একশো চব্বিশতম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ (১০/২০)

গোয়ান লিউয়ান এবং তার সঙ্গীরা ভাবতেও পারেনি যে, যাদের সাথে তাদের আদায়-কাঁচকলায় সম্পর্ক, সেই লিউ চিং তাদের উদ্ধার করতে এগিয়ে আসবে। কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে যখন তারা ধন্যবাদ জানাতে গেল, তখন দেখল লিউ চিং চারপাশের শুঁড়গুলোকে পুড়িয়ে দিলেও তার মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র স্বস্তির ছাপ নেই।

“এত বড় সাহস... সংহত হও!”

একটি সাধারণ ছোট গাছের সামনে দাঁড়িয়ে লিউ চিং গর্জে উঠলেন। তিনি দুই হাত বুকের কাছে নিয়ে আঙুলগুলো ভাঁজ করতেই সাত-আটটি আগুনের স্তম্ভ তৈরি হলো, যা ধীরে ধীরে গাছটিকে ঘিরে ফেলল। গাছটি আগুনের স্তম্ভগুলোর তুলনায় এতটাই শীর্ণ যে মনে হচ্ছিল এটি অনায়াসেই ভস্মীভূত হবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে মাটি কেঁপে উঠল। অনেক দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গোয়ান লিউয়ানদের পায়ের তলাও টলমল করে উঠল।

মনে হলো ওই ছোট গাছটির নিচে কোনো এক বিশালাকার দানব জেগে উঠেছে। মাটির নিচ থেকে উঠে আসা আগুনের স্তম্ভগুলো এই কম্পনের ফলে দু-তিনটি নিভে গেল এবং বাকিগুলো আর গাছটির কাছাকাছি যেতে পারল না। ছোট গাছটি মাটি ফুঁড়ে উপরে উঠে আসতে লাগল, আর তার নিচের মূল শিকড়গুলো উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

গাছটি দেখতে ছোট হলেও তার কান্ডটি একজন মানুষের শরীরের মতো চওড়া এবং উচ্চতায় প্রায় তিন মিটার। কিন্তু যখন শিকড়গুলো পুরোপুরি বেরিয়ে এল, তখন গোয়ান লিউয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এক মিটার, দুই মিটার... পাঁচ মিটার, ছয় মিটার... মাটির নিচ থেকে ছয়-সাত তলা সমান বিশাল এক শিকড়ের জট বেরিয়ে এল। শিকড়গুলো এমনভাবে বিন্যস্ত যে মনে হচ্ছে কোনো এক বিশাল মাথার আকৃতি নিয়েছে, আর আগের সেই ছোট গাছটি যেন সেই মাথার ওপর এক সাধারণ সাজসজ্জা!

“একি... এটা কি সেই魔根 (মোকেন)? এই আকার... তবে কি এটি সেই...” দংফাং ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শুকিয়ে এল।

“এখন পর্যন্ত আমরা এই জিনিসটার সাথেই লড়াই করছিলাম?” দিকচুন সেই বিশাল শিকড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।

নয়টি লেজওয়ালা পূর্ণ শক্তির অবস্থায় দিকচুন এর চেয়েও বড়, কিন্তু এখন সে বড্ড ছোট মনে হচ্ছে।

“অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন আমরা এর আক্রমণ থেকে পালাতে পারিনি! নিয়ম দ্বারা বাধা থাকলেও, অ্যাবিস লর্ড বা অতল গহ্বরের অধিপতিদের মোকাবিলা করা আমাদের সাধ্যের বাইরে,” ওয়েই ইংইং গম্ভীর স্বরে বলল।

“তাহলে সত্যিই কি এটা সেই পূর্বদিকের দিয়াওলংগো উপত্যকার魔根 (মোকেন) লর্ড?” লিউ চিং তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

শিকড় দিয়ে তৈরি সেই দানবের মুখের জায়গায় ঘর্ষণের ফলে এক কর্কশ শব্দ বেরিয়ে এল, “হি হি হি! আমি আমার পরিচয় গোপন রাখতে চেয়েছিলাম বলেই এই ছোটদের সাথে একটু খেলছিলাম, কিন্তু তোমরা তো দেখছি নিজের থেকেই মাছ হয়ে জালে ধরা দিলে!”

“ছোট মাছ? শহরের বাইরে অনেক দূরে তোমাকে দেখলে আমি হয়তো পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করতাম, তাও নিশ্চিত ছিলাম না যে বাঁচতে পারব কি না... কিন্তু তুমি তো সাহস করে শহরের উপকণ্ঠে চলে এসেছ, এটা তো আত্মহত্যা! ভাবতেই পারিনি, সীমান্ত থেকে সরে আসার পর আমিই কিনা একজন অ্যাবিস লর্ডকে খতম করার সুযোগ পাব!” লিউ চিং আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

সাধারণত অ্যাবিস প্রাণীদের ব্যক্তিগত শক্তি মানব পেশাজীবীদের চেয়ে বেশি হয়। বিশেষ করে লিডার পর্যায়ের প্রাণীদের ক্ষেত্রে একা লড়াই করে জেতা প্রায় অসম্ভব। কেবল দলবদ্ধ হয়ে কাজ করলেই মানুষ তাদের মোকাবিলা করতে পারে। একজন অ্যাবিস লর্ডকে এককভাবে হত্যা করা যেকোনো উচ্চপদস্থ পেশাজীবীর জন্য এক পরম অর্জন।

শহরের ১০০ কিলোমিটারের মধ্যে লড়াই করলে শহরের 'হার্ট অফ গার্ডিয়ান' বা সুরক্ষার কেন্দ্র এবং মহাজাগতিক নিয়মগুলো অ্যাবিস লর্ডদের শক্তিকে ব্যাপকভাবে সংকুচিত করে ফেলে। তাই সাধারণত কোনো অ্যাবিস লর্ড এভাবে শহরের কাছাকাছি আসার ঝুঁকি নেয় না।

“হত্যা করবে? হি হি হি, তবে চেষ্টা করেই দেখো না কেন!”

কর্কশ শব্দে মাটির নিচ থেকে অসংখ্য মানুষের উরুর মতো মোটা শিকড় বেরিয়ে এল এবং তার ৯৯ শতাংশই লিউ চিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

“ফ্লেম রিং!”

লিউ চিংয়ের শরীর থেকে আগুনের বলয় বেরিয়ে এল, যা সেই শক্ত এবং সবুজ আঠালো পদার্থে মোড়ানো শিকড়গুলোকে ছাই করে দিল।

“ভালো হয়েছে লিউ চিং শিক্ষক এসে পড়েছেন... উদ্ভিদজাত প্রাণী হিসেবে এর শরীর বিশাল হলেও আগুনের পেশাজীবীদের কাছে সে হার মানতে বাধ্য,” কিছুটা দূরে সরে যাওয়া দংফাং ইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ছিল না। কারণ লিউ চিং আসার আগেই তাদের দলের এক-তৃতীয়াংশ শিক্ষার্থী ইতিমধ্যেই এই দানবের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। যদি সে তার পরিচয় গোপন রাখতে না চাইত, তবে প্রথম আঘাতেই তারা সবাই শেষ হয়ে যেত।

“লাইট ফ্লেম উইংস!”

লিউ চিংয়ের পিঠে সোনালী আগুনের ডানার মতো দুটি অংশ ফুটে উঠল, যা অনেকটা জেট ইঞ্জিনের মতো কাজ করছিল। তিনি দ্রুত আকাশে উড়তে শুরু করলেন, আর তার চারপাশ থেকে আগুনের বলয় নির্গত হতে থাকল। শিকড়গুলো তার কাছে আসার আগেই ভস্মীভূত হচ্ছিল।

কিন্তু যেই মুহূর্তে লিউ চিং দানবটির মূল শরীরের কাছাকাছি পৌঁছালেন, তখনই শিকড় দিয়ে তৈরি সেই দানবের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। শিকড়গুলো একটি ঢাল তৈরি করে তার পথ আটকে দিল। লিউ চিং যখন সেই ঢাল ভেদ করার জন্য আগুন জ্বালালেন, তখন হঠাৎ ঢালটি সরে গেল এবং তার ভেতর থেকে একটি মানুষের শরীর বেরিয়ে এল!

