০৯১ নিং পরিবারের চরম বিদ্যা

দলের প্রথম ব্যক্তি তাং-পোশাকে সজ্জিত ছিল; রূপালী সাদা চুল আর কালো ভ্রুতে এমন এক স্বভাবজাত গাম্ভীর্য, যেন রাগ উঠবার আগেই কর্তৃত্ব ছড়িয়ে পড়ে। ফেং শিয়াওরু তখনই তাঁকে “বাবা” বলে ডেকে ফেলেছিল—এ ছিল আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজনে, নইলে স্রেফ “বাবা” শব্দেই সে থেমে থাকত না।

তার দুই পাশে দুইজন—একজন মধ্যবয়সি, ভ্রুকুটি ও মুখের রেখায় নিং ঝি-চিং-এর সঙ্গে কিছুটা মিল, পরনে ছিল নীরস আরামদায়ক পোশাক; আরেকজন প্রবীণ, এক লম্বা গাউন পরে, ওষধের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে, এমনকি ভিড়ের মধ্যেও কেউ নাক টেনে সর্দি তুলল—নিশ্চয়ই দানগুর প্রবীণ আচার্য। তাং-পোশাক-পরা মধ্যবয়সিই ফেং পরিবার-পতি, তাঁর পিছনে ছিল হাঁসের ঠোঁট-ছাঁদের টুপি-পরা কুড়ির কোঠার এক যুবক।

এরা মূলত ভিলার ভেতরে ছিল; শুধু বৈঠকে ব্যস্ত ছিল, আগন্তুক এড়াতে বাইরে আসেনি। যখন খবর গেল যে কেউ তিয়ান লুং তি—ফেং পরিবারের ভাষায় “নববিন্যাস ড্রাগন সোপান”—চ্যালেঞ্জ করেছে, তখনই তারা তৎপর হয়ে এসেছে।

“ফেং ভাই, আপনাকেও বিরক্ত করতে হলো নাকি? হা হা।”
“নিং পূর্বপুরুষ, দান আচার্য, তোমরা আগে থেকেই উপস্থিত! এ কী, এত বড়সড় ব্যবস্থা? আমরা এতদূর থেকে এসেছি বলে কি আমাদের অবজ্ঞা?”

জনতার অনেকে তাদের চিনল; অনুগতদের সংখ্যা বেশি ছিল বটে, আবার কিছুজনের মনে অস্বস্তি ছিল। কিন্তু সবই মিলিয়ে গেল দ্রুত—সব চোখ গিয়ে স্থির হলো ড্রাগন সিঁড়ির ওপরের সেই পিঠের অবয়বে।

“শিয়াওরু, কী অবস্থা?” প্রশ্ন করলেন তাং-পোশাক-পরা মধ্যবয়সি।
“এই ছোট ভাই নিংভাইয়ার সঙ্গে বাজি ধরেছে…”
শ্যু চেনের কথা শেষ হবার আগে জনতার বিস্ময়ের চিৎকারে ডুবে গেল।

দেখা গেল—সেই মুক্তভঙ্গি অবয়ব, পদক্ষেপে অনবদ্য দক্ষতা, যেন শূন্যে হেঁটে হেঁটে উঠে গেছে ড্রাগন সিঁড়ির পঞ্চম দীর্ঘ কশেরুকা-ধাপে।

নিং ঝি-চিং তখন একরকম শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন; বুঝতে পারলেন যেন সেদ্ধ হংস উড়ে গেছে—ক্ষোভ দমিয়ে রাখা কঠিন।

তিনি দানউ বংশের সন্তান, তাই জানতেন কয়েকটি রসায়ন-দ্যানের দাম কত। আরও বড় কথা, এমন লিংদ্যান আগে তাঁর চোখে পড়েনি। যদি এগুলো তাঁর হাতে আসত, ফিরে গিয়ে একবার গবেষণা করলে হয়তো দানফর্মুলাও পুনর্গঠিত হতে পারত—এমন আশ্চর্য ঘটনা! অথচ এ মুহূর্তে সে সুযোগ যেন ফসকে গেল।

হুয়াফো, যে শ্যু চেনের প্রতিটি নড়াচড়া নিবিড়ভাবে দেখছিল, বিস্ময়ে বলল,
“ছোটভাই সত্যিই অন্তরাল গুণ লুকিয়ে রেখেছে—এক তরুণ সাধনপথে এমন কচ্ছপ-শ্বাস পদ্ধতি?”

