চুয়াল্লিশতম অধ্যায় শেষ প্রান্তিকে দুর্বার গতি
টাইরিক সাইডলাইনে থমসনের পাস গ্রহণ করে, মিডকোর্টের কাছে বাম হাতে ড্রিবল করতে করতে ডান হাত উঁচিয়ে সতীর্থদের ইশারা করল যেন তার জন্য জায়গা ছেড়ে দেয়।
নেলসন আদৌ টাইরিককে রক্ষা করতে পারছিল না, অথচ ম্যাজিক দলের বাইরে এখন এমন কেউ নেই যাকে প্রতিরক্ষার দেয়াল বলা যায়। কোচ ভ্যান গান্ডি মনে করলেন, যেহেতু আজ টাইরিক দুর্দান্ত ফর্মে আছে, তার ওপর যাকেই দায়িত্ব দেওয়া হোক না কেন, ফল তেমন ভালো হবে না। তাই বরং অন্যদের অন্য পজিশন রক্ষার দিকে মনোযোগ দিতে বললেন, আর নেলসনকে শুধু চেষ্টা করতে বললেন।
নেলসনের মনোভাব খুব ভালো ছিল, সাহস ও শক্তি নিয়ে খেলছিল, প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে শারীরিক সংঘর্ষে পিছপা হতো না। কিন্তু উচ্চতা ও গতি দুটোতেই সীমাবদ্ধ, ইচ্ছা থাকলেও কার্যকারিতা নেই, তাই সে একেবারেই ভালো ডিফেন্ডার নয়।
এখন পুরো কিংস দলটাই পরিকল্পনা করে টাইরিককে খেলা নিয়ন্ত্রণের জন্য সুযোগ করে দিচ্ছে, পেইন্ট খালি করে দিচ্ছে, আর বাইরে তাদের শুটাররাও যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য, ফলে ম্যাজিক দলও তাদের একা ফেলে দিতে পারছে না, মানিয়ে নিয়ে ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্সেই থাকতে হচ্ছে।
টাইরিক থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল ড্রিবল করছে, নেলসন একদৃষ্টিতে তাকিয়ে, দু’হাত প্যান্টে ঘষছে, কপাল বেয়ে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে...
টাইরিক জানে নেলসনের বিরুদ্ধে তার শারীরিক সুবিধা স্পষ্ট, তাই কোনো ছলনাময় চাল দেওয়ার দরকার নেই, একদম সহজভাবে প্রতিপক্ষকে টপকে যাওয়া!
“এই জামীল! তুমি আমায় রক্ষা করো আর ফাঁকা ছেড়ে দাও, একই কথা! আমি শরীর নিচু করলেও তোমার চেয়ে লম্বা!”
কথা শেষ করেই হঠাৎ গতি বাড়াল, বাম হাতে বল কোমরের নিচে ড্রিবল করে ডান হাতে নিল, শরীর ডানদিকে হেলে গেল, নেলসন তার বামে এক পা সরাল, ঠিক তখন টাইরিক একটুখানি থামল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে ড্রিবল পরিবর্তন করল!
নেলসন থমকাল, জুতার ঘর্ষণে তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, কিন্তু ততক্ষণে সে টাইরিকের পেছনে, টাইরিক ডান দিক দিয়ে এক লাফে পার হয়ে গেল!
টাইরিকের সামনে তখন জায়গা ফাঁকা, ভিতরে শুধু হাওয়ার্ড একজন রক্ষক, কজিন্স প্রাণপণে হাওয়ার্ডের সামনে অবস্থান ধরে রেখেছে, দুই জনের মোটা হাত একে অপরের সঙ্গে গাঁথা, হাওয়ার্ড মরিয়া হয়ে কজিন্সকে পাশ কাটিয়ে টাইরিককে থামাতে চায়, কিন্তু কজিন্স নিজের শরীর দিয়ে পেইন্ট পুরো ফাঁকা করে ফেলল!
টাইরিক দৌড়ে ডানক করল, দুই হাতে রিম ধরে ঝুলে থাকল!
