১০২ ধূসর সূর্যের আলোয় আসা

প্রাচীন কুইন শেং এবং হুয়াং বেইলিয়াং বাতাসে গন্ধ পেতেই ছুটে এসেছিল, কিন্তু তারা শুধু দেখতে পেয়েছিল কালো ছায়ার ভিড়। ড্যান গুরুর প্রবীণ বয়স্ক সদস্য আত্মত্যাগ করে গুরুর জন্য মারা যাওয়ার ব্যাপারে এবং শু চেনসহ অন্যান্যরা ড্যান গুরুর সীমানার একান্ত গুহায় রয়েছেন, সে বিষয়ে তারা অজ্ঞাত ছিল। ড্যান গুরুর প্রধান মণ্ডপ ড্যান মেনের নিষিদ্ধ এলাকা, প্রবীণ সদস্য ছাড়া কেউ ঢুকতে পারে না, তাই তারা জানতেও পারেনি যে তাদের গুরুর অবস্থা বিস্ময়কর সীমানার প্রান্তে পৌঁছেছে।

"সে শু মাস্টার কেবল এক ভয়ংকর কচ্ছপ, তোমরা আসছো, ডাঙায় প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করো, তবে বেরিয়ে গেলে অনুগ্রহ করে武道界-এর অন্যান্যদের জানিও, শু মাস্টারকে বলো, বয়সের তরুণত্বকে অজুহাত করো না, আমরা ড্যান গুরুর সবাই সুযোগ পেলে অবশ্যই ন্যায় বিচার ফিরিয়ে আনবো!"

প্রাচীন কুইন শেং আবার গর্জন করে বলল, তারপর পেছনে হাত দিয়ে চলে গেল, বেশ আত্মতুষ্ট ছিল।

হুয়াং বেইলিয়াং শুধু চোখ ঘুরিয়ে দেখছিল, অনেকেই ইতিমধ্যে নীল লতায় বেঁধে রাখা বাঁশের সিঁড়ি দিয়ে উঠছিল, কিন্তু সে অনেকক্ষণ দেখেও শু চেনের কোনো ছায়া খুঁজে পায়নি।

"হয়তো ছোট বোনের কথাই ঠিক, শু মাস্টার সত্যিই শক্তিশালী, এমনকি লিউ ঝেনরেনও তার বিরুদ্ধে টিকতে পারেনি, কিন্তু গুরুর修为境界 তো একদমই আলাদা, হয়তো সে সাহস পাচ্ছে না আসতে। অভাগা ছেলেটা, এতদিন গর্ব করছিল, শেষে কচ্ছপের মতো লুকিয়ে গেল, আমি তো থুতু দেব!"

হুয়াং বেইলিয়াং আরও কয়েকবার খুঁজে দেখল, শু চেন নেই, ঠাণ্ডা গলা দিয়ে থুথু ফেলে ড্যান গুরুর দিকে পা বাড়াল।

সবাই গুরুর ভেতরে ঢুকল, এক পাথুরে পথ ধরে হাঁটল, যা হয় প্রাচীন বা প্রাচীন রাজবংশের সৃষ্টি, চারপাশে সবুজ কমে আসছিল, মেঘ আকাশকে উঁচু করে দিচ্ছিল, পাখিরা জঙ্গলে ঢুকছিল, নদীর জল স্রোতস্বিনী, ঘাস লম্বা, বাজপাখি উড়ছিল—এমন দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত হল; এই রহস্যময় ড্যান গুরুর ভেতর প্রকৃতি এতটাই চমৎকার ছিল।

সূর্যের আলো ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছিল, হুয়াং বেইলিয়াংসহ ড্যান গুরুদের নেতৃত্বে সবাই এক বিশাল খোলা ড্যান যুদ্ধক্ষেত্রে জমায়েত হল, যা ঔষধি গাছ শুকানোর জন্য বা ড্যান গুরুর সবাইকে সাধনার জন্য ব্যবহৃত হত। এখানে এসে সবাই তাকাল, বাড়িঘর খুব কম, বেশিরভাগ কাঠের ঘর, একমাত্র নজর কাড়ছিল দূরে দাঁড়ানো বিশাল পাথর, যা কী জানত কেউ না।

