একশ তেইশতম অধ্যায়: সাহায্যের আগমন
“সর্বনাশ!”
“কীসের শব্দ?”
ভূগর্ভস্থ প্রবেশপথের দিক থেকে আসা আওয়াজ শুনে গুয়ান লিইউয়ান ও অন্যরা তাড়াতাড়ি সেদিকে ছুটে গেল।
দেখা গেল, প্রায় সমস্ত শিক্ষার্থীই ভূগর্ভস্থ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থেকে বেরিয়ে এসেছে। একই সময়ে মাটির ভেতর থেকে অসংখ্য শুঁড় বেরিয়ে এসেছে, আর কয়েকজন শিক্ষার্থী ইতিমধ্যেই সেগুলোর কবলে পড়েছে!
“আহ… বাঁচাও!”
একজন শিক্ষার্থীর দুই পা শক্ত করে পাকড়াও করেছে একটি শুঁড়। দেখে মনে হচ্ছে, তাকে যেন ছিঁড়ে দু’টুকরো করে ফেলবে।
গুয়ান লিইউয়ান আর এক মুহূর্তও ভাবার সময় পেল না। সে সঙ্গে সঙ্গে হাতে ধরা অস্থির ছুরিটি ঘুরিয়ে চালাল। ধার বরাবর নীলচে আলো ঝলসে উঠল, আর এক আঘাতেই তাকে জাপটে ধরা শুঁড়টি কেটে গেল!
কাটা অংশ থেকে ছিটকে বেরোল সবুজ তরল…
“এটা…” গুয়ান লিইউয়ান নাক কুঁচকে গন্ধ নিল। রক্তের মতো লাগছে না, বরং উদ্ভিদের রসের মতো।
“এভাবে হতভম্ব হয়ে থেকো না!”
গুয়ান লিইউয়ানের পেছনে নিঃশব্দে এগিয়ে আসা একটি শুঁড় ছিঁড়ে ফেলে ছিউ বলল।
গুয়ান লিইউয়ান, ছিউ এবং পূর্বফাং ইং ফিরে আসার পর, অন্যরাও ধীরে ধীরে প্রথম মুহূর্তের আতঙ্ক কাটিয়ে উঠল। সংখ্যায় বেশি হওয়ার সুবিধায় শেষ পর্যন্ত তারা শুঁড়ে জড়িয়ে পড়া কয়েকজনকে উদ্ধার করতে সক্ষম হলো।
“সবাই কি বেরিয়ে এসেছে? এখান থেকে সরে যাও! এটা উদ্ভিদজাত অতলজীব!”
গুয়ান লিইউয়ান চিৎকার করে উঠল।
উদ্ভিদজাত অতলজীবের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা অত্যন্ত কঠিন। এই শুঁড়গুলো হয়তো তার কাছে তুচ্ছ কিছু শিকড় মাত্র…
তবে উদ্ভিদজাত প্রাণীদের চলাফেরা সাধারণত ধীর ও অসুবিধাজনক হয়। তাই জায়গা বদলাতে পারলেই আপাতত রক্ষা পাওয়া সম্ভব।
“আ-ফেই! ব্যাপারটা কী?”
পূর্বফাং ইং মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসা শুঁড়গুলোর বিরুদ্ধে আঘাত করতে করতে—সঠিকভাবে বললে, সেগুলো ছিল মূলশিকড়—লান ফেইকে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি ঝোংলি ছিউদের খুঁজতে যাওয়ার পরপরই ভূগর্ভের অনেক অতলজীবী হঠাৎ একসঙ্গে ছুটে এল। আমরা সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের বের করে আনতে বলি। কিন্তু তার পরেই এই শুঁড়গুলো বেরিয়ে আসে। এমনকি সেই অতলদাসেরাও নির্বিচারে আক্রমণের শিকার হয়েছে!”
লান ফেই বলল।
“উদ্ভিদজাত অতলজীব… তবে কি এটা অতলসৈনিক? না, এমনকি অতলপ্রধানও হতে পারে! ওই অতলদাসেরা বোধ হয় সার হয়ে গেছে!”