পঞ্চম ধাপে এমন স্বচ্ছন্দে পা রাখে যে, অন্তত অন্তঃশ্বাসের চূড়ার যোদ্ধা হতে হয়। কিন্তু আগে তাঁর কোনও ছায়ামাত্র ধরা পড়েনি—এতেই বিস্ময় আরও গভীর হলো, ভয়ও যেন লুকিয়ে আছে তাতে। যদি এই ব্যক্তি শত্রুবংশের পাঠানো হয়, তবে কে নিশ্চয় করবে সে অক্ষত ফেরত যাবে?

“ছোট বন্ধু, স্থির হও!”
সেই মুহূর্তে তাং-পোশাক-পরা মধ্যবয়সির বজ্রস্বর চারদিকে গর্জে উঠল।

শ্যু চেন হাত গুটিয়ে দাঁড়াল, ধীরে ঘুরে উপরের দিক থেকে তাকালেন, তারপর বলল,
“সমস্যা কোথায়?”

“আগন্তুক সকলেই অতিথি। আমি ফেং সুচ, আপ্যায়নে ঘাটতি থাকলে ক্ষমা চাইছি। কিন্তু জানি না, তোমার আর এই নিং-ভাগ্নের মধ্যে কী বাজি ছিল।”

ফেং সুচের কথা হিসেবি ও সাবধানী। এই মানুষ ইতোমধ্যে তিয়ান লুং তির পাঁচ নম্বর ধাপে উঠেছে—শক্তি কম নয়। সে আরও ওপরে উঠবে কি না পরে দেখা যাবে; কিন্তু এই মুহূর্তে ঘটনাটার মূলে কী আছে, তা জেনে নেওয়াই প্রথম দরকার।

এ কথা শুনে জনতার মনে উত্তেজনা চরমে উঠল; তারা যেন নিশ্বাস আটকে ছিল—শ্যু চেন আদৌ ষষ্ঠ ধাপে উঠতে পারবে কি না। এমন সময় ফেং পরিবার-পতির হস্তক্ষেপ অনেকের কাছে অসুবিধারই।

“আমি যদি শীর্ষে উঠি, এই ফা-যন্ত্র আমার হবে।”
শ্যু চেন শান্ত গলায় বলল। তাঁর অনুভবশক্তি ফেং সুচের পাশে দাঁড়ানো প্রবীণের চি-বায়ু ধরল; তাতে হুয়াং বেইলিয়াঙের সাদৃশ্য, তাওও যেন আরও ঘন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ধারণা দৃঢ় হলো—এ নিশ্চয়ই দানগুর লোক।

এই কথাতেই ফেং সুচের মুখে ছায়া নেমে এল। সবার সামনে ফেং পরিবারের উত্তরাধিকার ফা-যন্ত্রে তার দৃষ্টি লোভের দিকে গেল—গৃহপতির মান কোথায় রাখবেন!

“নিং, সত্যিই কি এ রকম বাজি ছিল?” আরামবেশী মধ্যবয়সি গম্ভীর স্বরে বলল, যেন নিং বাওদাওর অপ্রকাশিত প্রশ্ন উচ্চারিত হলো।

“বাবা, এই ছেলেটা প্রকাশ্যেই বিশৃঙ্খলা করল। সঙ্গে যে লিংদ্যান এনেছে তার উৎসও জানা নেই। আমি চেয়েছিলাম সে জেনে ভয় পেয়ে সরে যাক; দান রেখে চলে গেলে মিটে যেত। কিন্তু সে দুঃসাহস করে নেমে এল, উপরন্তু মুখে শপথ করে বলল শীর্ষ জয় করবে! আমি আর সহ্য করতে পারলাম না…”

নিং ঝি-চিং কথাগুলো এভাবে সাজালেন যেন সমস্ত দোষ তাঁর নয়, সবটাই শ্যু চেনের।

ঠিক তখনই ওপর থেকে এক শীতল স্বর,
“দানউ বংশের নাম করে এ-ই কি বেরোও—মুখে শুধু ফেনা তোলা কথার ঝড়?”

শ্যু চেন খুব শান্ত ছিল না এখন; নিং ঝি-চিং-এর এই দায় এড়ানো কথায় তাঁর ভেতরেও ক্ষীণ অস্বস্তি জন্মাল।

“দুঃসাহস!”
এরপর সেই আরামবেশী মধ্যবয়সি করতল বিদ্যুতের মতো ছুড়ল। ভয়ংকর চি-প্রবাহ স্থান ছিঁড়ে শ্যু চেনের দিকে ছুটে গেল, লক্ষ্য ছিল কোমর।

নিং বাওদাওর কথা এখানে; দানউ বংশের অধিপতি, বহু আগে ফেংউ-সীমা পেরোনো গুরুবর। তাঁর আক্রমণশক্তি আর গতি সাধারণ যোদ্ধার পক্ষে রোধ করা দুঃসাধ্য। এমন হঠাৎ, প্রায় গুপ্ত আঘাত—যা মার্শাল জগতেও নিষ্ঠুরভাবে লজ্জাজনক—তবু প্রতিপক্ষ ছিল দানউ-ধর্মাচার্য, তাই কয়জনই বা মুখ খুলবে?