“চিকি!” একজন শিক্ষার্থী চিৎকার করে উঠল।

আগে যে শিক্ষার্থীদের শিকড় দিয়ে আটকে ফেলা হয়েছিল, তাদের মধ্যে একজন কি এখনো বেঁচে ছিল? লিউ চিংয়ের গতি কমে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সবুজ শিকড় তলোয়ারের মতো সেই 'চিকি'র বুক ভেদ করে লিউ চিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

“দুষ্টু!” লিউ চিং গর্জে উঠলেন এবং তার শরীর থেকে তীব্র আগুন বেরিয়ে এল। কিন্তু এবার সেই সবুজ শিকড়টি আগুনের সাথে পুড়ে শেষ না হয়ে বরং আগুন ভেদ করে এগিয়ে এল!

“অশুভ...” বাকিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিউ চিং মারাত্মক আঘাতটি এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তার ডান হাতের কাঁধের কাছে শিকড়টি গেঁথে গেল।

“এ কি করে সম্ভব? এটা তো...” লিউ চিং ক্ষতস্থান চেপে ধরে পিছিয়ে এলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের ডান হাতটি আগুনে পুড়িয়ে আলাদা করে ফেললেন!

“হি হি হি! প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত!” দানবটি আবার সেই কর্কশ শব্দে হেসে উঠল।

“তুমি... শহরের এত কাছে থেকেও একজন লর্ডের শক্তি কীভাবে ব্যবহার করছ?” লিউ চিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মরো!”

দানবের আদেশের সাথে সাথে সেই বিষাক্ত সবুজ শিকড়গুলো লিউ চিংয়ের দিকে আবার ছুটে এল এবং অন্যান্য শিকড়গুলো গোয়ান লিউয়ানদের দিকে এগিয়ে গেল।

“তোমরা পালাও! পশ্চিম দিকে, একাডেমির দিকে যাও!” লিউ চিং চিৎকার করে বাকিদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

গোয়ান লিউয়ান এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল, কারণ যে শিক্ষককে সে এতদিন অপছন্দ করত, আজ সেই তার জীবন বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রাখছেন। সে মনে মনে হিসাব করছিল, এখন যদি সে তার লর্ড পর্যায়ের 'ফসিল টেরোড্যাকটাইল' ডেকে পাঠায়, তবে তাকে এক আঘাতেই খতম করার সুযোগ কতটা? কিন্তু ফলাফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না।

“আমার মনে হয় আমরা পালাতে পারব না...” দংফাং ইয়াং শান্তভাবে বলল।

“আমারও তাই মনে হচ্ছে,” গোয়ান লিউয়ান সমর্থন জানাল।

তখনও লিউ চিং বিষাক্ত শিকড়গুলোর আক্রমণ প্রতিহত করে যাচ্ছিলেন। গোয়ান লিউয়ান চিৎকার করে বলল, “লিউ চিং শিক্ষক, আপনি নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করুন!”

“চুপ করো!” লিউ চিংয়ের উত্তর ছিল সংক্ষিপ্ত।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়েই ইংইং চিৎকার করে উঠল, “লিউ চিং শিক্ষক! খেয়াল করে দেখুন, আপনার দিকে আসা শিকড়টি ছাড়া বাকিগুলো ততটা শক্তিশালী নয়!”

লিউ চিং লক্ষ্য করলেন, ওয়েই ইংইং ঠিকই বলেছে। যদি দানবটি সত্যিই পূর্ণ শক্তির লর্ড হতো, তবে গোয়ান লিউয়ান বা钟লি কিউ (ঝংলি কিউ) তাদের শিকড় থেকে মুক্তি পেত না।

দানবটি গর্জে উঠল এবং তার বিষাক্ত শিকড়টি সাপের মতো ওয়েই ইংইংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।