নব্বইতম অধ্যায়: অমর-রূপ ও অন্ধকারে লুকোনো দৃষ্টি

দাদা হাতে ধরা বুড়ো আঙুলসম ছোট্ট শামুকটিকে দেখছিল। সে নীরবে শ্যাওলা খাচ্ছিল, আর দেখতে মন্দ লাগছিল না।
তবে যদি ভুলে যাওয়া যায় যে, সেটি এক বিশাল মাংসপিণ্ডের শরীর থেকে আলাদা হয়ে বেরিয়েছে।

“শামুক ঋষি, এই ছোট্ট প্রাণীটির সঙ্গে কি আপনার চেতনা ভাগাভাগি করা?”
“এর নিজস্ব স্বাধীন সত্তা আছে, তবে আমি যে কোনো সময়ে এর চিন্তা ও দৃষ্টিশক্তি গ্রহণ করতে পারি, এমনকি দূর থেকেও এটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি।”
“তাহলে এটি কতদিন বাঁচতে পারে? খাবার লাগে?” দাদা আবার জিজ্ঞেস করল।
শামুক ঋষি বললেন, “সময় নিয়ে কোনো সীমা নেই, তবে খাদ্য লাগে। প্রায় সবই খায়। একান্তই খাবার না থাকলে, কিছু চক্র শক্তি দিলেও চলবে।”

ছোট্ট শামুকটির অবস্থা কিছুটা জেনে দাদা সেটিকে নিজের কলারে গুঁজে রেখে বলল, “এটা আদৌ হবে কি না, সেটা আমাকে ফিরে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে হবে।”
শামুক ঋষি তাঁর বিশাল শুঁড়দুটি নড়ালেন। “আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”

ভবিষ্যদ্বাণীর প্রসঙ্গ আপাতত শেষ হলে দাদা আরেকটি প্রশ্ন তুলল।

“শামুক ঋষি, আপনি কি আমাকে ঋষি রূপ শেখাতে পারেন?”
শামুক ঋষি তাঁর বিশাল মাথা সামান্য নিচু করে দাদার দিকে তাকালেন। “তুমি ঋষি রূপের কথা জানো? আমি তোমাকে শেখাতে পারি, আর কিছু সাহায্যও দিতে পারি। কিন্তু তুমি তা শিখতেই পারবে, এমন নিশ্চয়তা দিতে পারি না। আমার সঙ্গে আহ্বান-চুক্তি করেছে এমন নিনজা খুব বেশি নেই, আর তাদের মধ্যে ঋষি রূপ আয়ত্ত করেছে, হাতে গোনা কয়েকজনই। ঋষি রূপে বিপদের ঝুঁকি বড়। ভালো করে ভেবে দেখো। ভবিষ্যদ্বাণীর সেই মানুষটি এত তাড়াতাড়ি মরে যাক, তা আমি চাই না।”

ঋষি রূপে ঝুঁকি আছে—এ কথা দাদা অবশ্যই জানত। ব্যর্থ হলে প্রাকৃতিক শক্তি দেহকে গ্রাস করে, শরীর পাথর হয়ে যায়, আর অবস্থাভেদে জন্তুর মতো বৈশিষ্ট্যও ফুটে ওঠে।
তবু যেহেতু সে এসেই পড়েছে, চেষ্টা তো করতেই হবে।

শামুক ঋষি দাদাকে বোঝাতে শুরু করলেন ঋষি রূপ কী।

“যাকে ঋষি রূপ বলা হয়, তা আগে ছিল না। নিনজাদের যুগেই এর উদ্ভব। সুদূর অতীতে এই ভূমিতে চক্র শক্তি ছিল না, কিন্তু প্রতিটি প্রাণের মধ্যেই প্রকৃতির শক্তি আয়ত্ত করার সম্ভাবনা ছিল। সেই সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ—লাখে একজনও নয়, বলা যায়। মানুষ হোক বা অন্য কোনো প্রাণ, সবার ক্ষেত্রেই তা-ই। এই অল্প কয়েকজন ভাগ্যবানই তখন বিস্ময়কর শক্তি ব্যবহার করতে পারত, আর নিজেদের উত্তরাধিকার বা গোষ্ঠী গড়ে তুলতে পারত।”

