একশোতম অধ্যায়: ক্ষোভের আগুনে দগ্ধ
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, সব গ্রামই জিনচুরিকিকে নিয়ন্ত্রণযোগ্য করে তোলার বিষয়টিকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারে রাখল। যুদ্ধক্ষেত্রে বুরুবির প্রদর্শিত দমনক্ষমতা যেন একটি ধারাল ছুরির মতো সব গ্রামের হৃদয়ে গেঁথে গিয়েছিল; যত দিন তার মোকাবিলার কোনো উপায় না মিলত, তত দিন কোনো গ্রামেরই শান্তি ছিল না।
সব গ্রামই এমন উপায় খুঁজতে লাগল, যাতে তাদের জিনচুরিকিরাও বুরুবির মতো নির্ভরযোগ্য ও শক্তিশালী হতে পারে। কেবল তবেই তাদের মনে নিরাপত্তা আসবে, কেবল তবেই মেঘগোপন গ্রামের মুখোমুখি হওয়ার সাহস জন্মাবে।
আর অন্যান্য নিনজা গ্রাম যেখানে শূন্য থেকে পথ খুঁজছিল, সেখানে পাতাগোছা গ্রামের হাতে ছিল একেবারে সঠিক উত্তর। উচিহা বংশের শারিঙ্গান ছিল এক সহজ সমাধান—যদি কোনো জিনচুরিকির দেহে শারিঙ্গান প্রতিস্থাপন করা যায়, তবে বুরুবির পদ্ধতি অনুসরণ করে একটি নিয়ন্ত্রণযোগ্য জিনচুরিকি পাওয়া সম্ভব।
তবে কিছু বিষয় সত্যিই সহজ, কিন্তু তাই বলে করা যায় না। সঠিক উত্তর জানা থাকলেও পাতাগোছা গ্রামের ভেতরে এক জনও সে কথা মুখে আনেনি।
সারুতোবি হিরুজেন বলেনি, পাতাগোছা গ্রামের কোনো প্রবীণও বলেনি, এমনকি উচিহা বংশের লোকেরাও এ বিষয়ে একটিও শব্দ খরচ করেনি।
কারণ এটি ছিল নিনজা বংশগুলোর শেষ সীমা। যে-ই এ কথা তুলত, সে-ই সব নিনজা বংশের আক্রমণের শিকার হতো।
তারা হয়তো উচিহা বংশকে পছন্দ করত না, পাতাগোছা গ্রামের নিরাপত্তা বাহিনীকে পছন্দ করত না; কিন্তু যদি গ্রামের উচ্চপদস্থরা শারিঙ্গানের দিকে হাত বাড়াত, অন্য বংশগুলোও চুপ করে থাকত না।
আসলে আরেকটি পথ ছিল—নয়-লেজকে সরাসরি উচিহা বংশের দেহে সিল করে দেওয়া। তাহলে উচিহা পদবিধারী এক জিনচুরিকি আরও শক্তিশালী হতে পারত।
কিন্তু পাতাগোছা গ্রামের উচ্চপর্যায়ের কেউই সে প্রস্তাব তুলল না।
পুরো জিনচুরিকি বদলের কাজটাই এক অদ্ভুত আবহে চলতে লাগল। সবাই কিছু লুকিয়ে রাখছিল, শেষ পর্যন্ত সবাই চেপে বসে রইল, আর পুরোনো পরিকল্পনাই কার্যকর করা হল।
সারুতোবি হিরুজেনের দৃষ্টিতে, এটি হয়তো সেরা সিদ্ধান্ত নয়, কিন্তু সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সিদ্ধান্ত। কুশিনা ইতিমধ্যেই বেশ কিছুদিন ধরে পাতাগোছা গ্রামে ছিল; তাকে আগেই প্রস্তুত রাখা নতুন জিনচুরিকির প্রার্থী ধরা হয়েছিল। উজুমাকি বংশের সদস্য হিসেবে সে অন্তত লেজওয়ালা জন্তুকে দমন করতে না পারার পরিস্থিতিতে পড়বে না। আর নিয়ন্ত্রণযোগ্য জিনচুরিকি কীভাবে পাওয়া যাবে—সেটা নিয়ে...
সারুতোবি হিরুজেনের ধারণা ছিল, কুশিনার এখনও বিকাশের সুযোগ আছে। কেবল উজুমাকি বংশের সিলমোহরবিদ্যার ওপর ভর করেও ভবিষ্যতে নয়-লেজের শক্তি ব্যবহার অসম্ভব নয়।
কিন্তু পাতাগোছা গ্রামের উচ্চপর্যায় যখন উজুমাকি মিতোরোর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করল, কুশিনা উজুমাকিকে শান্ত করল, আর সবাই যখন ভাবল জিনচুরিকি বদলের ঘটনাটি শেষ হয়ে গেছে—তখন গোপনে ওত পেতে থাকা চোখগুলোও মনে করল সময় এসে গেছে।
গভীর ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে, সদ্য নতুন জিনচুরিকির জন্ম প্রত্যক্ষ করে দলজো তার মূল সংগঠনে ফিরে এল।
সে নিজের সবচেয়ে গোপন অফিসে ঢুকে সদ্য পাওয়া গোপন চিঠিটি বের করল। দলজো এক বিশেষ সাংকেতিক পদ্ধতি অনুসরণ করে ধীরে ধীরে চিঠির বিষয়বস্তু উন্মোচন করল।
“বেশ বড়সড় লোভ... মনে হচ্ছে আমার সেই মেঘগোপনের পুরোনো বন্ধুরও লোভ জেগেছে...”
দলজো আঙুল দিয়ে টেবিল চাপড়াতে লাগল, আর এই ঘটনার সম্ভাব্যতা নিয়ে ভাবতে থাকল।
নিনজাদের মধ্যে, এমনকি লেনদেন হলেও, সবকিছু সোজাসুজি পণ্যবিনিময়ে মেটানো যায় না। সে দলজো নিনজা একাডেমি থেকে সদ্য পাশ করা কোনো বোকা বাচ্চা নয়; স্বাভাবিকভাবেই তাকে দুই দিক থেকে প্রস্তুতি নিতে হবে।
ভাবতে ভাবতে, সে আবার আজকে সাদা পবিত্র পোশাক পরা সেই অবয়বটির কথা মনে করল, আর তার মন ক্রমে বিকৃত হয়ে উঠল।
সারুতোবি হিরুজেন সরে দাঁড়ানোর আগ পর্যন্ত সে বহু চেষ্টা করেছিল। ভেবেছিল এ এক স্বর্গপ্রদত্ত সুযোগ, অথচ প্রস্তুতি না থাকা অবস্থায়ই সারুতোবি হিরুজেন তাকে কড়া ধাক্কা দিল। হোকাগের আসন নির্ধারিত হওয়ার পর দুজনই নীরবে তখনকার সেই ঘটনার প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেল। সারুতোবি হিরুজেন দলজোর পেছনের অপপ্রচারমূলক উসকানির কথা একবারও তুলল না, দলজোও জিজ্ঞেস করল না কেন সে পরবর্তী হোকাগে নির্বাচন ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রেখেছিল।
হোকাগে বদলের ঘটনায় দলজো নিঃসন্দেহে হেরে গেল। সে হেরে গেল আরও দক্ষ, আর জনসমর্থনে এগিয়ে থাকা সারুতোবি হিরুজেনের কাছে।
দলজো ভেবেছিল, সে সহ্য করতে পারবে। কিন্তু বাস্তব হল—যে-বারই সাদা পবিত্র হোকাগে পোশাক পরা কাকাশি সাকুমোকে দেখত, তার নিজের অজান্তেই মুঠি শক্ত হয়ে যেত।
সেই সূর্যের মতো দীপ্ত হোকাগে পোশাক আর হোকাগের আসন—সবই তো তার হওয়ার কথা ছিল!
