একশোতম অধ্যায়: বিচিত্র দ্বৈত-তীরধনুর কৌশল!

ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল বুঝে গেল, সে সরাসরি ওয়াং চেন দুজনকে সরিয়ে দিতে পারবে না; তখন থেকে আর ডানার পালক ঝাড়তে গিয়ে আক্রমণ করল না। বরং দুই নখর মাটিতে গভীর করে গেঁথে ডানা টেনে লোহার শিকল ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
এটিও শিকারি হাওয়া-বিদ্যারই এক অংশ। শুরুতেই যদি ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল শিকল টানাটানি করত, তবে সদ্য গাঁথা লোহার শিকল একা ভার বইতে না পেরে অবশ্যই ছিঁড়ে যেত।
কিন্তু শিকারি বায়ু-গোত্রের লোকেরা এই ভয়ংকর জন্তুটির স্বভাব জানত বলেই বোঝে, এই অহংকারী হিংস্র প্রাণী আগে তাদের মতো লাফিয়ে-চেঁচিয়ে ওঠা ছোট্ট মানুষদেরই আক্রমণ করবে। তাই এমন কৌশলই সাজানো হয়েছিল।
ওয়াং চেনদের অবস্থা অবশ্য কিছুটা আলাদা ছিল। মূলত ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের সামনে ঢোল-শাঁখ বাজিয়ে মনোযোগ টানার কথা যাদের ছিল, তারা বিষাক্ত ঝিঁঝিঁপোকাদের ঝাঁকে প্রাণ হারিয়েছিল।
ফলে মানুষের অভাবের দুর্বলতা দেখা দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ওয়াং চেনের দৃষ্টি-আবরণ সেই ঘাটতি পূরণ করে দেয়। শুরুতে ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল বুঝতেই পারেনি যে সে লোহার শিকলে বাঁধা; তার ধারণা ছিল কেবল ডানায় তীর বিদ্ধ হয়েছে।
আর যখন সে সেটা টের পেল, শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে প্রাণপণে ছটফট করতে শুরু করল, তখন ওয়াং চেন ও অন্যজন শিকলগুলোকে সম্পূর্ণ লোহার খুঁটির সঙ্গে জুড়ে ফেলেছে।
কয়েক ডজন লোহার খুঁটি মাটির গভীরে গেঁথে ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলকে শক্ত করে বেঁধে ফেলেছিল; দেহ যতই বিশাল হোক, কেবল প্রবল শক্তিতে সে নিজেকে ছাড়াতে পারল না।

“এর পরেরটা, তোমার একারই সময়,” সুর দিকে তাকিয়ে বলল ওয়াং চেন।
সু মাথা নাড়ল, আর ওয়াং চেনের সঙ্গে মিলে ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের সামনে ঘুরে এসে পিঠের ধনুকটি নামিয়ে নিল।
পিঠের তূণ থেকে সে এক বিশেষ তীর বের করল; এর অগ্রভাগ তৈরি ছিল শীত-জ্যোতি পাথর দিয়ে, যা শীতল আলো ঝিলমিল করছিল।
সু সেই তীরটি ধনুকে বসাল, চাঁদসম টানল, কিন্তু উপরের দিকে বাঁকানোর কোনো প্রয়োজন পড়ল না। শিকারি হাওয়ার ধনুকের ভার এমনই ছিল যে তীরটিকে সোজা ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের দেহে পাঠিয়ে দিতে যথেষ্ট।
সে দম বন্ধ করে চোখ সরু করে লক্ষ্য স্থির করল। শেষ নিঃশ্বাসটুকুও যখন প্রায় ফুরিয়ে এল, তখনই সে ছিলা ছেড়ে দিল!

শোঁ—ধাম!

তীর বিদ্যুৎবেগে ছুটল। শুরুতে তীক্ষ্ণ বায়ুচিরে শব্দ টেনে নিয়ে এগোল; কিন্তু ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের বুকে বিধতে ঠিক তখনই তীরদণ্ড হঠাৎ আরও দ্রুত হয়ে উঠল, যেন আকাশের কোথাও অদৃশ্য এক ধনুক দিয়ে কেউ দ্বিতীয়বার তীর ছুড়েছে।
এই দ্বিতীয় গতি তীরটিকে এমন এক শব্দ তুলতে বাধ্য করল, যেন আকাশে বজ্রাঘাতের মতো বিস্ফোরণ ঘটেছে; আর খালি চোখে ধরা যায় না এমন বেগে সেটি ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের বুকফাটা মাংসে ঢুকে গেল।
ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল সঙ্গে সঙ্গেই কাতর আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল! তার বুকে রক্তের ফুল ফুটে উঠল!