শ্যু চেন তখন অন্য চিন্তায় বিভোর—একদিকে এই ফা-যন্ত্রের সদ্ব্যবহার, অন্যদিকে দানগু প্রবীণের মুখ খুলিয়ে “দানদ্বার ব্যুহ”-এর কেন্দ্রীয় সত্তা বের করে নেওয়ার পরিকল্পনা। মুহূর্তেই সাদা আলো ঝলসে উঠল; সে “ফু-আলোক ছায়া-পদক্ষেপ” ব্যবহার করে ড্রাগন সিঁড়ি ছেড়ে অর্ধেক আকাশে উঠল, তারপর ভেসে নেমে এল।

হাওয়ায় উড়তে থাকা কাপড়ের একটি প্রান্ত তার হাতে এসে পড়ল। নিচে তাকিয়ে সে দেখল তার হাতে থাকা ইয়ু-আংটির গায়ে সোনালি আলো যেন ভেতর থেকে ঝিলমিল করছে, আর আংটিটা কাঁপছে।

শ্যু চেনের চোখে তখন ঠান্ডা দীপ্তি। স্বভাবতই সে যদি দেহশক্তিতে ঠেকাত, হয়তো সামান্য আঘাতেই মিটত; কিন্তু তবু প্রতিপক্ষের এই নিধন-প্রবণ আচরণ মুছে যেত না। আর রক্ষাকবচ-আংটির এই পরিবর্তনে স্পষ্ট—নিং বাওদাওয়ের নিক্ষিপ্ত চির ক্ষমতা প্রবল ভীষণ, সাধারণ অন্তঃশ্বাস-শিখরের যোদ্ধাও হয়তো পুরোপুরি বাঁচতে পারবে না।

“ছেলেটার বেশ জোর আছে!” বিস্ময়ে বললেন নিং বাওদাও। “আমি যখন বাইরে চি ছাড়লাম, তালু-চি তলোয়ার হল—এ শক্তি গুরুস্তরের। তাও আবার এমন ভঙ্গিতে, যখন ভাবারও সুযোগ নেই, সে তবু অনায়াসে নেমে এল। শুধু পোশাকের প্রান্ত ছিঁড়ল। নাকি সেও গুপ্তাচার্য?”

“তুমি কি সেই সদ্যখ্যাত তরুণ গুরুবর—হাইঝৌয়ের শ্যু দাশি?” হুয়াফো এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ তাওসাধক, যুন দাশি ও লিনও দ্রুত শ্যু চেনের কাছে এলেন; গৃহপতি যখন আক্রান্ত, তারা নীরব থাকতে চাইলেন না।

“চি বাইরে ছুড়লে তালু-শক্তি তলোয়ার হয়ে যায়—এ গুরুসুলভ কৌশল! কিন্তু তোমার চরিত্র? তুমি তবে সত্যিই মর্ত্যের যোদ্ধা-গুরুর মুখখানি কালো করলে।”

শ্যু চেন খুব সামান্য মাথা নেড়ে উত্তর দিল, কণ্ঠে বরফের স্বর,
“তুমি যদি আমাকে তিন ভাগও মান দাও, আমি নিং বাওদাওর পূর্বশত্রুতা ভুলে যেতে পারি; পরে হয়তো তোমাকে আমাদের নিং পরিবারে গড়েও তুলতাম। কিন্তু এই ভঙ্গিতে দেখছি, এখনই হয়তো তোমার পথ হবে পালিয়ে বাঁচা, না হলে শুধু প্রাণসমুদ্রই রেখে যেতে হবে।”

নিং বাওদাওর মুখ বরফে ঢেকে গেল। তাঁর চোখে হত্যার ঝলক, কথাগুলো যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোল।

বাতাস বিপজ্জনক হয়ে উঠল। দুর্বলরা কয়েক পা দূরে সরে গেল, ভয়ে যেন পাশের জলেও তারা ডুবতে চায় না।

ফেং সুচ যদিও নিঃসন্দেহে প্রতিভা চিনতেন, তবু পরিবেশের এই ভাঙন দেখে দু’একটি কথা বলতে যাবেন—তখনই শ্যু চেনের আঙুল নড়ল। কয়েকটি চি-রেখা মুহূর্তে ব্লেডের ছায়ায় রূপ নিয়ে নিং বাওদাওর দিকে ছুটল।

“আমি আগে তোমার প্রাণসমুদ্র ক্ষয় করি, তারপর দেখি তোমাকে মেরে ফেলব কি না!”