ঠিক তখনই হঠাৎ একটি মর্মান্তিক চিৎকার শোনা গেল—
“আহ! বাঁচাও, বাঁচাও…”
একজন শিক্ষার্থী কথা শেষ করার আগেই কয়েকটি শুঁড় একসঙ্গে তাকে টেনে নিয়ে গেল। তার ওপর আরও অসংখ্য শুঁড় পেঁচিয়ে ধরল!
“সর্বনাশ!”
ঝোংলি ছিউয়ের দুই মুষ্টির ওপর সোনালি আলোর নখর ঝলসে উঠল। সে মানুষটিকে বাঁচাতে এগোতে যাচ্ছিল, কিন্তু ততক্ষণে শুঁড়গুলো তাকে সম্পূর্ণভাবে একটি গোলকের মতো পেঁচিয়ে ফেলেছে। ভেতর থেকে ভেসে এল কানের পর্দা কাঁপিয়ে দেওয়া হাড় ভাঙার শব্দ!
শুঁড়গুলোর ফাঁক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে বেরিয়ে এসে প্রায় তার মুখে ছিটকে পড়ছিল। ঝোংলি ছিউয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল…
সাধারণত তাকে যতই বেপরোয়া ও নির্লিপ্ত দেখাক না কেন, এই দৃশ্য দেখে ঝোংলি ছিউয়ের বুকের ভেতরও শীতল ভয় জমে উঠল।
“কিছু একটা ঠিক নেই! শুঁড়গুলো ক্রমেই বাড়ছে কেন?”
পূর্বফাং ইংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
সবাই স্পষ্টতই এগিয়ে চলেছে, অথচ শুঁড়ের সংখ্যা বরং বেড়েই চলেছে—উদ্ভিদজাত প্রাণীদের স্বাভাবিক নিয়মের সঙ্গে যার কোনো মিল নেই।
“আমরা কি ভুল দিকে যাচ্ছি? ঠিক আছে, তোমাকেই ভরসা করছি! সুড়ঙ্গ-ইঁদুর… তোমার ওপর নির্ভর করছি!”
গুয়ান লিইউয়ান সুড়ঙ্গ-ইঁদুরকে ডেকে আনল। আর কিছু না বলে মানুষ ও প্রাণীটি একবার চোখাচোখি করল, তাতেই তারা একে অন্যের উদ্দেশ্য বুঝে গেল।
সুড়ঙ্গ-ইঁদুর সঙ্গে সঙ্গে ‘গর্ত খোঁড়া’ ক্ষমতা ব্যবহার করে, জলে ডুব দেওয়ার মতো মাটির নিচে ঢুকে গেল…
সেটি যদি সুড়ঙ্গ-ইঁদুরের প্রকৃত দেহ হতো, তবে এমন কাজ নিঃসন্দেহে আত্মহত্যার সামিল। প্রতিচ্ছায়া রূপে নেমে যাওয়ার পরও কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই সেটি আঘাতে ভেঙে পড়ল। তবে চুক্তির মাধ্যমে সে তার অনুসন্ধানে পাওয়া তথ্য গুয়ান লিইউয়ানের কাছে পৌঁছে দিতে পেরেছিল।
“কী খবর?”
ওয়েই ইংইং জিজ্ঞেস করল। অল্প কিছুক্ষণ আগেও সে গুয়ান লিইউয়ানের দেহ ব্যবহার করছিল, তাই তার উদ্দেশ্য সে স্পষ্টভাবেই বুঝতে পেরেছিল।
“খারাপ খবর! ভূগর্ভে শুঁড়গুলোর চলার গতি… সুড়ঙ্গ-ইঁদুরের চেয়ে খুব বেশি ধীর নয়! বরং আমাদের বর্তমান গতির চেয়েও দ্রুত! আর আরও অসংখ্য শুঁড় এদিকে জড়ো হয়ে আসছে!”
গুয়ান লিইউয়ানের কণ্ঠেও উদ্বেগ ফুটে উঠল।
তারা এখন লড়াই করতে করতে এগোচ্ছিল, তাই গতি এমনিতেই খুব বেশি ছিল না। কিন্তু ভূগর্ভে শুঁড়গুলোর চলার গতি তাদের চেয়েও বেশি—এটা স্পষ্টতই স্বাভাবিক নয়!
“কী বললে?”
