অধ্যায় ৯৬: মেঘের স্তরের ওপরে!

কিন্তু ওয়াং চেনের কথা পুনর্বার বলা হয়েছিল, বোঝার আগেই সময় ফুরিয়ে যায়।
উড়ন্ত বিষাক্ত জোঁক ইতিমধ্যে ছোট গোলাকার গুহা থেকে বেরিয়ে এসেছে, শরীর হালকা কাঁপছে, দু’টি ডানা মেলে, তুলার মতো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে, সবাইকে আক্রমণ করতে এগিয়ে আসছে।
প্রথমেই যে ব্যক্তি বিষাক্ত জোঁক আবিষ্কার করেছিল, তার মুখ, গলা, বাহুতে চার-পাঁচটি জোঁক কামড়ে বসে গেছে, কামড়ানো অংশগুলো চোখের সামনে কালো হয়ে গেছে।
তার শরীর প্রবলভাবে কাঁপছে, নিরাপত্তা দড়ি বারবার টেনে ধরছে।
ওয়াং চেন তার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে পেল, নিরাপত্তা দড়ি আলগা হওয়ার কারণ শুধু টান নয়, বিষাক্ত জোঁকগুলো অজানা কারণে দড়ি কামড়ে ছিঁড়ছে।
ওয়াং চেনের মস্তিষ্কের দ্বিতীয় দৃষ্টিকোণ এখন অন্ধকার, অস্পষ্ট, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
এরপর সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল, ওয়াং চেন নিজের চোখে দেখল, সেই শিকারি এখন আর নড়ছে না, এক অস্বাভাবিক ভঙ্গিতে পেছনে পড়ে আছে।
তিনি বুঝলেন, সেই শিকারি বিষক্রিয়ায় মারা গেছে।
ওয়াং চেন তখন একটি পাতার দৃষ্টি সরিয়ে দিল, এখন আর বাড়তি চোখের দরকার নেই, কারণ সবাই দেখতে পাচ্ছে উন্মত্ত বিষাক্ত জোঁকের দল।
ওয়াং চেন নিজের জন্য চিন্তিত নন, তার গায়ে পূর্ণ আচ্ছাদিত অভ্যন্তরীণ বর্ম রয়েছে, বিষাক্ত জোঁক মুখ দিয়ে বিষ ঢালতে পারে, কিন্তু তার বর্ম তাদের ঠেকিয়ে রাখে।
তিনি শুধু মুখ-নাক ঢেকে রাখলে চলবে, সবচেয়ে বেশি চিন্তা করতে হচ্ছে সূ-এর নিরাপত্তার জন্য।
এখন বিষাক্ত জোঁকগুলো সূ-এর কাছাকাছি পৌঁছেছে, তার পাশে থাকা দুই শিকারি প্রথমে আক্রমণের শিকার হলো।
তারা উন্মত্ত জোঁকের দলে ঘেরা, দু’জনের মুখে জোঁক লেগে আছে, যেন রঙিন মুখোশ পরেছে।
ওয়াং চেন দেখে হাতের তালুতে এক বিন্দু আলো ছুড়লেন।
“স্থির করার মন্ত্র!”
আলোর বিন্দু সূ-এর কাঁধে গিয়ে লাগল, একটি স্বচ্ছ আলোর সুতো বেরিয়ে এল।
“সূ! তোমার গায়ে বাঁধা সব দড়ি কেটে ফেলো!” ওয়াং চেন চিৎকার করলেন।
তার ডাক শুনে সূ হতবাক, বারো বছরের এই শিশু পুরোপুরি ভয়ে চুপসে গেছে।
ওয়াং চেন আবার উচ্চস্বরে ডাকলেন, তখন সূ হুঁশ ফিরল।
তাড়াতাড়ি কোমর থেকে ছুরি বের করে নিরাপত্তা দড়ি এবং দুই শিকারির সঙ্গে যুক্ত দড়ি কেটে ফেলল।
ওয়াং চেন হাতের আলোর সুতো টেনে, জোরে এক ছুড়ে সূ-কে অনেক দূরে ছুঁড়ে দিলেন।
আলোর সুতো শেষ সীমায় পৌঁছাতে ওয়াং চেন চিৎকার করলেন, “ছুরি দিয়ে খাড়া পাহাড়ে গেঁথে দাও!”
