একানব্বইতম অধ্যায়: তবে কি সে-ই?
“忍界最耀眼的新星”夜月达那神色古怪地望着夏天，知道自己与大名之女订有婚约的人并不算多，也不算少，比如身旁这些强忍笑意的山匪团成员。
眼前这名少女，虽说风尘仆仆，一副落魄模样，可底子看起来确实生得极好。
原本都已经准备放人了，没想到这山崖上的人竟还来了这么一出反向操作。
达达无可奈何，只得吩咐手下：“山上的也一并抓来吧，嗯……别伤着人。”
“遵命。”
夏天急忙喊道：“桃子！快跑！他们要来抓你了，别去找村长，村长不管用！回飞鸟城！”
“小姐，那你怎么办！”
“别管我！快跑！”
然而令她绝望的是，不过片刻，桃子就已经被抓了回来。
夏天气恼道：“我不是让你跑吗？”
桃子委屈地说：“我跑了呀，可是没跑太远。”
抓她回来的山匪补了一句：“我赶到的时候，她大概只跑了七八米吧……”
达达俯下身，隔着面具打量着夏天，半晌才道：“飞鸟城宴会厅的大门是什么颜色的？”
夏天还没来得及开口，桃子便抢答道：“我知道我知道！宴会厅的大门是金色的，我还知道厨房的大门是黄色的，天守的大门是蓝色的，柱子是黑色的……”
“与夜月达那有婚约的那位，称号是什么？”
“小姐的称号是夏姬！因为小姐是夏天生的！”
达达叹了口气，心想八九不离十了，这位恐怕真是那位夏姬，只是没想到会以如此尴尬的方式见面。于是他缓缓摘下面具，露出自己那张英俊的脸。
“之前我还在奇怪，明明婚期将近，雷之国大名那边却一点动静都没有，还以为是大名另有打算。没想到竟是你跑出来了。你们离开飞鸟城多久了？”
夏天和桃子望着这个突然摘下面具的人，沉默了一会儿，说道：
“抱歉……你是谁？”
“……”
……
火之国，木叶忍者村。
战争结束固然能让人得以喘息，但若是以战败方的身份结束战争，那也绝不是什么令人愉快的体验。
自从忍村制度确立以来的四十余年间，木叶一直自诩为忍界最强忍村，哪怕是在五大村之中，木叶也始终认为自己独居一个层次，明显强于其余四大村。
可第二次忍界大战的结果，却让木叶忍者无法接受。
村内群情激愤，对战败结果的质疑、对战术的质疑、对高层的质疑，最终都汇聚成了同一个声音，那就是对猿飞日斩的质疑。
尤其是雨之国那一战，战后统计触目惊心，尾兽玉之下死伤无数，大量年轻忍者毫无抵抗地惨死。这些忍者本身或许只是中忍，乃至下忍，可他们又是多少忍族、多少家庭的未来？
虽然木叶高层经过反复复盘后，不得不承认，在当时面对云隐时，换成木叶任何一人来指挥，结果恐怕都不会有区别。处理不了人柱力，解决不了尾兽玉那恐怖的压制力，就赢不了战争；换谁上都一样，甚至哪怕事后咬着牙继续与云隐开第二战、第三战，也不过是把最初的局势重新上演一遍。
但这并不妨碍底层忍者对猿飞日斩的不满。
舆论声讨比猿飞日斩预想中还要猛烈。六影会谈结束后，他刚回到村子，便明显预感到，自己第三代火影的位置恐怕保不住了。
尤其是会谈结束后，村内又多出了一条声讨他的理由：关于雨忍村与雨影半藏的决断，也成了他猿飞日斩昏庸无能的证据，尽管他在会上投的是反对票。
可没人会在乎。
而这一切，少不了志村团藏在背后推波助澜。
木叶地下，根部基地。
“日向一族那边迟迟不肯表态……”一名部下汇报道。
团藏脸色有些难看。
在木叶三位长老之中，志村团藏平日里最是激进，一向把各大忍族都当成假想敌，不只是宇智波这种老对手，就连其他家族，团藏也总想着从他们身上刮下一层油水。
也正因如此，在这千载难逢的机会里，在团藏距离火影之位最近的时候，他却得不到多少忍族的支持。
火影的继任需要上忍的信任投票，而村中大多数上忍都出身忍族。
战争结束后，团藏已经演过一次变脸，一改往日对忍族的冷淡态度，四处游说。可惜冰冻三尺，非一日之寒，各个忍族中支持他的人少之又少。
“可恶！这些人真是不识好歹！”团藏咬牙想着，既焦躁又愤怒。
不过这样的情绪，团藏永远不会在部下面前表露出来，只是冷着脸说道：
“纲手、自来也、大蛇丸三人怎么样了？”
“回村后一直没再露面，据说很是意志消沉。”
战争后期，这三位被山椒鱼半藏赋予了近乎羞辱的称号，又被俘虏，猿飞日斩最得意的三名弟子可以说是颜面尽失，这也是猿飞日斩在村内声望暴跌的原因之一。
随着山椒鱼半藏晋升为雨影，成为忍界焦点，那玩笑般的“三忍”称号也渐渐传开，成了忍界茶余饭后的谈资，更让三人备受打击。
战后，山椒鱼半藏曾向第三代雷影申请，希望能由自己单独处理这三个俘虏。既然是半藏凭一己之力俘虏的人，第三代雷影自然没有意见。
前些日子，不知猿飞日斩与山椒鱼半藏达成了什么秘密协议，将三人换了回来。不过回村之后，三人便深居简出，团藏忙着筹谋布局，也就没有在意。
就在团藏琢磨着要不要拿猿飞日斩的这三名弟子做文章，再掀起一轮舆论攻势时，暗部来报：“团藏大人，三代火影大人请您去议事。”
团藏收敛心神，点了点头。无论暗地里有多少阴谋，他明面上仍是木叶的长老，猿飞日斩的顾问。
穿过阴暗幽深的地道，由地下回到地面，团藏来到了火影大楼的会议室。这里已坐满了木叶高层。
第三代火影猿飞日斩。
同为木叶长老顾问的转寝小春、水户门炎。
暗部部长旗木朔茂。
拷问部队队长，山中一族族长。
参谋部队队长，奈良一族族长。
木叶警备部队队长，宇智波一族族长。
此外还有日向一族族长、木叶医院院长、三代火影的三位弟子，以及各个家族的首领等等，林林总总，可谓群英毕至。
而并不知道今日会议如此重要的志村团藏，忽然生出一种不祥的预感，一种被巨大阴谋包裹的感觉油然而生。
就在志村团藏胡思乱想之际，第三代火影猿飞日斩朗声道：
“今日召集各位前来，只为一事。此前那场战争中，由于老夫指挥失当、能力不足，致使村子蒙受严重损失，老夫难辞其咎，也无意辩解，已无颜再带领村子前行。今日前来，正是为了商议老夫退位之事，同时也是为了提名并选出新的第四代火影。”
团藏心中难以置信，大脑飞速运转：“为什么我完全不知道！他能提名谁？他的那三个蠢徒弟吗？不对，难道说……”
就在志村团藏一片茫然之时，只听猿飞日斩又道：
“考虑到村子目前的处境，以及忍界复杂的局势，木叶迫切需要一位优秀的火影。老夫提议，由暗部部长旗木朔茂接任第四代火影之位，各位可商议是否支持。”
志村团藏猛地抬头，死死盯着猿飞日斩，而猿飞日斩却连看都没有看他一眼。
“竟然是他？！竟然是他？！好算计！”