সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সেনাপতি ও অধিনায়কের বিরোধ-মহাতারকা তাইরিক(প্রচণ্ড মহাশয়)

সাল্টলেক সিটি থেকে স্যাক্রামেন্টোতে ফিরে আসার পর, পরবর্তী ম্যাচে মুখোমুখি হতে হবে হিউস্টন রকেটসের বিরুদ্ধে।
ম্যাচের আগের দিন, দলের অনুশীলন শেষে, কোচ ওয়েস্টফাল টাইরেককে ডেকে নিলেন।
“টাইরেক, তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে...”
আজকে কজিন্সের গাড়িতে করে অনুশীলনে আসা টাইরেক কজিন্সের দিকে তাকিয়ে বলল, “কোচ আমাকে ডাকছেন, তুমি ফিরে যাও, আমি পরে ট্যাক্সি নিয়ে ফিরব।”
কজিন্স সোজাসাপটা হলেও জানে, এই দুই ম্যাচে টাইরেকের পারফরম্যান্স ভালো হয়নি, তাই সহজেই অনুমান করতে পারে কোচের উদ্দেশ্য। সে এক ধরনের সহানুভূতির দৃষ্টি টাইরেকের দিকে ছুঁড়ে দিল এবং মাথা নেড়ে চলে গেল।
“কোচ, আমাকে কি বলবেন?” টাইরেক জানে, ওয়েস্টফাল কোচ যা বলবেন তা নিশ্চয়ই এই দুই ম্যাচের পারফরম্যান্স নিয়ে, মন কিছুটা জটিল হলেও মুখে হাসি ধরে রাখল।
“টাইরেক, এসো...” কোচ ওয়েস্টফাল টাইরেকের কাঁধে হাত রেখে দু’জনেই মাঠের পাশে বেঞ্চে পাশাপাশি বসে পড়লেন।
“টাইরেক, তুমি নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারছ, আমি কি বলতে চাই; এই দুই ম্যাচে তোমাকে দেখলাম একদম ছন্দে নেই!” কোচের মুখে বিভ্রান্তি।
“আসলে, সদ্য চোট কাটিয়ে ফিরেছি, তাই ছন্দটা ঠিকমতো আসছে না...”
“টাইরেক, আমি খোলামেলা বলছি, একজন দর্শকের মতো দেখলে, স্পষ্ট বোঝা যায় তুমি মাঠে দ্বিধাগ্রস্ত। তুমি তো অভিজ্ঞ পেশাদার খেলোয়াড়, এমন সাধারণ চোটে এইরকম হওয়া উচিত নয়। তোমার মাঠের আচরণ দেখে মনে হয়, যেন ভীষণ মারাত্মক হাড়ভাঙা বা লিগামেন্ট ছিঁড়ে গেছে, আর চোট নিয়ে খুব বেশি সতর্কতায় ভয় পাচ্ছ!” ওয়েস্টফালের গলা কড়া হয়ে উঠল।
“এটা শরীরের নয়, মনস্তাত্ত্বিক সমস্যা! আমি জানি না কেন এমন হচ্ছে, কিন্তু তুমি যদি মাঠে দ্বিধায় থাকো, পুরোপুরি মন দিয়ে না খেলো, ক্ষতি কিন্তু তোমারই হবে!”
ওয়েস্টফাল যা বললেন, টাইরেকও জানে, কিন্তু কোচ জানেন না টাইরেকের মনসিকতায় চোটের অভিজ্ঞতা নেই; কেউ অনুভব করতে পারে না টাইরেকের চোট নিয়ে উদ্বেগ। সে কাঁপা গলায় বলল, “কোচ, মনে হয় আমাকে একটু সময় নিতে হবে...”

“দলের এখন কোনো সময় নেই মানিয়ে নেবার!” টাইরেকের না বলা কষ্টের কথা না জানায়, কোচ ওয়েস্টফাল জোর গলায় ধমক দিলেন।
টাইরেক চমকে উঠল; কোচ গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বললেন, “টাইরেক, দল এখন পশ্চিমে নবম স্থানে, এই মৌসুমে প্লে-অফে উঠার সুযোগ আছে। ২০০৫-০৬ মৌসুমে দল পশ্চিমে অষ্টম হয়ে প্লে-অফে উঠেছিল, তারপর চার বছর আর উঠতে পারেনি। এখন নিয়মিত মৌসুমে ২২টা ম্যাচ বাকি, প্লে-অফে উঠতে গেলে প্রতিটা ম্যাচে লড়তে হবে, তোমার জন্য মাঠে মানিয়ে নেবার সময় নেই...”
“যদিও দলের প্লে-অফের আশা আছে, তোমার প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সের জন্যই, কিন্তু পেশাদার লিগ নির্মম; তুমি দলের তারকা হলেও, আমাদের সবার চিন্তা দলের জন্য। এখন আমাদের দরকার তোমার আগের মতো পারফরম্যান্স! মার্কাসের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও দেখেছ, তার জন্যই দল এই কয়েকটা ম্যাচ জিততে পেরেছে। দলের দরকার এমন পারফরম্যান্স, তাই পরের ম্যাচে কোচিং স্টাফ সিদ্ধান্ত নিয়েছে মার্কাসকে মূল একাদশে রাখবে!”
টাইরেক শুনে জিজ্ঞাসা করল, “মার্কাস মূল একাদশে, তাহলে আজকে আমাকে ডাকার মানে কি?”
“চিন্তা করো না, তুমি দলের তারকা, দুই ম্যাচের খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য তোমাকে বেঞ্চে বসানো হবে না। কিন্তু তুমি যদি ছন্দে না ফিরো, দলের দরকার মার্কাসের স্কোরিং, তাই চাই তুমি মাঠে মার্কাসের সঙ্গে সহাবস্থান করো।”
“মানে কী...?” একটা অশনি সংকেত ভর করে টাইরেকের মনে।
“আমি গোপন করব না, তোমার শারীরিক শক্তির কারণে চাই তুমি তিন নম্বর পজিশনে খেলো; তোমার উচ্চতা কিছুটা কম, কিন্তু হাতের পরিসর ভালো। দলের তিন নম্বর ফ্রান্সিসকো আর ওমির শক্তি সাধারণ; তুমি ওই পজিশনে গেলে খারাপ হবে না...”
“না! আমি কখনও তিন নম্বর পজিশনে খেলব না!” ওয়েস্টফাল কোচের কথা শেষ হওয়ার আগেই টাইরেক দাঁড়িয়ে গিয়ে জোরালো প্রতিবাদ করল।
টাইরেকের স্মৃতিতে, তার পারফরম্যান্সে পতনের বড় কারণ ছিল তাকে তিন নম্বর পজিশনে খেলানো; উচ্চতা ও শক্তিতে বড় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তার সুবিধা দুর্বলতায় পরিণত হয়, আর এতে চোটের সম্ভাবনা বাড়ে। এবারও তিন নম্বর পজিশনে খেলানোর প্রসঙ্গে সে একদম রাজি নয়!
টাইরেকের এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে কোচ ওয়েস্টফালও রেগে গেলেন। টাইরেক মাত্র দ্বিতীয় বর্ষের খেলোয়াড়, তবু সরাসরি অবাধ্যতা দেখাচ্ছে, এটা তিনি ভাবেননি। তবে টাইরেক দলের তারকা, তিনি দাঁড়িয়ে টাইরেকের দিকে তাকিয়ে, রাগ সংবরণ করে জিজ্ঞাসা করলেন, “টাইরেক, তুমি কেন তিন নম্বর পজিশনে যেতে চাইছ না?”
টাইরেক গম্ভীরভাবে বলল, “আমার ফর্ম খারাপ, কিন্তু আমি তিন নম্বর খেলব না। আমার উচ্চতায় ওই পজিশনে সুবিধা হারাই, বরং দুর্বল হয়ে যাই, চোটের ঝুঁকি বাড়ে, এটা আপনি বুঝতে পারছেন না?”
বারবার প্রতিবাদে কোচ ওয়েস্টফালও চটে গেলেন, জোরে ধমক দিলেন, “চোট? টাইরেক, জানতাম না তুমি এতটা দ্বিধাগ্রস্ত; একটু চোটে খেলা খারাপ হয়ে যায়, তোমার পেশাদারিত্ব কোথায়?! মার্কাসের ফর্মের জন্য ওর মূল একাদশে থাকা নিশ্চিত, সঙ্গে বেনোর পজিশনও অপরিবর্তিত থাকবে। তুমি ফর্মে না থাকলেও, তোমার ভূমিকা ফ্রান্সিসকো আর ওমির চেয়ে বেশি। তোমাকে তিন নম্বর পজিশনে খেলানো মানে দলের শক্তি বাড়ানো, আর তোমার জন্য বেশি সময় দেওয়া—তুমি চোট নিয়ে কথা বলছ? প্রথমার্ধে ভালো খেলেছ, কিন্তু এটাই অবাধ্যতার সুযোগ নয়! এখন ভালো খেলছ না, তাই বিশেষ সুবিধা পাওয়ার অধিকার নেই! আমি দলের কোচ, আমি যা বলি, তোমাকে মানতে হবে!”

এই বলে ওয়েস্টফাল কোচ টাইরেককে উপেক্ষা করে অনুশীলন কেন্দ্র ত্যাগ করলেন...
সেদিন রাতে টাইরেকের কাছে ফোন এল দলের জেনারেল ম্যানেজার পেত্রি থেকে।
“হ্যালো, টাইরেক!”
“পেত্রি স্যার, আপনি কেমন আছেন?”
“টাইরেক, আজকে শুনলাম পল তোমার সঙ্গে কথা বলেছে?”
“হ্যাঁ, কোচ সত্যিই আমাকে ডেকেছিলেন।”
“তোমাদের মধ্যে একটু মতবিরোধ হয়েছে, তাই তো? পল নিজেও একসময় কিংবদন্তি খেলোয়াড় ছিলেন, আমি বিশ্বাস করি তিনি তিন নম্বর পজিশনে খেলাতে চাইছেন তার কারণ আছে। তুমি আমার নির্বাচিত খেলোয়াড়, আমি সবসময় তোমাকে বিশ্বাস করেছি, তুমি আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছ। কিন্তু মার্কাসের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ওর মূল একাদশে থাকা নিশ্চিতভাবেই প্রাপ্য, এটা তুমি স্বীকার করো তো? যদি তুমি তিন নম্বর খেলতে না চাও, তাহলে কোচিং স্টাফ কী করবে বলো?”
টাইরেক দশ সেকেন্ডের মতো নীরব থাকল, “আমি যদি বেঞ্চে খেলতে রাজি থাকি?”