পাশে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখে ওয়াং চেন মনে মনে শিউরে উঠল। এ আর নিছক ভালো নিশানা মেলার ব্যাপার নয়; তীরকে আকাশে দ্বিতীয়বার গতি দেওয়া—এর ব্যাখ্যা কী?
সে যতই ভাবল, কিছুতেই ভেদ করতে পারল না। শেষে ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের বুকের দিকেই দৃষ্টি ফেরাল।
এ দেখে তার কপাল কুঁচকে গেল। বুকের ওপর তীর তো ঝুলে নেই; আছে শুধু একটি ছোট রক্তগহ্বর, যেখান থেকে টপটপ করে রক্ত ঝরছে।
কিছুক্ষণ ভেবে সে হঠাৎ বুঝে গেল—ওই প্রায় উন্মত্ত গতিবেগে তীরদণ্ডটি উচ্চচাপের বাতাসের ঘূর্ণিতে ইতিমধ্যেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। অবশিষ্ট ছিল শুধু শীত-জ্যোতি পাথরের মাথাটি, যেন গুলির মতোই ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের বুকে গিয়ে ঢুকেছে।
“আসলেই তো গুলি ছোড়ার ব্যাপার, কিন্তু নিজেকে তীরন্দাজ বলে জাহির করছে,” রহস্যটা বুঝে নিয়ে ওয়াং চেন মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখতে পারল না।

ওয়াং চেন ভাবতেই থাকল, আর সু ততক্ষণে দ্বিতীয় শীত-জ্যোতির তীরটি ধনুকে বসিয়ে ফেলেছে। এবারও সে দম চেপে চাঁদসম টান দিল, আর নিমেষে ছেড়ে দিল।
শোঁ—ধাম!
তীরটি আকাশে দ্বিতীয়বার গতি পেয়ে শীত-জ্যোতির অগ্রভাগসহ ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের বুকে ঢুকে গেল।
ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল আবারও একবার করুন আর্তনাদ করল, আর ডানাদুটির ছটফটানি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
ওয়াং চেন লক্ষ করে দেখল, আশ্চর্যজনকভাবে বুকের ক্ষতটিতে এখনো শুধু সেই একটিই রক্তগহ্বর রয়ে গেছে।
কী হলো? লক্ষভ্রষ্ট? কিন্তু ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের প্রতিক্রিয়া তো সত্যিই আঘাত পাওয়ার মতোই—তাই সেটা হওয়ার কথা নয়।
ওয়াং চেনের মনে সংশয় জাগল, সে সুকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল।
মাথা ঘুরিয়ে দেখে, সুর মুখজুড়ে তখনই ডিমের মতো বড় ঘামের ফোঁটা ঝুলছে, আর চেপে ধরা ঠোঁট কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
ওয়াং চেন তা দেখে ভিতরে ভিতরে শিউরে উঠল। এই তো মাত্র দ্বিতীয় তীর ছুড়েছে, আর এ দশা!
তখনই সে বুঝে গেল—এই দ্বিতীয়বার বেগ বাড়িয়ে দেওয়া বিস্ময়কর তীরবিদ্যাও নিশ্চয়ই তার উপযোগী এক মূল্য দাবি করে।
এর আগে ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলকে শিকলে গেঁথে রাখার জন্য সু যে তীর ছুড়েছিল, সেগুলি এক নিঃশ্বাসে কয়েক ডজন; হাতেও কোনো কাঁপন ছিল না। অথচ এই দ্বি-পর্ব তীর কেবল দ্বিতীয়বার ছোড়ার পরেই সে এমন হয়ে গেল।
এতেই দ্বি-পর্ব তীরের ভয়ংকর শক্তি বোঝা যায়।
তাই ওয়াং চেনও আর সাহস করে সুকে বিরক্ত করল না। সে বুঝেছিল, এটা সুর জন্য অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্ত।
এ সময় ওয়াং চেন নিজেকে বড্ড বেকায়দায় পেল। সুর যে কাজগুলোতে তার সাহায্য লাগতে পারত, সেগুলো সবই শেষ। এখন তার একমাত্র করার মতো কাজ সম্ভবত একটিই—সুকে এক ধরনের প্রাবল্য দান করা। কিন্তু সেটা একাগ্রচিত্ত সুকে কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, সে নিশ্চিত ছিল না।
যদি শিকারি বায়ু-গোত্রের তীরবিদ্যা এমন এক বিশেষ অবস্থারই দাবি করে, এমনকি তাদের পরীক্ষা-নিরীক্ষাও যদি হয় যে সুকে এই দ্বি-পর্ব তীর দিয়েই ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলকে আঘাতে মারতে হবে, তবে তার অযথা হস্তক্ষেপ বরং ক্ষতি ডেকে আনবে।
তবে সে আবার হেলেদুলে দূরে যেতে সাহসও করল না; কোনো বিপর্যয় ঘটে বসে এই আশঙ্কা ছিল।
না হলে সে এতক্ষণে সোজা দাগোকে জেরা করতে চলে যেত, এভাবে নিষ্কর্মা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো না।
তাই সে পাশে কেবল দর্শকের ভূমিকায় রইল, আর সেই অলৌকিক তীরবিদ্যা পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।

