বিরানব্বইতম অধ্যায়: চতুর্থ অগ্নিনায়কের জন্ম (তিন হাজার তিনশো শব্দের বৃহৎ অধ্যায়)

如果要说旗木朔茂究竟是怎样的一名忍者，不同的人，大约会给出不同的答案。
同伴会说他可靠，部下会说他强大，上司也许会说他忠诚。
可归根结底，旗木朔茂是一名纯粹到近乎极致的忍者。
纯粹到他从未想过，自己有朝一日竟会被推上火影之位。
当猿飞日斩找到他，提出希望由他继任火影时，旗木朔茂是拒绝的。
割开敌人的喉咙，他早已驾轻就熟；刺杀潜入，他也信手拈来。可要成为一村之影，处理村中繁杂琐碎的事务，却并非他所擅长。
作为暗部首领，他在庶务上的能力已经到了极限，要担起一村之影，实在难称胜任。
“火影大人，我的能力确实难以胜任四代目之位……”
猿飞日斩平静地说道：“一村之影固然事关重大，可眼下除了你，也没有更合适的人选了。云隐之战失利，老夫会一力承担；而你在对砂隐的战争中立下赫赫功勋。若由老夫亲自出面退位，你继任时的阻力便不会太大。”
说罢，他吸了一口烟斗，吐出一缕浑浊的烟气，隔着烟雾望向旗木朔茂，道：“至于火影的事务，你不必担心。老夫与诸位顾问并非撒手不管，我们会一点一点教你、辅佐你。你可以慢慢适应，先把暗部的工作理顺，不必急着立刻接手火影的一切事务。”
旗木朔茂沉思片刻，道：“大人，局势尚未到这般地步，您也许不必主动退位。”
猿飞日斩摇了摇头，道：“朔茂，你不明白。此时离开火影之位，对我，对村子，都是最好的选择。战争失败所积压的情绪，总要有人来承受，而那个人是我；木叶还要继续走下去，也需要新的首领，而那个人是你。”
见旗木朔茂仍要推辞，猿飞日斩郑重低头颔首，道：“朔茂君，拜托了！”
………………
猿飞日斩突然提名四代目火影，令会议室一时寂静下来。
有人早已知晓，神色如常；也有人毫无准备，惊慌失措。
然而不论众人如何作想，旗木朔茂继任四代目火影之事，终究还是顺利通过了。
各个忍族与势力的代表中，有的是遵从猿飞日斩的意见而同意，有的本就仰慕旗木朔茂赫赫战功，更多的，其实是一种妥协。
妥协于猿飞日斩敢于独自承担战败责任，干脆利落地退位，让其他高层得以在群情激愤之下毫发无损。
若猿飞日斩没有这么做，任由木叶民众的情绪继续发酵，那么即便他三代目火影的位置迟早坐不稳，届时也必然会牵连到其他木叶高层与各族族长。
毕竟，木叶战败，他们就真的没有责任吗？
虽然尚未进行正式的上忍投票，但在场的各位高层，背后所代表的力量，实际上已囊括了木叶绝大部分上忍。不出意外的话，一个月之内，木叶便会诞生一位新的影。
会议结束后，众人各怀心思地离开了火影大楼。
大蛇丸在火影大楼门口倚墙等候同伴。
“纲手、自来也，你们两个的脸色还是这么难看啊。”
神情阴郁的纲手，与面无表情的自来也，从火影大楼中走了出来。
大蛇丸没想到有朝一日，自己竟会承担起安慰同伴的工作。
回到木叶后，他虽然也因被俘而一度低落，不过对于立志参透生死奥秘、掌握一切忍术的他来说，这点波澜还是能够调整过来的，很快便重新投入了平日的研究。
只是听说两位同伴过得并不好。
自来也回村之后，对自己作为忍者的能力产生了怀疑，开始拼命修行，几乎吃住都在训练场。那个一贯乐天的人，哪怕在学生时代，也从未如此努力过。
而纲手则更加消沉。据说她回村后几乎没有出过家门，把自己关了起来；若非今天是选举四代目火影这样的大事，恐怕她都不会出门。
自来也那股近乎发疯的劲头倒还好说，拼命修炼也不是什么坏事；可纲手的问题显然更为复杂。战争前夕，她就已失去了最亲的弟弟，战争后期，又失去了自己的恋人。
在雨隐作为俘虏时，大蛇丸便已感觉到，纲手身上有了几分厌世之意。
自来也勉强笑道：“被你说脸色难看，我还真开心不起来啊。”
纲手则平淡地道：“有什么事吗？若没事，我就先回去了。”
大蛇丸忽然觉得，自己或许真的不适合安慰同伴，张了张嘴，最后却不知道该说些什么。
自来也拍了拍大蛇丸的肩膀，道：“那我也回去修炼了。”
纲手点了点头，没有说什么，只是与自来也一同离开火影大楼，却一个向左，一个向右。
夕阳余晖下，三个人都显得心事重重。
旗木朔茂即将就任四代目火影的消息，立刻传遍了全村。有人惊讶，有人振奋，也有人不屑；但不可否认，被称为木叶白牙的旗木朔茂，如今或许是木叶除了三代目之外最强的忍者，也是战功最为显赫之人。