এই দুঃসাহসী উচ্চারণে নিং বাওদাওর মুখে বিস্ময় ও আতঙ্ক একসঙ্গে ফুটে উঠল। তিনি চরম দেহচালনা ও বাইরে-বিস্তৃত চি ব্যবহার করে ঐ অগ্নিস্রোতকে কষ্টেসৃষ্টে রুখলেন। দ্রুত তাঁর বক্ষ-উদর উঠল, তালু নড়ল, কয়েকটি স্বর্ণদ্যুতি দান্য মুখে প্রবেশ করল। স্বাভাবিকতা ফিরে আসতেই তাঁর চি প্রচণ্ড বেগে বাইরে ছড়াল, আর পুরো দেহকে ঘিরে দ্রুত ঘূর্ণায়মান চি-স্তর ঘিরে ধরল।

“গুরু অপমানিত হওয়া সহ্য নয়, ছোটভাই। তুমি এইটুকুও বুঝলে না?” নিং বাওদাও ব্যঙ্গমিশ্রিত হাসল।

কথা শেষ হতেই তাঁর চি-স্তর থেকে কয়েকটি “সুবর্ণসূত্র” ঝিলিক দিয়ে শ্যু চেনকে জড়াতে এগোল।

“নিং পরিবারের পরমকলা—সহস্র-সূতো বেষ্টন?” বৃদ্ধ তাওসাধক চমকে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ সরে গেলেন। তারপরও চেঁচিয়ে উঠলেন, “শ্যু দাশি, সাবধান!”

যুন দাশি ও লিন সরে গেলেও পালাল না; তারা শ্যু চেনের পিছনে অবস্থান নিল। শ্যু চেন নির্দেশ না দিলে তারা নিজে থেকে আক্রমণে যাবে না—তাঁর শক্তিতে তাদের প্রায় ভক্তিসদৃশ আস্থা।

“হায়, অপচয়!” ফেং সুচ শ্যু চেনের দিকে চেয়ে বলল—চোখে আফসোস।
হুয়াফোও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই তরুণ জানে না মার্গের ফাঁদ—আরও সাবধানে থাকলে এ পরিণতি এড়ানো যেত।

ভিড়ের অধিকাংশই মাথা নাড়ল। তারা ভাবল, এ নবীন সাধনা-প্রতিভা যদি নিং পরিবারের পরম কৌশলে হারিয়েও যায়, তবু ক্ষতি শুধু ক্ষতিই নয়—তবু স্মরণীয় কিছু থেকে যাবে।

এক নিঃশ্বাসেরও কম সময়ে সুবর্ণ সূক্ষ্মসূত্রগুলো আকাশে ছিটকে দশে, শতকে, সহস্রে বিভক্ত হলো—যেন জিয়াংনান অঞ্চলের নরম বৃষ্টিধারা, ঝরে এসে শ্যু চেনকে ঘিরে ধরল।

নিং পরিবারের চরমকলা “সহস্র-সূতো বেষ্টন” কুড়ি বছর আগে দুই মার্শাল গুরুকেও হত্যা করেছিল—নিং বাওদাওর পিতারই সময়ে। তাদের একজন ছিল বৃদ্ধ লি গ্যাংফেং-এর সখা। তাই এই কৌশলের ভয়াবহতা যে বৃদ্ধ তাওসাধক জানতেন, এই মুহূর্তে তাঁর বিশ্বাসও টলে উঠল শ্যু চেনের অটলতার সামনে।

কারণ “সুবর্ণবৃষ্টি” ইতোমধ্যেই নেমে এলেও শ্যু চেন চি-বিস্তার করল না, শরীরচালনায় সরে যাওয়ার ইশারাও দিল না—মনে হলো, বুঝি সে সত্যিই অবশ হয়ে গেছে…

সিয়েনদি গুইলাই উপন্যাসটি পছন্দ হলে সকলেই সংরক্ষণ করুন: () সিয়েনদি গুইলাই-এর নতুন অধ্যায় প্রকাশের গতি সর্বোচ্চ।