কেউ কৌতূহলে প্রশ্ন করলে, ড্যান গুরুর লোকেরা গর্বের সঙ্গে বলল, এটা ড্যান গুরুর প্রতীকগুলোর একটি, 'টিয়েন ড্যান পেই শি' নামে পাথর, যা প্রাচীন阵法-এর সঙ্গে সমান গুরুত্ব বহন করে, ড্যান গুরুর প্রাচীন রক্ষা উপকরণ।

আর কেউ জিজ্ঞাসা করলে, হুয়াং বেইলিয়াং তাদের থামিয়ে দিয়ে বলল, "তোমরা এখানে রাত বারোটা পর্যন্ত অপেক্ষা করো, যদি শু মাস্টার না আসে, তাহলে সে প্রতারণা করেছে,武道界-তে আর শু মাস্টার থাকবে না, সে শুধু এক ভীতু কচ্ছপ!"

সবাই একে অপরকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু কিংবদন্তির সেই অসাধারণ শু মাস্টার আসেনি, এবং ড্যান গুরুর লোকদের আগের উচ্চাকাঙ্ক্ষী কথাগুলো কিছুটা অহংকারী মনে হচ্ছিল, ড্যান গুরুর লোকেরা কথা বলার ভঙ্গি একটু কঠোর হলেও তা বোঝা যায়।

তারপর পরিচিতি ও মর্যাদার প্রভাব প্রকাশ পেতে শুরু করল। অভ্যন্তরীণ শক্তির উন্নত যোদ্ধারা বা武道 পরিবারের সদস্যরা কিছু সুবিধা পেত, যেমন বাঁশের চেয়ারে বসার সুযোগ, ড্যান গুরুর পক্ষ থেকে ঔষধি চা দেওয়া হত, আর সাধারণ দর্শনার্থীরা কেবল পা মুড়ে বসত, যা কিছুটা বিব্রতকর ছিল।

তবে অনেকেই এতে বিরক্ত ছিল না, কারণ তারা武道界-র একটি মহাযুদ্ধের সাক্ষী হতে চেয়েছিল, এই ছোটখাটো পার্থক্য সহ্য করতে পারছিল, আর যারা ড্যান গুরুর আতিথেয়তা পাচ্ছিল তাদের পটভূমি ও শক্তি যথেষ্ট ছিল, তাই কেউ প্রশ্ন তোলে না।

আর প্রাচীন কুইন শেং তখন ড্যান গুরুর একজন নামজাদা প্রবীণ সদস্য, ড্যান গুরুর মুখপাত্র হিসেবে অনেকের প্রশংসা পাচ্ছিল, তিনি সুযোগ নিয়ে বড় পরিবারের武道 যোদ্ধাদের সঙ্গে পরিচিত হতে চেয়েছিলেন, যেমন হু পরিবারের ফুল বৌদ্ধ, যিনি武道 পরিবারের সদস্য, তিনি যথেষ্ট ভালো待遇 পেয়েছিলেন—ঔষধি চা, বাঁশের চেয়ার, ছোট চা টেবিল সবই ছিল।

লাই পরিবারের প্রধানকে বিশেষ অতিথি মনে করা হচ্ছিল, এবং তিনি প্রাচীন কুইন শেং ও হুয়াং বেইলিয়াংয়ের সঙ্গে খুবই মিশত।

"প্রবীণ কুইন শেং, হুয়াং ড্যান মাস্টার, ওই শু ছেলেটা না এলেই বা চলে, যদি আসে, আর তোমাদের গুরু না বেরিয়ে আসে, আমি লাই পরিবারের পক্ষ থেকে তাকে প্রাণ দিয়ে শাস্তি দেব, তাকে এমনভাবে মেরে ফেলব যে সে স্বীকার করবে! শুনেছি সে কিছু雷法ও জানে, সে না এলেও আমি মাটি খুঁড়ে তাকে খুঁজে বের করব, যেন সে লাই পরিবারের雷法-এর নিচে মারা না যায়, আর আমরা武道界 থেকে সরে যাব!"