যদি পুরোনো সহযোদ্ধা সারুতোবি হিরুজেন হোকাগে থাকার সময় দলজো নিজের আকাঙ্ক্ষা দমনও করতে পারত, তবে কাকাশি সাকুমোর এই সময়টায় সে প্রতিদিনই ক্ষোভের আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল, অসহনীয় কষ্টে পুড়ছিল।
এ পরিবর্তন সে নিজেও কল্পনা করতে পারেনি!
একজন জুনিয়র কেন হোকাগে হবে, সে নয় কেন!
স্রেফ একটি অন্ধকার বিভাগের প্রধান, হোকাগে হওয়ার আগে পর্যন্ত কাকাশি সাকুমোকেও দলজোর নির্দেশে চলতে হতো।
সময় একে একে কেটে গেল। দলজো চোখ খুলল, অবশেষে কঠিন সিদ্ধান্ত নিল, আর একটি জবাব লিখে ফেলল।
একটি দীর্ঘ ব্যবধান পেরিয়ে গেল।
মেঘগোপন গ্রাম, নিনজা বিদ্যালয়।
যুবা জিরা—না, যুবা কিরা—চর্চায় মগ্ন ছিল।
সেই সময় দাদার নির্দেশনা পাওয়ার পর থেকে কিরার মাথা খুলে গিয়েছিল। সে একাগ্র চিত্তে বহু-তরবারি যুদ্ধকৌশল নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিল। কিন্তু শিগগিরই বুঝতে পারল, তার ভিত্তি খুবই দুর্বল, সরাসরি সাত-তরবারি ব্যবহার করা অসম্ভব; তাই আগে কম সংখ্যক তরবারি নিয়ে অনুশীলন শুরু করল।
নিনজা বিদ্যালয়ের শিক্ষকরা বহুবার তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু...
নিনজা বিদ্যালয়ের ছাত্র হিসেবে কিরা নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান শিশু, আর তার মধ্যে এমন এক... একগুঁয়ে জেদ ছিল, যা সাধারণ মানুষের বোধের বাইরে। সবার অনাগ্রহ সত্ত্বেও সে জোর করে বহু-তরবারি কৌশল খুঁটিয়ে শিখতে থাকল।
তার এই অদ্ভুত অনুশীলন-পদ্ধতির কারণে কিরার শক্তি নিনজা বিদ্যালয়ে দীর্ঘদিন ধরেই শীর্ষে থাকলেও, তার তেমন বন্ধু ছিল না; বরং সমবয়সীরা তাকে প্রায়ই উপহাস করত।
যেমন এখন, প্রশিক্ষণক্ষেত্রে অনুশীলন করার সময়, চারপাশের ছোটরা তাকে এড়িয়ে চলছিল।
কিন্তু কিরার বক্তব্য, সে পাত্তা দেয় না!
বহু-তরবারি কৌশলের মূলসার সামনে এই ধরনের ভুয়া বন্ধুত্বের কোনো মূল্য নেই। কিরাই সেই মানুষ, যে সাতটি তরবারি হাতে নিয়ে মেঘগোপন ত্রিশ-শক্তির পুরুষ হয়ে উঠবে।
আর যদি একটু সাহসী হতে পারে, তবে স্বর্গচোখ পর্বতের চার বীরের আসন নিয়েও ভবিষ্যতে কথা হতে পারে।
এও হয়তো এক ভিন্ন ধরনের প্রতিভা—দিনের পর দিন এমন সব ব্যাপার ধরে থাকা, যা অন্যদের চোখে হাস্যকর।
তবে হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় একক পদক্ষেপে; কিরা খুব ভালো করেই জানত, সে এখনো বহু-তরবারির মূল কৌশল আয়ত্ত করেনি। তাই আগে মৌলিক অংশকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে যেতে হবে, তারপর ধীরে ধীরে তরবারির সংখ্যা বাড়াতে হবে।
কিরা দুই হাতে একটি করে তরবারি ধরল, তারপর তৃতীয়টি দাঁতে কামড়ে নিল।
“তিন-তরবারি শৈলী·ঘূর্ণিবায়ু ঝাঁপ!”