দাদা তখন বজরঙ্গ বংশ, মিয়োকুবি পর্বতের বংশ, দ্বীপ-কচ্ছপদের মতো বিস্ময়কর প্রজাতিগুলোর কথা মনে করল। এসব জীব সাধারণ প্রাণীর থেকে সম্পূর্ণ আলাদা; বিবর্তন দিয়ে তাদের ব্যাখ্যা করা কঠিন। মনে হলো, এখানে প্রকৃতির শক্তির প্রভাব নিশ্চয়ই আছে। সুদূর ইতিহাসে এই ভূমির আসল নায়ক ছিল প্রকৃতির শক্তি। তবে চক্র শক্তির তুলনায় এমন এক সত্তা জন্মানো, যে তা ব্যবহার করতে পারে, তার জন্য অসামান্য সৌভাগ্যের দরকার—চক্রের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সম্ভাবনার চেয়েও তা বহুগুণ কম।

আর নিনজা, বা বলা ভালো চক্র শক্তি—এই ধারণাটির বয়সই এই ভূমিতে মোটে এক হাজার বছরের কাছাকাছি...

শামুক ঋষি আবার বললেন,

“পরে এল চক্র শক্তি। এ শক্তি জীবদেহের পক্ষে আয়ত্ত করা অনেক সহজ, আর ধীরে ধীরে এই ভূমিকেও বদলে দিল। আগে যেখানে বিশেষ শক্তিধর জীব ছিল হাতেগোনা, এখন তারা শতগুণ, হাজারগুণ বেড়ে গেল। আর তাদের মধ্যেকার কিছু শক্তিধরের ক্ষমতা, শুধু প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার করা সত্তাদের কল্পনাতেও ধরা যেত না।”

দাদার অনুমান ছিল, নিশ্চয়ই এর ইঙ্গিত ছয় পথ স্তরের সেই কয়েকজনের দিকে।

“কিছু বৃদ্ধ, যারা নিনজা যুগের আগের অবশিষ্ট প্রাচীন মানুষ, চক্রের এমন শক্তি দেখে চক্র আর প্রকৃতির শক্তিকে মিলিয়ে আরও শক্তিশালী কোনো পদ্ধতি সৃষ্টি করতে চেয়েছিল। এটাই ঋষি রূপ। শুরুতে এর কোনো নাম ছিল না; পরে যারা এই পদ্ধতি শিখেছিল, সেই মানুষরাই এর নাম দেয়।”

“এখন এই জগতের মানুষরা চক্রের দ্বারা অনেকখানি বদলে গেছে। তাদের দেহে পরিবর্তন এসেছে, ফলে প্রকৃতির শক্তি টের পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। কিন্তু চক্রের প্রতি তারা খুব সংবেদনশীল। তাই তোমাকে আমার বিশেষ অম্লরস দিয়ে ঢেকে দিতে হবে, যাতে প্রকৃতির শক্তির প্রতি তোমার সংবেদনশীলতা বাড়ে।”

“অম্লরসে আমাকে ঢেকে দেবে?...” দাদার গায়ে কাঁটা দিল।

“এরপর তোমাকে যা করতে হবে, তা হলো চক্র আর প্রকৃতির শক্তিকে দুইয়ের অনুপাতে একের মাপে মিশিয়ে নেওয়া—অর্থাৎ দেহক্ষমতা, মানসিক শক্তি, আর প্রকৃতির শক্তি, একে একে এক অনুপাতে। তবে ঝুঁকি আছে। অনুপাতের ভারসাম্য নষ্ট হলে প্রকৃতির শক্তি তোমাকে গ্রাস করতে পারে, আর পাথর হয়ে যেতে পারো। তখন অম্লরস তোমার ত্বকে জ্বালা ধরিয়ে দেবে, যেন বুঝতে পারো চর্চা থামাতে হবে। এভাবে বারবার অনুশীলন করতে হবে। ভাগ্য ভালো হলে, আর মরে না গেলে, একসময় তুমি ধীরে ধীরে প্রকৃতির শক্তি শোষণের পদ্ধতিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠবে, আর ঋষি শক্তির চক্র পাবে। তাই ঋষি রূপে চক্র নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