সূ দুই হাতে ছোট ছুরি ধরে গভীরভাবে খাড়া পাহাড়ে গেঁথে দিল, আলোর সুতো শক্তি শেষ হলে সে নিচে পড়তে শুরু করল।
ছুরির ধার খাড়া পাহাড়ে ঘর্ষণ করে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়, সূ নিচে পড়ে ভালোই দূরত্বে স্থির হয়ে গেল।
এরপর প্রবল বাহু শক্তিতে এক হাতে ঝুলে, দ্রুত বিকল্প দড়ি বের করে নিজের জন্য নোঙর তৈরি করল।

ওয়াং চেন দেখে সূ আপাতত বিষাক্ত জোঁকের দল থেকে দূরে, তখন তিনি বিষাক্ত জোঁকের মোকাবিলা শুরু করলেন।
প্রথমে প্রতিষেধক কড়া সক্রিয় করলেন, বিষ ছড়িয়ে গায়ের খোলা অংশে মেখে নিলেন।
তারপর সংগ্রহস্থল থেকে অগ্নি-সর্প ছুরি বের করে দুই শিকারির দিকের জোঁকের দলে অগ্নির ঢেউ ছুড়লেন।
বাঁকা চাঁদের মতো বিশাল অগ্নির ঢেউ জোঁকের দলকে ঝড়ের মতো গ্রাস করে অনেকগুলো জোঁক পুড়ে ছাই হয়ে আকাশ থেকে পড়ে গেল।
বাকি জোঁক যারা অগ্নির ঢেউয়ে মারা যায়নি, তারা গুঞ্জন করে ওয়াং চেনের দিকে ছুটে এল।
ওয়াং চেন তাদের আক্রমণের ফাঁকে, চোখে নীল আলোর ঝলক এনে সূ-এর দৃষ্টিকোণ নিজের মস্তিষ্কে নিয়ে নিলেন।
এরপর ওয়াং চেন চোখ বন্ধ করে মুখ-নাক জোড়া হাতে ঢেকে, দুই হাত দিয়ে কান চেপে ধরলেন।
এখন ওয়াং চেন যা দেখতে পাচ্ছেন, সবই সূ-এর চোখে দেখা।
রঙিন মেঘের মতো এক দল বিষাক্ত জোঁক ওয়াং চেনের দিকে তেড়ে এল।
বিষাক্ত জোঁক মুহূর্তে তার শরীরে ভর্তি হয়ে গেল।
হাতের তালু দিয়ে ঢেকে রাখলেও ওয়াং চেন গুঞ্জন শুনতে পাচ্ছিলেন, মনে হচ্ছিল তিনি বিশাল যন্ত্রঘরে আছেন।
জোঁকগুলো ওয়াং চেনকে কামড়ে, প্রাণঘাতী বিষ ঢালতে চাইল, কিন্তু মুখের যন্ত্র বর্মের弹性 স্তরে আটকে গেল, ভেতরে যেতে পারল না।
হৃৎপিন্ডের রক্তহীন হয়ে মারা যাওয়া জোঁক, পরের জোঁকের চাপ থেকে পড়ে গেল।
বিষক্রিয়া কার্যকর হলে একদল জোঁক আরও প্রবল বিষের মুখে মারা গেল।
সূ-এর দৃষ্টিকোণে দেখা গেল, ওয়াং চেন বিষাক্ত জোঁকের দলে ঢাকা, পরপর অনেকগুলো পড়ে যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর, ওয়াং চেনের শরীরে খুব কম জোঁক আটকে আছে।
ওয়াং চেনের কানে গুঞ্জন কমে গেলে তিনি চোখ খুললেন, হাতে বাকি কয়েকটি জোঁক ঝেড়ে ফেললেন।
হুমকি দূর হয়েছে বুঝে তিনি সূ-কে ইশারা করলেন, আরো ওপরে ওঠার জন্য।
...
