নিরানব্বইতম অধ্যায়: সিক্ত অস্থিবন
দাদার চোখের সামনে হঠাৎ ঝলক কেটে গেল, আর পরমুহূর্তেই মনে হলো সে যেন আঠালো এক জলাভূমিতে পা ফেলেছে।
“এ কী বিপদে পড়লাম আমি!”
সে তৎক্ষণাৎ চারদিক সচকিত দৃষ্টিতে খেয়াল করল। এটি এক অন্ধকার, বিশাল জলাভূমি; আকাশটাও অদ্ভুত বেগুনি রঙের। চারপাশে অদ্ভুত সব পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, দূর থেকে যেগুলো দেখে স্তালাকটাইট বলে মনে হয়, কিন্তু কাছে এসে বোঝা গেল, সেগুলো আসলে হাড়গোড়ের স্তূপ পাথর হয়ে যাওয়ার পর তৈরি হওয়া ভয়াবহ স্তম্ভ।
পায়ের নিচের জলাভূমিটিও বেশ অস্বস্তিকর লাগছিল। আপাতত কোনো ক্ষয়ের অনুভূতি না থাকলেও দাদা দৃঢ়ভাবে লাফিয়ে উঠে পানির উপর ভেসে থাকার কৌশল ব্যবহার করে উপরিভাগে দাঁড়াল।
“এটাই তো ভেজা হাড়ের বন হওয়ার কথা, কিন্তু আমি এখানে এলাম কীভাবে...? তবে কি আমি সীল ভুল করেছি, আর উল্টো আহ্বান-জাদু বসিয়ে দিয়েছি? তা তো হওয়ার কথা নয়!”
এর আগে সে ছিল রাতচাঁদের গোষ্ঠীর প্রশিক্ষণস্থলে, ফলে দাদার হাতে কিছুই ছিল না; এমনকি তার অস্ত্র-পুঁটলিটাও সঙ্গে ছিল না।
“কেউ তো আমার খোঁজেও এল না... শামুক সন্ন্যাসীও দেখা দিল না। বেশ অদ্ভুত।”
দাদা আগে থেকে প্রস্তুত রাখা ড্রাগনগুহার উল্টো আহ্বান-ছক ব্যবহার করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল তা কাজই করছে না। ড্রাগনগুহার কোনো ছোট সাপকে আহ্বান করে খবর পাঠানোর চেষ্টাও সফল হলো না।
তাই তাকে বাধ্য হয়ে পালস-চক্ষু খুলতে হলো। নীল ঢেউয়ের মতো অনুভূতি দাদাকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“আহা, এটা তো সত্যিই অবাক করার মতো...”
পালস-চক্ষুর পরিসর ছিল বিশাল, কিন্তু এই জায়গাটা সম্ভবত আরও বিস্তৃত। বর্তমান দশ কিলোমিটার পরিসরেও কোনো সীমানা ধরা পড়ল না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই বেগুনি আকাশ আসলে আকাশই নয়, বরং মাটি।
অনুভবে এটি এক হাজার মিটারেরও বেশি উঁচু এক বিরাট ভূগর্ভস্থ স্থান, আর দাদার চোখে যে বেগুনি আকাশ দেখা যাচ্ছে, তা আসলে এমন এক প্রভাব—রাতে দিনে আলো ছড়ানো শ্যাওলা স্তরে স্তরে জমে তৈরি করেছে এই দৃশ্য।
আর এই বিস্তৃত স্থানের দূরে, এক বিশাল দানবীয় সত্তা বিদ্যমান।
পালস-চক্ষুর দৃশ্য দেখে দাদার কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল। “আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবু এর আকারটা একেবারে অস্বাভাবিক।”
দাদা সেই দিকে এগোতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার সামনে এক বিরাট সাদা মাংসের প্রাচীর দেখা দিল।
সেটি শত মিটার উঁচু, আর তার গায়ে ধীরে ধীরে কুণ্ডলী পাকিয়ে নড়াচড়া চলছে।
“কে ওখানে?”