এখানে কোনো রহস্যময় প্রলাপ নেই; শামুক ঋষির ব্যাখ্যা ছিল একেবারে স্পষ্ট। দাদার আগের জন্মের স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে নিতে নিতে সে দ্রুতই বুঝে গেল, ভেজা অরণ্যের ঋষি রূপ কীভাবে সাধনা করা হয়।

দাদা মনে মনে কিছুক্ষণ ভেবে শেষ প্রশ্নটি করল, “শামুক ঋষি, আপনি কী মনে করেন—অসাধারণ গুণহীন চক্রের বদলে যদি বজ্রধর্মী চক্র ব্যবহার করে ঋষি রূপ সাধনা করা হয়, তাহলে কী হবে?”

এরপর সময় গড়িয়ে গেল।

পাতাল কুঁড়েঘরের ওপর ছায়া ফেলে লুকোনো পাতগুলো নীরবে সরে গেল, আর সেই দূরবর্তী রাত্রির পর্দা নেমে এল।

লুকনো পাতের গ্রামে, সত্তর তলা প্রশাসনিক অট্টালিকায় তখন অন্ধকার নেমেছে, তবু চতুর্থ হোকাগে কাকাশি হাস্তিমুখো এখনো কাজ করছিলেন।

আগে যখন তিনি গোপন অভিযানের বিভাগের প্রধান ছিলেন, তখনও কাগজের জগাখিচুড়ি তাঁর মাথাব্যথার কারণ হতো। এখন হোকাগে হয়ে সেই দৈনন্দিন কাজের বোঝা যেন আরও বহুগুণে বেড়ে গেছে। তাঁর মনে হচ্ছিল, মেঘ-আড়ালের সেই বিশাল ঢালের মুখোমুখি হওয়াই যেন সহজ।

বিশেষত যখন এসব কাজের কোনো কিছুকেই বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ বলা যায় না।

নিনজা বিদ্যালয়ের খাবারের মান, গ্রামের প্রধান ফটকের মেরামত, কার সঙ্গে লুকনো পাত পুলিশের আবার কথাকাটাকাটি হলো—এ রকম কত যে তুচ্ছ ব্যাপার, সবই তাঁর মাথা ধরিয়ে দিচ্ছিল। এগুলো নিঃসন্দেহে হোকাগের কাজের মধ্যেই পড়ে, কিন্তু তিনি যখন গোপন অভিযানের বিভাগের প্রধান ছিলেন, তখনও তো তৃতীয় হোকাগেকে এত খুঁটিনাটি সামলাতে দেখেননি।

একজন অধস্তন এসে খবর দিল, “হোকাগে-সামা, সর্পরির্ষি আপনাকে সেনজু প্রাচীন বাসভবনে যেতে বলেছেন।”

কাকাশি মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার?”

“মনে হচ্ছে মিজুকো-সামার দিক থেকে কিছু...”

কাকাশি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন। “নয়লেজা রাক্ষসের মানব-আবরণী সংক্রান্ত ব্যাপার কি...”

তবে এমন মানব-আবরণী-সংক্রান্ত বিষয়ে, হোকাগে হয়েও নাকি তিনিই খবর পাচ্ছেন শেষজনের মতো...