লাই পরিবারের প্রধান রাগে ফুঁসছিল, যেন আগ্নেয়গিরির মতো।

"লাই ভাই, তুমি হয়তো কিছুটা অতিরঞ্জন করছ, শু মাস্টারের ক্ষমতা আমি ও太极门-এর কয়েকজন ভাইয়ের সঙ্গে দেখেছি।"

ফুল বৌদ্ধ চা খান, সূর্যাস্তের আলো দেখেন, আর অবিচলভাবে লাই পরিবারের প্রধানকে বললেন।

"ফুল বৌদ্ধ, তুমি কী বলতে চাও?" লাই পরিবারের প্রধান হঠাৎ উঠে রাগ করে চেঁচালেন।

ড্যান যুদ্ধক্ষেত্রে একশোরও বেশি লোকের মধ্যে অনেকেই সত্যিকারের ঔষধ খুঁজতে এসেছিলেন, তারা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়েছিল, শুধু এই সুযোগে কিছু ড্যান ঔষধ পেতে চেয়েছিল, আত্মীয়-স্বজনের চিকিৎসার জন্য। তারা武道高手দের রাগ দেখার অভিজ্ঞতা পায়নি, তাই ভেতরে ভয় কাজ করছিল।

ভাগ্যক্রমে প্রাচীন কুইন শেং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করলেন, আর হু পরিবারের ভিত্তি এত শক্তিশালী যে লাই পরিবারের প্রধান তাকে সহজে অবমূল্যায়ন করতে পারেনি, ফুল বৌদ্ধও তাকে বেশি কিছু বলার ইচ্ছা করেননি, তাই বিষয়টি শেষ হল, যদিও ফুল বৌদ্ধ মনের মধ্যে হেসে উড়াল দিলেন।

যদি ড্যান গুরুর গুরু নিজে আসত, শু মাস্টারের পরাজয় স্বাভাবিক হত, তুমি লাই ওয়েনটিয়ান কী যে, আধা-স্তরের মাষ্টার মাত্র, সত্যিই ভাবছ雷法 দিয়ে শু মাস্টারকে মারতে পারবে? এটা তো হাস্যকর!

নিং বাডাওর ভয়ানক পরাজয়ের দৃশ্য এখনও চোখের সামনে, ফুল বৌদ্ধ তা স্পষ্ট বুঝতে পারেন।

অল্প সময়ের মধ্যে,武道修为 নিম্নস্তরের যোদ্ধারা ঔষধের জন্য ড্যান গুরুর লোকদের থেকে সাধারণ ড্যান ঔষধ কিনল, দাম হিসেবে পেয়েছিল বাঁশের চেয়ার ও এক কাপ ঔষধি চা, যারা দেরি করেছিল তাদের পেয়েছিল শুধু ঘাসের চট ও পরিস্কার পানি।

"শু মাস্টার আসবে তো? সত্যিই কি বড় কথা বলেছিল? আমি তো দশ লাখ হুয়াবি খরচ করেছি শুধুমাত্র এই চেয়ারের জন্য..."

"তোমার তো চেয়ারই ভালো, আমি বিশ লাখ খরচ করেছি, শুধু এক কাপ ঔষধি চা আর এই ঘাসের চট পেয়েছি, হয়তো এটা আমার সবচেয়ে ব্যয়বহুল ঔষধি চা।"

সবাই ড্যান যুদ্ধক্ষেত্রে অপেক্ষা করছিল, কিন্তু শু মাস্টার আসেনি, তাই সবাই কটু কথা বলছিল, কেউ কেউ গালাগালি করছিল, টাকা খরচ হওয়ায় সমস্যা ছিল না, কিন্তু শু মাস্টার না এলে তো সময় ও টাকা উভয়ই নষ্ট হবে।

"যারা অস্থির তারা এখনই চলে যেতে পারে, ড্যান গুরুকে কি তুমি বাজার ভাবছ?"

হুয়াং বেইলিয়াং চেঁচিয়ে বলল, মানুষ একটু শান্ত হল, যদিও তার মুখে কিছু ছিল না, মনের মধ্যে তিনি খুবই সন্তুষ্ট ছিলেন, ঔষধি চা ও বাঁশের চেয়ারের দাম বাড়ানোর কাজও তিনি গোপনে করছিলেন, শু মাস্টার আসুক বা না আসুক, লাভ তো লাভই।

এবার লাই পরিবারের প্রধানসহ কয়েকজন武道高手 আরাম করে চা খেতে লাগল, প্রত্যেকের ভিন্ন চিন্তা ছিল, সবাই ভাবছিল শু মাস্টার নিশ্চয় ভয় পেয়েছে, আর একটু অপেক্ষা করলেই দেখা যাবে না, কাল থেকে শু মাস্টারের খ্যাতি মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

লাই পরিবারের প্রধান কিছুটা শান্ত হল, ভাবল আগে শু মাস্টারের খ্যাতি ধ্বংস করবে, পরে তাকে খুঁজে পেয়ে হত্যা করবে, এতে মন শান্ত হবে।

"হুয়াং ড্যান মাস্টার, প্রাচীন প্রবীণ, শু মাস্টার না এলে আমরা সবাই এসেছি, আশা করি গুরু একবার হলেও বেরিয়ে আসবেন, অন্তত আমাদের আসা বৃথা যাবে না।" একজন ভিড় থেকে বলল।

"বেশ সহজ কথা ভাবছো, শু মাস্টার না এলে তোমরা এসেছো আবার ফিরে যাবে, ড্যান মেনের গুরু এমন কেউ নয় যে তোমরা চাইলে দেখতে পাবে।"

প্রাচীন কুইন শেং সেই লোকটিকে দেখলেন, যার কাছে ঘাসের চটও নেই, নিশ্চয়ই সাধারণ যোদ্ধা, তাকে সরাসরি জবাব দিলেন, প্রশ্নকারী ভীত হল, ভিড়ের নজরে লাল-সাদা হয়ে গেল।

"অবিবেচক, আমি তো চোখে দেখেছি তোমাদের ড্যান গুরুর প্রবীণ এবং শু মাস্টার একসঙ্গে ছিলেন, তাহলে কেন তিনি এখনও আসেননি?" ফুল বৌদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বলল, সে অসহ্য হয়ে উঠেছিল।

"কোন অবিবেচক? সে তো ভীতু কচ্ছপ, পথে পালিয়েছে।" হুয়াং বেইলিয়াং অবজ্ঞাসূচকভাবে ফুল বৌদ্ধকে আক্রমণ করল।

এ সময়, ড্যান যুদ্ধক্ষেত্রের দূরে, সূর্যাস্তের আলোয় চারটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, সামনে একজন পেছনে হাত রেখে হাঁটছিল, ভ্রু সামান্য ভাঁজ করে আবার শান্ত হলেন।

সে হলেন শু চেন, যিনি炼气境ের শীর্ষ পর্যায়ে ছিলেন, তার ইন্দ্রিয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, হুয়াং বেইলিয়াংয়ের কথা তার কানে পোহাতে পারল না।

"আমি শু জিউ হুয়াং, জীবনে কখনো পালানোর চিন্তাই করিনি।"

স্বরে মৃদু, শীঘ্রই ড্যান যুদ্ধক্ষেত্রের উপরে পর্যন্ত পৌঁছল, হুয়াং বেইলিয়াং শুনে চোখ থমকে গেল, মাথায় যেন একঘণ্টার আঘাত পেল, পুরো শরীর হিম হয়ে গেল।

"ঝিয়াও ছোট বোন, দ্রুত গিয়ে গুরুকে খবর দাও!"