এই ডানক করার পর সে লাফিয়ে নেমে কজিন্সের কাঁধে চাপড় মারল, তারপর চিৎকার করে সতীর্থদের বলল, “ডিফেন্সে ফিরে যাও! তাড়াতাড়ি ফিরে যাও! মনোযোগ দাও! হাফ কোর্ট ম্যান-টু-ম্যান!” বলতে বলতে নিজে দৌড়ে নিজের কোর্টে ফিরে গেল, দেখে বাকিরাও দ্রুত ডিফেন্সে ফিরল।
ম্যাজিক দল আক্রমণ সাজালো, নেলসন appena বল নিয়ে মিডকোর্ট পার হয়েছে, টাইরিক ইতিমধ্যে তার সামনে এসে পড়েছে; নেলসন সঙ্গে সঙ্গে বল পাশ দিল পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়া তুর্কগ্লুকে, নিচু গলায় বলল, “আরে, কি ঝামেলা!”
“এই জামীল! দেখো তো ঝামেলা কম নাকি?”
তুর্কগ্লু appena থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে বল পেয়েছে, গার্সিয়া সঙ্গে সঙ্গে মুখোমুখি ডিফেন্সে; কিংসের অর্ধে তখন প্রতিটি ম্যাজিক খেলোয়াড়ের সঙ্গে একজন করে লাগানো, তুর্কগ্লু কোথাও পাসের জায়গা পাচ্ছে না!
তুর্কগ্লু যখন সিদ্ধান্তহীন, টাইরিক নেলসনকে ফেলে রেখে পেছনের দু’পা দৌড়ে তুর্কগ্লুর পেছনে গিয়ে দাঁড়ালো!
নেলসন বড় বড় চোখে চিৎকার করল, “হেদো! পিছনে!”
তুর্কগ্লু নেলসনের কথায় কান দিয়ে চোখের কোণে পেছনটা দেখে, ১৩ নম্বর একজন ঠিক তার পেছনে, সঙ্গে সঙ্গে ডবল টিম হতে যাচ্ছে, তুর্কগ্লু তাড়াহুড়োয় বল ফিরিয়ে দিতে চাইলো নেলসনকে—“চপ!”—
গার্সিয়ার সামনে থেকেই দু’হাতের বল ছিনিয়ে নিল! গার্সিয়া সঙ্গে সঙ্গে বল পাশ করল টাইরিককে, টাইরিক বল পেয়েই ডান পায়ে জোরে থামল, উল্টো দিকে দ্রুত আক্রমণে ছুটল!
সাইডলাইনে কোচ ওয়েস্টফল উত্তেজনায় চিৎকার করলেন, “এইভাবে! সর্বোচ্চ ডিফেন্স! যাও! যাও! যাও!”
নেলসন বল হারিয়ে তাড়াতাড়ি ডিফেন্সে ফিরতে গিয়ে দেখল, ইতিমধ্যে টাইরিক গতিবেগ বাড়িয়ে দিয়েছে, নেলসন পিছিয়ে পড়ল, এমনকি টাইরিকের জার্সি টেনে ধরা পর্যন্ত পারল না! টাইরিক ঝড়ের গতিতে এক হাতে আকাশে উড়ে ডানক করল!
“ওয়াহ!” গ্যালারি ফেটে পড়ল উল্লাসে! দর্শকদের উচ্ছ্বাস মুহূর্তেই চরমে উঠল, সবাই টাইরিকের নাম ধরে চিৎকার করছে!