একটি হাত পাহাড়ের কিনারে উঠে এলো, হঠাৎ শক্তি দিয়ে ওপরে উঠল এক রুক্ষ মুখাবয়বের তরুণ।
সে পাহাড়ের কিনারে শুয়ে কিছুক্ষণ শ্বাস নিল, তারপর তাড়াতাড়ি পাহাড়ের কিনারে এসে আরেকজনকে টেনে তুলল।
দু’জনই পাহাড়ের কিনারে শুয়ে প্রাণপণে শ্বাস নিচ্ছে, বেশ কিছুক্ষণ পর রুক্ষ মুখাবয়বের তরুণ বলল, “ওয়াং চেন, ধন্যবাদ... আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ।”
ওয়াং চেন চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, তোমার কৃতজ্ঞতা আমার জন্য নয়।”
সূ শুনে থমকে গেল, মুখ ম্লান হয়ে গেল, “আমি জানি, আমার কারণেই আমার গোত্রের লোকেরা এখানে প্রাণ হারিয়েছে।”
ওয়াং চেন চুপচাপ থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না, কিছুক্ষণ পর উঠে বললেন, “চলো, তোমার পরীক্ষায় এগিয়ে চলো।”

এখন তিনি শুধু দ্রুত কাজ শেষ করতে চান, এক মুহূর্তও আর থাকতে চান না।
সূ নিরবে তার পিছু নিল।
...
খাড়া পাহাড়ের ওপরে হালকা সাদা কুয়াশা ভাসছে, ওয়াং চেন ও সূ যেন স্বর্গের পথে হাঁটছে।
তাপমাত্রা অনেক কমে গেছে, ওয়াং চেন সংগ্রহস্থল থেকে উষ্ণ জ্যাকেট বের করে পরলেন।
তিনি কিছুক্ষণ ভেবে সূ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কি জামা লাগবে?”
সূ মাথা নাড়ল, “না, আমাদের শিকারি গোত্রের লোকেরা ঠাণ্ডা ভয় পায় না।”
ওয়াং চেন আর কিছু বললেন না, চুপ করে হাঁটলেন।
দু’জন চূড়ায় ঘুরে কিছুই পেল না।
ওয়াং চেন থামলেন, অবাক হয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিত, বড় ঝড় এখানেই বাস করে?”
তিনি চারপাশ দেখিয়ে বললেন, “এখানে তো একটিও পাখির পালক নেই।”
খাড়া পাহাড়ের স্থানটা কল্পনার চেয়ে বড়, তবে অতিরিক্ত বড় নয়, তারা পুরোটা খুঁজে দেখেছে, কিছুই মেলেনি।
সূ মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “গোত্রের বাতাস খোঁজা লোক নিশ্চিত করেছে এখানে বড় ঝড় আছে, কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না কেন কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না।”
ওয়াং চেন গলা জ্যাকেটে ঢুকিয়ে বললেন, “বাস্তবতা হচ্ছে এখানে কিছু নেই, মনে হচ্ছে আমাদের শূন্য হাতে ফিরতে হবে।”
“এখানে বাতাস এতই প্রবল, কেউ থাকতে পারে না।” ওয়াং চেন অনুভব করলেন ঠাণ্ডা বাতাস তার গলায় ঢুকছে।
ওয়াং চেনের মনে অদ্ভুত লাগল, যদিও পাহাড়ের চূড়ায় বাতাস প্রবল হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু তারা তো আট-নয় হাজার মিটার উচ্চতায় নেই, এত প্রবল বাতাসের উৎস কোথায়, তিনি এমনকি দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলেন না।
হঠাৎ ওয়াং চেন কিছু উপলব্ধি করলেন, তিনি ফিসফিস করে বললেন, “বড় ঝড়...”
তিনি হঠাৎ মাথা তুলে, কাছে থাকা মেঘের দিকে তাকালেন, চোখ দিয়ে মেঘের স্তরে অনুসন্ধান করলেন।
যেখানে আগে কখনও নজর দেননি, সেখানে মেঘের আড়ালে একটি ছায়া লুকিয়ে আছে।
ওয়াং চেনের আঙুলে ঝলক, অগ্নি-সর্প ছুরি বের করে হাতে নিলেন।
“সূ, প্রস্তুতি নাও। যুদ্ধের জন্য তৈরি হও।” তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন।