অধ্যায় ৯৮: দলের একজন হারিয়ে গেল?!

সু রাজের কথার সুর ধরে বলল, "কিন্তু বারবার ব্যবহার করলে, দৃষ্টির বঞ্চনা আর তেমন কার্যকর থাকে না, তাই তো? কারণ ওটা কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে যায়।"
রাজ মাথা নেড়ে বলল, "এর আগে ওটা অভ্যস্ত হওয়ার আগেই আমাদের ওটাকে মেরে ফেলতে হবে।"
সু নীরব হয়ে ভাবনায় ডুবে গেল, হঠাৎ তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, দেখে মনে হল পেছনের ক্ষতটা আবার ব্যথা করতে শুরু করেছে।
রাজের হাতের তালুতে এক কোমল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, এক তরঙ্গাকৃতি চিকিৎসার আলো সু’র পিঠে গিয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ক্ষতটা সেরে উঠল।
সু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের সত্যিই পালানোর কোনো সুযোগ নেই?"
রাজ ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুই এখন ভয় পাচ্ছিস? আগেও তো বেশ সাহসী ছিলি! বারো বছর বয়সেই বাতাসের শিকারি হতে চেয়েছিলি, তাই তো?"
রাজের বিদ্রূপে সু’র মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, সব আমার অল্পবয়সী বোকামির কারণে, আমার ভুলের জন্য অনেক মানুষ মরেছে।"
রাজ দেখতে পেল, বারো বছরের এই ছেলেটির চোখের কোণ লাল হয়ে উঠেছে, যে কোনো সময় চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়তে পারে।
রাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীরভাবে বলল, "তবে পালানোর উপায় আছে।"
সু মাথা তুলে বলল, "কিভাবে?"
"আমার একটা দক্ষতা আছে, যা দিয়ে আমি এক স্তরের ছদ্মবেশ তৈরি করতে পারি, আমরা এই পাহাড়ের চূড়ায় লুকিয়ে থাকতে পারব।"
"আমাদের যদি যথেষ্ট সময় ধরে টিকে থাকতে পারি, বড় বাতাসটা একসময় ক্ষুধার্ত হয়ে খাবার খুঁজতে বের হবে, তখন ওটা চলে গেলে আমরা পাহাড় থেকে নিচে নেমে যাব। আমার সংগ্রহের আংটিতে যথেষ্ট সরঞ্জাম আছে, যা দিয়ে আমরা ওর সাথে মোকাবিলা করতে পারব।"
"অসাধারণ!" সু উচ্ছ্বসিত মুখে বলল, আবার সাহস করে উচ্চস্বরে বলতে পারল না, "রাজ দাদা, তুমি আগে বলেনি কেন, আমাকে অযথা এতক্ষণ দুশ্চিন্তায় রেখেছিলে।"
রাজ কিছু না বলে একটু নীরব থাকল, সু অবাক হয়ে তাকাল, ঠিক তখন রাজের চোখে নীলাভ আলো ঝলমল করে উঠল।
"রাজ দাদা, তুমি আবার বড় বাতাসটার দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছ? ওটাকে সামনে না দেখেই এটা করা যায়?" সু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
রাজ মাথা নেড়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তুই কি আসলেই ওদের সাথে, যারা তোর জন্য প্রাণ দিয়ে লড়ছে, খুব একটা পরিচিত নস?"
সু কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি শুধু দাদার নাম দিয়ে ওদের কিছু সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, যাতে ওরা আমার সাথে বাতাস শিকার করতে আসে।"
"তাহলে তুই এমন অদ্ভুত ব্যাপার খেয়াল করিসনি, সেটাই স্বাভাবিক।"
"কোন ব্যাপার?"
রাজ ধীর কণ্ঠে বলল, "একজন কমে গেছে।"
সু’র চোখ বড় হয়ে গেল, রাজ বলল, "সামনের পথপ্রদর্শক বাতাস শিকারি, ওটা নেই।"

"আমি জানি না ঠিক কখন, কীভাবে সে হারিয়ে গেল, শুধু জানি, যখন বিষাক্ত পোকাগুলো উড়ে সবাইকে আক্রমণ শুরু করল, আমি স্থির করার জাদু দিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, তখন তাকে খুঁজে পাইনি।"
পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে ওঠার সময় রাজের মাথা সহজে ঘুরিয়ে দেখার সুযোগ ছিল না, তার দৃষ্টি বাধাগ্রস্ত ছিল।
তাছাড়া তখন তার মনোযোগ পুরোপুরি বিষাক্ত পোকাগুলোর মোকাবিলায় ছিল, তাই অন্যদের দিকে তাকানোর সময় হয়নি।
যখন পোকাগুলোর দল আর ছোট গুহার মধ্যে আটকে রাখা যাচ্ছিল না, তখনই রাজ অন্যদের বাঁচানোর চেষ্টা শুরু করল, আর প্রথম লক্ষ্য ছিল সু।
এই কয়েকটি কারণে, সে পথপ্রদর্শককে নজরে রাখেনি।
সু’র শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম জমে উঠল, "তাহলে সে কি ভূতের মতো? রাজ দাদা, আমি একটু ভয় পাচ্ছি।"
"হ্যাঁ, হয়তো এই ফাঁক-ফোকরে একটু অন্ধকার আছে বলে।" রাজ তার সংগ্রহের স্থান থেকে একটি ক্যাম্পিং ল্যাম্প বের করল, সেটাকে সবচেয়ে নিচু আলোতে রেখে দিল।
নরম আলোর ছায়া ছোট্ট জায়গাটাকে ভরিয়ে দিল, সু’র শরীরের ঠাণ্ডা ঘাম কিছুটা কমে গেল, সে শান্ত মন নিয়ে ভাবতে পারল।
"ওই পথপ্রদর্শক... সম্ভবত দাগো, সে প্রধানের সহকারী নির্বাচনের দলের একজন, আমি জানি সে বেশ দক্ষ যোদ্ধা।"
সু ভাবল, "কিন্তু সে কখন এত দক্ষভাবে পাহাড়ে উঠতে শিখল, নিঃশব্দে পালিয়ে যেতে পারল, আমি জানি না।"
মন শান্ত হলে সু ভূত-প্রেত নিয়ে ভাবা বাদ দিল।
তার মুখে এখনও শোনা যায় 'পুরুষ পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ', কিন্তু সে তো দীর্ঘদিন নেটওয়ার্ক দুনিয়ায় ঘুরে বেড়িয়েছে, কিছুটা তো নিঃশ্বরবাদে বিশ্বাস জন্মেছে, সবকিছু বাস্তবিকভাবে ভাবতে চায়।
তাই সে অনুমান করল, দাগো হয়তো সামনে আসা বিষাক্ত পোকাগুলো দেখে ভয় পেয়ে, তাদের ফেলে একা পালিয়ে গেছে।
সম্ভবত সে পাহাড়ের উল্টো দিকে গিয়ে, নিচে নেমে গেছে।
সু তার অনুমান রাজকে বলল।
রাজ নির্লিপ্ত মুখে বলল, "তুই কি মনে করিস, তার কোনো কৌশল আছে, যাতে দ্রুত পাহাড়ের দেয়ালে দিক বদলে, উল্টো দিকে গিয়ে লুকাতে পারে?"