ওয়েই ইংইং বিস্ময়ে চমকে উঠল। প্রধানত দৃষ্টিনির্ভর নয় এমন উদ্ভিদজাত অতলজীবীর সামনে তার মেষমেঘ কোনো কাজেই আসছিল না।
অন্যরাও বুঝতে পারল এর অর্থ কী। আর বেশি সময় কাটল না, আরও দুজন শিক্ষার্থী ক্রমশ বাড়তে থাকা শুঁড়ের টানে দূরে ছিটকে গেল। গুয়ান লিইউয়ান ও তার সঙ্গীরা তাদের বাঁচানোর সময়ও পেল না।
আগেই তারা শুনেছিল, পূর্বাঞ্চলে পরিবর্তিত ভারবাহী দানবের কারণে শতাধিক নিম্নস্তরের পেশাজীবী মারা গেছে। কিন্তু নিজের চোখের সামনে একই জাতের মানুষকে নির্মমভাবে নিহত হতে দেখা—এই প্রথম গুয়ান লিইউয়ানের অভিজ্ঞতা।
বিশেষ করে তৃতীয় নিহতজনকে শুঁড়গুলো প্রথমে আকাশে তুলে নিল। তারপর তার এক বাহু ও দুই পা ধরে সরাসরি ছিঁড়ে ফেলল…
চারপাশে মুহূর্তেই রক্তের বৃষ্টি নেমে এল। কয়েকজন নারী নবাগত পেশাজীবী ভয়ে তীব্র চিৎকার করে উঠল।
পোকেমনদের জগতে ছোট শিয়া যখন তার সঙ্গে থাকত, তখন বিপদের মুখেও গুয়ান লিইউয়ান অত্যন্ত স্থির থাকতে পারত। কিন্তু এখনকার দৃশ্য দেখে তার পাকস্থলীতেও যেন সবকিছু উল্টেপাল্টে উঠল।
ইন্দ্রিয়ের ওপর আঘাতের দিক থেকে, পোকেমনদের জগতে তার সম্মুখীন হওয়া বিপদগুলো বর্তমান পরিস্থিতির সঙ্গে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়!
চারপাশে শুঁড়ের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে লাগল। একবার সেগুলোর ফাঁসে পড়লে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু। শুরুতে গুয়ান লিইউয়ানরা এক-দুজনকে উদ্ধার করতে পারছিল, কিন্তু শুঁড়ের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ার পর তারাও ক্রমে অসহায় বোধ করতে লাগল…
আরও ভয়াবহ ছিল, এমন নির্মম চাপের মধ্যে অধিকাংশ মানুষ হয় উন্মত্তের মতো আচরণ করতে শুরু করল এবং দ্রুত নিজেদের পেশাশক্তি অপচয় করতে লাগল, নয়তো আতঙ্কে ডুবে গিয়ে তাদের চলাফেরা ক্রমশ ধীর ও জড় হয়ে পড়ল।
“আর পারছি না! গুয়ান লিইউয়ান, তোমার উড়ন্ত আহ্বানপ্রাণী ডেকে এনে আলাদা আলাদা পথে বেরিয়ে যাও!”
পূর্বফাং ইং বলল।
যদিও শুঁড়গুলো আকাশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারত, তবু উচ্চতার নিশ্চয়ই একটি সীমা ছিল…
“কিন্তু…”
গুয়ান লিইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল, তথাকথিত ‘আলাদা হয়ে বেরিয়ে যাওয়া’র অর্থ হলো—অন্যদের পরিত্যাগ করা!
প্রতিপক্ষ যদি কোনো অতলপ্রধান হতো, তবে সে প্রভুশ্রেণির জীবাশ্ম-পাখিড্রাগনকে ডেকে আনতে পারত। যদিও সেটি কেবল একবার আঘাত হানতে সক্ষম, তবু সাফল্যের কিছু সম্ভাবনা থাকত…
কিন্তু এখন প্রতিপক্ষ ছিল অসংখ্য শুঁড়। জীবাশ্ম-পাখিড্রাগনকে ডেকে আনলেও কোনো লাভ হতো না; বরং পালানোর জন্য প্রয়োজনীয় শক্তিই অপচয় হতো।
পেশাজীবী মহাবিদ্যালয়ে শেখানো বিষয়গুলোর মধ্যে এটিও ছিল একটি।
যতক্ষণ সামর্থ্য থাকে, পেশাজীবীদের একে অন্যের সঙ্গে ঐক্যবদ্ধ হয়ে সাহায্য করতে হবে। কিন্তু যখন আর সামর্থ্য থাকে না, তখন সময়মতো ‘ত্যাগ’ করতেও শিখতে হবে…
“সর্বনাশ…”
“ইংইং দিদি!”
