সাতাত্তরতম অধ্যায়: সিয়ানপিং পর্বতমালা

কুইচেন সাদা বাঘটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বলল, “তোমার এই বিশাল বিড়ালটি দারুণ! আগের লিলংয়ের চেয়ে অনেক ভালো!”
ঝাং জিংজিয়াং জিজ্ঞেস করল, “আপনারও কি একসময় কোনো পোষা প্রাণী ছিল?”
“নিশ্চয়ই ছিল, তবে পোষা নয়, ছিল আমার বাহন!” কুইচেন গর্বভরে বলল।
“কুইচেন গুরুজি, আপনার সেই দিনের কাহিনি আমাকে একটু বলুন না?” ঝাং জিংজিয়াং হঠাৎ আগ্রহ নিয়ে বলল।
কুইচেন হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “তোমাকে এসব বলার কোনো দরকার নেই, আমার কোনো আগ্রহ নেই, পরে মন ভালো থাকলে বলব!” বলেই সে ঠাণ্ডা গলায় একটা আওয়াজ করল।
“ঠিক আছে!” ঝাং জিংজিয়াং খানিকটা হতাশ হয়ে নিজেই বিড়বিড় করল, “আগে তো বলেছিলে জেনে আছো জিয়াংশান সম্পর্কে, এখন আবার বলছো জায়গাটা নিশ্চিত নও, সবটাই আন্দাজ! আসলে সবটাই বড়াই!”
কুইচেন এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেল, “ধুর! আমি শুনেছি জিয়াংশানের ঐ লোকেরা চি-চর্চার একটি শাখা, এবং তারা একসময় বিশেষ এক মৃতদেহ শিকারি সংগঠন গড়ে তুলেছিল, তাই বলে কি আমি ওদের আস্তানা ঠিক কোথায় জানতেই হবে? তুই যদি আবার এইভাবে কথা বলিস, তাহলে জিয়াংশান তুই নিজেই সামলাস, আমি আর কিছু বলব না!”
এ কথা বলেই সে কালো এক ঝলক আলো হয়ে জেড পেন্ডেন্টের মধ্যে ঢুকে গেল, ঝাং জিংজিয়াংকে বাইরে একা ফেলে রেখে স্তব্ধ করে দিল! সে ভাবতেই পারেনি কুইচেনের মেজাজ এতটা খারাপ; সামান্য কথা বললেই আগুন হয়ে যায়! সত্যিই যদি সে জিয়াংশান নিয়ে আর সাহায্য না করে, তাহলে নিজেরও আত্মবিশ্বাস তলানিতে!
“কুইচেন গুরুজি! গুরুজি!” ঝাং জিংজিয়াং পেন্ডেন্টটি তুলে আকুল গলায় ডাকল, “আমার ভুল হয়েছে, আমি শুধু ইলিংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই একটু অধৈর্য হয়ে পড়েছিলাম, সময় নষ্ট হবে বলে ভয় হচ্ছিল, দয়া করে রাগ কোরো না!”
কিন্তু কুইচেন মোটেই পাত্তা দিল না! মনে হল সত্যিই রাগ করেছে, ঝাং জিংজিয়াং নিরুপায়, রাত হয়ে গেছে, তাই বিশ্রাম নিতে হলো, ভাবছে কাল সকালে কুইচেনের রাগ কমলে আবার ক্ষমা চাইবে। সে সাদা বাঘটির পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
কিন্তু মনের ভেতর দুশ্চিন্তা থাকায় ঝাং জিংজিয়াং বারবার পাশ ফিরে ঘুমাতে পারল না। অবশেষে সে উঠে বসল, শুরু করল সাধনা। এই পদ্ধতিতে সে নিজেকে শান্ত করে, এবং দ্রুত ধ্যানে ডুবে যেতে পারে। আসলে তার সাধনার সময়টাই বিশ্রামের মুহূর্ত, এতে ঘুমের চেয়েও আরাম পায়।
ঝাং জিংজিয়াং কাঠ-ধর্ম পর্যায়ে পৌঁছানোর পর থেকে তার শক্তি আর বাড়েনি, সবসময়ই প্রাথমিক স্তরে রয়ে গেছে। সে নিজেই মনে করে এখনও প্রথম স্তরও হয়তো স্পর্শ করেনি, আসলে দ্রুত উন্নতির কারণেই এই অবস্থার সৃষ্টি। তাই এই সময়ে সে যতবারই সাধনায় বসেছে, ততবারই নিজের ভিত মজবুত করার চেষ্টা করেছে।