সু আবার একটি তীর ছুড়ল। বজ্রবজ্রধ্বনির মতো শব্দের পর ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল আবারও আর্তনাদ করে উঠল।
আর ওয়াং চেনের চোখে এখনো শুধু একটিই রক্তগহ্বর ধরা পড়ছিল। এবার যেভাবেই হোক, এটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার প্রশ্নই নেই; অর্থাৎ একটিমাত্র গহ্বর রয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
ওয়াং চেন কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ তার মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল, আর মুহূর্তে সে সব বুঝে ফেলল।
তাহলে তিনটি শীত-জ্যোতির অগ্রভাগই একই রক্তগহ্বরে ঢুকে পড়ছে!

তখন তার মনে পড়ল, পাখিরা উড়তে বারবার ডানা ঝাপটাতে হয় বলে তাদের বক্ষপেশি সাধারণত অত্যন্ত বলিষ্ঠ হয়।
তার ওপর তো এই ছোট ঘরের মতো আকারের ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগল—তার বুকের পেশি নিশ্চয়ই মোটা ও কঠিন।
তার হৃদয় ভেদ করার জন্যই শিকারি বায়ু-গোত্র এই কৌশল বের করেছে—একটির পর একটি শীত-জ্যোতির অগ্রভাগ একসঙ্গে স্তূপিত গতিতে ঢুকিয়ে দেয়; পরের অগ্রভাগ আগেরটির প্রান্তে আঘাত করে, আর প্রথমটিকে হৃদয়ের দিকে ঠেলে দেয়।
যেন বহু অংশে গড়া একটি অস্ত্রোপচারের ছুরি, ধীরে ধীরে হৃদয়ের ভেতর প্রবেশ করছে।
এখন ওয়াং চেন পুরোপুরি বুঝতে পারল, ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের আর্তনাদের মধ্যে যে বিষাদ আর নিরাশা লুকিয়ে আছে, তা কেন এত গভীর।
এ তো ধীরে ধীরে মৃত্যুর প্রতীক্ষাই!
শুধু কল্পনাই ওয়াং চেনকে শিরশিরে করে তুলল।

তবে তার এক বিষয়ে সন্দেহ রয়ে গেল—শীত-জ্যোতির তীর সোজা ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের মাথায় ছুড়লেই তো হয়, তাতে বোধহয় শক্তিও কিছুটা কম লাগত।
সে যত ভাবল, ততই বুঝতে পারল না। শেষে সুকেই জিজ্ঞেস করবে বলে স্থির করল।
এই মুহূর্তে সু পঞ্চম তীরটি ছুড়ে ফেলেছে। গায়ে পরা চামড়ার একমাত্র পোশাকটি তার ঘামে পুরো ভিজে গেছে।
মুখটাও রক্তহীন হয়ে পড়েছে, দেখলে খুবই দুর্বল লাগে।
তবু এই বারো বছরের কিশোরটিতে অবশেষে শিকারি বায়ু-গোত্রের কিছু দৃঢ়তা ফুটে উঠল; চোখে তখনো অনমনীয় আগুন জ্বলছে, দাঁত চেপে সে পরের তীরটি বের করতে লাগল।
পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং চেন তা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হলো, এই শিকার-অভিযান শেষ হলে ছেলেটির ভেতরে বড় এক রূপান্তর ঘটবে।
না, হয়তো সে এই মুহূর্তেই রূপান্তরের মধ্যেই আছে।

……

সুর দশম তীর ছুটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি শীত-জ্যোতির অগ্রভাগ ড্রাগন-ভক্ষী বজ্রঈগলের বুকে গেঁথে গেল।
তার ছটফটানি ইতিমধ্যে নিস্তেজ হয়ে এসেছে; যেন সে নিজের আসন্ন মৃত্যুর আভাস পেয়ে গেছে।
সু ঠোঁট চেপে এমনভাবে কামড়াল যে রক্ত বেরিয়ে এল। সেই যন্ত্রণাকেই শক্তিতে বদলে নিয়ে সে শীত-জ্যোতির তীরটি ধনুকে বসাল।