"এটা ভাবা বেশ কঠিন," রাজ বলল।
সু মাথা চুলকে বলল, "এই অসম্ভব বলেই তো বললাম, সে খুব দক্ষ।"
রাজ নির্দিষ্ট কিছু না বলে বলল, "তোর একটা অনুমান আছে, আমারও একটা আছে... না, অনুমান নয়, বলা যায় অন্ধকারে আন্দাজ।"
সু ভ্রু কুঁচকে বলল, "এখন মনে হয় এসব বলার সময় নয়, দাগো যা-ই করুক, আমাদের জরুরি কাজ হচ্ছে রাজ দাদা তোমার দক্ষতা দিয়ে লুকিয়ে থাকা।"
রাজ সু’র কথায় কর্ণপাত না করে নিজের ভাবনায় বলল, "আমি ভাবছি, দাগো আসলে পাহাড়ের উল্টো দিক নয়, পাহাড়ের ভিতরে লুকিয়েছে।"

সু অবাক হয়ে বলল, "পাহাড়ের ভিতরে? সে কীভাবে ঢুকল, তখনই একটা গর্ত খুঁড়ল?"
সে একটু হাসতে চাইল, মুখের হাসি চাপতে চাপতে বলল, "রাজ দাদা, এসব ফাজলামি বাদ দাও, আমাদের এখন..."
"কেন তখনই গর্ত খুঁড়তে হবে? আগে খুঁড়লে সমস্যা কী?" রাজ বাধা দিয়ে বলল।
সু ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে কেন আগে গর্ত খুঁড়বে, তার তো জানা ছিল না বিষাক্ত পোকা আসবে..."
এখানে এসে সু থমকে গেল।
রাজ তাকে দেখে বলল, "ঠিকই, সে কীভাবে যেন আগে থেকেই জানত বিষাক্ত পোকা আসবে?"
"এটা আমার অন্ধকারে আন্দাজ, কারণ বিষাক্ত পোকাগুলো সে-ই সেই ছোট গুহায় রেখেছিল। হয়তো সে কোনোভাবে পোকাগুলো ঘুম পাড়িয়ে রেখেছিল, আমরা আসার পর আবার জাগিয়ে তুলেছিল।"
রাজের আঙুলে হঠাৎ এক ঝলক আলো, হাতে এক গুচ্ছ দড়ি দেখা গেল, "এটা তোমাদের বাতাস শিকারিদের বানানো পাহাড়ে ওঠার নিরাপত্তার দড়ি, তুমি শুঁকে দেখো, এতে কি অদ্ভুত কোনো গন্ধ আছে?"
সু দড়ি হাতে নিয়ে নাকের কাছে আনল, সত্যিই এক হালকা গন্ধ পেল, যেন কোনো পতঙ্গ চূর্ণ হয়ে এমন গন্ধ।
রাজ সু’র সন্দেহভরা মুখ দেখে বলল, "আমি জানতাম না এই গন্ধ কী থেকে আসে, তবে আমার ধারণা এটা বিষাক্ত পোকাগুলোকে ক্ষিপ্ত করে তোলে, আক্রমণ করায়। তাই হয়তো এই গন্ধ তাদের শত্রু পতঙ্গের গন্ধ।"
"দাগো হয়তো এই গন্ধ ব্যবহার করে ঘুমন্ত পোকাগুলো জাগিয়ে তুলেছিল, কারণ সে পথপ্রদর্শক, সে সামনে থেকে পাথরে দড়ি বেঁধে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর তারপর জাগানো পোকাগুলো আমাদের আক্রমণ করল, যাদের গায়ে শত্রু পতঙ্গের গন্ধ ছিল।"
সু’র মুখে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হল, "কিন্তু সে কেন এমন করবে?"
"কারণ সে চায় তুমি মরে যাও, আসলে সে এইমাত্র তাই করতে চেয়েছিল।" রাজ ঠান্ডা গলায় বলল।
"কি?" সু’র মুখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, "সে কেন আমাকে মারতে চাইবে? এইমাত্র? রাজ দাদা, তুমি তাকে দেখেছ? সে কোথায়?"
"সে ঠিক তোমার পেছনে।"
রাজের কথা শেষ হতে না হতেই,
সু পেছনে কিছু নড়াচড়া শুনতে পেল।
সঙ্কীর্ণ ফাঁক-ফোকরে, সে ঘুরে তাকানোর সুযোগ পেল না, শুধু অনুভব করল এক প্রবল বাতাস তার দিকে আসছে।