হারটি থাকার ফলে সে দ্রুত আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীরের চারপাশে এক শক্তির ঘূর্ণি তৈরি হলো। প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি সে দানবের মতো শুষে নিল, এবং ‘নয় সূর্য ড্রাগন বর্ম’ মন্ত্রের পথে তা প্রবাহিত হয়ে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শরীরের নানা স্থানে ছড়িয়ে পড়ল।
তার শরীরের চারপাশে তৈরি হওয়া এই অদ্ভুত দৃশ্য সাদা বাঘকেও বিস্মিত করল। চোখ বড় বড় করে সে তাকিয়ে রইল। এক স্তরের দানব হিসেবে সাদা বাঘ বাস্তবে এক ধরনের আধ্যাত্মিক প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে সে খুবই পছন্দ করে। ঝাং জিংজিয়াংয়ের তৈরি শক্তির ঘূর্ণিও তাকে আরাম দেয়, তাই সে ঝাং জিংজিয়াংয়ের আরও কাছে চলে এল, মুখে গরগর শব্দ তুলে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

এই সাধনা টানা চলল দ্বিতীয় দিনের ভোর পর্যন্ত। ভোরের আলো ফুটতেই হালকা কুয়াশা উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাখিরা সমবেত কণ্ঠে ডাকতে শুরু করল। ঝাং জিংজিয়াং ধীরে ধীরে ধ্যান ভেঙে এল, হাত-পা মেলে আরাম অনুভব করল! পাশে আগুন অনেক আগেই নিভে গেছে, কিন্তু তার শরীর যেন উষ্ণতায় ভরপুর।
এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখে সাদা বাঘ নেই, উঠে দাঁড়িয়ে খেয়াল করল, সাদা বাঘ একটু দূরে হেলে দুলে ফিরছে, মুখে মোটা বুনো মুরগি, সেটাই তার সকালের খাবার। শুকনো মাংসের চেয়ে সে তাজা শিকার বেশি পছন্দ করে, ঝাং জিংজিয়াং হাসল, নিজে আবার আগুন জ্বালিয়ে জল গরম করতে লাগল, সঙ্গে নিজেরও সকালের খাবার তৈরি করল।
তার নক্ষত্রপটে সংরক্ষিত রয়েছে জলপাত্রসহ নানা জিনিস, এসব দেখে হঠাৎই তার মনে পড়ে গেল মোটা ঝু ফা কুইকে, কে জানে সে এখন লিংশু হলে কতদূর এগিয়েছে!
সাদাসিধে কিছু খেয়ে ঝাং জিংজিয়াং আবার পথে বেরোল, সাদা বাঘ যথারীতি দ্রুত ছুটতে লাগল, দুপুরের মধ্যেই দূরের তৃণভূমির কিনারে কালো রেখা দেখতে পেল, সম্ভবত সেটাই মধ্যভূমি মহাদেশের দক্ষিণের পর্বতমালা। দেখে সে অত্যন্ত উৎফুল্ল হল, অজান্তেই পা আরও শক্ত করে চেপে ধরল। সাদা বাঘ বুঝতে পারল ঝাং জিংজিয়াংয়ের ব্যাকুলতা, গতি আরও বাড়াল।
তবে পাহাড় দূর থেকে যতটা কাছের মনে হয়, যেতে ততটাই সময় লাগে; সাদা বাঘ ঘোড়া না হলেও, ক্লান্তি তারও হয়। সন্ধ্যার দিকে এসে সে অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, গতি কমে গেল, অথচ কালো রেখা তখনও অনেক দূরে। ঝাং জিংজিয়াং নিরুপায় হয়ে থামল, সাদা বাঘকে জল ও খাবার দিল। সে সঙ্গে সঙ্গে আবার শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং চাইলে চুপচাপ বিশ্রাম নিতে পারল না, আবার সাধনায় মন দিল। পরদিন সকালেও যাত্রা চলল, অবশেষে বিকেলে দেখল, ঘাস ক্রমশ কমে এসেছে, সামনে পর্বতমালা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। এবার নিশ্চয়ই মধ্যভূমি মহাদেশের দক্ষিণ সীমানায় সে পৌঁছেছে!