কাকাশি মৃদু আত্মবিদ্রূপে হেসে উঠলেন। বর্তমানে লুকনো পাতের বেশির ভাগ ক্ষমতাই এখনও সর্পরিগোষ্ঠীর প্রবীণদের হাতেই, যাঁদের নেতৃত্বে রয়েছেন সর্পরিহিরুজেন।

তবে তাঁর স্বভাব এমন নয় যে হোকাগে হওয়ার জন্য ব্যাকুল হবেন। কিছু পাওয়ার লোভও তাঁর ছিল না।

কাকাশি উঠে হোকাগের টুপিটি পরে সেনজুদের পুরোনো বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

কাকাশি সেখানে পৌঁছানোর সময় ঘরটি লোকজনে গিজগিজ করছিল। লুকনো পাতের চারজন প্রবীণই সেখানে ছিলেন, সঙ্গে ছিলেন সীলমোহর দলটির অভিজ্ঞেরা।

সর্পরিহিরুজেন লক্ষ্য করলেন কাকাশি এসে গেছেন, আর মাথা নেড়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

কুড়ি-আশি বছর আগের সেই শক্তিশালী নারী, ঝড়চক্রের মিহোতো, এখন ভীষণই জীর্ণ হয়ে পড়েছেন। শীর্ণ দেহে বিছানার হেডবোর্ডে হেলান দিয়ে, তিনি পাশের লোকজনের দিকে হেসে তাকিয়ে ছিলেন।

তিনি সর্পরিহিরুজেনকে বললেন, “বানর, কিছুই না। আমার নিজেরই পূর্বাভাস হয়েছিল, আজই সবচেয়ে ভালো সময়। শুধু দুঃখ, ছোট্ট সুগন্ধা এখানে নেই...”

মানব-আবরণীর মৃত্যু হলে, লেজওয়ালা দৈত্যও মরে যায়। তা বিচ্ছিন্ন চক্র শক্তিতে পরিণত হয়ে যায়, আর দীর্ঘ সময় পরে পুনর্জন্ম লাভ করে। তাই সীলমোহরে আবদ্ধ লেজওয়ালা দৈত্যটিকে সুষ্ঠুভাবে হস্তান্তর করতে হলে মানব-আবরণী জীবিত থাকতেই সেটি বের করে নিতে হয়।

কথা হলো, ঝড়চক্রের মিহোতো নিজের জীবনের শেষ সময়টুকু উৎসর্গ করেই লুকনো পাতকে নতুন মানব-আবরণী তৈরির সুযোগ করে দিয়েছিলেন।

এক তরুণী লাল চুলের মেয়ে ঘরে আনা হলো। চারদিকের ভিড় তাকে ভীষণ নার্ভাস করে তুলেছিল।

বৃদ্ধ ঝড়চক্রের মিহোতোকে দেখে সে হঠাৎই বুঝে গেল আজ কী ঘটতে যাচ্ছে। তার চোখ ভিজে উঠল, আর সে ছুটে গিয়ে মিহোতোর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মিহোতো দাদি!”

মিহোতো হাসিমুখে বললেন,

“কুশিনা-চান, তুমি এত বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই বুঝে গেছ। দুঃখিত, এই দিনটা শেষমেশ এসেই গেল।”

কুশিনা শুধু মাথা নাড়ল।

“কুশিনা-চান, মানব-আবরণী মানে হলো লেজওয়ালা দৈত্যের পাত্র। কিন্তু তার আগে, সেটিকে ভালোবাসায় ভরে তুলতে হয়। তাহলে এমনকি নয়লেজার মানব-আবরণী হয়েও সুখ খুঁজে পাওয়া যায়...”

সেই রাতেই, প্রথম নয়লেজা মানব-আবরণী ঝড়চক্রের মিহোতোর সহায়তায় লুকনো পাত সফলভাবে নয়লেজাকে উজুমাকি কুশিনার শরীরে সিল করে দিল, আর নতুন মানব-আবরণী লাভ করল।

আর অন্ধকারের আড়ালে থাকা চোখগুলোও প্রস্তুতি সম্পন্ন করল।

একই সময়ে, চাঁদের আলোয় একা ছাদে বসে থাকা বাতাস-তরবারি মিনাতোও মনে মনে নানা উল্টো-সিধে ভাবনায় ডুবে ছিল।

“কুশিনা আজ মনখারাপ করে কোথাও নিয়ে যাওয়া হলো। কিছু হয়নি তো?”