এক নারীকণ্ঠ দাদার কানে বাজল।
কণ্ঠস্বরটি খুবই সুরেলা, কিন্তু কথা যে এই সামনে থাকা বিরাট সত্তাই বলেছে, তা ভেবে দাদা কিছুটা থমকে গেল।
সে বিশাল মাংসের প্রাচীরের দিকে সম্মানভরে বলল, “আপনি কি শামুক সন্ন্যাসী? আমি হলাম রাতচাঁদ দাদা,刚刚 ভেজা হাড়ের বনের আহ্বান-চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছি। প্রথম সাক্ষাতে আপনার আশীর্বাদ প্রার্থনা করছি।”
মাংসের প্রাচীর একবার কেঁপে উঠল, তারপর ঘুরে এল এক অস্বাভাবিক বিশাল শামুকের মাথা। শুধু ঘাড় ফেরানোর হাওয়াতেই তীব্র বায়ুচাপ সৃষ্টি হয়ে দাদার চুল উড়িয়ে দিল।
চুক্তি সই হয়ে গেছে জেনে, এবং সামনের সত্তা তাকে ক্ষতি করবে না ধরে নিয়ে, দাদা না থাকলে হয়তো ছুটে পালাত।
“রাতচাঁদ দাদা? তুমি চুক্তি সম্পন্ন করেছ?”
দাদা অস্বস্তিকর হাসি হাসল। আমি সফল হয়েছি কি না, আপনি জানেন না নাকি? যেন এই আহ্বান-চুক্তির মধ্যে কোনো বিলম্ব আছে, নাকি শামুক সন্ন্যাসী কোনো দেরিপ্রিয় যোদ্ধা?
মনের ভেতরের কণ্ঠস্বরটি বিস্মিত হলো: “কীভাবে সফল হলে? আমি তো স্পষ্টই কিছু সীমাবদ্ধতা বসিয়েছিলাম... বুঝেছি, তুমি সেই ভবিষ্যদ্বাণীর মানুষ... তুমি... শেষমেশ এলে?”
দাদা: “???”
“ছোট্ট তুনশট আগে এখানে এসেছিল। সে চেয়েছিল, পরবর্তীতে যে মানুষ আহ্বান-চুক্তি করতে আসবে, তাকে আমি যেন প্রত্যাখ্যান করি। তাই আমি চুক্তির স্ক্রলে সীমাবদ্ধতা বসিয়েছিলাম। নিয়মমতো আগামী এক বছর ওই স্ক্রল ব্যবহারই করা যাওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু তবু তুমি আমার সঙ্গে চুক্তি করতে পেরেছ, আর সরাসরি ভেজা হাড়ের বনে এসে পৌঁছেছ। এর একটিই ব্যাখ্যা হতে পারে।”
শামুক সন্ন্যাসী একটু থেমে বলল, “তুমি ভবিষ্যদ্বাণীতে নির্বাচিত সেই ব্যক্তি।”
দাদা মনে মনে ভাবল, তুমি কি নিশ্চিত সঠিক চরিত্রপত্র হাতে নিয়েছ? নাকি কেবল পবিত্র ব্যাঙের সন্ন্যাসীটা তোমার দেহ দখল করেছে?
