মনে কিছুটা আতঙ্কে পড়ে গেছেন তিনি। তিনি ভাবেননি, চোট তার মানসিকতায় এত গভীর ছাপ রেখেছে।

আরেকটি আক্রমণে টাইরিক আবারও আর্কের উপরে মিলারকে একে একে চ্যালেঞ্জ করলেন। বাঁ হাতে ইনসাইড-আউট ড্রিবল করে মিলারের ভারসাম্য ডান দিকে সরালেন, এরপর বাঁ দিকে দ্রুত ব্রেক করলেন; কিন্তু ইন্সাইডে ক্যাম্বির সামনে পড়তেই আবারও দ্বিধা করলেন। ক্যাম্বি এগিয়ে আসার আগেই ফ্রি-থ্রো লাইনের কাছে মিড-রেঞ্জ শট নিলেন, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট! রিবাউন্ড সংগ্রহ করলেন অলড্রিজ।

ম্যাচ যত এগোতে থাকে, শুরুতে সবাই ভেবেছিল টাইরিক দলের খেলোয়াড়দের সংযোগ করানোর চেষ্টা করছেন, নিজেকে খুঁজছেন। কিন্তু একটু পরেই সবার চোখে পড়ে, টাইরিক নিজের খেলা সংযত রেখেছেন। যেসব মুভে মূল শক্তি দরকার, তা ঠিকঠাক করতে পারছেন না। আবার ইনসাইডে ঢোকার সময়ও দ্বিধা দেখা যায়, ডিফেন্ডারের সামনে পড়লে নিজের অপ্রিয় মিড-রেঞ্জ শট নিয়ে আক্রমণ শেষ করার চেষ্টা করেন। ডিফেন্সেও টাইরিক স্পষ্টতই নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন; কয়েকবার প্রবীণ মিলার সহজেই তাকে কাটিয়ে স্কোর করেন, কেবল টাইরিকের ফোকাস কম ছিল বলে। মনে মনে তিনি ভাবেন, সংঘর্ষ হলে চোট বাড়বে কি না।

প্রথমার্ধ শেষে স্যাক্রামেন্টো কিংস ৪৬-৫০ ব্যবধানে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সের চেয়ে ৪ পয়েন্টে পিছিয়ে। টাইরিক খেলেছেন ১৭ মিনিট, ১০টি শটে কেবল ২টি স্কোর করেছেন, ৫ পয়েন্ট, ৩ রিবাউন্ড ও ৬ অ্যাসিস্ট।

“জেরি, প্রথমার্ধ দেখে মনে হচ্ছে, ইনজুরি থেকে ফিরে আসা টাইরিক এখনো নিজের ছায়া হয়ে আছে...”

“ঠিক বলছ, গ্র্যান্ট, চোট থেকে ফিরে আসা মাত্র, কিছুটা প্রভাব তো থাকবেই। তবে টাইরিকের খেলায় দেখছি, তিনি আগের চোট নিয়ে বেশ দ্বিধা অনুভব করছেন। সাধারনত, পায়ের পাতার পাতলা টিস্যুর প্রদাহ খুব বড় কোনো চোট নয়, খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতায় কোনো বড় প্রভাব পড়ার কথা নয়। তাছাড়া এক মাসেরও বেশি সময়ে পুনর্বাসনের পর সে পুরোপুরি সেরে ওঠা উচিত ছিল। অনেক খেলোয়াড় তো এই ধরনের ছোটখাটো চোট নিয়েও খেলেন, কিন্তু আজ টাইরিকের আত্মবিশ্বাসের অভাব একটু অস্বাভাবিক...”

যেমনটা দুই স্যাক্রামেন্টো ধারাভাষ্যকার বলছিলেন, টাইরিক সত্যিই চোট নিয়ে চিন্তিত। অথচ পেশাদার খেলোয়াড়দের কাছে এরকম চোট তেমন কোনো ব্যাপার নয়। টাইরিক কিন্তু যেন কোনো গুরুতর বড় চোটের পরই খেলায় ফিরেছেন এমন ভয় নিয়ে খেলছেন।

এতে অবশ্য টাইরিকের দোষ নেই। এটাই তার জীবনের প্রথম বড় চোট। সেইসঙ্গে নিজের স্মৃতিতে টাইরিক ইভান্স দীর্ঘদিন ধরে নানা চোটে ভুগেছেন, আর পায়ের পাতার পাতলা টিস্যুর প্রদাহ অন্য চোটেরও কারণ হতে পারে—এসব মিলিয়ে টাইরিক অনিচ্ছাকৃতভাবে আরো বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন।

মধ্যবিরতি শেষে তৃতীয় কোয়ার্টারে ফিরে টাইরিক এখনো সাবধানী খেলছেন। যখনই কোনো মুভ করতে যান, তখনই মনে পড়ে যায়—এই জোর দিলে চোট বাড়বে কি না, এই ধরনের চিন্তা খেলায় প্রভাব ফেলছে। তার জন্য নিজের স্বাভাবিক খেলা বের করতে পারছেন না, ডিফেন্সেও পুরোপুরি দিতে পারছেন না। ফলে কিংসরা প্রতিপক্ষের চাপে পড়ে যাচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, বেঞ্চ থেকে মার্কাস সোর্দান আবারও সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার দুর্দান্ত ফর্ম অব্যাহত থাকে, ভেতর-বাইরে সমানভাবে স্কোর করলেন। এমনকি কয়েকটি অসম্ভব শটও জালে জড়ালেন। অবশেষে স্যাক্রামেন্টো কিংস নিজেদের মাঠে ১০১-৯৭ ব্যবধানে পোর্টল্যান্ড ট্রেইল ব্লেজার্সকে হারিয়ে জয় তুলে নিল।

টাইরিক মোট ২৮ মিনিট খেলেছেন, দ্বিতীয়ার্ধে মাত্র ১১ মিনিট মাঠে ছিলেন। পুরো ম্যাচে ১৪ শটে ৩টি সফল, মৌসুমের সর্বনিম্ন ৮ পয়েন্ট পেয়েছেন, সঙ্গে ৬টি রিবাউন্ড ও মৌসুমের সর্বোচ্চ ১৩টি অ্যাসিস্ট পেয়েছেন, তবে ৮টি টার্নওভারও হয়েছে।

সোর্দান কিংস দলে যোগ দেওয়ার পর পরপর চার ম্যাচে আগের চেয়ে ভালো খেলেছেন। আজ বেঞ্চ থেকে ৩০ মিনিটে ১৬ শটে ১৩টি স্কোর করে আবারও মৌসুমের সর্বোচ্চ ৩৫ পয়েন্ট তুলেছেন। বলা যায়, এই ম্যাচে কিংসদের জয়ে তার অবদান অনন্য।

“জেরি, শেষ পর্যন্ত তো জিতলাম, তবে টাইরিকের খেলা ইনজুরির আগে ও পরে যেন সম্পূর্ণ আলাদা!”

“হ্যাঁ, আমিও অবাক। এত বছর খেলেছে, আবার এমন কোনো গুরুতর চোটও নয়, তাহলে এত... উঁ... নরম খেলা কেন?”

“হয়ত প্রথম ম্যাচ বলে এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি, ও তো এখনো তরুণ। ভালো যে, দল জিতেছে, সামনে দেখা যাবে। আজ অন্তত মৌসুমের সর্বোচ্চ ১৩টি অ্যাসিস্ট দিয়েছে টাইরিক, তার সক্ষমতা এখনো সবাই দেখতে পাচ্ছে...”