পরিচিত আতঙ্কিত চিৎকার শুনে গুয়ান লিইউয়ান তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকাল। সে দেখল, ওয়েই ইংইংকে শুঁড় পাকড়াও করেছে। ঝোংলি ছিউ তাকে বাঁচাতে ছুটে যাচ্ছে, অথচ চারপাশের মাটিতেও অসংখ্য শুঁড় মাথা তোলার প্রস্তুতিতে ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে…
এর আগেও দুজন শিক্ষার্থী ঠিক এভাবেই একসঙ্গে ‘দ্বৈত হত্যার’ শিকার হয়েছিল!
তার ওপর, এর আগে একজনকে ইচ্ছাকৃতভাবে আকাশে তুলে ছিঁড়ে ফেলে সবার মনোবল ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করা হয়েছিল। সবকিছুই যেন ইঙ্গিত করছিল—প্রতিপক্ষের বুদ্ধি মোটেই কম নয়!
“সাবধান!”
গুয়ান লিইউয়ানও সঙ্গে সঙ্গে তাদের দিকে ছুটে গেল।
শ্রেণিকক্ষে শেখা সবই শেষ পর্যন্ত কেবল ‘তত্ত্ব’। এমন মুহূর্তে সত্যিই কি গুয়ান লিইউয়ান ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি বিচার করে তুলনামূলক দ্রুত উড়ন্ত পাখিকে ডেকে পালিয়ে যেতে পারত?
যদিও কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, তার এগিয়ে যাওয়ার ফলও কেবল ‘দ্বৈত হত্যা’কে ‘ত্রৈমুখী হত্যায়’ পরিণত করা ছাড়া আর কিছু হতো না…
ঠিক তখনই আগে খুব একটা মনোহর না-শোনা এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল—
“সমবেত অগ্নিস্তম্ভ!”
দেখা গেল, শুঁড়ে জড়িয়ে থাকা ওয়েই ইংইং, তাকে বাঁচাতে ছুটে যাওয়া ঝোংলি ছিউ, আর গুয়ান লিইউয়ান—তিনজনকে ঘিরে হঠাৎ মাটির বুক চিরে একের পর এক অগ্নিস্তম্ভ উদ্গীরিত হতে লাগল। প্রতিটি স্তম্ভের পুরুত্ব ছিল দুজন মানুষ হাত ধরাধরি করে দাঁড়ালেও যতটা হয়, ততটা।
অগ্নিস্তম্ভগুলো দশ মিটারেরও বেশি উচ্চতায় উঠে গেল এবং ধীরে ধীরে স্থান পরিবর্তন করতে লাগল। যেদিক দিয়ে এগিয়ে গেল, সেদিকের সমস্ত শুঁড় ছাই হয়ে গেল। অথচ একই অগ্নিস্তম্ভের ভেতর দিয়ে অতিক্রম করা গুয়ান লিইউয়ান ও অন্যদের শরীরে আঁচড়টুকুও লাগল না…
“এ… লিউ ছিং শিক্ষিকা?”
পূর্বফাং ইংয়ের কণ্ঠে বিস্ময়ের সঙ্গে আনন্দও মিশে ছিল।
“লিউ ছিং শিক্ষিকা, এটা…”
“পিছিয়ে যাও!”
পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে উদ্যত পূর্বফাং ইংয়ের কথা লিউ ছিং সরাসরি থামিয়ে দিল।
স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা পূর্বফাং ইংয়ের বিপরীতে লিউ ছিংয়ের মুখে তখনও গভীর গাম্ভীর্য। তিনি উদ্ধার করা গুয়ান লিইউয়ানদের দিকেও তাকালেন না, বরং দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন কিছু দূরের একেবারে সাধারণ দেখতে খাটো ও মোটা গাছটির দিকে…