对于不明白木叶高层诡谲局势的普通人来说，这个四代目的人选，还是颇能接受的。
随着新火影即将上任，村内紧张的舆论也开始缓和。有人试图在背后重新挑起不满，却很快被压了下去。
甚至开始有人同情猿飞日斩，认为战争失利在所难免，猿飞日斩独自扛下战败的责任，是一位有担当的好火影，只是时运不济罢了。
而刚刚战败的木叶，确实需要一位更年轻、更锐利的火影，这个人，不正是实力强大、战功赫赫的旗木朔茂吗？
这类论调在短短一周内便席卷了木叶，哪怕有人唱反调，也很快被声讨压制。
因为这就是大势所趋，是阳谋，是志村团藏永远不懂的手段。
于是，两周之后，针对旗木朔茂接任四代目的上忍信任投票顺利展开，并不出意外地通过了。
“好好准备一下，朔茂，明天就是你的就任仪式，拿出一个好的状态。”
“遵命，火影大人。”
猿飞日斩摆了摆手，道：“不必再叫我火影大人了。上忍信任投票既然已经通过，其实现在你就已经是四代目了，只不过仪式要等到明天罢了。”
说罢，他索性将火影斗笠摘下，递给了旗木朔茂。
旗木朔茂怀着复杂的心情，拿着火影斗笠回到家中。
四岁的儿子兴奋地跑来迎接自己的父亲。
“父亲，他们说你就要成为火影了？是真的吗？”
朔茂怔了怔，终究还是露出笑容，道：“啊，是啊，爸爸就要成为火影了。卡卡西也要努力哦。”
年幼的卡卡西高高跳起，开心地喊道：
“我一定会努力的！爸爸是四代目，那我就要成为五代目！”
安顿好儿子之后，旗木朔茂回到自己的房间，将火影斗笠放在一旁，自己安安静静地跪坐在蒲团上。
正前方的墙上挂着一张照片，那是一位笑容开朗的女人，正默默注视着他。
旗木朔茂点上三炷香，替亡妻插好，久久无言。
………………
第二天一早，木叶万人空巷，尽数聚集在火影大楼前，等待新任火影登场。
火影大楼的阳台后，仅隔着一道门的旗木朔茂正在整理衣衫。白色御神袍穿在他高大的身躯上，更显英气勃发。
猿飞日斩点了点头。
“我让他们改了火影袍的样式。老朽穿的那种太过老气，年轻的火影就该有年轻的样子。看到你穿上之后，我就知道没有改错。”
即便以旗木朔茂冷淡的性子，也不得不承认，这身御神袍确实令他惊艳不已，远胜三代目此前所穿那种宽大的袍子。白底之上，赤红火焰仿佛正熊熊燃烧，象征着火之意志，整体给人一种锐意进取、光明磊落之感。
戴上斗笠后，旗木朔茂深吸一口气，沉默片刻，冲猿飞日斩点了点头，迈步向前。
火影大楼之下，人山人海。原本喧闹的人群，在旗木朔茂现身的那一刻，尽数安静下来。
猿飞日斩身着普通的上忍马甲，站在他身后，朗声道：“如大家所见，从现在开始！旗木朔茂，成为木叶忍者村第四代火影！”
响亮的宣告回荡在火影岩下。
下方民众一片欢呼，仿佛将战败后的阴霾一扫而空。年幼的旗木卡卡西激动地跳了起来，拉着身旁一个西瓜皮发型的男孩说道：“那是我爸爸！我爸爸是火影！”
在另一处天台上，一位金发的英俊少年也挥手表示对四代目的认可，心中暗自下定决心：那我就立志成为五代目好了！
阴暗的角落里，志村团藏死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。他藏身阴影之中，盯着阳光下熠熠生辉的御神袍，双眼布满血丝。
“猿飞日斩！旗木朔茂！”
而就在整个木叶都被新火影诞生的消息吸引之时，两个身影已离开木叶大门，背后喧闹的村子，仿佛与他们再无干系。
“没想到，我们不但想到了一起，连离开的日子也选在了同一天。”自来也看着背着行囊的纲手说道。
纲手情绪不高，低声问道：“只有今天那老头子才顾不上管我们。你打算去哪儿？”
自来也想了想，道：“我想游历忍界，一边提升实力，一边寻找命运之子。”
纲手道：“你还相信那些蛤蟆的胡话？”
自来也摸了摸鼻子，道：“其实也算半信半疑吧。但至少游历忍界总不会错，我想看看别的地方，也想看看别的人。”
沉默片刻后，自来也看向纲手，认真地向她伸出手，道：“不如我们结伴同行吧，一起游历忍界。你想去哪里，我就陪你去哪里。”
然而回应他的，只有纲手的沉默。
片刻后，自来也略显萧索，笑意也有些勉强，道：“唉，刚才好像说了句挺帅的话呢。看来我只能独自上路了。纲手，你一定要注意安全。”
望着自来也那有些寂寥的背影缓缓远去，纲手用自来也不可能听见的声音说道：
“抱歉，自来也，不能与你同行了。这一次，我是去还债的……”