কিরা মনের ভেতরের কল্পিত শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তিনটি তরবারি একনাগাড়ে কাটা আর ঘূর্ণনের সঙ্গে তার বেশ ভালো শারীরিক দক্ষতাও মিশে গিয়ে, অবাক করার মতোই তা দেখতে যথেষ্ট ঝকঝকে লাগছিল, আর একটা চাপও তৈরি করছিল।
তবে শেষ মুহূর্তে, মুখের ভেতর তরবারির বাঁটটা ঠিকমতো কামড়ে ধরা না থাকায় তা ছিটকে উড়ে গেল।
“বিপদ!”
মন বড় হলেও, তরবারি উড়ে গিয়ে কারও গায়ে লাগলে সেটা ভালো হবে না।
ছোট ছুরিটি আকাশে ঘুরতে ঘুরতে জনতার দিকে পড়ে যাচ্ছিল, এমন সময় এক লালচুলের ছায়া লাফিয়ে উঠে সেটি ধরে ফেলল।
“বিদ্যালয়ে এমন ঝুঁকিপূর্ণ আর অপরিচিত কোনো কৌশল অনুশীলন না করাই ভালো।” উজুমাকি হিরোহিকো ছিমছাম ভঙ্গিতে মাটিতে নামল, হেসে বলল।
এরপরই তার মুখের ভাব বদলে গেল, আর হাতে লেগে থাকা লালা ঝেড়ে ফেলল।
পাশে দাঁড়ানো উজুমাকি কায়া তড়িঘড়ি সরে গেল, ভাইয়ের ভুল আঘাতে লাগার ভয়ে; সেই সঙ্গে বিরক্তির চোখে কিরার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল—এই বাচ্চা কী ধরনের কৌশলই বা অনুশীলন করছে যে এত ঘিনঘিনে!
উজুমাকি হিরোহিকো ছোট ছুরিটা কিরাকে ফিরিয়ে দিল, আর আড়াল করে তার হাতের ময়লাটা কিরার হাতার ওপর মুছে ফেলল, তারপর কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী অনুশীলন করছ?”
কিরা উত্তেজিতভাবে হিরোহিকোর সামনে আবার নিজের বহু-তরবারি কৌশল দেখাল।
“তিন-তরবারি শৈলী·ঘূর্ণিবায়ু ঝাঁপ!”
উজুমাকি হিরোহিকো দেখে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “মানুষের কামড়ের শক্তি খারাপ নয় ঠিকই, কিন্তু আঘাত প্রতিহত করতে হয় এমন তরবারি বা অস্ত্রের জন্য সেটা যথেষ্ট নয়। আর এতে নিজেরই ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা আছে। তোমার এই বহু-তরবারি কৌশলে মারাত্মক ত্রুটি রয়েছে।”
হিরোহিকোর সন্দেহের মুখে কিরা একটুও বিচলিত হল না। সে এমনিতেই এমন এক স্বভাবের, যে অন্যের চোখের দৃষ্টিকে গুরুত্ব দেয় না।
“তবে আমি তোমাকে কিছু পরামর্শ দিতে পারি।”
কিরার চোখ জ্বলে উঠল।
“দেখো, কাটা-ছেঁড়ার তুলনায় ছুরিকাঘাতে কি কম শক্তি লাগে না? তুমি চাইলে তরবারিটা মুখে সোজা ধরে শত্রুর দিকে ঠেলে দিতে পারো। তরবারির হাতল পিছলে বেরিয়ে যাওয়া আটকাবে। পরে তুমি আরও শক্তিশালী হলে, এমনকি চক্র ব্যবহার করে তরবারি উগরে দিয়েও শত্রুকে আঘাত করতে পারবে। কেমন লাগছে?”
কিরা কল্পনা করল, সে সোজা করে ধরা একটি তরবারি দিয়ে শত্রুর গায়ে অসংখ্য ছিদ্র তৈরি করছে, তারপর...
তারপরই একটু হকচকিয়ে গেল; অন্য কোনো দৃশ্য সে কল্পনাই করতে পারল না।
তাই সে উৎসাহের সঙ্গে বলল, “অসাধারণ!”