ঝাং জিংজিয়াং জানে না জিয়াংশান ঠিক কোথায়, তবে এখানে নিশ্চয়ই চি-চর্চার লোক আছে। দক্ষিণমুখী পাহাড়ি অঞ্চলে গ্রাম-বসতি দেখা যাচ্ছে, তাই সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। সারাদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করে শেষে এক পাহাড়ি মুখ বেছে নিল প্রবেশের জন্য।
পাহাড়ি মুখ পার হতেই বিশাল এক পাহাড়ি অঞ্চল, ঝাং জিংজিয়াং লক্ষ করল এখানকার দৃশ্য দক্ষিণের কুয়াশাময় মহাদেশের চেয়ে একেবারে আলাদা। কুয়াশাময় মহাদেশের প্রকৃতি ছিল প্রাচীন, অথচ মধ্যভূমির এই অংশ যেন স্বর্গীয় সৌন্দর্যের আধার; পাহাড়ের শিখর অত্যন্ত মনোরম, বিচিত্র প্রাণী ছড়িয়ে আছে।
পর্বতের ফাঁকে কুয়াশা ধোঁয়ার মতো ভেসে বেড়ায়, মেঘের সাগরের বাইরে পাহাড়ের সারি, উপত্যকা রহস্যময় ও গভীর, আবার মানব কার্যকলাপের চিহ্নও স্পষ্ট—কোথাও কাঠুরের ছায়া পড়ে।
এমন জায়গা কারওই কাছে মনোমুগ্ধকর—ঝাং জিংজিয়াং-ও ব্যতিক্রম নয়। চি-চর্চার মানুষ এখানে এলে ভাবত নিঃসন্দেহে স্বর্গীয় জগৎ! ঝাং জিংজিয়াং সাদা বাঘের পিঠে গতি কমিয়ে পাহাড়ি পথে এগোতে লাগল, হাঁটতে হাঁটতে চারপাশ দেখতে লাগল। একদিকে পাহাড়ের ঢাল বেশ খাড়া, বিশাল দেহের সাদা বাঘ চলতে কষ্ট হয়, অন্যদিকে ঝাং জিংজিয়াং নিজেও পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে চায়।
পাহাড়ি রাস্তা চলার অসুবিধায় সে বাঘের পিঠ থেকে নেমে হাঁটতে লাগল। আঁকাবাঁকা পথ ধরে নানা অজানা প্রাণী চোখে পড়ল, কিন্তু তারা সাদা বাঘ দেখে এতই ভয় পেল যে ঝাং জিংজিয়াংয়ের কাছে আসার সাহস পেল না। সাদা বাঘও বিস্ময়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, এই পরিবেশে সে যেন আরও শান্ত।
একটি পাহাড়ি বাঁক ঘুরে দেখা গেল ঘন বাঁশবন, চারপাশে সবুজে ছেয়ে আছে, মাঝখানে সরু পথ। ঝাং জিংজিয়াং সাদা বাঘকে নিয়ে উঠল পথ ধরে, হঠাৎ সামনে একজন মানুষের মুখোমুখি।
লোকটি প্রাচীন কালের মতো পোশাক পরা, চুল বাঁধা, কোমরে কাঠ কাটা ছুরি, পিঠে ঘাসের বোঝা। ঝাং জিংজিয়াংকে দেখে সে মোটেই ভয় পেল না, বরং এগিয়ে এসে শ্রদ্ধা জানাল।
“মহাশয়, আপনি কি পথ হারিয়েছেন?”

ঝাং জিংজিয়াং আশ্চর্য হয়ে তাকাল, তার পোশাক-আশাক এমনিতেই অদ্ভুত—ছোট চুল, ছেঁড়া জ্যাকেটের বদলে হুয়াং ইউহুয়ানের দেয়া চোগা, সঙ্গে বিশাল সাদা বাঘ—তবু এই লোক ভয় পায়নি, উল্টো সম্ভাষণ জানাল!
“তুমি কি আমাকে চিনো?” সে জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয় মজা করছেন, আমি তো এই এলাকার পাহাড়ি মানুষ, আপনাকে চিনব কীভাবে!” লোকটি হাসল।
“তবুও তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে চিনতে, আগে কখনও আমার মতো কাউকে দেখেছ?” ঝাং জিংজিয়াং আরও জানতে চাইল।
লোকটি পিঠের বোঝা নামিয়ে বলল, “মহাশয় ভুল বুঝেছেন, এখানে仙屏পর্বতমালা, প্রায়ই সাধকগণ এ পথে যাতায়াত করেন। আমি অনেকবার দেখেছি, তাই আপনাকে অদ্ভুত পোশাকে আর সঙ্গী আধ্যাত্মিক প্রাণীসহ দেখেই ভাবলাম নিশ্চয়ই সাধনার উচ্চস্তরের কেউ, তাই এমন কথা বললাম।”
তার কথায় ঝাং জিংজিয়াংয়ের সব বুঝতে বাকি রইল না, সে হাসল, “তাই তো! তুমি যেহেতু স্থানীয়, এলাকার ভূগোল নিশ্চয়ই জানো?”
“আমাদের পূর্বপুরুষরাই যুগ যুগ ধরে এখানে থাকেন, পাহাড়ের নিচেই আমার গ্রাম, তাই আশেপাশের তিনশো মাইলের পথঘাট-জায়গা সব জানা!” লোকটি হাসল।
ঝাং জিংজিয়াং এতে উৎফুল্ল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বলতে পারো,紫阳山 কোথায়?”
“অবশ্যই জানি! মহাশয় ওই পাহাড়ে যেতে চাইলে এখান দিয়ে যাওয়া যাবে না, বরং পূর্ব দিকে যেতে হবে। পূর্বে তিনটি শিখর পেরোলেই紫阳সংঘের আস্তানা, ওটাই赤灵মহাজনের সাধনার স্থান, আশেপাশের শত মাইলে সবাই জানে!” এ কথা শুনে ঝাং জিংজিয়াংয়ের বুক থেকে বিরাট চাপা ভার নেমে গেল!
“এখান থেকে কতদূর?”
“আশি মাইলও হবে না!”