কিংসের ম্যান-টু-ম্যান ডিফেন্স খুবই পরিশ্রমসাধ্য, কিন্তু আক্রমণে টাইরিক একাই একের পর এক পয়েন্ট তুলছে, এতে তার সতীর্থরা আক্রমণে বিশ্রাম পেয়ে ডিফেন্সে পুরোপুরি শক্তি দিতে পারছে।
জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা টাইরিকের সমস্ত উদ্যম জাগিয়ে তুলেছে, সে ক্লান্তি ভুলে গিয়ে একদিকে আক্রমণে সবটা দিচ্ছে, আবার ডিফেন্সেও দলের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র হয়ে উঠেছে।
অবশেষে কয়েক রাউন্ডের কঠিন লড়াইয়ের পর, কিংস দল ব্যবধান কমিয়ে ২ পয়েন্টে নিয়ে এল, কোচ ভ্যান গান্ডিকে বাধ্য হয়ে টাইম আউট নিতে হলো।
“চমৎকার খেলেছো, টাইরিক! কেমন লাগছে, পারবে তো?” টাইরিক যখন বেঞ্চে ফিরল, ওয়েস্টফল এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“হুঁ... কোনো সমস্যা নেই, ম্যাচে আর তিন মিনিট বাকি, কোর্টে নামলে শুধু খেলা মাথায় থাকে, আমি আজকের এই অভিশপ্ত ম্যাচটা শেষ করে ছাড়ব!” টাইরিক হাঁপাতে হাঁপাতে দৃঢ় গলায় বলল। তখন কোচ ওয়েস্টফলের চোখে সত্যিকারের একজন নেতার সাহসিকতা দেখা গেল।
ম্যাচে ফিরে, কিংস দল আগের কৌশলেই থাকল, শেষ মুহূর্তে আবারো টাইরিককে বল! ম্যাজিক শেষমেশ ডিফেন্স পাল্টাল, এবার রিচার্ডসনকে টাইরিকের ওপর দায়িত্ব দিল, যদিও রিচার্ডসনেরও ডিফেন্সে নাম নেই, অন্তত উচ্চতায় টাইরিকের সঙ্গে সমান।
রিচার্ডসনের সামনে টাইরিকও দ্বিধা করল না, আর্কের ওপরে বল হাতে, রিচার্ডসন তাকিয়ে আছে, টাইরিক চোখ সরাসরি রিচার্ডসনের বাঁ পাশে, হঠাৎ ডানদিকে ভান করে বাঁপাশে দ্রুত ড্রাইভ দিল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল গতিতে ডানপাশে চড়াও হয়ে এক ধাপে রিচার্ডসনের সামনে চলে গেল! কজিন্সের টানে হাওয়ার্ড এলবো অঞ্চলে, দ্রুত পেইন্টে গিয়ে ব্লক করতে চাইলো, টাইরিক এক ঝলকে হাওয়ার্ডকে দেখে দ্রুত লাফিয়ে উচ্চ ভাসা ফ্লোটার ছুড়ল! হাওয়ার্ড হাত বাড়িয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু বল ঝুড়িতে ঢুকে গেল!
কিংস দল সমতা ফেরাল!
ম্যাজিক দ্রুত ইনবাউন্ড করল, নেলসন চাপে পড়ে মারাত্মক ভুল করল, হাফকোর্ট পার হতেই বল নিজের পায়ে লাগিয়ে ফেলল! বল বাইরে! কিংসের বল!
সারা হলভর ফিসফিসে ভরে উঠল, নেলসন হতাশ মুখে হাত দুটো ছড়িয়ে মাথা নাড়ছে, আর কোচ ভ্যান গান্ডি সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে ক্ষোভে বুক চাপড়াচ্ছে...
কিংস সাইডলাইন থেকে বল ইনবাউন্ড করল, কজিন্স বল দিল টাইরিককে, টাইরিক দ্রুত কোর্টের অবস্থা দেখে নিল, কাসপি আর থমসন দুজনেই থ্রি-পয়েন্ট লাইনের কাছে এসে টাইরিকের জন্য স্ক্রিন তৈরি করেছে, টাইরিক দ্রুত শুরু করে দুই স্ক্রিন ঘুরে বেসলাইনে ঢুকে রিভার্স লেআপ নিল! বল জালে!
ম্যাচে তখনও ১ মিনিট ১০ সেকেন্ড বাকি, টাইরিকের নেতৃত্বে কিংস দল এগিয়ে গেল!