শামুক সন্ন্যাসীর ব্যাখ্যায় দাদা জানতে পারল—
এই গ্রহের আদিবাসী প্রাণী হিসেবে, শামুক সন্ন্যাসীর মতো সত্তারা নির্দিষ্ট পর্যায়ে সাধনা করলে কিংবা বেঁচে থাকলেই কমবেশি কিছু ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ক্ষমতা লাভ করতে পারে। সাদা সাপ সন্ন্যাসীর ক্ষেত্রেও তাই, আর ব্যাঙ সন্ন্যাসীরা তো আরও বড় কুশলী।
শামুক সন্ন্যাসীর কথায়, তার মতো সত্তা খুব বেশি নেই, কিন্তু নিনজাদের জগতে আশ্চর্য সব প্রাণীর গোত্রের অভাব নেই। তাদের বংশ নিনজাদের চেয়েও বহুগুণ প্রাচীন। শুধু এখন নিনজাদের যুগ, তাই বহু গোত্রই প্রকাশ্যে আসে না।
দাদা নিজের সময়রেখায় ছয়পথের নরপশু-পথের কালো দণ্ডে জোর করে নিয়ন্ত্রিত একদল আহ্বান-প্রাণীর কথা মনে করল। তাদের প্রত্যেকের শক্তিই কম ছিল না, আর অনেকের ক্ষমতাও ছিল বিস্ময়কর। ওগুলো কোথা থেকে ধরে আনা হয়েছিল, কে জানে।
শামুক সন্ন্যাসী বহু বছর আগে এক ভবিষ্যদ্বাণীর ইশারা পেয়েছিল—কেউ একজন নির্বাচিত হয়ে তার চুক্তিবদ্ধ সত্তা হবে, আর তার একটি আকাঙ্ক্ষা পূরণ করবে। তাই সে চুক্তির স্ক্রলে কিছু কারসাজি রেখে দিয়েছিল; নির্বাচিত ব্যক্তি সরাসরি ভেজা হাড়ের বনে স্থানান্তরিত হবে।
শামুক সন্ন্যাসীর কথা শুনে দাদার কাছে গাঢ় ব্যাঙ-ঘ্রাণের মতো এক অনুভূতি এলো। তিন মহান পবিত্র ভূমির মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় বলে পরিচিত এই শামুক সন্ন্যাসী তার কাছে যেন এখন রহস্যে পুরোপুরি ডুবে থাকা এক সত্তা; অথচ এখন মনে হচ্ছে, সে নিনজা-জগতের মাটির কাছাকাছিও বেশ ভালোভাবেই জড়িয়ে আছে। ভূগর্ভের গভীরে থাকা পবিত্র ভূমি বলেই বোধহয়।
জানি না কণ্ঠস্বরটি বেশ সুরেলা বলেই কি না, তার মধ্যে সেই ভণ্ডামিপূর্ণ সাধুর মতো ফাঁদ পাতা মনোভাবটা লাগছিল না।
বরং যেন কোনো দিদি ইচ্ছেপূরণের কথা বলছেন, তেমনই লাগছিল।
দাদা মাথা নাড়ল, আর সেই ভয়ংকর ভাবনাটি মন থেকে তাড়াল।
“তাহলে আপনার ইচ্ছা কী?”
শামুক সন্ন্যাসীর কণ্ঠস্বর বলল,
“আমার আসল দেহ আর ভেজা হাড়ের বন ছেড়ে যেতে পারে না। কিন্তু আমি বাইরে গিয়ে দেখতে চাই, আবার দেখতে চাই বর্তমানে যাকে নিনজাদের জগত বলা হয় সেই ভূমি, তার প্রতিটি কোণ।”
দাদার ভ্রু কুঁচকে উঠল, এবং সে বুঝল ব্যাপারটা সোজা নয়।
এই ভবিষ্যদ্বাণীর মধ্যে সত্যিই কিছু আছে।
⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯
মেঘচ্ছায়া গ্রাম, বজ্রছায়া ভবন। তৃতীয় বজ্রছায়া আই এক ঘুষিতে কাজের টেবিল ভেঙে চুরমার করে দিলেন।
“মানে কী, সে নেই? কী বলছ? ও তো রাতচাঁদের গোষ্ঠীরই লোক!”
সামনে এক হাঁটু মুড়ে বসে থাকা গোপন বাহিনীর নিনজা কপালে ঘাম ফেলল। “বজ্রছায়া মহাশয়, সত্যিই তাই। রাতচাঁদ বংশের অনেকেই দেখেছেন যে দাদা যুবরাজ সাত নম্বর প্রশিক্ষণস্থলে গিয়েছিলেন। ঘটনাস্থলের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে... আহ্বান-বিদ্যা সাধনা করতে গিয়ে কিছু গড়বড় হয়েছে।”
আইর মাথা ধরে গেল। আহ্বান-বিদ্যা সাধনা করতে গিয়ে আবার কী গড়বড় হতে পারে?! উল্টে নিজের সঙ্গেই চুক্তিবদ্ধ প্রাণী হয়ে গেছে নাকি?!
গোপন বাহিনী তাড়াতাড়ি বিশাল চুক্তি-স্ক্রলটি তৃতীয় বজ্রছায়া আইয়ের হাতে দিল। আই একনজরেই স্ক্রলটির অসাধারণত্ব টের পেলেন। সত্যিই, খুলতেই দেখা গেল তার উপর ভেজা হাড়ের বনের নাম লেখা আছে, আর ধারাবাহিক একাধিক চুক্তিবদ্ধের নামের মধ্যে শেষ তিনজন ছিলেন: হাজার হাতের স্তম্ভ, হাজার হাতের ত্রিপিটা, আর রাতচাঁদ দাদা।
“ভেজা হাড়ের বন... নিনজা দেবতার আহ্বান-চুক্তি?... কিন্তু দাদা গেল কোথায়?!”
পাশের সচিব বললেন, “বজ্রছায়া মহাশয়, শুনেছি শক্তিশালী আহ্বান-প্রাণীদের নিজেদের চিন্তাভাবনা থাকে; তাদের মেজাজও মানুষের থেকে খুব বেশি আলাদা নয়। হতে পারে ভেজা হাড়ের বনের সেই সত্তা চুক্তিবদ্ধকে দেখতে চেয়ে দাদা মহাশয়কে ডেকে পাঠিয়েছে। যাই হোক, দাদা মহাশয় ইতিমধ্যেই স্ক্রলে চুক্তি সম্পন্ন করেছেন; চুক্তির অন্য পক্ষ তার ক্ষতি করতে পারবে না বলেই মনে হয়।”
আই বিরক্তিতে মাথা চুলকালেন, তারপর আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে নিজেও ভেজা হাড়ের বনের সঙ্গে চুক্তি করার চেষ্টা করলেন, আর স্বাভাবিকভাবেই তা ব্যর্থ হলো।
তারপর তিনি গোপন কৌশলবিদ আর রিপোর্ট নিয়ে আসা গোপন বাহিনীর লোকটির দিকে বললেন, “তোমরাও চেষ্টা করে দেখো!”
ফলাফলও ছিল একই—দুজনেরই আঙুল শুধু বৃথাই কেটে রক্ত বেরোল।
“ধুর! আরও লোক জড়ো করো, দেখো সফল হয় কি না। আমি বিশ্বাস করি না, পুরো মেঘচ্ছায়া গ্রামেও এটা সম্ভব হবে না!”
কৌশলবিদ বললেন, “বজ্রছায়া মহাশয়, একটু শান্ত হোন। এখন জরুরি বিষয় হলো, পাতার গ্রামকে পাঠানো গোপন চিঠির কী জবাব দেওয়া হবে।”
তৃতীয় বজ্রছায়া ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। আসলে মেঘচ্ছায়ার পক্ষ থেকে পাতার গ্রামের সেই ‘বন্ধু’ দানজোর পাঠানো চিঠির পরই তিনি দাদাকে ডেকে এনে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন। কারণ এই বিষয়ের শুরু থেকেই দাদা এতে জড়িত ছিল, আর দানজোর কাছে পাঠানো অনেক জবাবই দাদা একেকটি শব্দ বেছে বেছে রচনা করেছিল।
ফল হলো, দাদা নিজেরই বাড়ির আঙিনায় নিখোঁজ।
দানজোর চিঠির কথা মনে পড়তেই তৃতীয় বজ্রছায়া নিজেকে জোর করে শান্ত করলেন।
“বজ্রছায়া মহাশয়, লোক পাঠানো হবে কি?”
তৃতীয় বজ্রছায়া কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। দানজোর প্রস্তাবটি এতটাই বুদ্ধিহীন মনে হচ্ছিল যে তাঁর সন্দেহ জেগেছিল, এটা পাতার গ্রামের কোনো ফাঁদ কি না। কিন্তু দানজোর অতীতের আচরণ ভেবে দেখলে, পুরোপুরি অসম্ভবও বলা যায় না।
কারণ সে তো দানজোই।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে বজ্রছায়া বললেন, “এটা ফাঁদও হতে পারে, তা অস্বীকার করা যায় না। কিন্তু তবু লোক পাঠিয়ে চেষ্টা করতেই হবে। আমরা যাকে পাঠাব, তাকে এমন মানুষ হতে হবে যাকে পাতার গ্রাম একেবারেই গিলে খেতে পারবে না। এমনকি ফাঁদ হলেও, সেটাকে পা দিয়ে পিষে গুঁড়ো করে দেব!”
“মহাশয় চরম দূরদর্শী!”